J. A. MOUSSEAU

" Ainsi donc je vous apporte de Québec le concours enthousiaste de la Société Saint-Jean-Baptiste et celui du premier ministre de notre province. Trois des principaux journaux de Québec sont représentés ici : Le Canadien, par son propriétaire, M. Demers, U Evénement par M. Levasseur, et Le Courrier du Canada, par le Dr Dionne, qui à ses autres mérites joint celui d'avoir plus que tout autre préparé les voies à votre Convention parmi nous. L'Institut Canadien de Québec vous a délégué notre poète, M. Lemay. M. Casgrain est venu ici comme l'un des vôtres, et en l'entendant j'en ai été fier pour vous et pour nous ; il sera à l'occasion, si vous le voulez, un brillant trait d'union entre nos deux provinces.

" Nous avons besoin de démonstrations du genre de celleci, nous Canadiens-français, parce qae nous sommes une minorité dans la Confédération, et parce que notre élément est complètement isolé sur ce continent. Nous avons besoin de temps à autre de passer nos forces en revue, pour maintenir notre courage à la hauteur voulue, et pour nous convaincre de plus eu plus que nonobstant les circonstances contraires qui nous entourent, nous ne sommes pas entamés. Nous en avons besoin, surtout pour prouver a ceux qui prédisent notre absorption comme race distincte sur ce continent, que loin de s'affaiblir, notre élément grandit et se développe plus rapidement que tous ceux qui l'entourent, et cela sans recevoir aucune accession du d:^hors. Ce sont surtout les groupes situés comme l-- vôtr \ messieurs du comté d'Essex, qui ont besoin de se sentir, comme vous l'êtes aujourd'hui, appuyés sur le reste de la grande famille canadienne. Je me trompe, vous en avez peut-être moins besoin que nous,

car le prodige de conservai ion que vous avez accompli dit hautement que vous n'avez rien à redouter de l'avenir, puisque vous vous êtes maintenus dans des temps infiniment plus difficiles que ceux qui vous attendent, et lorsque vous ne pouviez compter que sur vous-même. Montréal a inauguré par la Convention de 1874, ce que je serais tenté d'appeler la convocation périodique de nos Etats généraux. En 1880, Québec a eu sa Convention non moins brillante et non moins féconde que la première, en résultats pratiques. L'une avait resserré nos liens avec tous les groupes des Canadiens épars dans les Etats-Unis, l'autre les a consolidés et a rattaché au tronc principal la branche Acadienne des provinces maritimes. Aujourd'hui c'est le tour de Windsor, de cette ancienne colonie du Détroit, si héroïquement fidèle à la cause française, plus tard si loyale envers la couronne britannique, et maintenant si fière d'être restée digne d'elle-même et digne de notre attachement. Attendons que les échos de cette manifestation aient cessé de se faire entendre pour dire quels en seront les fruits. Mais ce grand concours de peuple, cette réunion de tant d'associations venues de tous les points du pays, la présence et la coopération de deux membres du gouvernement de la Puissance, tout indique que cette troisième Convention ne sera pas moins féconde en bons résultats que les deux premières ; grâces vous en soient rendues, M. le président, à vous ainsi qu'à vos zélés collaborateurs.

" Si les efforts que nous faisons pour conserver et agrandir notre héritage national, pouvaient le moins du monde tendre à faire de nous des citoyens moins dévoués à nos provinces respectives, moins dévoués à la Confédération, nous pourrions hésiter à donner cours à nos sentiments en présence de nos concitoyens des autres origines ; mais tous ceux qui ont suivi attentivement notre marche, ont pu se convaincre que nous n'avons rien tant à cœur, que la gloire et la prospérité de notre patrie, à laquelle nous tenons par ces liens plus indissolubles et plus anciens qu'aucun de ceux qui l'habitent avec nous. Nous pouvons différer sur les moyens de la servir, mais notre langue et les idées qui nous sont propres, sont loin d'être une cause de faiblesse pour la Confédération. Plusieurs hommes d'Etat éminents, dont un Grouverneur Général,

sont allés plus loin, et n'ont pas craint d'affirmer que sans la forte teinte de civilisation latine que notre élément donnait au Canada, la Confédération n'aurait pas eu sa raison d'être.

" Continuons donc sans faiblesse et sans fanfaronnade à nous développer dans le sens qui nous est propre. Ce que nous ambitionnons n'est pas un accroissement de pouvoir, nous serons toujours satisfaits d'avoir notre part légitime d'influence ; ce que nous ambitionnons c'est de voir se continuer par nos nationaux, la glorieuse série des illustrations du Canada, c'est là le vrai patrimoine national, le seul durable, le seul inaccessible à l'usurpation.

" C'est à vous que j'adresse mes derniers mots, cultivateurs du comté d'Essex, vous possédez sans aucun doute la partie la plus fertile du domaine canadien. Vous représentez la paroisse canadienne telle que nous l'avons cheznous ; vous êtes les maîtres absolus du sol ; vous avez été et vous êtes encore la pierre angulaire de la nationalité. Continuez à vous maintenir comme l'ont fait vos pères, et les habitants de la province de Québec, en venant admirer vos belles cultures, pourront prendre parmi vous des leçons de patriotisme, et puiser une foi de plus en plus robuste dans l'avenir de notre nationalité."

La santé " Le jour que nous célébrons " fut proposée en termes éloquents par M. D. B. Odette. L'honorable juge Loranger, répondit.

§§ DISCOURS DE l'honorable T. J. J. LORANGER, PRONONCÉ AU BANQUET DE WINDSOR

MOKSIEtTR LE PrÉSIDBNT, MESSIEURS,

" Ne vous attendez pas, de ma part, après plus de vingt ans de retraite de la vie publique, déshabitué que je suis des joutes oratoires, à un discours à effet. Il fut un temps où ces efforts m'étaient permis ; mais un trait fameiix, que l'on cite comme exemple, aux athlètes sortis des comb'ats de tous genres, m'engage à la prudence. En regardant ses bras amaigris, Milon de Crotone devenu vieux, pleurait sa valeur passée. Un jour qu'il errait dans la montagne.

un vieux chêne déjà entr'ouvert lui rappela un exploit dont il était jadis coutumier et il voulut le fendre avec ses mains ; mais les deux parties du tronc se rejoignirent et le retinrent captif. Dans cette attitude, l'athlète six fois vainqueur aux jeux olympiques, fut dév^oré par les loups. Le loup que je crains, messieurs, ce n'est point le loup de la montagne, mais c'est un loup plus dangereux, c'est le loup doublé de la peau du renard de la critique.

" L'histoire de tous les peuples offre des problêmes sociaux dont la prudence humaine est impuissante à amener la solution ; la conservation de notre nationalité est un de ces problêmes. Je crois à l'intervention providentielle dans la marche des choses humaines, non que ce soit directement et par l'opération de ses prodiges, mais bien par la disposition avantageuse qu'elle a faite des événements en faveur du peuple qu'elle protège, que se manifeste cotte intervention. Suivant les probabilités humaines, la race canadienne devait périr. Isolée sur ce vaste continent, en nombre infime, sans rapports avec la France, abandonnée par la noblesse, qui était sa protectrice née, exposée aux chocs d'institutions ennemies, à l'agression d'une population ennemie de ses institutions, livrée à l'avidité d'aventuriers qui venaient dans un pays conquis chercher la fortune, la population devait disparaître. Mais le secours providentiel dont je viens de parler, le biais des événements comme l'appelle Montaigne, l'a sauvée. Elle a dû sans doute la conservation de sa nationalité, de ses institutions, de ses lois et la protection de ses droits à la libéralité du gouvernement anglais. L'Angleterre est assez libre, pour protéger sa liberté avec ses colonies, les laisser jouir de leurs franchises et même en profiter. A l'inverse des autres pays, et notamment de la France, qui cherchent à les exploiter, c'est de leur prospérité que la métropole anglaise tire la sienne. Ce n'est pas que je crois à l'enthousiasme de la libéralité anglaise à l'égard des libertés laissées à ses sujets étrangers ; on ne verse guère de larmes de tendresse à Downing street ; et. il est impossible que ce soit à la crainte, que nous avons dû le traitement généreux que nous en avons rt^çu. Mais, soit intérêt, soit générosité, nous en avons profité, et c'est là l'essentiel.

"Après la cession, malgré les stipulations des traités, la langue, les institutions et les lois de la race française étaient menacées. Le despotisme militaire régnait partout. C'étaient les lois anglaises qui étaient mises en usage, non-seulement pour les sujets britanniques, mais encore pour les sujets français. Nulle justice, nul ordre régulier, l'arbitraire régnait partout. La langue française promise par la capitulation était mise en oubli. Les droits des Canadiens étaient partout foulés aux pieds. La race française allait succomber, quand vint la réA^olution américaine qui, par la crainte qu'elle inspira à l'Angleterre de voir passer les canadiens sous le drapeau de Washington, les sauva en leur faisant accorder, par l'acte de Québec, un Conseil Législatif et la conservation des lois françaises. En reconnaissance de cette concession, les canadiens assurèrent la colonie à l'Angleterre, par la défaite d'Arnold et de Montgomery.

" Contre l'attente des anciens sujets britanniques s'intitulant par excellence les loyaux sujets, les Canadiens avaient été appelés au Conseil Législatif et l'action de ce corps se trouva également favorable aux deux populations.

" Ce fut alors que les sujets anglais, agitèrent la question du gouvernement représentatif, mais composé de représentants anglais, de façon à noyer l'influence de l'élément français dans son sein. Ce qu'ils demandaient, c'était une seule Législature pour le Haut et le Bas- Canada avec une représentation inégale, et c'est, en probabilité, ce qu'on leur aurait accordé, si la révolution française, née en grande partie de la révolution américaine, (l'histoire fait trop peu de cas de ce point) fit encore une fois craindre la désaffection des Canadiens et on leur aciîorda la constitution de lt91. telle qu'elle fonctionna jusqu'à 1837, avec une Législature pour le Haut et une pour le Bas-Canada et une représentation fondée sur le nombre ; ce qui assura à l'élément français la prépondérance dans ce corps.

L'Union de 1841 fut sans doute faite pour nous perdre. en mettant l'élément français dans une grande minorité vis-à-vis une majorité composée des représentants du Haut-Canada et des représentants anglais du Bas. Mais

le gouvernement responsable dont on a accordé le bénéfice au pays sous cette constitution, à déjoué les projets ourdis contre nous.

Je reconnais les inconvénients du gouvernement responsable, mais je déclare qu'il nous a sauvés. S'il ne noué eût pas été accordé avec l'Union telle que nous l'avons eue, en moins de cinquante ans, elle nous aurait absorbés.

C'est sous cette Union de 1841 que nous avons développé nos institutions, nous avons obtenu la liberté du sol par la sécularisation des réserves du clergé et l'abolition de la tenure seigneuriale, que nous avons perfectionné nos lois d'éducation, organisé le régime municipal, en un mot, que nous avons consolidé notre état social. Encore une fois l'Union de 1841, faite pour nous perdre, nous a sauvés.

C'est surtout à l'afFranchissement du sol opéré par l'abolition de la tenure seigneuriale dont je viens de parler, que le cultivateur canadien doit d'être le propriétaire le plus libre du monde. Notre protection pour l'avenir, comme elle l'a été par le passé, se trouve dans la possession du sol, dans l'usage des lois françaises infiniment supérieures aux lois anglaises, et dans un régime perfectionné de lois de propriété. La race qui possède le sol possède le pays.

On appelait au moyen âge, où tout jusqu'à l'air était inféodé, un franc homme, celui qui n'était soumis à aucune redevance.

L'empereur Frédéric Barberousse, allant guerroyer contre notre Saint Père le Pape, parcourait à la suite d'une grande armée, les plaines de laLombardie, ce vaste cirque de l'Italie. Les populations se courbaient sur le passage du grand Empereur qui, entouré d'un brillant état-major, recevait avec hauteur les hommages. Tous se prosternaient moins cependant un vieillard qui, debout, sous un chêne, les bras croisés et tenant haut le regard, refusait l'hommage à Barberousse. Informé du fait, ce dernier irrité, pique des deux, vers le vieillard et lui demande d'une voix terrible.

— Qui es-tu, toif qui me refuse la foi ?

— Un fianc homme répond fièrement le vieillard.

— De qui relèves-tu ?

— De Dieu et de ma terre.

— Passons, dit l'Empereur, cette homme est plus grand que moi !

Eh ! bien, messieurs, ce franc homme, libre comme l'air, qui ne relève que de Dieu et de sa terre, qui peut braver les puissants et leur refuser l'hommage, c'est le cultivateur canadien. Devant cet homme, passez. Empereur, il est plus puissant que Frédéric Barberousse !

Sous la Confédération de 1867, nous sommes, sans doute^ à certains égards, dans une position d'inégalité. Il va se soulever, il s'est même soulevé déjà des questions constitutionnelles, dont l'interprétation peut mettre en danger notre existence nationale, mais avec du courage et df l'énergie, de Tunion surtout, encore une fois nous conjurerons l'orage.

Les trois éléments de prospérité d'une nation, consis' tent, répétons-le, dans la propriété du sol, dans la perfection de ses lois et dans son attachement à sa religion. Le» sol, les lois, la foi, tel est la triple devise qu'une natiou doit écrire sur sa bannière

Le peuple juif fut un peuple privilégié et comme gage de son alliance et de sa prospérité, Dieu lui promit la terre de Chanaan ; il lui donna des lois sur la montagne et, pour premier précepte de ces lois, il lui ordonna d'adorer le Seigneur sou Dieu. Quoique peuple pasteur plutôt qu'agriculteur, le peuple juif resta toujours attaché au sol. Les étrangers ne pouvaient pas même aliéner perpétuellement ; les aliénations ne se faisaient que pour cinquante ans, à l'expiration desquels elles devenaient résolues. Ce fut à la possession de la terre italique, d'après le mode romain, que les Romains durent en grande mesure leur puissance. Ce ne fut que quand les empereurs permirent aux peuplades descendues des montagnes du Nord, aux barbares, (nos pères !] d'occuper les terres de l'empire, que commenya à décheoir la puissance romaine. Les Romains étaient par excellence, comme d'ailleurs la plupart des peuples anciens, un peuple théocratique, c'est-à-dire fortement attaché à sa croyance religieuse, priest ridden, comme nos ennemis le disent du Bas-Canada. Tout se faisait chez ce peuple, au nom des dieux et se voilait sous le manteau de la religion. Jules César était souverain pontife ; Pompée sacrifiait au Capitole ; les Termes bornaient

les héritages ; les Lares s'asseyaient au foyer domestique. C'était au moyen des rites sacrés que les Féciaux déclaraient la guerre. Les traités d'alliance se déposaient dans les temples. Le terrain une fois affecté aux sépultures demeurait sacré. Il en était ainsi des temples qui ne pouvaient plus servir aux usages profanes. Il faut bien le dire, sous ces rapports, les anciens peuples, et les Eomains entre autres, étaient de bien meilleurs païens que nous ne sommes de bons chrétiens. Ce ne fut que quand les dieux s'en allèrent que la souveraineté romaine s'en alla, ot l'empire romain aurait péri en entier si, à sa destruction, n'avaient survécu ses lois qui ont conservé la gloire de son nom.

Les sciences et les lettres sont un autre élément de perpétuité et de conservation. Lacédémone, la première ville militaire de la Grèce, et Corinthe la plus riche et la plus commerçante, sont aujourd'hui, pour ainsi , dire, presque disparues, le nom en est oublié ; et la république d'Athènes, plus petite, moins populeuse et plus pauvre, subsiste encore et s'appelle la république des lettres.

Les races britaiiniquès sont plus industrieuses, plus commerçantes, et plus riches que la race française, mais cette dernière est plus littéraire et plus artistique, ne craignons pas de dire le mot, elle est sous ce rapport à l'élément Saxon, ce qu'Athènes était à Corinthe et à Sparte .

J'ai été plus ou moins lié à bien des événements qui se sont opérés depuis 1841 et le contemporain de tous les hommes distingués qui y ont pris part. Témoin ou acteur, j'ai tout vu et peux rendre témoignage de tout. J'ai vu la prospérité et l'acrroissement de l'élément français sur cette terre du Canada. Il n'y a pas quarante ans, les townships de l'Est n'étaient encore qu'une vaste solitude, les townships du Sud étaient exclusivement peuplés de colons anglais L'objet de l'établissement de la compagnie des terres depuis 1835 à 1850, fut ostensiblement de mettre tout le sol, depuis la frontière sud des Etats-Unis jusqu'au fleuve Saint-Laurent, en possession de l'élément, anglais. On ne s'en cachait pas, on voulait même acquérir les terres avoisinant le fleuve, et jeter, comme le disaient certains partisans fanatiques, les Canadiens dans le Saint- Laurent. On avait même, à cet effet, jeté les fon-

déments d'une petite ville sur le fleuve pour relier cet établissement à la frontière par un cordon non interrompu de colonisation. Les townships de l'Est, qui forment un vaste territoire, se sont établis, mais ce fut au profit de la race française qui les possède en entier et en a formé autant de paroisses françaises, par les usages et par la foi. Ce ne furent pas les Canadiens du Saint-Laurent, mais les habitants des townships du Sud qui furent délogés et, refoulant le mouvement qu'on voulait diriger contre eux, les Canadiens se sont établis depuis le Saint-Laurent aux Etats-Unis et envoient en parlement des hommes de leur race.

J'ai connu le temps où le Haut-Canada, au nord du Saint -Laurent, était exclusivement habité par une population anglaise.

Aujourd'hui les Canadiens forment la majorité des comtés de Russell et de Prescott, et Ottawa envoie un membre français au parlement.

Qu'ai-je besoin de parler du comté d'Essex où nous sommes aujourd'hui assemblés pour chômer, à l'extrémité du Haut-Canada, notre fête nationale, composé en grande majorité des descendants des plus anciens habitants du pays et qui est réprésenté au parlement local par un membre canadien. Espérons qu'il en sera bientôt ainsi au parlement fédéral et que le comté voisin, peuplé par l'élément français, suivra cet exemple. H est impossible de prévoir les événements qui s'opéreront sur ce vaste continent d'Amérique. Une grande lutte s'y prépare. La civilisation va comme le soleil, de l'Orient à l'Occident, elle fait comme lui le tour du monde. L'Amérique est aujourd'hui à l'Europe ce que l'Europe fut à l'Asie ; elle reçoit le trop plein de sa population. C'est vers l'ouest que la civilisation et les migrations des races se dirigent. Ces migrations sont parvenues aux bords du Pacifique, et il semble que le trop plein des populations asiatiques doit se tourner vers l'Amérique, que sur ce continent un grand conflit doit s'opérer, et que les races de Sem et de Japhet, séparées depuis plusieurs mille ans, s'y rencontreront pour s'y livrer un suprême combat. Voyez les Chiuois se répandant sur l'Amérique, où ils sont l'objet de vives haines et de grandes hostilités. Mais laissons-là ces hypothèses,

pour ne songer qu'au rôle que la race française jouera an milieu de ces vicissitudes et dans la civilisation américaine, où elle est appelée à propager l'influence de l'élément latin, c'est-à-dire la civilisation catholique et les traditions de la France. Les événements accomplis par les Francs en Amérique '^l'es gestœ per Francos in America'^ ne fourniront pas les pages les moins intéressantes de l'histoire de l'humanité.

Il y a quarante ans on mettait en problême le sort de la race française en Canada ; la conservation de notre nationalité était alors l'objet de craintes universelles. Aujourd'hui cette conservation est patente et il faudrait être aveugle à la lumière du soleil pour en douter. Si cependant la patrie devait périr, peintre ou poëte, j'en ferais un tableau. Sur le haut promontoire qui domine le grand fleuve, je placerais son dernier défenseur, un guerrier gigantesque, type des héros antiques, et à l'abri de son armure, un ange à la chevelure d'or, le bon génie de notre race. Au milieu du tonnerre et des éclairs, une tempête effroyable ébranlerait le roc, qu'elle précipiterait dans l'abîme avec le guerrier poussant un cri suprême, et l'ange effrayé s'envolerait aux régions éternelles. Le soleil se coucherait sur ce lugubre spectacle !

Mais tout ne serait pas fini et le tableau changerait.

Le lendemain en remontant le fleuve apaisé, le nautonier apercevrait sur la cime du rocher replacé sur sa base, le géant debout et couvrant de son ombre l'ange caché sous ses ailes. Les feux de l'aurore illumineraient la croix i:)astorale de Plessis, suspendue dans les airs. D'un côté brillerait l'épée de Salaberry, de l'autre on verrait la toge de Yallières de St-E-éal, et flottant dan» la brise du matin, le vieux drapeau de Carillon !

La patrie serait resuscitée."