BANQUET DE WINDSOR

Monsieur lb Président, Messieurs,

" La Société Saint- Jean-Baptiste de Québec, dont je suis le président, m'a fait l'honneur de me choisir pour la représenter à cette Convention. Elle aurait pu facilement confier le soin de la représenter à plus éloquents que moi ; mais je vous affirme qu'elle n'aurait pu désigner personne plus convaincu de l'importance de cette démonstration et plus désireux de contribuer à son succès.

" Le fait d'être venu, à pareille distanc<^', vous tendre la main au nom de la vieille capitale du Cmada-français, dit plus éloquemment que je ne saurais l'exprimer en paroles, jusqu'à quel point nous sympathisons avec l'œuvre que vous avez entreprise : faire connaître à lui-même, et iaire apprécier au reste du Canada, l'importance du groupe français de l'extrême ouest d'(intario.

" Pour vous donner une preuve que la population de Québec est de tout cœur dans cette fête, vous me permettrez de vous faire part de la résolution suivante qui a été proposée à une assemblée générale de la société Saint- Jean- Baptiste, et quia été acclamée avec enthousiasme par plus de trois mille membres présents.

"Proposé par J. P. Rhéaume, écr., secondé par Amédée Robitaille, écr.

" Résolu : " Que les membres de la société Saint-Jean- Baptiste de Québec, ont appris avec un vif plaisir le patriotique projet qu'ont formé nos compatriotes du comté d'Essex, dans Ontario, de se réunir en grande Convention nationale à Windsor, le 25 juin, et se réjouissent du succès qui devra nécessairement couronner les

patriotiques efforts de ceux qui ont entrepris la noble tâche d'organiser cette démonstration."

" Le premier ministre de Québec, l'honorable J. A. Mousseau, qui avait espéré jusqu'au dernier moment, pouvoir assister à cette Convention, m'a aussi chargé d'être son interprête auprès de vous. La lettre qu'il m'a adressée, et dont je vais vous faire part, vaudra mieux que ce que je pourrais dire en son nom. Sa position lui donne le droit de parler au nom de la province de Québec, et il est bon qu'il se fasse entendre ici, afin que rien ne manque à cette démonstration.

" Voici cette lettre :

Québec, 21 juin 1883.

S. Lesage, Ecr.,

Assistant-commissaire des Travaux Publics, Québec.

Mon cher mon.sieur Lesage,

" J'apprends avec plaisir que vous allez assister à la grande démonstration nationale qui va se faire à Essex, lundi prochain. Le Dr Casgrain, ce bon patriote qui fait tant de bien là-bas, m'a invité, moi aussi, à y assister. Malheureusement, je suis obligé de rester ici, retenu par mes devoirs de Premier ministre de la province de Québec. Mais veuillez me représenter et dire au Dr Casgrain et à toute cette belle p(i|)ulation française d'Essex et des environs, que je prends un vif intérêt à leur fête, à leurs succès et à leur expansion.

"J'ai écrit, bien jeune, quelques pages sur la vitalité de la race française en Amérique ; emporté par un enthousiasme puisé dans le sentiment religieux et national, je m'étendais beaucoup sur les fameuses paroles : " Gesta Dei per Francos. " J'ai relu ces pages, vingt ans après, et en face du développement si rapide, si prodigieux des groupes français dans toute la puissance du Canada et aux Etats-Unis, je trouve qu'il y a vingt ans mon enthousiasme était légitime et que les événements l'ont parfaitement justifié. Cette poignée de Français jetée dans le nord de l'Amérique avait évidemment une mission providentielle à remplir : étendre et développer le catholicisme en Amérique.

'• Continuons cette œuATe, pratiquons l'union, mettons surtout à profit les leçons que nous ont laissées ces martyrs et ces laboureurs qui fondaient le Canada. Nous sommes une race forte, et puissante et l'avenir nous appartient, si nous savons, comme nos amis d'Essex, rester Français et catholiques.

" Croyez-moi, comme toujours, votre bien dévoué serviteur.