JACQUES-CARTIER

Le soir, un grand concert réunissait dans la salle Jacques-Cartier un nombreux et brillant auditoire et M. H. J. J. B. Chouinard, président-général, prononçait le discours suivant :

Mksdambs, Me.ssieurs,

" La Société Saint-Jean-Baptiste de Québec nous réunit ici ce soir pour mettre la dernière main à l'œuvre qu'elle avait entreprise de célébrer encore cette année : la fête de son glorieux patron.

" Après les magnifiques démonstrations extérieures destinées à manifester notre union et notre force aux yeux de nos concitoyens, un usage, aussi ancien que notre société elle-même, veut que nous ajoutions à la couronne brillante de notre fête nationale, les riches fleurons de la musique et de la littérature. Le programme magnifique de ce concert vous assure ce déploiement de talent musical qui se prête toujours avec la même bienveillance à rehausser l'éclat de nos solennités populaires du 24 Juin.

" Quant à la partie littéraire, je crains que votre attente légitime ne puisse être remplie. Mais quand bien même mon discours ne serait pas à la hauteur du sujet qui nous rassemble et de la position honorable que vos suffi-ages m'ont donnée dans notre société, je me considérerai bien heureux si je puis réussir à me faire l'écho des souvenirs qui se pressent dans votre mémoire, l'interprète vrai des sentiments qui vous animent et des vœux que forme votre cœur dans cette belle fête de famille.

" J'ai dit fête de famille : et voilà que ce mot va devenir pour moi, ce me semble, un thème fécond et capable de donner des inspirations à un orateur.

" Qui d'entre nous n'a contemplé dans sa vie quelqu'une de ces fêtes touchantes qui réunissent au foyer paternel tous les membres d'une même famille ? Combien d'entre nous ont été les témoins — peut-être les acteurs, voire même les héros — de ces démonstrations d'amitié fraternelle par lesquelles on marque la naissance d'vm enfant, un mariage, une consécration sacerdotale, les anniversaires ou les fêtes patronales des chefs de la famille, ou enfin de ces solennités— plus émouvantes encore et si fréquentes parmi nous, — des noces d'or ou de diamant ?

" Que de marques de respect et d'affection échangées ! Que de souvenirs évoqués ! Que de vœux et de bons souhaits partis du cœur à l'adresse de ceux que l'on aime ! N'est-ce pas, qu'au sortir de ces touchantes agapes on emporte un parfum de bonnes pensées et de résolutions capabL^s de nous rendre meilleurs ?

" Eh bien! Messieurs, ces scènes ineffaçables, dont notre foyer domestique a été ou sera, nous l'espérons chacun eu notre particulier, un jour ou l'autre le théâtre, nous les avons vu se dérouler à nos yeux aujourd'hui, seulement

le oadre était plus vaste, le sujet plus élevé, les acteurs plus nombreux.

" Car eé'tait la fête de la patrie, c?élébrée par la g-raude fomille oanadieiine répandue sur tous les points du continent américain, et l'omme le dit un naïf refrain: " C'est la Sdint-Jeini-Baptiste qu'on célèbre en ce Jour ! "

" Mais pourquoi fêter la Saint-Jean-Baptiste ? demandent quelques fois des personnes qui évidemment n'ont pas de sanir canadien-français dans les veines. Pourquoi ? Parce que nous voulons honorer notre nationalité, en chômant la fête de son puissant protecteur et de son Saint Patron. Pourquoi ? Parce que le 24 Juin est pour nous un jour sacré, un de ces jours que le Seigneur lui-même a faits : " Hœc dies quamfecit Dominus ! " Pourquoi encore ? Cette fois écoutez ce que répondait à la même question le manifeste de la Convention Nationale de 1880.

•' Ce jour-là, un peuple entier vient, à la face du soleil, affirmer son existence, et déclarer qu'il veut garder son autonomie, sans jamais permettre que le contact des races qui l'entourent lui enlève rien de son cachet national et de son caractère. Ce jour-là, un peuple entier oublie ses querelles de famille, les divergences d'opinion, pour n'avoir plus qu'un cœur et qu'une âme devant l'image adorée de la patrie.

'• Ce jour-là, enfin, tous ensemble, nous canadiens-français, nous consacrons quelques heures a faire revivre le passé, pour y puiser des leçons de patience et de force pour le présent et des espérances pour l'avenir. Au milieu des pompes triomphales et des divertissements populaires de cette journée, nous aimons à parler de nos aïeux, de leur vaillance, tant de fois éprouvée sur les champs de bataille, de l'indomptable persévérance avec laquelle ils nous ont conquis le libre exercice de notre religion, l'usage de notre langue et le droit de rester français.

" Nous aimons à nous représenter les souffrances et le courage des premiers colons, leurs craintes continuelles des incursions des sauvages et des pionniers de la Nouvelle-Angleterre, le dévouement des saintes héroïnes qui ont été et sont encore les premières institutrices de la Nouvelle-France ; les exploits des découvreurs et des coureurs des bois, allant planter le drapeau de la France

jusqu'aux extrémités de ce vaste continent, y rencontrant partout nos missionnaires qui les avaient devancés pour porter les lumières de l'Evangile ; nous rappelons avec orgueil ces défenseurs intrépides qui ont déployé, dans des luttes non sanglantes, mais non moins difficiles, pour la conquête de nos droits, la même intelligence, le même talent dont nos pères avaient fait preuve sur les champs de bataille ; et ces hardis défricheurs qui, aujourd'hui comme autrefois, agrandissent notre héritage en faisant de tous côtés reculer la forêt vierge.

" Ainsi comprise, la Saint-Jean-Baptiste, c'est la fête delà patrie qui nous rassemble tous au pied de ses autels, comme un joyeux anniversaire réunit autour d'un même foyer, les enfants d'une même famille. Tous y sont invités, tous sont appelés à confondre leurs rangs pressés autour de drapeaux et de bannières qui servent de point de ralliement aux pauvres comme aux riches, aux ouvriers et aux artisans comme aux savants et aux hommes d'Etat. '^

" Et voilà pourquoi cette année, encore, nous fêtons la Saint-Jean-Baptiste : voilà pourquoi tant qu'il restera quelque part un canadien-français, ne fût-ce qu'un seul, avec un cœur noble et généreux, eh bien ! celui-là fêtera comme nous la Saint- Jean-Baptiste. Je vous le demande. Messieurs, dans ce nombreux auditoire, dans cette foule immense que nous avons admirée ce matin, parée de ses habits de fêtes, frémissante d'enthousiasme, est-il un seul homme qui ait regretté les quelques sacrifices faits pour l'honneur de cette g-lorieuse journée. Et pourtant, Messieurs, cette magnifique démonstrntion n'était qu'une voix dans l'immense concert chanté aujourd'hui au sein de la patrie canadienne. Ces voix, elles s'élevaient de toutes paits, des rives du St-Laurent, berceau de la nouvelle France, des plages de l'Atlantique jusqu'aux bords du Pacifique, de plus de cent làlles et hameaux de la grande République américaine. Car de même que Saint -Jean-Baptiste a été le précurseur du Messie, et que sa parole a retenti dans les déserts comme sur les rives da Jourdain, de même aussi le peuple canadien s'est répandu partout, dans les villes, dans les campagnes et même dans des contrées inexplorées, implantant à côté de la croix, le drapeau ou plutôt les traditions et la langue de la France, de ses aïeux !

Se souveuaut de la promesse du divin Maître, aussitôt que deux ou trois ou plusieurs de ses enfants se trouvent groupés dans un même lieu, ils se réunissent ensemble pour atîirmer leurs oroyances catholiques. Puis, à côté de la modeste chapelle qui attend la venue du prêtre canadien, ils jettent les fondements de l'école française et catholique et bientôt, à l'abri de cette ombrage tutélaire, s'épanouit la plante vivace et féconde de l'Association Nationale Saint- Jean-Baptiste. La paroisse canadienne est fondée.

" Chaque année, désormais, le 24 Juin, ces pionniers de la France et de l'Eglise en Amérique, comme autrefois les juifs à Babylone, feront retentir ces rivages étrangers des chants qui avaient réjoui leur jeunesse sur les bords aimés du St-Laurent. Ils éprouveront souvent la tristesse amère du " Canadien errant, banni de ses foyers, qui parcourt en pleurant des pays étrangers.'"

'■ Une larme brillera à leurs paupières au refrain doux et plaintif qui rappelle la patrie absente.

'■ A la claire font aille rn'en allant promener,

Tai trouvé Veau si claire que je me snis baigné...

Sur la plus haute branche le rossignol chantait.

Chante rossignol chante, toi qui a le cœur gai.

Tu as le cœur à rire, moi Je l'ai à pleurer.

Tai perdu ma maîtresse sans V avoir mérité.

Il y a longtemps que je faime, jamais je ne f oublierai.""

■' Mais un rayon de tendresse et de joie éclairera tous les visages, quand l'œil du père, de l'époux, du fiancé se repliant avec amour sur le foyer domestique et sur les anges terrestres qui l'entourent comme d'une auréole, tous ensemble, cédant à un entraînement irrésistible, chanteront en chœur.

" Vive la Canadienne, vole mon cœur vole ! Vive la Canadienne et ses joli yeux doux .'"

'' Voilà, Messieurs, le tableau fidèle de ce qui s'est passé aujourd'hui dans chaque groupe canadien en dehors de la Province de Québec.

" Nous savous tous avec quelle splendeur, la ville de Maisoiiueuve, berceau de l'association Saiut-Jean-Baptiste. célèbre chaque année notre fête nationale, et nous savons aussi que maintes paroisses canadiennes rivalisent d'élan et d'ardeur pour honorer la Saint- Jean-Baptiste.

" Et certes, la cité de Champlain ne reste pas en arrière dans cette lutte d'amour, à qui honorera davantage le patron de notre nationalité.

" Dans notre bonne ville de Québec la Saiut-Jean- Baptiste, c'est bien la fête de la patrie. L'artisan et l'ouvrier suspendent leur travail et sacrifient le salaire de la journée. La jeune fille a rassemblé ses petites économies pour pouA^oir étrenner le jour de la grande procession de la Fête-Dieu et de la Saint-Jean-Baptiste, sa plus jolie toilette de l'année.

" Ce jour-là ou chôme dans les grands magasins comme dans les plus humbles boutiques. Mais hélas ! Je me

tromp'' Depuis bien des années laSaint-Jeau-Baptiste,

à Québec, a été chômée par les pauvres ; ceux qui possèdent la science, l'influence ou la richesse se sont abstenus, comme si pour -^ux la nationalité n'r*tait rien. Etait-ce chez eux absence complète de patriotisme, disposition à oublier le sanir qui coule dans leurs veines ? Non : c'était plutôt la sécurité complèt<^ du soldat victorieux qui, une fois sorti de la lutte, s'endort en paix parce qu'il ne croit plus au danger.

" C'est pour cela que, d'année eu année, l'empressement que nos populations mettaient à fêter la Saint-Jean Baptiste a sensiblement diminué.

" Mais que dis-je, Messieurs, voilà que mon zèle m'emporte et va me faire jeter une note discordante dans cet harmonieux concert. Souvenons-nous plutôt des éclatantes démonstrations qui ont, j'ose le dire, immortalisé la Société Saint-Jeau-Baptiste de Québec.

" Rappelons-nous les grandes journées du Monument des Braves de 1760, en 1854, 1855 et 1863, et de celle de 1880.' Elles suffisent à notre gloire et à notre légitime orgueil. Et de combien d'autres fêtes, moins irrandioses peut-être, mais non moins patriotiques, notre ville n'a-t-elle pas été témoin ?

" Toutes seront eurégistrées avec honneur dans nos annales et témoigneront du patriotisme et du dévouement de ceux qui les ont organisées.

'• Et quand le ciel est en colère, comme ce matin, et que la pluie vient briser tous les calculs, toutes les espérances de la journée, il nous reste pour nous consoler, les splendeurs de la cérémonie religieuse dont l'église Saint-Roch à été le théâtre, et les paroles éloquentes comme celle que ^ nous avons entendues de la bouche d'un digne prêtre, enfant de la paroisse de Saint -Roch.

'• Cette procession magnifique, dont l'organisation était complète et qui promettait un superbe déploiement de nos îorces nationales, il nous a fallu y renoncer malgré toute notre bonne volonté.

" Le programme que nous avions tracé et qui est entre les mains de tout le monde ce soir, restera comme un vivant témoignage de ce que la Société Saint-Jean-Baptiste de Québec eut pu faire aujourd'hui.

'' Avant de le consigner dans nos archives, pourquoi ne tenterions-nous pas de reconstruire, par la pensée, le spectacle grandiose qui se fut déroulé ce matin à nos yeux éblouis et charmés, si notre S tint Patron n'eut préféré nous rappeler les larmes de sa pénitence plutôt que les triomphes populaires que remportaient jadis, au milieu des plus riants paysages de la Judée, les accents de son éloquence inspirée.

'' La ville entière est debout dès l'aurore, car les coups de fusil traditionnels ont, de bonne heure, annoncé le réveil.

" L'Esplanade est le lieu du rendez-vous, déjà se pressent dans sa vaste enceinte les chars allégoriques qui rappellent, les uns quelques-tmes des plus belles pages de notre histoire, les autres, les diverses industries chères au peuple des travailleurs, si nombreux et si zélé pour toutes nos démonstrations.

Des commissaires à cheval passent au galop et sillonnent en tous sens les rues de notre A'ille. Bientôt retentissent les sons joyeux des fanfares. Les commandements se succèdent. " Au nom de Saint-Jean-Baptiste en avant !" Et la procession s'ébranle au pas militaire et défilant entre deux haies formées par des milliers de spectateurs, qui couvrent les trottoirs pendant que du haut des balcons, la

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Québecquoise trône en souveraine, avec cette beauté, cette élégance et cette grâce que l'on admire, dernier reste d'une royauté incontestée et dont le sceptre ne nous échappera pas de longtemps, j'en suis sûr, car nous en avons tous la ferme conviction.

En bon fils, notre première pensée sera pour notre mère, mais ici surgit un embarras, ('ar nous avons deux mères et partout où se rencontre une âme canadienne qu'on me pardonne de transformer quelques peu un vers superbe : " Cette âme a deux amours l'Eglise et puis la France ! " Allons, Messieurs, chapeau bas ! Inclinons nos drapeaux et nos bannières. Salut à la France, la patrie de nos ancêtres, qui nous a implantés ici sous l'égide bienfaisante de l'Eglise ! Honneur à cette autre mère l'Eglise, qui a infusé dans notre sang cette sève puissante de la vie chrétienne, qui nous a fait grands et forts, qui nous a gardés du naufrage, et nous a fait rester ce que nous sommes : français et catholiques.

Saluons, en passant, les bannières des Sociétés sœurs, si chères aux enfants de l'Angleterre, de l'Ecosse et de l'Irlande, ces trois plus beaux fleurons de la plus belle couronne de l'univers ! Que la paix et l'union fraternelles continuent à régner entre ces rameaux vivaces greffés sur un tronc si puissant. Et pourquoi ne dirions-nous pas, dans cette belle fête, combien nous sommes heureux de signaler l'heureuse coïncidence qui fait tomber à quelques mois de distance, les noces d'or des deux puissants souverains qui président aujourd'hui aux destinées de la race canadienne : le Pontife aimé en qui nous vénérons le chef de la chrétienté, et de notre très gracieuse souveraine, la Reine Victoria. Au premier, nous aurons bientôt l'occasion de payer un juste tribut de reconnaissance et d'admiration.

Il n'en a pas dépendu de nous, membres de la Société Saint-Jean-Baptiste de Québec, si nos réjouissances nationales n'ont pas été confondues ensemble avec les manifestations éclatantes de notre loyauté.

Il est vrai qu'un souvenir de tristesse s'élève dans nos cœurs quand on nous parle des commencements du règne de Sa Majesté la Reine Yirtoria. Loin de nous d'ignorer le prix du sang versé sur les échafaads de 1837, pour la conquête de nos droits parlementaires ; mais si les héros,

dont uous houoroDS encore la mémoire, à cinquante ans de distance, pouvaient revenir ici ce soir, ils nous diraient que le sang des martyrs politiques est une semence de liberté et, avec la même générosité qui leur faisait sacrifier leur vie pour notre autonomie nationale, ils trouveraient dans la jouissance de ces cinquante années non interrompues des franchisescoustitutiounelles, par eux tant désirées et achetées à si grand prix, la récompense de leur héroïque dévouement à la patrie tant aimée.

Mais poursuivons plus loin notre marche triomphale, un instant oubliée, et pour ne pas nous laisser entraîner dans de trop longs développements, constatons de suite que la Cité de Champlain se prête merveilleusement à nos démonstrations nationales. D'abord la nature s'est montrée envers elle prodigue de ces décors grandioses qui l'encadrent de leur majesté. L'histoire et les monuments couronnent son front comme d'un diadème.

" N'est-ce pas elle, en effet, qui la première a vu se dérouler sur nos rivages le drapeau de la France, planté par Jacques-L'articr et Champlain ? N'a-t-elle pas été le centre bienfaisant d'où la foi, la science et la charité ont d'abord rayonné surtout le continent américain? C'est d'ici, que nos missionnaires partaient pour aller évangéliser les sauvages, et c'est ici que, brisés par les privations, par les fatigues, par les soutfrances d'une vieillesse prématurée, ou par les tourments inachevés du martyre ils venaient chercher le repos dans la tranquillité ou dans la mort. C'est d'ici, que s'élancèrent ces intrépides explorateurs, ces soldats courageux et ces défricheurs non moins intrépides, qui agrandissaient en tout sens le domaine de la France et de' l'Eglise. Quand la fortune de la guerre menaçait d'ensevelir le drapt^au blanc sous les ruines de la colonie, c'est encore sur Québec, que nos armées écrasées par le nombre, se repliaient avec confiance pour tenter une dernière chance de salut. Toute notre histoire n'est-elle pas là pour téraoiirner du courage et di* la patience avec lesquels ses habitants ont supporté les rigueurs du climat, la misère inévitable des établissements nouveaux, la famine et l'incendie, les souffrances de la guerre et des sièges plusieurs fois soutenus, et les sacrifices de tout genre si généreusement accomplis. Depuis, Québec n'a pas cessé

d'être pendant près d'un siècle un véritable champ de bataille où, dans des passe-d'armes plus dangereuses que la lutte à main armée, nos grands citoyens ont combattu pour nous conserver notre caractère distinct, et revendiquer les droits et les privilèges qui nous étaient garantis par les traités.

" Ces remparts, ces monastères, ces établissements de bienfaisance et d'éducation, ces églises vénérables si souvent visitées par nos pères et jusqu'à l'aspect sévère et modeste des constructions d'un autre âge, tout contribue à donner à la vieille cité de Champlain, un cachet particulier de grandeur.

" Comment, en effet, ne pas se sentir ému quand on songe que chacune des pierres de ses monuments, chaque parcelle de cette terre, garde le souvenir de luttes glorieuses et d'événements remarquables, ou de vies consacrées tout entières à servir Dieu et la patrie. Quelle voix, plus éloquente que ces souvenirs, pourrait nous rappeler que ces glorieuses traditions sont la portion la plus précieuse de notre héritage et que nous devons la conserver et l'accroître dans la mesure de nos forces sans jamais permettre qu'elle soit dépréciée ni amoindrie." (1)

Puis, tour à tour, se dressent devant nos yeux la silhouette géante des églises qui dispensent si généreusement l'hospitalité à nos sociétés nationales et populaires. C'est Saint-Jean, dont la flèche audacieusement élancée vers le ciel défie ses rivales de porter plus haut et plus ferme l'honneur et le nom du patron de notre nationalité. C'est Sain+-Roch, qui nous reçoit cette année avec une pompe et une démonstration royales, pendant que la cendre de ♦l'immortel Plessis tressaille d'allégresse, en voyant ce peuple immense, riche moisson dont il a jeté la semence, en la dotant de l'organisation paroissiale et dont il prévoyait si bien la grandeur et l'importance futures, qu'il a voulu y demeurer en permanence en lui léguant son cœur.

C'est Saint-Sauveur, dont le patriotisme envahissant remplit à lui seul une part de plus en plus large dans toutes nos solennités, et que nous acclamons avec plus de cordialité et d'enthousiasme encore, dans cette année 1887,

(1 ) Manifeste du Québec, 1S80.

peudaut laquelle elle célèbre à la fois les noces d'argent de sa belle Association Nationale et celle de son patriotique président, M. Edouard Dolbec.

Enfin, pour arriver à un monument plus vénérable encore à cause de son ancienneté, c'est la Basilique de Notre-Dame, devenue l'apanage d'un prince de l'Eglise, dont le nom seul rappelle les plus termes et les plus intrépides défenseurs de nos libertés, et qui le premier de notre race a mérité de siéger à titre égal, dans le Conseil du plus auguste des rois.

Mais je m'aperçois qu'en faisant avec vous par la pensée la- procession que nous n'avons pu faire ce matin, jt* n'ai fait que et esquisser le tableau d'une autre procession, qui celle-là, je l'espère, sera favorisée du plus beau temps : je veux parler du pèlerinage que nous accornplirons tous ensemble à la Basilique de Notre-Dame de Québec, l'année prochaine, en 1888. C'est là que nous célébrerons notre prochaine fête nationale.

Ce jour-là elle revêtira ses plus beaux ornements et la ville entière se lèvera pour aller rendre hommage à la plus vénérable de nos reliques nationales.

Mais en entrant dans l'enceinte du vieux temple, quand nos pieds fouleront ce sanctuaire où tant de fois nos pères se sont agenouillés, nous ne pourrons nous défendre d'une émotion profonde. Car ces murs bénis s'élèvent à l'endroit même où il y a plus de deux cents ans, Champlain bâtit la chcpelle de Notre-Dame de Recouvrance, pour marquer sa joie des événements inespérés qui venaient de le rendre à sa chère colonie Je Québec. Dans les caveaux de la Basilique reposent les cendres delà plupart de nosévêques, et de nos prêtres les plus illustres ; sous ces voûtes élancées sont venues prier des générations courageuses. Sous la domination française, nos sol(lats y sont venus recevoir les bénédictions du prêtre avant de s'engager dans des expéditions souA^ent téméraires et presque toujours couronnées de succès.

Les missionnaires et les coureurs de bois y sont venus puiser des forces nouvelles pour s'aventurer dans des pays inconnus. Et pendant qu'au loin ils guerroyaient, ou étendaient plus loin le domaine de la France et de l'Eglise, les vieillards, les femmes et les enfants, presque

seuls gardiens des foyers déserts, venaient à Notre-Dame Je Québec prier pour le Roi, pour la Nouvelle-France et pour leurs chers absents. Souvent, ses cloches sonnant à toutes volées, ont apporté la joyeuse nouvelle de quelque heureux événement, et la ville entière s'est prosternée aux pieds de ces mêmes autels, pendant que résonnaient les versets du Te Deum, si pleins d'allégresse et de majesté.

Depuis 1760, l'église de Notre-Dame n'a pas cessé d'être associée à nos chagrins comme à nos ioies, à nos revers comme à nos triomphes. Sou histoire est intimement liée à toutes les phases de notre histoire, jusqu'au 1er octobre 1874, où Pie IX, en lui décernant le titre de Basilique, a consacré aux yeux de tout l'univers, l'espèce de culte et de vénération que nous avons toujours eus pour elle.

A l'oeuvre donc, Messieurs, et vous surtout Messieurs les membres de la section Notre-Dame, et travaillons tous ensemble pour que, l'année prochaine, notre procession soit assez belle et imposante pour nous consoler de nos désappointements d'aujourd'hui. Société de Saint-Sauveur et société de Québec, offrons en ce jour à la patrie, comme cadeau de fête, le gage d'une union qui ne se brisera plus jamais. Ce sera la plus belle offrande que nous puissions lui faire en souvenir de vos noces d'argent."

Présidence de M. Amédée Eobitaille.

Le 5 septembre 1887, M. Amédée Robitaille était appelé par l'unanimité des suffrages à la charge de Présidentgénéral, et M. Jules Tessier était élu Président-adjoint.

L'état financier de la Société montre un déficit de $260.00.

Le 5 octobre suivant, le comité de Régie décide de donner suite au projet formé depuis longtemps de refondre les règlements de la Société et nomme pour cela un comité composé du Président-général et des Vice-présidents de section, du Secrétaire-général et des Secrétaires de sections.

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