EEPONSE DE SON HONNEUR

MoxsiECK LE Président de la Société Saixt-Jean-Baptiste de Québec, Messieurs,

Je suis, sensiblement touché du gracieux accueil qui m'est fait par votre Société dans ma nouvelle qualité de Lieutenant-Gouverneur de la province de Québec. La circonstance d'une réunion nationale et philharmonique que vous avez choisie pour m'en témoigner votre satisfaction, donne à votre bienveillante démarche un caractère d'unité et un éclat que je sais apprécier.

Votre Société a pour but, entre autres choses, de former ses membres à la pratique de tout ce que la confraternité, la philanthropie et l'honneur national prescrivent aux enfants d'une même patrie, de conserver le culte du passé, de graver dans leur mémoire les noms des grands citoyens qui ont aimé et servi le pays, et de les leur proposer comme modèles.

Pour répondre à cette définition de votre rôle, je devrais peut-être ouvrir devant vous quelques pages de notre histoire ; de ces pages dont la lecture réchauffe le sang, réveille le patriotisme, enflamme le courage et épure l'âme. Mais dans notre épopée nationale, la difficulté du choix est mou plus grand embarras.

Est-il nécessaire d'esquisser l'âge héroïque ? L'écolier au retour de la classe, le soir au coin du feu, vous en fait une peinture chaude et vivifiante que je ne saurais imiter. Pourquoi vous dirais-] e le courage, le dévouement et la valeur des capitaines du passé ? Tout ceci vous est familier. Pourquoi exciterais-je votre enthousiasme, votre fierté, en vous montrant d'Iberville qui plante l'étendard de la vieille France sur la plage.de la baie d'Hudson ? Avec les yeux de la mémoire vous le voyez rentrer au port de Québec, sur le navire pris à l'ennemi. Faut-il vous rappeler LaSalle, Joliette, Marquette, Bienville et LaVérandrye, qui ont écrit leurs noms des bords du Saint- Laurent au golte du Mexique et aux flancs des montagnes Rocheuses ? I)éploierais-je devant vous ce drapeau de Carillon, que le temps a miraculeusement respecté, le temps qui n'épargne rien, fors la gloire des aïeux ? Diraijece duel des Plaines d'Abraham, où les deux généraux

tombent mortellemout blessés ? Evoquerai-je l'un enseveli sous les lauriers de la victoire, l'autre couché sous le suaire de l'honneur et de la vaillance ? Nous éloignant de ces deux tombes immortelles, irons-nous au pied de la colonne de Suinte-Foye, élevée par vos soins aux mânes des deux armées, et du haut de laquelle, dans la majesté tranquille du bronze, se dresse la Victoire indécise ? Retourneronsnous plutôt au champ de la Mouongahéla, où, le soir anniversaire du 10 juillet, on croit encore entendre la fusillade de nos milices, la plainte des mourants, voir le heurt de régiments de spectres, la poursuite des vainqueurs criant la devise de leur capitaine : " A tout venant beau jeu " ? Mais je n'ai que faire de vous narrer des gloires impérissables.

Les temps sont changés, nous n'en sommes plus aux jours des batailles et des luttet corps-à-corps. Lis deux nations qui se disputaient la possession du sol ont consommé leurs victoires en une entente commune d'où est né un nouveau peuple, le plus heureux, le plus libre de l'Amérique.

Le cri de guerre d'autrefois a fait place au cri d'émulation. " A qui mieux mieux '' doit être la devise des divers éléments qui composent notre population. Ce n'est donc pas dans l'époque héroïque que j'ouvrirai le livre d'or du passé. Le veut de l'actualité fait tourner les pages, et je lis ; " 1867 ".

Nous sommes à l'aurore d'une nouvelle constitution, où quatre provinces se sont associées comme sœurs. Sous ce régime, quelle place avons-nous prise ? Sommes-nous, dans ce concours ouvert, restés les hommes d'un autre temps ?

Nos émules, doués de ce caractère froid, réfléchi, pratique, calculateur, qui distingue la race saxonne, étaient depuis longtemps formés au parlementarisme. Dès le début, nous nous sommes assimilé leurs qualités, sans nous dépouiller de celles qui nous sont propres.

A pas égaux nous sommes entrés en lice avec eux, nous sommes maintenant au premier rang.

Dans toutes les administrations qui se sont succédées au pouvoir, des canadiens-français ont occupé des ckarges importantes ; ils ont été ministres de la Justice, ministres

des Travaux Publics, ministres de la Défense, ministres du Revenu de l'Intérieur, secrétaires d'Etat. Quatre des nôtres ont présidé le Sénat et les Communes.

Nos orateurs parlementaires se sont fait de brillantes réputations, Qui n'a, avec émotion et avec fierté, entendu leurs voix éloquentes dans le parlement d'Ottawa ? Non seulement ils soutiennent la gloire de notre langue dans une assemblée où nous sommes la minorité, mais encore ils se sont rendus maîtres de la langue de la majorité anglaise, et cela avec une perfection qui faisait dire spontanément à l'honorable M. Blake, encore sous l'effet du talent oratoire de l'un des nôtres : " Le discours qui vient d'être prononcé en anglais par un canadien-français, est à mon avis, the crowning proof of french domination.''^

Dans la Législature locale, notre race ne s'est pas moins distinguée De nos Chambres est sortie une législation qui, en sagesse, n'est surpassée dans aucune autre province. Notre députation a élevé des monuments remarquables, dans des lois d'éducation, d'agriculture, de chemins de fer, d'administration, d'exploitation et de conservation de nos forêts. Les divers ministères qui nous ont gouvernés ont doté le pays d'œuvres utiles et de sages réformes.

Maintenant, dans les Arts et les Lettres, nous ne sommes pas restés inférieurs à nos concitoyens d'origine britannique. Nous comptons des historiens, des savants, des nouvellistes et des musiciens distingués, et des poètes qui ont révélé à l'Europe que, sur les bords du Saint-Laurent, l'on parle encore la langue de Louis XIV.

Dans la statuaire, la peinture, l'architecture, nous occupons une place honorable. Pour ne préciser qu'un seul cas, lisez l'histoire du pays sur la façade du Palais Législatif:— Jacques Cartier, au sommet, rappelle la découverte du Saint-Laurent ; Champlain, la fondation de Québec ; Maisonneuve, celle de Ville-Marie ; Laval, Brébeuf, l'apostolat et le martyre ; Salaberry, la loyauté à la couronne d'Angleterre ; Lord Elgin, le chef d'Etat modèle. — Sur le blason de la Province, " Je me souviens " retrace une origine glorieuse ; le passé est une religion qui éclaire et dirige le présent. — Sur l'écu d'un de nos gouverneurs les mots : " Je veille " nous remettent sous* les yeux cette sollicitude qui nous a valu " Nos

iustitutious, Notre -Langue et Nos Lois." Sur un autre, j'admire la devise : " Suaviter in modo, for titer iti ;'e," qui à elle seule résume le caractère d'urbanité et d'affabilité de la rai-e française, et cette fermeté à l'action que des temps durs et difficiles ont révélée être le chemin du succès. Ce monument, qui fait l'admiration de l'étranger et qui reconstruit notre histoire de 1534 à nos jours, nous le devons à la science et au goût artistique de l'un des nôtres.

La magistrature, le barreau, le commerce et l'industrie nous présentent aussi des concitoyens que vous pouvez proposer à l'imitation de la génération actuelle. Tous ces hommes auxquels je ne fais qu'une simple allusion, de crainte de blesser la modestie des vivants, ont sout'^nu avec honneur le concours dans lequel les provinces de la confédération sont engagées pour le 1)ien commun. Tous ont été inscrits sur les registres de votre Société, et, sous l'égide de votre bannière, ont marché dans vos rangs au jour de la fête nationale.

Mesdames, j'ai le cœur trop français pour ne pas être réjoui de votre présence ici, et ne pas vous offrir le tribut d'hommage qui vous est dû. L'histoire vous a consacré des pages qui dramatisent votre dévouement et votre courage.

Mais pour vous aussi la situation est changée, depuis le jour où Melle de Verchères, dans le fort immortalisé par son nom, s'iraprovisant général et soldat, soutenait seule l'assaut de centaines de barbares et par ses ruses de guerre les forçait à lever le siège. A cette époque le paysan était laboureur-soldat ; il allait aux champs tenant d'une main la faulx, de l'autre le long fusil ; sa femme l'y accompagnait portant les balles fondues la veille pour repousser le cruel Iroquois. Heureusement les dangers de perdre au champ, sous le couteau du scalpeur, vos belles chevelures blondes ou brunes ne sont plus. Vos vertus civiques ont dû céder le pas à vos vertus domestiques. Votre héroïsme n'a plus d'arène publique II est entré sous le toit. Sous le toit, l'hospitalière use ses jours aux soins des ma,lades. Sous le toit, la Sœur de Charité recueille la vieillesse indigente, la jeunesse délaissée ou orpheline. La mère institutrice a annexé son toit aux nôtres, élevant et instruisant nos filles. Sous le toit, du stagiaire, l'image de la fiancée éclaire les veilles d'étude d'un rayon de soleil pur et

chaste. Sous le toit de l'époux, la femme fait entrer le bonheur et rabonda?iC(r ; elle dissipe les noirs soucis ; elle partage les joies et les vicissitudes avec la même dignité ; de son regard tendre et bon elle illumine les clairs-obscurs de la vie ; son rôle est de trouver des roses pour toutes les heures, d'en répandre autour d'elle le parfum mystique dont la propriété est de rendre l'homme meilleur. Notre nature est de telle façon faite que le sentiment du devoir, qui a sa source dans l'âme, doit aussi passer par notre cœur qui est votre domaine. Vos filles auront donc, dans l'exemple de leurs mères, l'enseignement pratique de ces vertus du foyer sans lesquelles les peuples ne peuvent être heureux^

Maintenant, Messieurs, après avoir jeté ce coup-d'œil en arrière, sans crainte de l'avenir, condensant en un seul A^'ers d'un grand poète tout ce que l'on entrevoit de destinées glorieuses pour notre pays et par les fils de notre race, ne pouvez-vous pas dire avec confiance :

" Où le \n'vt a passé passera liii.'n l'enfant."

Je sens que le cadre restreint dans lequel j'ai dû rester, laisse ma réponse, quoique trop longue, encore incomplète. Continuez votre œuvre ; ensi'ignez au peuple que toutes les carrières lui sont ouvertes, que toirs les honneurs sont à la portée de la main industrieuse et honnête. Rappelezlui cette strophe ;

Sur cette terre encore sauvage Les vieux titres sont inconnus ; La nobk'sse est dan» le courage, Dans les talents, dans les vertus.

Je termine en vous disant cordialement merci des vœux et des souhaits que vous faites pour ma personne et la prospérité de notre patrie. Je vous remercie surtout pour ce noble se^ntiment de loyauté et d'attachement à notre Très Gracieuse Souveraine que témoigne votre démarche.

20 décembre 188Y.

La partie artistique du concert a été un succès complet et a provoqué des tonnerres d'applaudissement et des rappels. Les artistes ont tous mérités les éloges les plus

mérités et je me dispenserai de donner les noms, il faudrait les nommer tous, tant ils ont été acclamés.

" Sous le rapport financier, sans être un grand succès, le concert a réalisé un peu au dolà des espérances de votre sous-comité.

'• La recette brute a été de $225.60

Les dépenses de 183. 30

Et le profit net s'élève à $ 42.35

'• Nous sommes heureux de verser cette somme de quarante-deux piastres trente-cinq centins dans la caisse générale de la Société.

" Je désire faire une mention spéciale du dévouement tout particulier le M. le commissaire-ordonnateur général, qui, non seulement a prodigué sa personne et son temps pour l'organisation, mais a aussi mis à la disposition de votre comité son cheval et sa voiture et n"a pas voulu accepter de rénumératiou.

" J. 1. Lavery,

" Secrétaire.

Le 6 février 1888, notre Société, réunie en assemblée générale régulièrement convoquée, opérait la révision complète de tous ses règlements, et les adoptait tels que nous les publions à la fin de ce volume, et en ordonnait l'impression pour l'usage des membres.

§6 — 16 — FÊTE DU 25 .lUiN 1888 a Québec — " invitation