A LA FÊTE ", ARTICLE PAR M. H. J. J. B. CHOUINARD

Le 16 avril 1888 le comité de Régie commence les préparatifs de la célébration du 24 juin par la nomination d'un comité chargé d'organiser un banquet. (1)

(]) Ce comit»' est coinposi' de MM. Le prt'sident-ffi'néral, le prësidcnt-adjoint, l'honorable A. Cliauveau, MM. H. J. J. B. CLouinard, Octave Lemieux. lî. P. B*li^eeau, Tlis. Potvin, .J. B. Urouin, Philéas Gagnon, Jos. Beauchamp, Eu :'<■»■: Trudel, J. H. E. Plamondon, J. I. Lavery, J. B. Robitaille.

Au conimencemeut de juin, à la demande de notre société, M. Chouinard, ancien président-général, publiait dans les journaux l'article suivant pour encourager nos concitoyens à célébrer arec éclat notre fête nationale :

" Les officiers de la Société Saint- Jean-Baptiste de Québec continuent avec un zèle et une activité admirables à préparer la célébration de la Saint-Jean-Baptiste, lundi prochain, d'une manière digne de la réputation de notre bonne ville de Québec. Ils sont peu nombreux, les véritables travailleurs dans cette œuvre patriotique. Mais rien ne peut rebuter leur courage et leur dévouement.

" Le public ne sait malheureusement pas assez au prixde quels sacrifices personnels se fait chaque année l'organisation de notre fête. Notre population, si généreuse pour toutes les entreprises charitables, ne traite pas avec assez de libéralité l'œuvre patriotique que poursuit la Société Saint-Jean-Baptiste. Est-ce à dire que les canadiens-français d'aujourd'hui ont moins d'amour de la patrie que leurs devanciers ? Nous ne le croyons pas. Mais le soldat le plus brave au milieu du danger, s'endort quelquefois dans les délices de la paix, sans songer que p^ut-être pas plus tard que le lendemain la patrie réclamera le secours de sou bras vaillant.

" Nous aimons mieux croire à un moment d'apathie qu'il faut secouer au plus vite, pour l'honneur de la vieille capitale de la Nouvelle-France, ce rempart inexpugnable si intrépidement défendu et illustré par nos pères.

" Donc, lundi, il faudra que tout Québec soit sur pied, pour célébrer le patron de notre nationalité. Aujourd'hui comme autrefois, que le peuple accoure en foule sur le passage de Jean-Baptiste, dont la voix puissante rassemblait des auditoires immenses qui le suivaient, comme un troupeau docile, jusqu'au milieu des déserts de la Judée.

" Cette année notre procession sera un A'éritable pèlerinage. Nous partirons de Saint-Sauveur, maintenant uni pour toujours avec nous par les liens d'une amitié fraternelle. Nous traverserons Saint-Eoch et la Basse-Ville, pour faire une première étape au sanctuaire de Notre- Dame des Victoires, bâti à l'endroit même de la première habitation de Québec, et qui rappelle au souvenir de tous,

Champlain, le fondateur, le père de la Nouvelle-France, pendant que l'éfflise elle-même, avec son nom retentissant, comme une fanfare guerrière, redit à tous les journées triomphantes de notre histoire.

■■ Quel est le québecquois qui refuserait de marcher lundi, dans les rangs de la procession, ne fût-ce que pour aller saluer avec des acclamations enthousiastes ce monument national qui résume les gloires de l'Eglise et de la patrie canadienne, et dont on vient de célébrer le deux-centième anniversaire par une restauration intelligente et digne de lui ?

" En laissant Notre-Dame des Victoires, nous gravirons arec courage et entrain la côte de la Montagne en route pour la Basilique où est célébrée la fête.

" Eu pa.'îsant par nos rues pavoisées et bordées de spectateurs, nous marcherons la tête haute, comme il convient H des gens qui ont le droit d'être fiers

" Mais en entrant dans l'enceinte de la Basilique, quand nos pieds fouleront les parvis de ce sanctuaire où tant de fois nos pères se sont agenouillés, nous ne pourrons nous défendre d'une émotion profonde. Car ces murs bénis s'élèvent à l'endroit même où, il y a plus de deux cents ans. Champlaiu bâtit la chapelle de Notre-Dame de Recouvrance, pour marquer sa joie des événements inespérés qui venaient de le rendre à sa chère colonie de Québec. Dans les r-aveaui de la Basilique, reposent les cendres de la plupart de nos évêques et de nos prêtres les plus illustres ; sous ses voûtes élancées sont venues prier des générations courageuses. Sous la domination française, nos soldats y sont venus recevoir les bénédictions du prêtre, avant de s'engager dans des expéditions souvent téméraires et presque toujours couronnées de succès.

" L*^s missionnaires et les coureurs des bois sont venus y puiser des forces nouvelles, pour s'aventurer dans des pays itK'onnus. Et pendant qu'au loin ils guerroyaient, ou étendaient plus loin le domaine de la France et de l'Eglise, les vieillards, les femmes et les enfants, presque seuls gardiens des foyers déserts, venaient à Notre-Dame de Québec prier pour le Koi, poiir la Nouvelle-France et pour leurs chers absents. Souvent, ses cloches sonnant à toutes volées, ont apporté la joyeuse nouvelle de quel-

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que heureux événemeut, et la A'ille entière s'est piosteriiée au ]3ied de ces mêmes autels, pendant que résonnaient les versets du Te Deum, si pleins d'allégi-esse et de majesté.

'' Depuis 1760, l'église de Notre-Dame n'a cessé d'être associée à nos chagrins comme à nos joies, à nos revers comme à nos triomphes. Son histoire est intimement liée à toutes les phases de notre histoire, jusqu'au 1er octobre 18V4, où Pie IX, en lui décernant le titre de Basilique, a consacré aux yeux de tout l'univers, l'espèce de culte et de vénération que nous avons toujours eu pour elle.

" E allions-nous donc autour de nos drapeaux et de nos bannières. Faisons retentir l'air de nos chants et de nos airs nationaux, afin d'oublier la pcussière, la chaleur, et pour tromper l'ennui de la longueur du chemin, que tous ceux qui nous entourent comprennent que toute la patrie canadienne est en liesse et fait battre à l'unisson les cœurs de deux millions de canadiens-français.

" Puis le soir, quand les derniers bruits de la fête s'évanouiront dans le lointain, avec les derniers rayons du soleil couchant, nous nous assemblerons tous autour d'une table de banquet, dans une de ces agapes fraternelles qui ont le doux privilège de resserrer les liens do l'amitié et d'enterrer les querelles, les divisions, les dissentiments et les rancunes.

" Nous entendrons la voix d'orateurs aimés, qui feront revivre à nos yeux le passé pour fortifier nos espérances dans l'avenir.

" Au nom de saint Jean-Baptiste et} our l'honneur de la l"!atrie canadienne-française, en avaî.t lundi matin et que per.sonne ne manque à l'appel !"

Cette année encore notre Société dut renoncer à la marche triomphale d'une superbe procession parfaitement organisée. La messe solennelle à la Basilique, et le banquet du soir suppléèrent à cette lacune. Le sermon du matin, par le Révérend M. M. T. Labrecque, est un travail remarquable digne de figurer dans nos annales et nous sommes heureux de pouvoir lui donner une place d'honneur dans cet ouvrage.

^^s — 17 — DISCOURS DU REY. M. T. LABRECQUE, POUR LA FÊTE DE SAINT-JEAN-BAPTISTE, LE 25 JUIN 1888

Di-iQt prorideliit . Dieu srru notre Providence. Gen. 23. 8.

^ZS FRkBES,

Lorsqu'on m'a lait l'houueur de m'iuvitor à vous adres la parole en ce jour de patriotiques réjouissances, je me suis demandé ce que je pouvais bien vous dire que vous ne savez déjà, et ce qui serait le plus propre à nourrir en vous l'amour de Dieu et de la patrie. Dans ce dessein, j'ai parcouru les annales de notre histoire, et j'ai recueilli dans chacune de ses pages glorieuses un enseignement que je voudrais graver profondément dans tos cœurs. Cet enseignement se résume dans les deux mots de la Genèse que j'ai pris pour texte : Deus providehit ; Dieu sera notre Providence. Il semble que cette vérité se dégage de tous les événements auxquels notre pays a assisté ; le passé et le présent nous le répètent sans cesse avec une irrésistible éloquence. N'entendez-vous pas s'élever de la tombe de nos aïeux une voix qui raconte l'action de la Providence ? N'entendez-vous pas sur les champs de bataille, illustrés par le courage de nos pères et rougis de leur sang, retentir comme un long cri d'espérance en la Providence du Dieu des combats ? N'entendez-vous pas, montant du sanctuaire, une hymne de reconnaissance au Dieu dont la Providence nous a conservé la foi catholique qui a fait la force de nos pères et le bonheur de leurs enfants ? Echos de la tombe, échos des champs de bataille, échos des temples sacrés, échos de la patrie : tout ici proclame qu'au ciel il y a un Dieu dont la bonté s'étend à toutes les nations, et que le peuple canadien est, avant tout, l'enfant de sa paternelle Providence.

Mais par quels moyens la Providence a-t-elle protégé spécialement notre peuple ?

Trois vertus sont le fondement de toute sainteté, de toute grandeur et de toute prospérité : la foi, r espérance et r amour. Sans elles, l'homme incomplet, impuissant, languira ici-bas dans les ombres de la patrie terrestre sans

jamais s'élever jusqu'au bonheur de la céleste patrie ; sans elles, toute société s'ébranle sur sa base et menace ruine ; avec elles et par elles, toute société est fondée, soutenue, perfectionnée.

Saint- Augustin, parlant un jour de l'Eglise à son peuple d'HipiDone, résuma son histoire en troie mots qui révèlent son génie: " Credendo fundntur, sperando erigitur. diligendo perjicitur : l'Eglise est fondée par la foi, soutenue par l'espérance et perfectionnée par l'amour.

N'est-ce pas là l'histoire abrégée du peuple canadien ? Regardez-le à toutes les époques de sa vie ; il porte sur son front le triple cachet de la foi, de l'espérance et de l'amour. A lui aussi, la Providence a donné la foi pour appui, l'espérance pour soutien et la charité pour mobile : il est fondé par la foi en la Providence, soutenu par C espérance en la Providence, perfectionné par V amour de la Providence.

Telle est l'idée que, avec la grâce de Dieu, j'entreprends de développer aujourd'hui devaut vous. Pviissions-nous bien comprendre cet enseignement de notre histoire qui contribuera peut-être, pour sa faible part, à raviA^er en nous l'amour de Dieu et de la patrie.

Toute nation a reçu, dès son origine, une mission particulière déterminée par le but de ses fondateurs. L'une devra servir l'ambition de la mère-patrie en contribuant à l'accroissement de son territoire et de sa prospérité matérielle ; l'autre aura pour fin de favoriser l'extension du commerce de sa métropole ou de recueillir l'excédent de sa population.

Une idée de foi à présidé à la naissance du peuple canadien-français : notre histoire le prouve. Quel était le but des rois très-chrétiens en fondant cette colonie sinon l'espérance de porter sur les rives du Saint-Laurent la connaissance de Jésus-Christ et d'y étendre l'influence de la religion catholique. Ils savaient que le Sauveur a ordonné à ses apôtres d'annoncer l'Evangile à tous les peuples et d'éclairer les nations assises à f ombre de la mort : euntes

dorete lymnes gentes. (1) Or, n'est-ce pas aux rois catholiques, dépositaires de la puissance de Dieu, qu'il appartient de préparer les voix aux hérauts de TEvungile ? Aussi, les r<^is de France en couliant leur mission aux premiers navigateurs qui orientaient leurs voiles vers ces lointaines contrées du Canada leur donnèrent-ils un double drapeau : l'étendard de la France et celui de l'Eglise, l'oriflamme de Saint- Louis et la croix du Eédempteur. Foi et honneur : telle est la devise des enfants que la France envoie sur nos rives pour y fonder une nouvelle patrie.

Comment se sont-ils acquittés de leur mission ?

Voyez Cartier lorsqu'il découvre notre pays. Son premier acte est un acte religieux. Pendant que le drapeau de la France flotte au mât de sa corvette, le pieux découvreur arbore l'étendard de l'Eglise sur la terre nouvelle qu'il donne à sa patrie. La croix étend ses bras vers les peuples infidèles dont elle est l'unique espérance. A ce moment solennel, ne vous semble-t-ii pas entendre Dieu, dans la profondeur des cieux, renouveler à son fils la promesse de lui donner» ces nations en héritage : dabo tibi g-enfes hereditaiem iuam ? (2)

Aussi, admirez la foi de Cartier en présence de ces peuplades barbares ! Plus jaloux de la gloire de Dieu que de la prospérité de la France, il prêche lui-même l'Evangile et annonce la grande nouvelle du salut, et dans l'impuissance de parler un langage que ces barbares pourraient entendre, il emprunte les paroles inspirées de l'évangé-

liste Saint-Jean : In prindpio erat Verhum lux in tenebris

lucet. (3)

Le Canada découvert, il s'agit de le coloniser. Henri IV jette les yeux sur le calviniste Chauvin Qu'adviendrat-il de la nouvelle coloni»? ? Va-t-elle donc suivre les mêmes destinées que sa sœur la colonie puritaine de la Nouvelle- Angleterre ? Non, Mes Frères, Dieu veut ici une nation avant tout catholique, fondée sur la foi : Deusprovidebit. Et voilà pourquoi il suscite un homme selon son

(1) Matth.28, 19.

(3) Joan. I. 1...5.

cœur, instrument docile de la Providence : Cet homme est Champlain. Avec lui, viennent s'établir sur ce territoire quelques familles d'élite qui nous ont légué cette foi vive " et ces mœurs douces qui ont toujours caractérisé " le canadien-français, cet attachement inviolable à l'en- " seignement de l'Eglise qui fait notre force et notre salut " au moment du danger." (1) Credendofundatur.

Mais ce n'est pas assez, il faut le concours de l'Eglise, Paraissez, fils de Saint-François et de Saint-Ignace, la moisson est prête. A vous l'honneur de rompre les premiers le pain de la parole évanirélique : pnrvuli petie^ runt panem et non erat qui frangeret iUis ; les petits enfant» ont demandé du pain, et il ny avait personne pour leur en donner. (2) Voyez-vous ces peuplades innombrables assises à l'ombrede la mort? C'est la part de votre héritage de gloire et d'apostolat. Enseignez l'Evangile, et vous rappelant quele sang des martyrs est une semence de chrétiens, (3) vous aurez l'honneur de mêler aux sueurs de votre front le sang de vos veines. Ici, sur les rives du Saint-Laurent, vous serez les témoins, c'est-à-dire les martyrs que Jésus-Christ demandait à la terre avant de monter au ciel : Et eritis, mihi testes usque ud ultimum terrœ (4) •

Tout est prêt. L'édifice demande un couronnement digne de lui par l'établissement de la hiérarchie catholique. " Itome envoie à la Nouvelle-France un de ces " façonneuTs de peuples qui les forment à l'image du " Verbe incarné, les élèvent peu à peu au sommet de la " dignité humaine et en font de grandes nations chré- " tiennes. Vigoureux et persévérant dans ses entreprises, " zélé pour Dieu et son peuple d'adoption, humble et " dévoué comme un apôtre. Monseigneur d^ Laval frappa " cette jeune nationalité d'un cachet indélibile. Il fit " prévaloir en elle les principes chrétiens et la lança d'une " main ferme dans les grandes voies de la civilisation." (5). Credendo lundatur.

(1) M<rr. Latlôche. Connidirations xnr la sociîté civile.

(2) Laïucnt. de Ji'a'étiiic, 4. 4.

(8) Tertullicn.

(4) Act. 1, 8.

(5) R. P. Ilaii.on VEfjUu et VEiat.

Mais lin peuple qui partage avec l'Eglise l'honneur d'être fondé par la foi doit s'attendre à la lutte qui est la condition de l'œuvre de Jésus-Christ. La foi est implantée, mais voici pour nous l'heure du combat. A la domination française a succédé celle de la protestante Angleterre qui veut effacer notre cachet national. Son principal obstacle est la religion catholique qui maintient vivaces les souvenirs, le^ mœurs et la langue de l'ancienne patrie et qui est devenue le refuge et la consolation des cœurs canadiens.

L'Eglise du Canada doit-ellô renoncer à ce rôle bienfaisant pour se faire l'instrument d'une politique officielle ? Nos ennemis n'en eurent jamais l'espérance. Une nuée de bureaucrates ineptes et malfaisants connurent un plan plus élevé : ils voulurent convertir nos pères à l'anglicanisme. Pourquoi le Canada ne deviendrait-il pas, comme l'Angleterre, protestant par voie gouvernementale ? Le pétrir, le façonner, sur ce modèle, c'était lui faire beaucoup d'honneur, et l'élever au niveau des peuples libres. " L'existence seule de cette religion, écrivait l'un de nos ■ plus fanatiques ennemis, est un danger perpétuel pour " l'Etat, puisqu'elle ne reconnaît d'autre souverain que le " Pape, que ses dogmes sont en opposition avec le droit " public et les principes constitutifs de la société." Et ailleurs : " En appelant l'Eglise Romaine papisme, j'exprime mon " dégoût et mon mépris pour une supersitition qui dégrade " l'esprit humain, et qui frappe de malédiction toute " contrée ou tombe sa semence." (1) Ainsi donc, supprimer la foi catholique au Canada, par tous les moyens, même par la force, (2) voilà le but avéré de nos ennemis.

Les voici à l'œuvre. Une cathédrale anglicane est érigée. On décide que le titre d'évêquo appartiendra, à l'avenir, exclusivement au chef de l'église anglicane, et l'évèqae catholique devient un simple surintendant apostoliquf^ qu'on menace de poursuites criminelles s'il ose se par«.'r des insignes de l'épiscopat. On va plus loin. On revendique pour l'Etat le contrôle de l'administration religieuse et la nomination des curés, et on réclame de

(1) Witfiius Rylanfl, Secrétaire intim» de Sir Guy Carleton. {2) ETen by compulsion. Paroles de Rylaud.

l'évêque un acte reconnaissant la suprématie royale en matière de religion. Humainement parlant, c'en était fait de la religion catholique. Adieu, foi de nos pères ; ce credo qu'ils chantaient aux pieds de leurs autels ne fera plus retentir les voûtes de ces temples ou dorment nos ai3Ôtres et nos martyrs ?

Non, Mes Frères, tout n'est pas fini. Un peuple qui a la foi pour appui, aura l'espérance pour soutien au milieu de la lutte : sperando erigitur. Quand l'homme a fini son œuvre, celle de Dieu commence ; Dieu sera notre providence : Deus providebit

Reportons-nous, par la pensée, à cette heure héroïque et sombre de notre histoire, où l'Angleterre versait sur les rives du Saint-Laurent ses formidables bataillons. Cette orgueilleuse conquérante voulait, à tout prix, faire tomber le double drapeau que la France avait implanté sur notre sol, l'oriflamme de Saint-Louis et l'étendard de Jésus- Christ. A la force on opposa la force. Pendant sept années dura ce duel à mort entre une puissante nation et un petit peuple abandonné, privé de tout secours, mais trouvant dans son cœur le courage de défendre ses autels et ses foyers. Longtemps son héroïque valeur balança la victoire. Mais un jour vint ou coula la dernière goutte du sang de ses veines, et nos braves tombèrent au champ d'honneur, enveloppés dans leur drapeau, consacrant par un trépas généreux les plaines ou dormiront à jamais ces héros ! Ah ! n'eutendez-vous pas encore s'échapper de leur poitrine haletante ce long cri de désespoir : " Tout est fini, la mort nous environne déjà de ses ombres ; '' un même tombeau va recueillir nos cendres et engloutir " à jamais nos institutions, notre langue et nos lois ! "

A ce moment d'indicible angoisse, si l'ange de la patrie, planant sur les ruines de nos cités et de nos campagnes dévastées, eût apparu à nos pères pour relever leur courage, il me semble qu'il leur eût dit comme la mère des Machabées à ses enfants : " Peto, nate, ut aspicias adcœlum ; mon

" fUs,je fen conjure, regarde le ciel (1). Là est ton espérance

• et ton salut. Car au oiol règne une Providence qui te

■ prépare un glorieux avenir. Vois-tu sur les créneaux

• de la citadelle flotter un étendard étranger ? En des

■ jours meilleurs, il te protégera de son ombre tutélaire.

■ Un jour, celui qui portera ce drapeau au nom du souve- ■' raiu de l'Angleterre, fera des souhaits pour que ta pros- ■' périté matérielle s'accroisse sous les auspices de ta reli-

■ ffion (2) ! Le Canada-français gardera son autonomie,

■ un homme de ta race y représentera la couronne d'An- " gleterre et présidera à ses destinées. Vois-tu ces insti- '• tutions, ces collèges, ces séminaires, cette université qui " s'élèvent comme les forteresses du savoir : elles recueil- ■■ leront dans leur sein tes enfants pour les préparer à

• combattre les combats de Dieu et de la patrie. Vois ces- ■' clochers innombrables qui brillent au loin dans la " plaine : ils couronnent de vastes églises où tes descen- '■ dants chanteront les mêmes hymnes qui jusqu'ici ont " retenti au pieds des autels. Vois là-bas cette chaumière : •• sous son toit naîtra un enfant qui aura nom Joseph-

• Octave Plessis. Cet enfant ceindra la mitre épiscopale ■' et deviendra le défenseur de sa race et le soutien de la " foi. On lui contestera le titre d'évêque et son autorité " spirituelle ; il paraîtra à la cour de Londres, et là, à " force d'énergie, de patience et d'habileté, il reconquerra ■' les droits de son Eglise et forcera le respect de ses enne-

■ mis. Kome lui enverra le pallium, et de l'Atlantique ■' au Pacifique, il sèmera partout des missionnaires ; il

• leur consacrera des apôtres qui dcAÙendront chefs de

■ nouvelles églises. Vois encore : pour couronner tous " ces bienfaits, le vicaire de Jésus-Christ enverra un jour, " sur les rives du Saint-Laurent, un prélat de sa cour, " jeter sur les épaules du cinquième successeur de Plessis, " la pourpre romaine dont les reflets illumineront l'Eglise

■ et la patrie ! "

Mes Frères, regardez : cette prophétie, que je mets dans la bouche de l'ange du Canada, n'est-elle pas aujourd'hui

(1) .Macii. 7--i8.

'2) " Espérons qu'ifi, le conimcrcu Ht' (lf'\t;lopptTa de l'îup en ph.s et que

■ eettc croi.«i^aiice sera eotisaerée par la reli^^iou dont vos jiospices et vos églises

■ âoHl déjà les '..énjoin.s elo((Uents." Parole» de S. E. J^ord Stanley de Preston, fjvuverrteur fjéniral du Canada, dans saréponne à P adresse des citoyens de Québec.

une réalité vivante ? Ah ! c'est qu'au ciella divine Providence, comme une mère, veillait sur nos destinées. Au moment où tout semblait désespéré, elle recueillait ellemême, une à une, les larmes de ces enfants, et les gouttes du sang qui coulait de leurs blessures, pour les faire retomber en une pluie de bénédictions. Dieu voyait tout et nous préparait lui-même ce brillant avenir. Deus providebit. Voilà comment nous pouvons expliquer l'œuvre de ces soixante mille canadiens-français, restés ici seuls, sans défense, sans autre appui que leur inébranlable conjfiance en La Providence. Sperando erigitur.

Si la foi a été l'appui de notre nationalité et l'espérance son soutien dans le malheur, il nous reste à savoir ce qui lui a permis d'atteindre ses destinées présentes et de s'élever à la prospérité qui fait aujourd'hui notre orgueil. Ici encore, la parole de Saint- Augustin sera ma réponse : dUigendo perficitur ; l'amour de Dieu, voilà le secret de notre perfection relative. Or, Mes Frères, aimer Dieu, c'est aimer la religion qui unit à Dieu ; aimer la religion, c'est aimer le prêtre qui a charge de nous l'enseigner ; aimer le prêtre, c'est aimer les institutions qu'il a fondées pour nourrir en nous l'amour de Dieu et de la patrie.

Or, quel est le fruit naturel et nécessaire de l'amour ? C'est l'union Elle renferme une grande vérité cette inscription gravée sur vos bannières : L'union fait la force. Oui, c'est l'union qui a fait la force de nos ancêtres. S'ils se fussent divisés en face de l'ennemi, nous étions perdus sans ressource. Par l'union, ils ont remporté les victoires dont nous profitons aujourd'hui.

N'oublions pas uue vérité incontestable ; ce qui est né de l'union ne peut être conservé que j^ar l'union. Sommes nous unis, comme l'étaient nos ancêtres, quand il s'agit des questions vitales de la nationalité ou de la religion ? Trop souvent nous oublions la parole de Saint-Augustin qui devrait être la règle de conduite de tout bon chrétien comme de tout vrai patriote ; in necessariis vnitas, in dubiis libertas, in omnibus caritas ; unité dans la vérité, liberté dans le doute, charité toujours.

Rappelons-nous que c'est en restant étroitement uni à son clergé que notre peuple a surmonté les difiicuLés semées sur sa route ; c'est une vérité qui éclate à toutes les pages de notre histoire. Notre force a consisté dans cette amitié constante et sincère qui unit le peuple à son clergé, amitié forte et indissoluble comme toutes les amitiés liées dans le malheur. Ah ! qu'il y aurait de choses à dire si nous roulions les suivre sur les trois théâtres de leur action ; laforêl, la commune paroissiale, et la maison d'éducation ! Nous verrions le colon soutenu dans son pénible labeur par un inséparable compagnon qu'on appelle le missionnaire ; nous verrions la famille paroissiale heureuse sous la houlette d'un pasteur qu'on appelle un père ; nous verrions la jeunesse, dans la maison d'éducation, recevant des lèvres du prêtr^^ ces traditions de foi, d'honneur et de véritable patriotisme qui préparent des défenseurs à l'Eglise et à l'Etat.

Mais c'est surtout dans le malheur que le peuple canadien a éprouvé les effets de la fidélité inviolable de son clergé. Et pour n'eu donner qu'un exemple mémorable, vous savez quel fut le dévouement du prêtre à cette heure suprême ou croula la domination française. En ces jours d'infortune, quaud la patrie en deuil pleurait ses malheurs, quand le drapeau aux fleurs de lys se repliait vers la France, quand la noblesse, infidèle à sa mission, livrait sans défense le peuple à la haine du vainqueur, qui releva le courage de la nation et lui apprit à les'^er des regards vers le ciel ? C'est le prêtre. Le drapeau français en lambeau avait disparu dans la tourmente. Il fallait cependant un drapeau pour rallier les débris du peuple vaincu : le prêtre se pencha pour ramasser la croix qui flottait comme une épave, après le naufrage, sur une mer de sang et de larmes. Conquérant nouveau il dressa fièrement aux yeux de ses frères la bannière triomphante de la croix ; il la planta dans notre sol afin qu'elle pût y croître, et comme un arbre immense couvrir de ses rameaux notre jeune patrie. Partout s'élevèrent des temples en l'honneur du Dieu qui tue et ressuscite, et le peuple, agenouillé au pied des autels, entonna l'hymne de la reconnaissance : Dignus est accipere virtvtem, honorem et gloriam ; le prêtre est digne de recevoir la

puissance, Vhonneur et la gloire. (1) Et si quelque voix discordante se fit entendre pour dire comme autrefois les juifs à Jésus-Christ : Nolumvs hune regnare super nos, nous ne voulons pas qu'il règne sur nous, (2) une immense acclamation, s'élevant de la tombe de nos aïeux, de tous les points de la patrie et du cœur de tout un peuple, répondit : oui, le prêtre est digne de la puissance, avec nous il a été à la peine, ses yeux ont pleuré nos larmes et son cœur a saigné de nos blessures, qu'il règne sur nous : dignus est accipere virtutem honorent et gloriam. (3)

Je termine, j'ai déjà trop longtemps abusé de votre bienveillante attention. Mais avant de finir, demandonsnous quels sont nos devoirs envers la Providence qui nous a si visiblement protégés depuis l'origine de la colonie jusqu'à ce jour ? Ils se résument dans un seul : la reconnaissance.

Ce matin, en passant devant le palais du Parlement, qui s'élève sur les hauteurs de Québec, comme le symbole vivant de notre autonomie provinciale, vous avez pu lire sur son noble frontispice, gravée en lettres d'or, cette parole éloquente dans sa simplicité : je me souviens.

N'est-ce pas la formule de nos devoirs envers Dieu et la patrie ?

Je me souviens! Oui, je me souviens de la. foi de mes aïeux. N'oublions jamais que c'est au prix de leur sang qu'ils nous ont conservé ce précieux dépôt. Héritiers de la même foi et prosternés aujourd'hui au pied de l'autel qui reçut leurs serments, répétons ensemble ce cri des gladiateurs romains que nous purifierons eu l'adressant au roi immortel des siècles : Ave, Christe, morituri te salutant ; salut, autels de mon Dieu, salut, autel de la patrie, nous aussi nous mourrons, s'il le faut, pour la défense de notre foi.

Je me souviens! Je me souviens de leur confiance en la Providence aux heures de l'infortune Si des jours mauvais devaient se lever encore sur notre chère patrie, jurons aujourd'hui de nous confier en cette même Providence qui sera notre appui, notre force et notre consolation.

Je me sovviens! Je me souviens de Vunion de mes pères dans l'amour de Dieu et de la patrie, dans le respect de l'autorité. Jurons aujourd'hui de marcher sur leurs

traces, d'imiter leur héroïque dévouement, leur obéissance à l'autorité civile et religieuse, et quelles que soient les épreuvot; que nous réserve l'avenir, répétons dans un dernier élan de foi, d'espérance et d'amour : Deus providebit ; Dieu sera ici bas notre Providence, et dans la céleste patrie, notre immortelle récompense.