DISCOURS DE M. S. LESAGE, AU CONCERT (AVRIL

Après avoir exposé le but de la soirée, l'orateur continue :

" Si considérable que promet d'être le produit de cette soirée, il sera loin de combler notre déficit et nous devrons

lairo un appel encore plus direct à votre générosité, mais pour cela nous attendrons que le compte-rendu de la grande démonstration du mois de juin dernier soit publié. Quelques semaines encore, et nous aurons sous les yeux une vue d'ensemble de ce magnifique déploiement de nos forces nationales. Le secrétaire de notre Société, M. Chouinard, aid'3 de la collaboration de quelques amis, a entrepris d'écrire une relation fidèle et détaillée de la fête proprement dite et des travaux de la Convention nationale qui en a été le complément. Je craindrais de blesser sa modestie bien connue, en lui décernant les éloges que mérite une entreprise aussi courageuse au point de vue du travail qu'elle nécessite, et si généreusement bazardée au point de vue financier. Qu'ils soient assurés, lui et ses collaborateurs, qu'en menant à bonne fin ce travail, ils dotent notre littérature nationale d'un livre que tous les bons Canadiens voudront avoir et conserver.

'• Le souvenir de ces fêtes est encore présent à la mémoire de tous, mais il importe qu'il ne s'efface pas en vieillissant et pour cela la publication de ce livre est nécessaire.

" En ma qualité de membre du comité chargé de l'examen dii livre projeté, j'ai eu l'avantage de le parcourir, et après l'avoir parcouru, je me suis dit que les organisateurs de notre jubilé national avaient été mus par une grande pensée et qu'ils avaient atteint leur but. Je puis d'autant mieux décerner cet éloge aux principaux officiers de la Société, qu'il ne m'en revient aucune part, ayant été dans l'impossibilité de leur donner un concours actif

" Ce livre sera le véritable monument commémoratif de la fêt« ; il nous montrera notre vieille capitale en toilette de gala, ouvrant ses portes à la grande famille canadienne accourue de tous les points del'Amérique du Nord. Dansdes pages émouvantes, il rappellera cette affirmation solennelle de notre foi religieuse et de notre foi nationale, si merveil-

leusemeut idéalisée et sanctifiée par le plus auguste des sacrifices ; il rappelera cette nouvelle alliance du peuple canadien avec la sainte Eglise romaine, contractée sur le terrain même où succombèrent les infortunés défenseurs du drapeau fleurdelisé, et si puissamment commentée par l'éloquent évêque de Sherbrooke. La procession, les chars allégoriques, les riches bannières, la foule enthousiaste, tout reprendra une vie nouvelle, durable, dans ces pages. Vous vous y reconnaîtrez en maints endroits, généreuse population de Saint-Roch et de Saint-Sauveur, qui avez tant fait pour assurer le succès de cette démonstration.

" Dans la relation du banquet, nous relirons la haraugue si sympathique et si significative de Son Excellence notre Grouverneur-Général, nous relirons aussi la vôtre, digne héritier des anciens gouverneurs de Québec, qui ne cessez de donner à notre société des marques du plus vif intérêt. Permettez Excellence, que je vous offre en son nom, l'expression de notre profonde gratitude. Nous relirons ceile de notre premier pasteur, celles de nos illustres visiteurs de la vieille France, MM. Jannet et de Foucault.

" Enfin, les discours prononcés à la Convention nationale, les délibération.5, les rapports des commissions, les résolutions adoptées.

" Tout cela forme un ensemble qui, à mon idée, a une importance réelle beaucoup plus considérable qu'on a été jusqu'ici, porté à le croire.

" Ceux qui ne voient dans des démonstrations de ce genre, qu'une vaine satisfaction donnée à l'orgueil national, se trompent grandement. Les résultats pratiques qui en découlent peuvent, pour le temps présent, échapper à l'analyse, mais ils n'en ont pas moins une portée considérable. Dira-t-on, par exemple, que cette recrudescence du mouvement de colonisation, qui s'accuse de

toutes parts dims la Province, depuis les neuf derniers mois, n'est pas, en grande partie, due à la saine émotion produite par cette réunion des Canadiens, par les discours et par les travaux de la Convention ? Notre épiscopat a pris l'œuvre sous sa puissante protection et rivalise de zèle avec le gouvernement. On rapporte qu'un ami de la colonisation, en pèlerinage à Notre-Dame- de-Lourdes, a rencontré là, un pèlerin à la recherche d'un administrateur, auquel il désirait confier une somme d'argent considérable, destinée à la fondation d'une colonie vendéenne au Canada. Les RR PP. Jésuites, reprenant leur œuvre interrompue de missionnaires colonisateurs, iraient, à la sollicitation de M. le curé Labelle, fonder un établissement au lac Nominingue.

" Un journal annonçait, l'autre jour, que les dames Ursulines allaient fonder, elles aussi, un monastère de leur ordre, au nord du lac Saint-Jean, et là s'adonner, comme au temps de la vénérable mère Marie de l'Incarnation, à l'éducation des enfants des tribus des Montagnais. Enfin, l'on parle de donner à la compagnie francocanadienne, qui doit doter le Canada d'une nouvelle ligne de steamers transatlantiques, le nom de " Compagnie des Cent-Associés. " Ne dirait-on pas, vraiment, que notre histoire se répète ? Il y a là évidemment plus qu'une coïncidence.

" Tout cela est bien fait pour élever et fortifier les aspirations de notre peuple, mais serait frappé de stérilité, si nous ne nous en inspirions pour lui inculquer les devoirs qui en découlent.

" Nous représentons plus d'un quart de la population de la Puissance, et nous serions indignes de conserver nos traits distinctifs, si nous n'avions d'autre but en les conservant, que de satisfaire notre orgueil.

" Lorsque la constitution fédérale nous a été soumise, nous avons cru qu'elle nous offrait des garanties suflB^santes de liberté et de bien-être social, et nous l'avons acceptée. Tant qu'elle subsistera dans ses conditions primitives, non-seulement elle aura droit à notre allégeance, mais encore à notre dévouement le plus actif. Notre élément est tenu de faire sa part dans l'œuvre collective des provinces qui composent le Dominion, et s'il diffère dans les moyens de servir la patrie commune, son but doit être le môme : donner raison à la grande idée politique qui a fait surgir une nation nouvelle au nord de la République Américaine.

" Ils sont bien peu clairvoyants ceux qui ne comprennent pas l'importance qu'il y a, pour l'avenir de notre Confédération, de donner libre carrière à tout ce qui peut contribuer au bien commun. Craignent-ils, par exemple, que notre langue, que nos lois, que notre mode d'existence gênent ou retardent en quoi que ce soit, la marche ascensionnelle du Canada, ou dénaturent notre dévouement à la chose publique ? Quelles pourraient donc être nos aspirations inavouées, si elles n'avaient pour but cette patrie canadienne à laquelle nous tenons par des liens i)lus indissolubles qu'aucune des races au milieu desquelles nous vivons ? Pour une portion considérable des habitants de la Puissance, la patrie de prédilection, la patrie qui fournit les héros, les traditions légendaires, est encore par delà l'océan, taudis que pour nous elle est toute entière et depuis longtemps de ce côté-ci.

" Ce n'est pas en vain que la Providence a conservé notre race dans l'Amérique du Nord, lorsque tout semblait faire présager son anéantissement ; ce n'est pas en vain qu'elle l'a multipliée. Ayons foi en l'avenir. Les rôles d'hommes d'Etat sont rares, quelque nombreuses

que soient les vocatious apparentes, mais le rôle de bon citoyen est à la portée de tous. Efforçons-nous, avant tout, d'être des citoyens vertueux et éclairés ; apprenons à nos enfants à aimer — je ne dirai pas la Province de Québec, ils l'aimeront d'instinct — mais à aimer le Canada, et nous finirons par faire comprendre à ceux qui paraissent l'ignorer que, loin d'être une cause de faiblesse, notre élément est au contraire une cause de force pour la Confédération. Le jour où nous y serons parvenus, le Canada aura plus gagné qu'en s'aunexant de grands territoires. "

§§.—24 juin 1881.

La fête devait être célébrée s Saint-Sauveur et les préparatifs en étaient à peu près terminés, quand un désastreux incendie détruisit, le 8 juin 1881, près de la moitié des quartiers Saint-Jean et Montcalm. Cette lugubre catastrophe jeta un tel deuil dans la cité, que toute réjouissance devenait impossible. Nos aiijis de la Section Saint- Jean avaient perdu dans cet incendie, leur bannière et tous leurs insignes et décorations. La Saint- Jean-Baptiste ne put être célébrée. La messe solennelle fut remplacée par une messe chantée à Saint-E.och et une messe basse à la Basilique. Le soir, un concert de charité au bénéfice des plus pauvres victimes de l'incendie, réunissait dans l'immense pavillon des Patineurs un auditoire d'élite trèsnombreux, sous le patronage distingué du Grouverneur- Grénéral Marquis de Lorne et de Son Altesse Royale la Princesse Louise. La fête de l'année précédente avait été assez brillante pour qu'il nous fût permis de chômer cette fois, au profit d'une bonne œuvre à accomplir en faveur de nos concitoyens.

§§. — CONVENTION NATIONALE DES ACADIENS A MEMRAM- COOK, MERCREDI ET JEUDI, 20 ET 21 JUILLET 1881

Un événement d'une grande importance rassemblait le 20 juillet 1881 à Memramcook, dans le Nouveau-Brunswick, des Acadiens-français venus de toutes parts pour assister à la première convention acadienne tenue en Amérique, à l'instar de nos conventions du Canada et des Etats-Unis.

MM. Rhéaume et Chouinard y avaient été envoyés pour représenter la Société Saint-Jean-Baptiste de Québec, et de même que tous ceux qui y prirent part, ils en remportèrent d'agréables souvenirs personnels et de grandes espérances pour l'avenir du groupe si intéressant et si vivace des Acadiens-français des Provinces Maritimes. Voici quel était le programme officiel de cette Convention.

Comité Ezec'Jitif

L'iiou. P. A. Landry, président ;

G. A. Girouard, M. P., secrétaire,

L'Iiou. Jos. O. Arsanault,

L'hon. S. E. Poirier,

Urbain Jolinson, M. P. P.,

Pascal Poirier, Ottawa,

J. C. Doiron, Rustico,

J. J. Arseuault, Tiijnish,

M. Rohichaud, M. P. P., Clare,

Urbain Doucet, Meteghan,

M. Benoit, Arichat,

F. X. Vautour, Grosses Coques,

Ur F. Gaudet, Memramcook,

Dr J. A. Léger, Shédiac,

N. A. Landry, "

A. D. Ricliard, Dorchester,

Dr L. N. Bourques, Richibouctou,

Dr E. T. Gaudet, Moncton,

Dr A. P. Landry, Bouctouche,

Onés. Turgeon, Bathurst,

Evariste liCblanc, Bouctouclie,

Dr Galiant, Rustico,

Ferd. Robidoiix, Shédiac,

Gilbert Buote, Tignish.

Les questions suivantes, qui forment la base des délibérations de la convention, sont référées à des commissions comme suit :

lo. Du choix et de l'adoption d'une fête nationale générale pour les Acadiens des Provinces maritimes.

Commission — Révds Jean Chaisson, M. F. Richard, Jos. Pelletier, F. X. Cormier, — Abbott, d' Arichat et Ph. Bourgeois, et MM. P. A. Landry et U, Johnson.

Ripporteur — Pascal Poirier.

2o. De l'éducation.

Commission— Très RéTd. Père Lefebvre, les Révds. E. Biron H. Girroir, S. J. Doucet, A. Trudcllc et D. McDonald, et MM. Val. A. Landrj-, Urb. Doucet, G. A. Girouard, P. P. Gaudet.

Rapporteur— RéTd. P Ph. F. Bourgeois.

80. De l'agriculture et des uioj-eus de la faire progresser au milieu des» Acadicns.

Commission — Les RR. MM. J. A. Babinault, Jos. R. Doucet, Lefloch, et l'Hon. Jos. O. Arscnault, et MM. M. Robichaud, Urb. Doucet— Benoit, Jos. Belliveau, Pacifique Pineau, Eustache Babin, Jos. L. Richard, Edouard Babineau, Hil. Doucet. Mathias Nadeau, O. J. Leblanc.

Rapporteur— Révd. M. F. Richard.

4o. Colonisation et émigration et de la nécessit*^ d'encourager l'une pour arrêter l'autre.

Commission — Les Révds MM. F. Belliveau, L. Gagnon, S. Boudreau, N. Boudreau, Chs. Boudreau, Bernard, Guay, Michaud, Launière, D'Amour, l'Hon. Jos. O. Arscnault, l'Hon. S. F. Poirier, Urbain Johnson, M. P. P., Dr F. Gaudet, N. A. Landry.

Rapporteur — Révd. Jos. Ouellet.

5o. La presse, son rôle et de la nécessité de l'encourager.

Commission — Révds. MM. Bernard, Chaisson et S. J. Doucet, l'Hon. Jos. O. Arscrault, M. Souci.

Rapporteur — Ferd. Robidoux.

Xota. — Chaque commission a le pouvoir d'ajouter au nombre de ses membres.

Sont membres de la convention : les messieurs du clergé, les membres du comité exécutif et les délégués élus par chaque paroisse acadienne française, ainsi que lea membres des commissions.

AUX MESSIEURS DU CLEKGÉ, AUX INVITES, AUX MEMBRES DU COMITE EXECUTIF ET