DISCOURS DE L HON. C. A. P. PELLETIER, SENATEUR

M. LK Président, Mesdames et Messieurs,

Après les démonstrations enthousiastes dont nous avons été témoins pendant la célébration de notre fête nationale, hier et ce matin ; en présence, ce soir, de convives si pleins de franche galté, il est facile de s'apercevoir que c'est bien encore le sang français qui coule dans nos A'eines.

Il fait bon de se réunir au moins une fois par année pour saluer ensemble le drapeau français, jeter un regard sur le passé et accorder un souvenir à la France, notre Mère-Patrie. Qui pourrait nous reprocher de donner de temps en temps libre cours à ces sentiments d'amour filial, qui sont restés chez nous plus Vifs que jamais ? Mais tout en restant ainsi français de cœur, nous ne pouvons pas oublier que de malheureux événements ont forcé nos ancêtres à vivre à l'ombre d'un autre drapeau et à promettre fidélité et loyauté à un autre roi, représenté aujourd'hui par notre gracieuse Souveraine. Fidèles à cette promesse de nos pères, nous nous montrons toujours comme eux, de loyaux sujets de Sa Majesté . La paix de la Puissance est-elle troublée, l'honneur du drapeau britannique est-il

(1) Le lient, eol. Dngas ne put assister au banquet, ayant été rappelé à Montréal.

menacé ■ De« milliers de bras s'oftreut "immédiatement pour le défendre et le venger. Tout en vénérant encore le drapeau lran<;ais, nous respectons le drapeau anglais et nous le respecterons tant que nous serons traités comme nous devons l'être, et comme nous avons droit de l'être. Pour maintenir l'honneur de ce drapeau il faut de braves soldats, et ces braves soldats nous les trouvons toujours dans notre milice canadienne.

Aussi, c'est avec un bien sensible plaisir que j'accepte l'honneur de pt'oposer le toast, " A la Milice ".

En proposant ce toast. je devrais imiter le soldat et me conformer à sa devise : " Sobre de paroles, prompt dans l'action." Les commentaires sont à peine nécessaires pour ce toast toujours si populaire, j'^ le vois déjà par l'enthousiasme avec lequel vous le recevez. Mais comme nous sommes en temps de paix, nous n'av'ons pas à craindre, ce soir, une surprise de l'ennemi ; nous pouvons bivouaquer sans danger, relâchons un peu la discipline militaire et faisons halte un instant.

Rarement une oc-asion plus favorable peut se présenter pour témoigner à notre milice, nos félicitations i our les succès remportés et nos sympathies pour la perte de plusieurs de ses membres les plus distingués, enlevés depuis quelques semaines seulement. Pardon d'introduire dans ce banquet, où règne tant de gaîté une pen.^ée de deuil ; mais dans la joie comme dans la peine, des cœurs français ne doivent pas oublier les amis, les frères, les compagnons d'armes, morts au champ d'honneur.

Comme ancien milicien moi-même, je puis peut-être, paraître trop intéressé pour faire l'éloge de ceux qui se dévouent pour la patrie, mais étant maintenant à la retraite dans un corps délibérant très pacifique, comme vous le savez, dans le calme de cette retraite je puis peutêtre mieux que ceux qui ne se sont jamais approchés d'un champ de bataille, apprécier le mérite, l'importance, et la noblesse de la carrière militaire. J'ai éprouvé moi-même le noble désir de servir ma Souveraine et de défendre son drapeau ; je me fais un honneur d'avoir fait mon temps de service et cette ardeur militaire n'est pas encore actuellement inconnue dans ma famille.

Je n'entreprendrai pas de dire ce soir, combien le Canada doit être reconnaissant des services que lui a rendus sa

milice, le temps me manquerait ; et encore moins d'essayer de retracer ici le dévouement, les sacrifices, la rie d'abnégation et de dangers continuels que fait le soldat ; je craindrais de ne pas rendre justice à un sujet aussi grand €t aussi noble.

Si nous nous reportons à la mémorable et glorieuse époque de 1812-1813, berceau pour ainsi dire de notre milice canadienne ; que de combats héroïques, que d'actes de bravoure, l'histoire nous rappellerait. Dans bien des circonstances depuis, nous avons admiré te dévouement et le courage de nos troupes canadiennes. En 1861 lorsque les relations amicales entre l'Angleterre et les Etats-Unis menaçaient d'être rompues, on vit s'éveiller tout particulièrement l'ardeur militaire des canadiens. Tout le monde s'attendait d'être appelé aux armes, jeunes et vieux faisaient l'exercice. De toutes parts se formaient des compagnies et des bataillons prêts à voler à la frontière. C'est alors que se forma la belle compagnie des Voltigeurs, qui, par exception toute spéciale, était composée de soixante jeunes avocats, médecins, étudiants et commerçants des mieux connus de Québec, sous le commandement du petit fils du héros de Châteauguay, le lieutenant-colonel Charles de Salaberry. Permettez-moi de rappeler avec orgueil, que j'avais l'honneur de former partie de cette compagnie, qui fut le noyau de notre excellent bataillon le 9e Yoltigeurs.

Plus tard, en 1866, lors de la malencontreuse visite des Féniens, organisés chez nos voisins, notre milice donna encore des preuves de sa grande efficacité. Appelés aux armes à 1 heure de la nuit, plusieurs centaines de soldats étaient prêts, à 7 heures du matin, à partir pour la frontière. Quel élan ! Quel enthousiasme régnait alors ! Le 9e bataillon divisait ses huit magnifiques compagnies pour en envoyer une partie à la frontière et le reste fut appelé à faire le service de la garnison sur notre citadelle. Toute la frontière était couverte de nos troupes, et celles qui ont eu à faire face à messieurs les Féniens l'ont fait bra- A'^ement. ,

Plus récemment encore, en 1885, les malheureux événements du Nord-Ouest iournirent de nouveau l'occasion à nos volontaires, de montrer leur efficaciié et leur dévoue-

ment. On vit encore entre autres le 9e bataillon offrant ses services, tous ses braves soldats, ses vaillants officiers et le iialant colonel qui le commande si dignement, partirent, je ne dirai pas avec enthousiasme, car ils savaient qu'une partie des pauvres malheureux qu'ils auraient à combattre leur étaient unis par le sang et parlaient la même langue ; des pauvres malheureux dont le seul irime était de défendre courageusement leurs foyers et leurs droits méconnus, mais le sentiment dut faire place au devoir, on marcha bravement. Dans toute cette campagne, nos troupes ont fait preuve de grand courage. A Fish-Creek. à Batoche, à Cut-knife, elles ont bravement combattu Je n'étais pas présent à la bataille de Cut-knife, mais j'y étais représenté pat quelqu'un qui me touche de bien près, et qui y a fait son devoir, me dit-oii.

Le regretté major Short s'est battu comm« un brave dans cette dangereuse rencontre avec les sauvages ; sans le sang-froid et le courage qu'il a montrés dans ce combat inégal, il est p;'U douteux que pas un seul homme de la colonne envoyée pour arrêter la marche de Pound-maker sur Batocht^ ne serait venu vivant. Mais vous vous demandez, j'en suis .sûr, pourquoi je n'ai pas déjà mentionné la Butte-aux-Fiançais. Oui, c'est vrai, Messieurs, the (asf but not the least, le 65e bataillon de Montréal s'est distingué dans cette bataille. Si le héros de Chateauguay avait pu voir ce qui se passait à la bataille de la Butteaux-Fraliçais, il aurait été fier de reconnaître parmi les combattants du 6ôe bataillon, les dignes descendants de ses braves soldat.s de 1812. Nous aA^ons déjà souhaité la bienvenue à ce magnifique bataillon.

Ce soir, nous les remercions cordialement d'être venus par leur présence rehausser l'éclat de notre fête nationale. La bonne tenue des soldats, la courtoisie des officiers et du galant colonel de ce bataillon font un grand honneur à notre milice.

Permettez, Messieurs, en proposant le toast " à la Milice " d'y a.ssocier tout particulièrement le 9ème et le 65ème bataillons.