RÉPONSE PAR LE LIEUT.-COL. G. AMYOT

M. LE Président, Mesdames, Messieurs,

Sans doute, je dois à l'insigne houneur de commander le " 9e Voltigeurs de Québec " d'être appelé à répondre au toast que tous voulez bien porter à la milice. Vous voulez ainsi plus particulièrement honorer un corps cher à toute la population. Je vous remercie bien sincèrement de ce choix, tout indigne que je m'en sache. Laissez-moi profiter de cette circonstance pour vous déclarer bien emphatiquement combien je suis fier, conbien je me sens orgueilleux de commander ce corps, auquel j'appartiens depuis 26 ans. Je suiç fier de le commander parce qu'il a déjà une belle place dans notre histoire, que son efficacité actuelle est complète, que l'harmonie la plus entière existe entre ses membres, et qu'il y règne un véritable esprit de corps. Ses œuvres l'ont illustré dans le passé, jamais il n'a fait défaut, n'a hésité un instant. Que de fois il a été sur la frontière pou.r protéger le Canada contre les maraudeurs ! A chaque fois, il était sous les ordres de vrais militaires tels que le Lt.-Col. Thos. Roy, le capitaine Grarneau, aussi soldat du Pape, le regretté major David Gagnier. Et les hommes qu'ils commandaient, qu'ils étaient de vrais soldats, dignes de leurs commandants et qui honoreraient tout bataillon ! Vous donnerai-je la liste de tous ces brillants patriotes qui, tour à tour, ont tenu haut et ferme notre drapeau ? Ce serait trop long. Elle commence aux de Salaberry et Duchesnay, pour arriver aux Panet, aux Thompson, aux Pelletier et tant d'autres. L'un d'eux le lieutenantcolonel J. B. Amyot, dès 1870, conduisait une bonne partie du bataillon, jusqu'à Winnipeg, au Fort-de-Pierre, et traversait au milieu de mille dangers, un pays alors inconnu. En 1885, tout le bataillon fut appelé pour le Nord-Ouest, tâche pénible, mais le sentiment du devoir l'emporta. Vous les avez vus partir. Ne vous paraissaientils pas de vieux troupiers ? Je les ai vus à l'œuvre, et je puis vous garantir que plus de courage, d'intrépidité, de noblesse de cœur n'existent nulle part. Au milieu des plus grandes fatigues et souffrances, ces galants fils de la

France demeuraient plein de la g'aieté française et faisaient l'admiration des provinces qu'ils traversaient. Les journaux sont là pour conserver ce témoi<jfnage, qui n'a pas été détruit et ne le sera pas malgré les efforts de l'ingrate politique, dont la puissance pourtant est grande. C'est que le peuple, comme ensemble, est juste. Quand il a vu et admiré, il se souvient.

Oui, citoyens de Québec, vous avez le droit d'être fiers de ces braves du 9e qui, pas un instant, n'ont faibli, ni même murmuré quand on les maltraitait. Je me rappelle, quand vint l'ordre de les séparer, disséminer et jeter par petits pelotons, à de grandes distances, dans l'immense prairie, parmi les sauvages les ' plus terribles du Nord- Ouest, il n'y eut pas un murmure. Je n'en tire pas de gloire personnelle. Tout l'honneur en revient à leurs vaillants commandants, les Lt. -Colonels Roy et Evanturel, le capitaine Levasseur, le lieutenant Drolet et aux autres commandants de ces détachements et à chacun de ces braves soldats.

Un d'eux, le lieutenant Pelletier, envoyé à l'avance et attaché à d'autres corps, fut le seul d'entre nous qui fut appelé à un engagement. Il en a remporté une glorieuse blessure.

Mais nous eu avons à côté de nous ici, d'autres braves qui ont remporté de glorieuses blessures de cette si regrettable campagne, et il ne faut pas les oublier. Nous avons le 6ôe qui a fait à Québec le grand honneur de venir s'associer à son immense démonstration, une de ces fêtes qui ne s'oublient pas, parcequ'elles font Ambrer le cœur. Xunquam retrorsum : telle est sa devise et il a prouvé, à la Butte-aux-Français, entr' autres, qu'elle est vraie.

Je regr»4te c^ue le digne commandant du 65e, le lieutenant-colonel Dugas avec ses braves officiers, n'aient pu assister à ce banquet. Ils auraient vu combien ils auraient été acclamés. Nous les considérons comme des frères, et ils auraient compris combien nous apprécions leur visite au vieux roc de Champlain. Dans ce bataillon comme dans le 9ème, chaque soldat est digne d'être officier. Ce sont des corps de g iitilhomm's. La grande cité de Montréal, la prospère métropole commerciale ne pouvait mieux se faire représenter. Je l'en félicite, et lui dis en votre

nom que leurs délégués ont prouvé qu'ils étaient choisis parmi l'élite de la jeunesse, parmi les descendants de ces héros dont il serait agréable de faire le récit d'exploits fabuleux où le courage et les difficultés allaient de pair. Et nos mères les encourageaient toujours dans leurs œuvres, coopéraient souvent à leurs combats. Parler de la milice canadienne, c'est parler d'une légion de braves, c'est faire l'histoire même du Canada. Je défie quiconque de trourer une pareille épopée, où les plus nobles cœurs allaient se battre aux mots de " religion et patrie."

La santé de la milice, ni^l ne la souhaite plus que moi.

Continuons Messieurs, les traditions de nos ancêtres. Autrefois chaque canadien était soldat. La force qu'ils en acquéraient a été pour beaucoup dans les conditions qui nous ont été concédées lors des traités. C'est la milice qui a été la sauvegarde de notre religion, de notre langue et de nos lois. Elle peut le devenir encore. Les hommes peuvent changer.

Apprendre le métier des armes, c'est compléter l'éducation du gentilhomme. Pour nous, situés comme nous le sommes, la milice peut devenir un instrument de force, un gage de ealut. Si nous sommes patriotes, engageons donc nos fils à joindre les rangs volontaires ; encourageons ces jeunes gens de cœur qui se font soldats par dévouement à leur pays. Le militarisme est œuvre de dévouement, de sacrifi'fes de temps et d'argent, mais c'est un devoir de patriotisme. Chacun se doit à sou pays. Respectons toujours ce jeune homme qui porte le costume. Son rôle souvent est modeste ; toujours il est honorable, et à un moment donné il peut devenir l'intrépide et victorieux défens.urr de nos droits les plus chers.

Aujourd'hui nous sommes 1,500,000, libres, catholiques et français, dans un vaste et beau pays. Nous le devons à la milice de nos ancêtres. Ne nous endormons pas sur les aiDparences actuelles de sécurité.

Tenons-nous toujours prêts. Cela ne nous empêchera pas de demeurer loyaux comme l'ont été nos pères, comme nous le sommes tous et comme nous entendons le d^'meurer, sous l'éside de notre éminent clersé.

MoiiBieiir Jules Tessier, M. V. P., Président adjoint propose le toast :

•"» A LA KÉTE nu JOUR.

DISCOURS DE M. JULKS TESSIER M. P.P., PRESIDKNT-AD.TOINT M. LE Pré.sii>ext,

Je vais maintenant proposer un toast qui, je suis sûr, sera accueilli avec bienveillance, c'est celui du jour que nous célébrons.

Si on remonte aux premières pages de notre histoire, on voit que dès 1636, nos ancêtres fêtaient la Saint- Jean. C'était déjà, à cette époque reculée, la fête nationale de la Nouvelle-France. Cette fête n'avait pas absolument la signification d'aujourd'hui, puisque la position n'était pas la même Nous étions au temps où les premiers pionniers du pays commençaient leurs travaux au milieu de difficultés incalculables. Encore peu nombreux, ils étaient heureux de se réunir et participer à une joie commune. En ce jour la gaieté gauloise, qui n'a jamais manqué au caractère canadien-fiauçais, prenait le dessus, et ils oubliaient kur.s nombreuses épreuves. Inspirés de cette foi ardente, qui nous a toujours distingués, ils demandaient à leur saint patron, la force nécessaire pour remplir leur belle mission. Elle était grande et noble cette mission, puisqu'il s'agissait de jeter les bases d'un nouvel empire chrétien. Nos ancêtres ont travaillé et combattu vaillamiment. La terre s'est fertilisée sous le travail de leurs mans et la civilisation qu'ils étaient chargés d'introduire, l"a emporté après une lutte sanglante avec la barbarie.

Puis sont venus des jours encore plus sombres. Abandonnés par notre mère-patrie, nous avons été livrés à l'Angleterre, après une dernière victoire remportée sur la plaine de Sainte-Foye, à l'endroit même où s'élève ce monument des braves, que la Société Saint-Jean-Baptiste a érigé à la gloire d(; nos aïeux.

Cet épisode dcA'ait être suivi d'une lutte non moins héroïque : (;(^lle d'une poignée de colons, cédés par un marché diplomatique et que le nouveau maître a a'^ouIu traiter en peuple vaincu.

Nous étions exposés à perdre notre nationalité distincte, à oublier notre langue et nos traditions, mais ce projet d'assimilation de notre race est venu se heurter contre la résistance des canadiens-français soutenus par leur patriotisme et par leur foi La Société Saint-Jean-Baptiste a joué un grand rôle dans cette lutte qui devait se terminer par notre victoire. Car maintenir intactes notre langue et nos lois, réunir sous le drapeau tous les canadiensfrançais d'origine, le jour de la fête nationale, leur rappeler l'histoire de leurs ancêtres et leur mission, voilà l'idée qui animait les patriotes de Montréal lorsqu'en 1834, ils fondaient leur Société Saint-Jean-Baptiste et les patriotes de Québec, lorsqu'ici même à Saint-Hoch, ils célébraient pour la première fois leur fête nationale le 24 juin 1842.

La Société Saint- Jean-Baptiste, depuis ce temps, s'est propagée dans tous les coins de l'Amérique, et chaque année dans toutes les parties des Etats-Unis et du Canada, les canadiens-français s'unissent dans un même sentiment de confraternité. Nous aimons à nous rappeler notre passé et à constater qu'après tout, nous n'avons pas été trop malheureux. Le passé. Messieurs, nous avons droit d'en être fiers. Car, si nous jetons un coup d'œil en arrière, si nous considérons ce que nous étions en 1^59 et ce que nous sommes aujourd'hui, si nous considérons l'augmentation de nos villes et de nos villages, les immenses progrès de l'éducation, le grand nombre de nos belles églises, le bonheur cjui règne dans nos grandes familles canadiennes ; si nous réfléchissons au fait que nous avons reconquis toutes nos libertés, que nous avons obtenu un gouvernement responsable, un Lieutenant- Grouverneur français, une Législature presque exclusivement française, on ne peut s'empêcher d'y voir les signes d'une protection toute spéciale de la Providence.

Aimons notre pays. Unissons-nous i:)our travailler à sa grandeur ; faisons des vœux pour sa prospérité. •