DISCOURS DE M. GUSTAVE E. IIAMEL

M. LE Président, Mesl>ame.s, Messieurs,

On m'a fait l'honneur de me choisir parmi de plus dignes, pour porter ce toast, toujours accueilli avec enthousiasme, la santé des Dames.

Je ne vous dirai pas. Messieurs, que cette tâche m'est désagréable. Je mentirais à mon sentiment comme au vôtre. Cependant, vous l'avouerai-je ? Le sujet à traiter est si délicat, la critique féminine, à laquelle je m'expose, est si souvent maligne et impitoyable, que ce n'est qu'avec crainte que j'ose parler ce soir. Si je dis du mal des dames, • eu effet, personne ne me croira, et en retour à quelles épigrammes ne m'exposerai-je pas ? Si j'en dis du bien, au contraire, je suis sûr d'avance, d'être incomplet et de ne pas rendre au beau sexe toute la justice qui lui est due. Dans ce dilemme, je me risque, Messieurs, comptant sur votre indulgence, et surtout sur la vôtre. Mesdames, qui me pardonnerez, je l'espère, de ne pas être à la hauteur de mon sujet.

La femme. Messieurs, comment vous parlerai-je de cet être charmant, délicieux mélange de grâce et de force, de faiblesse et d'héroïsme, de cet être gracieux que les poètes ont chanté, et dont l'histoire raconte les actions généreuses, les sublimes dévouements, dans toutes les langues, à travers tous les âges, siir toutes les plages. Tous les siècles l'acclament. L'antiquité l'a divinisée ; le moyen-âge, plus chrétien, l'a placée sur ses autels. Notre dix-neuvième siècle, malgré tout le mal qu'or peut en dire, a su lui conserver la place qui lui appartient dans la famille et la société.

La femme. Messieurs, pour en parler à un point de vue moins abstrait, qui de nous ne connaît, au moins vaguement, tout ce que son cœur renferme de chaudes tendresses, d'affections pures et vraies ? Qui ne l'a aimée, pour sa grâce, son esprit, sa beauté et ce charme pénétrant, énigmatique qui l'enveloppe comme d'un voile parfumé ? Qui n'en a fait l'idole de sa jeunesse, cet âge des douces illusions, des rêves sans lendemain ? Tous, Messieurs, tous tant que nous sommes, jeunes ou vieux, nous l'avons aimée, nous l'admirions hier, nous l'admirons encore, avec nos yeux de vingt ou de soixante ans, et il en sera toujours ainsi, comme dit la chanson, tant que le monde durera, tant que la terre tournera.

Mais que dire du rôle de la femme dans une sphère plus élevée ? Je veux parler de cette influence étrange et merveilleuse qu'elle exerce non-seulement dans les cœurs

isolés, mais encore, par ce moyeu sans cloute, sur les destinées des peuples. Souveraine de ce petit (^mpire qui s'appelle la famille, elle y forme à sa g'uise ces enfants, que le ciel lui a donnés, que la patrie lui rérlamera un jour, pour en faire peut-être les instruments de sa grandeur et de sa puissance.

Elle leur inculque dès le berceau, ces sentiments d'honneur et de devoir qui en feront di's hommes ! Elle leur inspire cet amour du beau et du vrai qui est la soif d ■ leur nature ! Et plus tard, Messieurs, plus tard en face de ces enfants d'hier, que l'histoire proclame génies, en présence de ces puissantes créations de la pensée, de ces merveilleuses combinaisons delà diplomatie, nous saluons, nous acclamons, non-seulement, le penseur, le philosophe, l'homme d'Etat, mais encore et surtout la fée inspiratrice du génie et de ses œuvres : la u-ère, l'épouse, l'amante !

Naguère, aux temps héroïques surtout, de quel généreux dévouements, la femme n'a-t-elle pas été capable ? Et chez nous, Messieitrs, dans ce passé glorieux que nous fêtons si brillamment aujourd'hui, qui ne se rappelle avec un sentiment de légitime fierté, ces types d'héroïsme, 1 éternel honneur de notre race, qui ont nom. Mesdames de la Peltrie, de Verchères, de la Tour, tant d'autres nobles femmes dignes émules de celles de Sparte et de Rome.

Soyons fiers du passé. Messieurs, soyons le aussi du présent. La Canadienne n'a pas dégénéré ! Tandis que dans les pays de civilisation vieillie, la femme oubliti parfois le beau rôle qui lui est dévolu dans la famille et la société, nos canadiennes. Dieu merci, fidèles aux exemples du passé, dignes filles de nos vaillantes mères d'autrefois, continuent d'être les reines respectées du foyer domestique, et l'ornement d'une société sans tache.

Le rôle qu'elles y jouent, nous le connaissons tous ! jeunes filles, épouses, mères, elles passent par tous ces grades en faisant germer eu nous, toutes ces nobL'S aspirations, c«'s sentiment purs et beaux dont nous ne devinons pas toujours les véritables causes inspiratrices.

Honueirr aux dames, Messieurs ! Honneur à nos jolies québecquoises, elles sont les perles de notre écrin national ! et k ce titre nous en sommes jaloux et fiers.

Puissent-elles continuer d'être l'espoir de la patrie aux heures de défaillances, contribuer dans l'avenir comme par le passé à la grandeur et à la prospérité de notre cher Canada et du peuple qui l'habite !

képonse de m. nazaike olivier Monsieur le Pkésident, Mesdames et Messieurs,

L'un des nombreux points de ressemblance entre le

mariage, et le ciel ou l'enfer, c'est qu'aucun de ceux

qui y sont une fois entrés, n'est revenu nous dire comment on y est.

Quand il s'agit de faire parler en public sur le compte des dames, les gens mariés se retirent prudemment en arrière, nous poussent de l'avant, et... adieu, va !

Tenant compte que ce sont toujours des gens mariés qui nous invitent à proposer et répondre à la santé des dames, que par conséquent ils agissent très probablement sous le coup de quelque influence féminine, je dis qu'il y a là un fait très compromettant pour les dames.

Si, en effet, les dames ne craignent pas la vérité, si elles n'ont pas peur de la lumière, pourquoi fermer la bouche aux seuls hommes compétents sur la matière, et demander l'encens de gens qui en parlent, comme un aveugle des couleurs ?

Et, dites donc, mes amis les jeunes gens, est-ce que ça ne vous ferait pas plaisir qu'un bon jour, un homme marié, un homme d'expérience, vint nous dire franchement, sur cette question des dames et du mariage, question si intéressante pour nous, la vérité, rien que la vérité et surtout toute la vérité ?

Pour moi je soupçonne fort que quand on nous entend, nous naïfs célibataires, élever les femmes jusqu'aux nues, les comparer aux anges qui font rêver du ciel etc., etc., je soupçonne que les gens mariés rient un peu dans leurs barbes, (peut-être rient-ils jaune), et que les femmes ellesmêmes clignent malicieusement de l'œil en disant : Ah ! s'ils savaient !

Pour venger tous les célibataires passés et futurs, je me propose de jouer ce soir aux dames, un tour qui ne sera

pas galant mais qui n'est, je crois, qu'une punition méritée. Au lieu des éloges qu'où attend, je m'en vais dire aux dames tout le mal que j'eu peuse et même que je soupçonne.

Et de fait, messieurs, pour une fois, soyons donc francs, quel est celui d'entre nous que les femmes n'ont pas fait souffrir, n'ont pas maltraité, n'ont pas torturé ? Quel est celui d'entre nous qui ne rattache pas le souvenir des plus mauvais moments de sa vie au souvenir de quelque femme ? Quel est celui qui pendant de longues nuits d'insomnie, à la pensée d'un refus ou d'une humiliation, n'a mordu sou oreiller de rage ou n'y a caché sa figure de honte ?

Après cela, on nous vante la bonté du cœur des femmes !

Ah ! oui, le bon cœur des femmes ! Liisez donc l'histoire et vous eu verrez de belles.

Pourtant je veux être juste, et malgré l'esprit d'opposition et de critique que l'on me prête, je veux rendre à nos adversaires ce qui leur appartient. Il y a dans nos annales un fait remarquable, et que je suis obligé de concéder. C'est que par exception à l'histoire des autres peuples, dans l'histoire du Canada, aucune femme ne s'est fait remarquer par quelque crime fameux. Combien au contraire, c'est encore une concession que je fais, combien se sont immortalisées par leur dévouement, leur sainteté, leur bravoure, et leur patriotisme ! Il faut avouer qu'elles ont merveilleusement encouragé, soutenu nos pères dans l'accomplissement de l'œuvre commencée par Cartier, et que nous admirons aujourd'hui.

Et de nos jours encore, si le Canada français relève fièrement la tête, s'il regarde son passé avec orgueil et son avenir avec confiance, c'est à la femme canadienne qu'il le doit, à la femme de nos villes et de nos campagnes qui a su et qui sait préparer pour la patrie des colons, des missionnaires, des hommes d'Etat et des patriotes.

Ceux dont l'esprit étroit prend ombrage de noire force, ceux qui crient à l'envahissement de la race française, qui croyez-vous qu'ils craignent, messieurs ? Est-ce nous ? non, ce sont nos femmes Et si nous réussissons à leur tenir tête, si nous finissons par les vaincre, ce sera parce que leurs femmes ne valent pas les nôtres.

Mais je m'oublie et j'oublie mon programme.

Je voulais aussi vous dire à propos des charmes féminins, qu'on a beaucoup exagéré et que les femmes sont loin d'être toutes belles.

Mais je me demande si ce ne serait pas là, pour un québecquois. commettre un acte de grave ingratitude envers la Providence.

Y a-t-il au monde une ville privilégiée sous ce rapport, comme la ville de Québec? Y a-t-il une ville qui contienne autant et d'aussi jolis minois que la nôtre ?

Et même si nous n'étions jamais sortis de Québec, est-ce que nous saurions que les femmes ne sont pas toutes belles ?

Nos femmes sont si jolies que Saint-Jean-Baptiste qui, si je ne me trompe, était un vieux garçon, doit être fier d'être le patron d'aussi charmantes créatures ?

Elles sont si jolies que je me demande si ça n'a pas été, pour nous célibataires, une imprudence impardonnable d'avoir invité à notre fête autant d'étrangers, qui paieront peut être l'hospitalité que nous leurs offrons en nous enlevant quelques-unes de nos plus belles fleurs québecquoises.

Je nie suis laissé entraîner par la force de la vérité à dire des choses beaucoup plus agréables que je n'aurais voulu. Nouvelle preuve qu'il est inutile de vouloir se soustraire au magnétisme des dames. Elle nous ensorcellent, c'est évident.

Et même, en ce moment, je me sens pris de regret d'avoir essayé de parler contre mes convictions. Je serais prêt à leur déclarer que de tout le mal que j'en ai dit je n'en crois pas le premier mot, et que j'en pense cent fois plus de bien que je n'en ai avoué.

Je suis prêt à admettre que sans elles l'existence serait bien triste.

A elles nous devons ce qui reste d'un peu beau dans la vie ; à elles aussi nos seuls bons moments, nos meilleurs souvenirs.

Elles nous font souvent souflPrir, c't^st vrai, mais ces souffrances valent bien des joies. Ce sont encore des soufirances comme on en voudrait éterniser.

Elles me voient doue à leurs genoux, demandant pardon. Ce n'est pas la première fois qu'elles voient un homme à leurs pieds, et je considère que se mettre aux pieds des dames, n'est pas ce qu'un homme peut faire de plus mal. (1)

Il était une heure du matin, quand les joyeux convives entonnèrent le chant d'adieu pour regagner ensuite paisiblement leur logis. Nou.s disons à dessein paisiblement ; car cette démonstration qui avait pour ainsi dire électrisé toute notre population, vieux et jeunes, grands comme petits, se terminait dans un calme proloud.

Pas un accident, pas une de ces scènes tapageuses et regrettables presqu'inévitables dans les grandes agglomérations dépeuple, n'était venu troubler la joie sereine et digne, l'harmonie admirable de cette grandiose manifestatiou. Les convives de la salle Jacques-Cartier en retourrnant dans leurs quartiers même les plus éloignés, ne rencontraient pas une porte ni une fenêtre qui ne fut silencieuse et bien close, et le lendemain matin, comme en 1880, Son Honneur le Recorder, en montant sur son siège, en police correctionnelle, trouvait une page blanche, et pas un seul prisonnier.

(1) Le discours de M. Philippe Landry en réjjcHide au toast " Aux promoteurs du Monumeat Jacques-Cartier," quijrem'plit les pages 393 à 398 de ce chapitre, ne se trouve pas au complet, une partie très intéret-sante en ayant cté détachée et mise comme citation dans le chapitre du Livre paîçes 23.5 à 239 ci-haut. Nous n'avons pas cru devoir répéter ces cinq paçes auxquelles on peut référer en les rapportant au bas de la pa^e 39.5.

Un oubli bien involontaire constaté trop tart, nous a empédié de mettlre ces quelques lignes en note au bas de la pai^e .39.5.