RÉPONSE PAR M. PHILIPPE LANDRY

Mo.«isiKUR LK Président, Mesdames et Messieurs,

Je dois à la gracieuse invitation qui m'a été faite par le Président lui-même de la Société Saint-Jean-Baptiste de Québec, l'honneur d'adresser la parole à cette assemblée et de répondre, au nom de mes collègues, à la santé qui vient d'être proposée ' aux promoteurs du monument Cartier-Brébeuf. " On a bien voulu ne pas oublier qu'au début de ses patriotiques travaux, le comité du monument Jacques-Cartier m'avait nommé son premier Président. Cette circonstance expliqvie — sans toutefois le justifier— le choix qu'une rare bienveillance seule a pu dicter. Depuis longtemps déjà, à raisons de circonstances particulières, j'ai abandonné le fauteuil présidentiel de ce comité spécial nommé par les membres du Cercle catholique de Québec, avec la mission formelle de mener à bonne fin cette œuvre de piété filiale, tribut de reronnaissance offert par la génération actuelle à la mémoire d'une génération qui n'est plus.

Le comité du monument Jacques-Cartier se donna alors un nouveau Président, et son choix, qui fut des plus heureux, tomba sur l'un des pins beaux noms de notre histoire. Le Président actuel du comité appartient, en effet, à l'une de ces vieilles familles éminemment canadiennes

qui donneut à l'Eglise, des hommes qui sareut l'illustrer jusque sur le troue épiscopal dout ils août l'oruemeut, en même temps qu'elles fournissent à l'Etat des mini^^tres et des députés-ministres qui conduisent leur pays avec sagesse ou qui le servent avec amour et intelligence. Monsieur Eugène Taché me pardonnera, je l'espère, de le signaler ainsi à l'admiration et à la reconnaissance de ses compatriotes ; je ne saurais d'ailleurs me faire plus longtemps le complice de son aimable modestie. Et qu'importe après tout que j'élève la voix ou que mes lèvies soient closes. Le Président du comité du monument Jacques-Cartier est le fils de ses œuvres et, mieux que mes paroles, ses conceptions artistiques publient le nom de celui qui nous a donné, sur les hauteurs de la vieille Stadaconé, cette façade du Parlement qui déroule aux regards de tous, les pages les plus émouvantes de notre histoire et dans la vallée du Cabir-C'oubat cet autre monument qui "marque l'endroit où Jacques Cartier bâtit son premier fort, où fut plantée cette grande croix qui se relève après trois siècles, et d'où partirent, pour conquérir des âmes au Christ, ces vaillants disciples de Loyola, soldats du devoir, héros de l'abnégation et que nos annales glorieuses nous montrent le front entouré de l'auréole du martyre.

Jacques Cartier et Brébeuf ! C'est la France et l'Eglise prenant possession du Nouveau-Monde ! Le monument inauguré aujourd'hui remémore à la génération actuelle le souvenir de cette noble origine. Voilà ce que dit cette pierre et que nous rapporte l'histoire ?

Des côtes de la P)retagne et de la Normandie sont partis, il y a plus de trois siècles et demi, ces hardis pionniers de la civilisation, saine et sainte colonie, que le roi François 1er mettait sous les ordres de Jacques ('artier et qu'il envoyait par delà les mers immenses, dans un monde nouveau, arborer la croix du Christ et déployer les couleurs de la France. Pendant deux siècles on les vit ensemble ces deux nobles étendards, que la foi et le patriotisme de nos pères ont promenés victorieux depuis l'embouchure du Saint-Laurent jusqu'aux grands lacs qui l'alimentent, depuis la baie brumeuse d'Hudson jusqu'à ces rives ensoleillées, maintenant si connues, où

Marquette et De La Salle portèrent leurs pas, et partout, daus la vallée du Mississipi comme sur les hauteurs de Stadaooué. la croix resplendissait au soleil, le drapeau flottait aux vents et les fiers eufauts de la forêt apprenaient de ceux de la Bretagne et de la Normandie à saluer l'uu, à adorer l'autre et À mourir pour les deux

Ensemble aussi pendant cette époque à jamais glorieuse, marchèrent l'apôtre du Christ et le soldat de la France, partageant les mêmes travaux, endurant les mêmes fatigues et les mêmes souffrances, versant tous deux, j)our leur Dieu et pour leur roi, ce sang pur et généreux qui a fécondé tous les sillons de la naissante colonie. Si l'un, héros obscur, tombait mortellement atteint par la flèche du barbare, derrière quelque palissade enflammée, l'autre marchait gaiement au martyre et, debout sur le bûcher, attaché au poteau du supplice, expirait au milieu d'indicibles tortures, laissant sa chevelure sanglante aux mains de ses bourreaux.

Jacques Cartier et Brébeuf ! Soldat de la France et serviteiir du Christ ! A votre mémoire bénie la patrie qui ae souvient élève aujourd'hui un monument qui propagera dans les rangs du peuple l'histoire de vos belles et héroïques actions et le souvenir glorieux de vos noms immortalisés par les souffrances et le martyre.

On a prétendu quelque part, et non sans une apparence de raison, que nous n'avions pas la religion du souvenir, que nous connaissions fort peu nos grands hommes, ceux qui se sont dévoués à la mort, pour la prospérité et la gloire de la patrie et que nous nous occupons fort peu d'élever des statues à leur mémoire.

Une association d'hommes généreux s'est rencontrée, qui a voulu repousser cette accusation : la fête d'aujourd'hui prouve le succès de ses efforts et la santé que vous venez de porter affirme solennellement votre précieuse approbation.

Cette tentative couronnée du plus éclatant dt's succès, n'est cependant p is la première. Déjà, à d'autres éfoqui^s de notre histoire, des hommes de cœur, répondant aux ardentes aspirations de leur patriotisme, ont exprimé ces vœux dont nous voyons, aujourd'hui, la complète réalisation.

Si le temps a fait mourir ces feuilles, dont parle la chronique (le M. Gag-non, il n'a pas tué du moins les idées pratiques que l'écrivain confiait aux feuilles de la publicité. Le Cercle catholique de Québec n'a-t-il pas, en effet, réalisé tous les vœux émis par l'écrivain ?

Le terrain du fort Jacques-Cartier a été acheté, la grande croix de 1536 a été refaite et replantée et le granit des Laurentides, prenant une forme sous le ciseau de l'ou- Tiier et reflétant la pensée de l'artiste, incruste, dans sa dure substance, le nom du découvreur du Canada, ceux de nos premiers martyrs, les armes de la France, la reconnaissance de toute une population.

Ce jour est beau entre tous. Il est beaii pour la patrie dont les tressaillements att-^stent :a joie qu'elle éprouve de voir ses enfants réunis dans une même démonstration de patriotique reconnaissance ; il est beau pour notre vieille cité, c[ui a su les grouper dans ce coin de terre historique, berceau de notre race. Pour les promoteurs du monument Cartiar-Brébeuf, ce jour est beau entre tpus. Les membres du Cercle catholique de Québec ont raison d'être fiers. Ils assistent émus à la glorification de leur œuvre. Un prince de l'Eglise, un Cardinal, n'a pas hésité un seul instant à interrompre sa visite pastorale pour aller sur le terrain même du Cercle catholique, offrir le saint sacrifice de la messe au Dieu de nos pères. La pourpre romaine a jeté son vif éclat sur cette fête de la patrie et, entouré de dignitaires ecclésiastiques. Celui qui est ici le représentant principal de l'autorité religieuse a fait descendre sur la croix et sur le monument, sur les promoteurs du monument comme sur tous les enfants de la nationalité canadienne-française, la rosée céleste des bénédictions du Très-Haut. Le premier de nos concitoyens, " un Lieutenant du gouverneur Royal " s'est rendu lui aussi " par droics chemins" " à la fourquet.du Lairet," où aprèsavoir vénéré la croix que planta lecappitaine malouin," nous le trouvons " la main estant tendue," distribuant sous les auspices du Cercle catholique et ce " sans cheoir d« son mérite " " moult récompenses belles et honorifiques aux escrivains " distingviés cj^ui ont retracé la vio et la gloire de Jacques Cartier.

Les membres du Cercle catholique ne sauraient laisser passer cette circonstance sans exprimer ouvertement leur

profonde gratitude pour ces marques de bienveillante attention dont ils ont été l'objet. Bien faible est notre voix pour pouvoir donner à cette expression de leur reconnaissance une forme convenable et dione des hauts personnages auxquels elle s'adresse. Le président de la Société Saint-Jeau-Baptibte, M. Robitaille. voudra alors partager avec moi la responsabilité de mon insuccès, puisque c'est lui qui m'a offert l'honneur de remi)lir une tâche, dilhcile au possible et que sans défiance j'ai acceptée. La reconnaissance des promoteurs du monument Cartier-Brébeuf ne se limite pas seulement au prince de l'Eglise et au chef de l'Etat ; elle s'étend aussi à toutes les associations nationales, littéraires, historiques ou religieuses, à tous les corps publics n général, au clergé, au.x membres delà presse, à tous ceux enfin qui, de près ou de loin, se sont intéressés au succès de notre entreprise, aux souscripteurs généreux qui de l'autre côté de l'Océan n'ont pas oublié leur ancienne colonie, aux souscripteurs non moins généreux qui de ce eôté-ci des mers ont voulu, bien qu'issue d'une race diflérente, s'associer à nos réjouissances nationales.

A tous, par mon entremise, le Cercle catholique offre ses remerciements les plus sincères. Je croirais manquer à mon devoir si je ne faisais une mention spéciale de la Société Saint-Jean-Baptiste de Québec, et si je ne disais qu'entre toutes les associations c'est elle qui mérite la plus large part de notre gratitude.

En terminant, on me ])ermettra, je l'espère, de signaler à l'attention de tous et à l'imitation de plusieurs, un fait que la démonstration de ce jour a mis parfaitement en relief et que le banqut^t de ce soir consacre d'une manière éclatante. Je veux parler de cette union des cœurs qui s'opère au feu du patriotisme et qui permet à des hommes qui se combattent tous les jours, de se réunir à un moment donné pour témoigner tous ensemble dans un même élan spontané, leur approbation sans réserve. La santé qui vient d'être proposée et bue avec tant d'enthousiasme est un témoignage précieux, un hommage délicat, .que les promoteurs du monument Cartier-Brébeuf acceptent avec une profonde reconnaissance.

J'ai vu la main d'un enfant mettre le feu à l'une de ces pièces pyrotechniques que l'on appelle fusée. Au contact

de la flamme, la pièce s'élançait frémissante vers les cieux ; franchissant les espaces, elle y laissait de son passage un sillon de lumière ; montant, montant toujours, elle arrivait à des hauteurs incommensurables et soudain éclatait, éparpillant des gerbes enflammées, étalant aux regards attentifs des globes multicolores, qui redescendaient gra-' cieusement vers la terre. Ce joli spectacle réjouissait la vue.

Une association comparativement jeune, armée du flambeau patriotique, vi'-nt de lancer une idée. Cette idée a fait son chemin, on la suit à sa trace lumineuse. Dans sa course ascendante elle s'empare de toutes nos illustrations nationales : prince de l'Eglise, chef de l'Etat, ministre du gouvernement, hommes politiques de toutes les nuances, et voici c[u'aujourd'hui elle éclate, dans une manifestation glorieuse, sous le ciel aimé de la patrie, éparpillant audessus de nos têtes ses globes multicolores, ses feux variés.

S il est un spectacle qui ravit les yeux et qui réjouit le cœur, c'est de voir toutes ces couleurs différentes sorties toutes de la même fusée patriotique redescendre gracieusement vers ce même point de notre pays, berceau de notre race, où le monument Cartier-Brébeuf consacre à jamais le travail intelligent du Cercle catholique de Québec et la reconnaissance de tous les vrais enfants de la grande famille canadienne.

M. J. I. Lavery propose en quelques mots le toast : IF A LA Presse.

M. Thomas Chapais répond par un joli discours que nous n'avons pu malheureusement nous procurer.

La parole est ensuite donné à M. R. Lemieux.

REPONSE FAR M. RODOLPHE LEMIEUX M. LE PRiSlDBNT, MkSDAMEE BT MbSSIHI R8.

Je me lève avec plaisir pour répondre au nom de la presse, et comme les journalistes ont rarement l'occasion de parler d'eux et qu'une fois n'est pas coutume, vous me pardonnerez sans doute l'exception que j'établis en leur faveur ce soir. D'ailleurs, vous u» l'ignorez pas, les banquets populaires sont, à vrai dire, les seules occasions qu'a le journalisme de se défendre de l'opinion peu flatteuse

DES CANADIENS-FRAXCAIS 390

qno profesî^o parfois à son ôorard nu public pou indulgeut. — J.ire nu homme, a-t-on dit, c'est rélire. — Elire uu homme, c'est le considérer comme le représentant des idées et des sentiments dont on est soi-même animé. Le journaliste est donc un mandataire, dont le mandat n'expire jamais. Le député, lui, n'est élu qu'une t'ois, les journalistes le sont tous les jours par ceux qui achètent leur parole imprimée.

" Le journalisme est un sacerdoce," disait autrefois Monsieur Emile de Girardin qui vit bien souvent le sort d'un ministère suspendu au bout de sa plume.

Je pourrais ajouter que dans le journaliste il y a du soldat, et que le journalisme lui-même est fin champ de bataille sur lequel s'agitent dans une mêlée confuse, des braves et des patriotes, dont les voix généreuses excitent les âmes au devoir. Il arrive parfois que les opinions de la Presse deviennent la cause, les armes d'un parti. C'est alors qu'apparaissent tour à tour, la haine, la fureur et la jalousie, mais lorsque les passions se retirent et que tout redevient calme, la raison va recueillir, au milieu du champ de bataille, quelques débris toujours utiles à la vérité.

Véritable auxiliaire de la pensée et guide quotidien de l'opinion publique, la presse est aujourd'hui une puissance, un Etat dans l'Etat. Pour Benjamin Constant, " La presse, c'est la tribtine agrandie."

Victor Hugo la compare au " clairon vivant qui sonne la diane des peuples."

En Angleterre, où la liberté calme et modérée permet à tout homme de dire ce qu'il veut dire, qu'il soit environné d'amis ou d'ennemis,

" The land where, j^irt witli frieiids or foes, A man inay speak the thing lie will,"

en Angleterre, dis-je, le journalisme a pris un tel ascendant sur le peuple, qu'en 1834, lors de la loi sur les pauvres, la question n'était pas de savoir si la loi devait être adoptée, mais si le Times la supporterait. Sheridan, le brillant orateur dont l'éloquence passionnée faisait trembler les ministères, s'écriait un jour : " Donnez-moi seulement la liberté de la presse ; de mon côté, je concéderai au ministère une chambre des pairs nouvelle ; je lui donnerai une chambre des communes servile et corrompue ; je lui

dounerai la libre disposition des emplois ; je lui donnerai tout le pouvoir de l'influence ministérielle ; je lui donnerai tous les moyens dont peut disposer un homme en place pour acheter la soumission et intimider la résistance. Pour moi, armé de la liberté de la plume, je m'avancerai sans crainte à sa rencontre, j'attaquerai le puissant édifice qu'il a élevé avec cet engin plus puissant encore, j'ébranlerai la corruption sur la hauteur qu'elle occupe ; je l'en ferai tomber et je l'ensevelirai sous les ruines des abus qu'elle était destinée à abriter."

Les historiens qui nous suivront, en rapportant à leurs contemporains tous les progrès et les merveilles de ce siècle, seront»tenus de leur dire l'influence prépondérante exercée par la presse dans tous les pays civilisés. S'ils veulent être véridiques, ils diront que notre siècle a vu cette chose étrange, du journaliste qui, sans autre outil que sa plume, faisait et défaisait les ministères, séparait les empires, et qui avec une simple feuille de papier, faisait pivoter sur place cent millions d'êtres humains.

Ils diront que dans les pays de pouvoir absolu et d'autocratie, là même où elle ne possédait aucune garantie d'existence et de liberté, la presse a réussi à créer le parlementarisme et la liberté de discussion.

Ils diront que la presse a fourni à l'univers une pléiade d'hommes d'Etat, de jurisconsultes, de législateurs et de génies littéraires et philosophiques.

Ils diront que lorsque les événements étaient décidés par la force, les crimes absous par le succès, les vertus flétries par le blâme, les infortunes insultées par le pouvoir, les sentiments généreux devenus l'objet de la moquerie, la presse fidèle à son rôle, fidèle à ses traditions, ranimait les courages abattus, apportait à tous l'espérance, en faisait entrevoir l'aurore de jours meilleurs.

Ici, au Canada, c'est au milieu de la tourmente révolutionnaire de 1837-38 que la presse a pris son essor. Tandis que Papineau et Bédard soutenaient nos droits à la Chambre d'Assemblée et luttaient contre un Conseil Législatif qui se complaisait dans \é violation constante de toutes les lois constitutionnelles et parlementaires, Etienne Parent et Ludger Duvernay, les rédacteurs du Canadien et de la Minerve, refuttiient les calomnies et

répoudaiont aux attaques de cette oligarchie, qui infatuée d'elle-même, avait juré d'écraser notre race.

Saluons ces tribuns et ces journalistes ! G-râce à leur noble dévouement, à leur généreuse attitude et à leur indomptable énergie, ils nous ont conquis le gouvernement responsable pour l'établissement duquel nus pères avaient si longtemps combattus.

Certes, ni la coupe des humiliations, ni celle des ignominies ne lurent épargnées à ces patriotes, mais ils se rappelèrent toujours la devise de leurs ancêtres de France : " Souviens-toi de qui tu es tils et ne forlignes pas. "

Ce qui faisait la force de nos premiers journalistes et ce qui grandira leur prestige dans l'histoire, c'est la communauté d'idées et de sentiments qui existaient entre eux, tant il est vrai de dire que la parenté du malheur crée des liens chers au cœur humain !

Les écrits de ces vaillants lutteurs resteront comme l'immortel dépôt des plus sublimes protestations du droit contre la force ; de la tolérance contre la tyrannie.

Chargés de conduire dans la presse une lutte inégale, ils donnèrent aux bureaucrates d'alors une leçon d'hérorsme et de magnanimité, une leçon de dignité et de franchise. La langue qu'ils écrivaient semble toujours porter sous le mot français, l'âme superbe de la France !

Puissent les journalistes de la province de Québec s'inspirer du patriotisme de leurs aînés et suivre les sentiers battus. Puissent-ils toujours prêcher l'union et la concorde entre tous les citoyens, aidant ainsi dans leur sphère importante, au développement et à la prospérité de notre commune patrie !

M. Gustave Harael porte le toast :

12' Aux Dames.