DISCOURS DE L'HON. JUGÉE ROUTHIER

MESDAMES, MBsSIEURS,

À chaque retour de ces grandes solennités de notre fête nationale, qui démontrent si bien toute la vitalité de notre race, il me semble toujours intéressant et utile de remonter le cours des années et de mettre en regard, d’un côté, la faiblesse de notre origine et les rudes épreuves du passé, et de l’autre, les forces de notre condition présente et nos espérances d'avenir.

Pour notre vieux Québec surtout, qui est la terre classique des souvenirs du Canada et qui garde si pieusement le culte des ancêtres, il y a dans cette évocation du passé de saisissants contrastes et de précieux enseignements.

Reportons-nous donc, Messieurs, vers les temps déjà lointains que ce Triduum National rappelle, et représentons-nous comme dans un tableau, à côté des magnificences et des allégresses d'aujourd'hui, les faiblesses et les tristesses d'autrefois.

Voyez-vous ce navire sillonnant les solitudes inexplorées de l’Atlantique et cinglant vers la France? Il porte à son bord un marin intrépide, qui a du génie, du cœur, de grands desseins. Ce marin vient de découvrir un vaste

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Mais pour réaliser ce grand et noble rêve, il lui faudrait le concours du roi de France, et ce concours va lui manquer. Ses beaux projets seront forcément ajournés, puis abandonnés ; il mourra sans avoir pu revoir ces rives du St-Laurent qui attiraient son grand cœur, et près d’un siècle d'oubli passera sur sa découverte.

A-t-il au moins laissé derrière lui quelque monument qui perpétuera son souvenir ? A-t-il jeté dans le sol quelque fôndation, quelque étrblissement qui puisse être le germe d’une colonie naissante ? Non, il n’a laissé derrière lui dans cette immense contrée sauvage qu'il ne reverra plus, ni une habitation, ni un fils de la France, ni même une pierre qui rappelle sa venue, rien

Je me trompe, il a laissé une croix, une humble croix de bois, solitaire, sur un rivage désert !

Arbre étrange, qui fus maudit et funeste pendant, quarante siècles, et qui est béni des hommes depuis que le sang d’un Dieu t'a fécondé, de quelle vertu cachée n’es-tu donc pas doué, puisqu’après les trois siècles qui t'ont renversé sur le sol et réduit en poussière, je te retrouve debout, au même endroit, transformé en une croix de fer que les intempéries des saisons et les années ne pourront plus entamer ! De quels prodiges n’es-tu donc pas capable, puisque sur le rivage même où le fier marin agenouillé te planta, s'élève aujourd’hui un monument destiné à glorifier son nom et son action pieuse et patriotique !

Quelle qu’ait pu être alors son ambition, a-t-il jamais vu passer dans ses rêves de gloire une ombre seulement de l’apothéose que la postérité lui préparait ?

Non, certes ;, car un tel rêve eût été un acte de folie ! Et cependant, nous l’avons vue hier la réalisation de cette vision impossible. Nous avons entendu des voix innombrables qui chantaient la gloire de l’illustre découvreur ! Nous avons vu tout un peuple réuni pour célébrer son triomphe et transmettre son souvenir à l'admiration dela postérité !

Qu'y avait-il donc dans les actes de ce premier ancêtre de notre race qui dût lui assurer l’immortalité ?

Planter une croix dans une terre païenne en s'imaginant que ce sera nne espèce de baptême ou d’exorcisme qui en chassera les faux dieux et la restituera au Dieu véritable : lire la Passion de Notre-Seigneur et l'Evangile selon Saint- Jean à des sauvages qui ne le comprennent pas, dans l'espoir que cette parole divine touchera peut-être leurs cœurs sans passer par leurs oreilles, et leur révèlera la seconde personne de la Sainte-Trinité ; ne sont-ce pas des actes étranges, que les savants futurs trouveront ridicules et dont la postérité se moquera ?

Eh bien !non, Messieurs, la postérité ne s'en moquera pas.

Sans doute, elle reconnaîtra dans le héros breton un de ces génis hardis qui s'élancent résolument dans l'inconnu, qui reculent les bornes du monde civilisé, et qui vont porter la lumière jusqu’au sein des ombres de la mort.

Sans doûte, elle le proclamera un grand patriote, puisqu’il a risqué sa vie dans mille dangers pour agrandir et glorifier sa patrie.

Mais elle admirera surtout sa foi d’apôtre.

Elle racontera aux générations futures ces deux actes de foi publics et solennels de leur premier ancêtre, et elle leur dira que cette première page de notre histoire en est peut-être la plus belle.

Elle lui décernera les honneurs de l’apothéose que nous avons vue hier ; et si quelqu'un ose dire que pour agir comme l’immortel Cartier il faut être atteint de folie, elle répondra qu'il faut avoir en effet la folie de la croix, et que les œuvres inspirées par cette folie ont toujours une vertu surnaturelle et une merveilleuse fécondité.

Oui, Messieurs, retenez bien ce premier enseignement du monument Cartier-Brebœuf: les semences jetées en terre même par les plus grands hommes ne produisent que des fleurs éphémères ; mais les grandes actions que nous semons dans le ciel produisent, même sur la terre, des fruits immortels !

La grande et solennelle démonstration d’hier évoquait encore bien d’autres souvenirs et d’autres contrastes.

En contemplant nos rues toutes pavoisées de drapeaux qui s’agitaient et qui jetaient dans l’air les notes joyeuses

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de je ne sais quel chant national, en regardant défiler à leur ombre ce flot populaire où l’on voyait se mouvoir toutes les forces vives de la nation et s'épanouir toutes ses espérances et ses promesses de grandeur future, je me reportais invinciblement au douloureux lendemain de la conquête, et le contraste entre ces deux dates mc jetait dans la stupeur.

Ah! Messieurs, nous n'avons pas connu comme nos pères les inénarrables douleurs de la défaite ; mais nous aimons assez notre patrie pour nous les représenter, et pour comprendre quel fut leur désespoir quant ils virent ce sol chéri de la patrie, ces chemins de la cité de Champlain profanés par le pied de l'étranger vainqueur !

L'étranger, maître du toit natal! L'étranger, montant la garde sur les remparts dé la ville bien-aimée, et y déployant ses drapeaux !

L'étranger vous coudoyant dans chaque rue de votre ville, devenue sa ville, parlant une langue que vous ne comprenez pas, vous écrasant de ses airs de triomphe, portant à son front l’auréole de la victoire, vous regardant comme un vaincu, comme un bien conquis, comme sa chose à lui! Est-il un deuil comparable à celui-là ?

Vainement nos pères avaient tendu les bras vers la France et fait retentir jusqu’au pied du trône leurs cris de détresse ; nul secours n'était venu.

Les trompettes avaient sonné le rappel, les canons avaient fait mugir l'alarme, les clochers avaient crié aux clochers, les vents avaient emporté les plaintes des vaincus aux quatre coins des cieux, les flots du grand fleuve avaient répété à l'océan leurs supplications et leurs sanglots..…….. et la France n’avait rien entendu !

‘“ Sentinelles, avaient crié nos pères, abattez le drapeau de l'étranger du fronton des édifices, et arborez-y plutôt le drapeau noir ! Car nous voulons mourir : mieux vaut la mort que la conquête ! ”

Mais la mort elle-même ne vint pas. Le sépulcre creusé pour recevoir le corps de la jeune France américaine était immense et profond, mais il se trouva t op étroit pour les restes de cette immortelle et l'Angleterre ne put sceller la pierre sur son tombeau.

La noble vaincue se releva. Elle arracha les bandelettes qui génaient la circulatien de son sang ! Elle déchira le suaire qui paralysait ses mouvements ; et bientôt reparurent dans tous ses membres la vie, la force et la beauté.

Et maintenant, l’orpheline déshéritée qui semblait vouée à la mort, il n’y a guère plus d’un siècle, est devenue la noble et riche héritière, pleine de vigueur et de santé, que vous avez vue hier passant en triomphe aux acclamations de la foule dans les rues en fête de sa ville natale !

Qu'elle est belle aujourd’hui la jeune France dans l'épanouissement encore incomplet de sa grâce et de sa force, avec son sourire de vierge et ses airs de victoire ! Quelle auréole d’'espérances et de promesses brille à son front ! Que de joyaux étincellent dans les plisondoyants de sa robe immaculée ! Quel immense et riche héritage elle foule à ses pieds ! Que d'hommes d'élite et que de femmes remarquables par leurs vertus forment sa cour !

Je ne suis pas étonné d'apprendre que ses riches voisins la recherchent en mariage, que sa mère d'adoption y mette des empêchements, et qu’elle-même rêve de liberté et d'indépendance !

Et pourtant, la jeune France américaine n’est encore qu’au début de sa carrière, et les rêves glorieux qu'elle caresse sont encore loin de leur réalisation.

Mais elle grandit, elle se développe, elle progresse et nulle force humaine ne peut plus arrêter sa marche, parce qu'elle est animée du souffle puissant du patriotisme. Ceux qui la jalousent feront bien d'y réfléchir, et de ne provoquer jamais une ébullition de ce sentiment.

Car les mouvements du patriotisme, dans notre race, quand ils arrivent à l’état d’effervescence, ont la même force que les gaz réduits à ce degré de densité qui les rend incompressibles.

Ni vous les comprimez davantage, ils font explosion et brisent tout.

Lors donc qu’une race comme la nôtre, possédant en elle cette force d'expansion qu’elle tient de la nature et des bénédictions célestes, s’avance régulièrement dans l’ordre et dans la paix, vers un avenir également régulier, ordonné et pacifique, il serait insensé de vouloir l'arrêter.

C’est un fleuve dont les flots surabondants et rapides sont d'autant plus doux et bienfaisants qu’on jette moins

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d'obstacles dans leur lit. Si l’on oppose une digue à leur course, ils grossiront, ils bondiront en tourbillonnant, ils sortiront de leur lit naturel et ils dévasteront leurs rivages.

Quand on se trouve en face d'un mouvement irrésistible, la vraie sagesse consiste à le seconder pour éviter les commotions violentes, et à le diriger pour en tirer le meilleur parti possible. C’est une force qu'il faut utiliser pour le plus grand bien de tous.

À ceux qui prétendent enrayer notre marche ascensionnelle et notre expansion du côté de l’ouest, je dirai : Empêchez plutôt le flux de la mer de remonter le fleuve St- Laurent ! À bon entendeur, salut !

Il y a dans le monde certaines existences qui semblent miraculeuses. Il y a des hommes qui ne sont pas nés viables et qui vivent ; qui ont essuyé une maladie mortelle et que vous rencontrez tout florissants de santé.

Le même phénom ne se rencontre dans la vie des nations, et la race canadienne-française est de celles dont l'existence semble miraculeuse.

Je vous l'ai montrée dans son berceau ; elle n’était pas viable, et cependant elle vit. Avant même d'entrer dans l'adolescence, elle a été victime d’une catastrophe effroyable qui devait nécessairement causer sa mort, et cependant vous la voyez pleine de santé et de puissance : c’est l’enfant du miracle.

Mais quels ont été les agents de ce miracle ? Quels ont été les principes de cette vie nationale que rien n’a pu , éteindre ? Deux sentiments, deux amours, profonds, viva-

ces, irréductibles,—notre patriotisme et notre attachement à la foi.

Prenons garde, Messieurs, de ne jamais laisser s’affaiblir en nous ces deux grands principes de vie nationale. Défions-nous de cette brillante incrédulité moderne qui veut supprimer les frontières et les patries, et qui menace d’entamer l'intégrité de notre foi. Combhattons l’égoisme et l'ambition, non-seulement des individus mais des partis

politiques ; car ces deux passions ruinent le patriotisme. Méfions-nous surtout de cet esprit de querelle et de ces bas sentiments de jalousie et d'envie qui sèment la dis-

corde dans les rangs de la nation. Car un peuple divisé est un peuple impuissant et condamné à la mort.

La plupart d’entre vous, Messieurs, sont allés à New- York, et ils ont admiré sans doute cette merveille de mécanique qu’on nomme le port de Brooklyn

I1 y a là une masse énorme de pierre et de fer, dont le poids est presqu’incalculable, et qui est suspendue à plus de 100 pieds de hauteur au-dessus d’un bras de mer, par -de simples fils de fer.

Comment se fait-il donc que ces fils ténus et faibles puissent supporter ce giganteste ouvrage ? C’est qu'ils se tiennent étroitement unis ensemble, et toutes ces faiblesses réunies constituent une force immense.

Où ve saurait trouver une image plus frappante, et qui démontre mieux quelle force l’union peut communiquer aux êtres les plus faibles.

Soyons donc unis, Messieurs, puisque c’est le secret de la force des nations Avyons des rivaux, des émules, qui excitent au travail et qui stimulent l’activité, mais n’ayons pas d’ennemis, non-seulement parmi nos compatriotes de même race, mais aussi parmi nos concitoyens des autres origines qui partagent avec nous l'amour de la patrie commune.

Encourageons toutes les nobles ambitions, entretenons les aspirations généreuses ; mais étouffons en nous toutes les jalousies de Caïn, et pratiquons la vraie fraternité.

Pourquoi ne ferions-nous pas une seule nation de plusieurs races distinctes et pariant des langues différentes, comme on fait un drapeau de plusieurs étoffes et de différentes couleurs ? Nous s mmes plus légers que les Anglais ! Eh ! bien, nous serons la soie du drapeau et ils en seront le satin ou le velours. Ils seront la couleur sombre qui est moins changeante, et nous serons la couleur claire qui change au soleil, je veux dire qui progresse sous l'effet de la lumière !

Ils prétendent appartenir à une race supérieure ; eh! bien, tant mieux pour eux, et tant mieux pour lapatrie | C'ar pour être mieux doués que nous il faut qu’ils le soient étonnamment, et l'ur lustre rejaillira sur notre pays.

D'ailleurs nous sommes plus proches parents que nous n’en avons l'air, car ils descendent des anciens Normands

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et nous sommes des Normands modernes. Nos discussions le prouvent assez.

Nous ne nions ni leurs talents, ni leurs solides qualités, et nous reconnaissons même qu'ils sont plus sérieux que nous—si sérieux, que nous sommes tentés parfois de les trouver ennuyeux ; je dis tentés, mais nous résistons à la tentation. Enfin, nous les considérons comme des compatriotes, comme des frères, comme une force et une richesse pour la nation.

Maïs nous prétendons aussi avoir nos qualités et nos vertus, et contribuer pour une large part à la prospérité et à la grandeur nationale. S'il y a par-ci par-là quelques Canadiens-français qui n'aiment pas les Anglais—ce que ces derniers leur rendent au centuple—il ne faut pas oublier qu'ils aiment souvent les Anglaises, ce qui facilite les rapprochements.

Rien donc ne devrait nous empêcher de vivre dans la paix et dans l'union. Il y a dans l’ancien Jardin du Fort un monument qui rappelle notre dualisme national et qui nous prêche éloquemment cette union des races. Sur le même obélisque de pierre sont gravés les noms de deux grands rivaux, qui furent deux grands hommes de guerre, et que la mort a réunis le même jour dans la même paix éternelle. Ces noms illustres—Montcalm et Wolfe— brillent aujourd'hui dans le même auréole de gloire, comme ceux de deux frères d'armes, et nous invitent à fraterniser

Un autre dualisme, propre à notre race, le dualisme politico-religieux, aura aussi à l'avenir son monument symbolique, que nous venons &inaugurer. (Cartier prenant possession de ce pays et y plantant une croix, et Brebeuf, illustre fils de Loyola, arrosant cette croix de son sang, c’est la patrie et la religion scellant un pacte sacré ! Ces deux noms glorieux, gravés sur le même bloc de

ranit, accolés dans ls même mémorial d'honneur, c’est Eglise et l'Etat se tenant embrassés et marchant dans l'harmonie !

Cet idéal, nous l'avons en grande partie réalisé, Messieurs, et j’en admirais un touchant symbole à la Basilique dans l’imposante cérémonie de dimanche soir. Le drapeau pontifical flottait au-dessus de la chaire, et touchait pres-

que la tête du prédicateur, comme pour l'inspirer ; mais toute la chaire était enveloppée dans un drapeau anglais. Eh ! bien, messieurs, l’étendard l’Albion r'y paraissait pas du tout dépaysé, et semblait protéger comme un rempart la liberté de la prédication catholique.

Encore un mot, et je finis, Outre l'esprit de querelle qu’il faudrait bannir à jamais, il y a chez notre race un autre esprit qu’il faudrait au moins corriger; c’est l'esprit d'aventure.

Notre race est active, industrieuse et nous pouvons la comparer à la fourmi, sans faire un mauvais compliment à cette voisine économe de la cigale. Mais il y a des fourmis qui s'égarent, et si vous désirez savoir comment, écoutez ce proverbe arabe :

Les fourmis quand se perdent-elles ?

Lorsque Dieu leur donne des ailes.

Eh ! bien, Messieurs, nous avons parmi nous un trop grand nombre de ces fourmis aïlées, toujours prêtes à prendre leur vol et à porter chez nos voisins le fruit de leur travail et de leur industrie.

Un des devoirs de la vertu, a dit saint Augustin, est de vivre dans la patrie et pour la patrie,

Ce n’est pas un reproche que je veux faire à nos frères émigrés ; car je sais qu'en allant se fixer aux Etats-Unis le plus grand nombre n'ont obéi qu'à des nécessités impérieuses. Je sais de plus qu'ils ont conservé l'amour du pays natal et le culte de tout ce qui constitue notre nationalité. Aussi sont-ils les bienvenus quand ils se joignent à nous dans la célébration de notre fête.

C’est ::n regret que j'exprime, et ce regret leur fait honneur, de les voir ajouter de nouvelles étoiles au drapeau étoilé !

C'est un conseil que je donne à ceux qui sont encore duns le pays, mais qui sont tentés d'en sortir. (C’est une’ prière que je leur irons dé ne pas abandonner la patrie des ancêtres. E

Car cette patrie a, comme les Etats-Unis, ses beautés et ses grandeurs. Si le présent appartient à nos riches voisins, l'avenir est à nous, Messieurs.

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Sans doute notre pays progresse plus lentement. Mais étudiez donc les phénomènes de ] nature et de l’histoire.

Voyez donc ces grands arbres que nous appelons le chène, l'érable et l’orme : comme ils croissent lentement ! mais aussi comme ils deviennent forts! Comptez les siècles qu'il a fallu à Rome et à la Franc: jour arriver à la grandeur ; mais aussi quelle puissance :'les avaient acquise !

D'ailleurs, il en est des peuples d'élite comme des grands génies ; ils ont l'amour de l'idéal plutôt que des biens matériels. Les sommets les attirent. Ils se sentent au cœur des forces d’ascension, et c'est pouï eux que le Psalmiste a dit cette énergique parole : deposuit ascensiones Deus in corde hominis !

Oui, notre race a l’amour de l'idéal. C’est pour des idées, plutôt que pour des intérêts qu’elle se passionne ; et c’est pourquoi je crois fermement à sa grandeur future.

Elle aime les sciences, les lettres. les arts, la poésie, l’éloquence. Elle a des aspirations élevées, rêvant de gloire et d'honneur plutôt que de fortune.

Elle aime la liberté, la vérité et la justice. Elle respecte les lois de la morale, et mène en même temps la vie dure des races fortes. Elle a le cœur chaud, loyal, généreux, héroïque ; et sur son front brillent des rayons d’aurore qui présagent un beau jour.

Enfin, elle aime tout ce qe constitue son foyer, sa patrie, ses autels. On peut lui extorquer son argent, à peu près impunément ; mais elle ne se laissera jamais arracher ni ses croyances, ni ses affections, ni ses traditions, ni ses lois, ni ses institutions, ni sa belle langue française.

Elle a toujours su les défendre, et elle les défendra tou-

jours avec toute la tenacité qu’elle tient des vieux Nor-

mands.

On raconte qu’à la bataille de Salamine, un frère du grand poëte Eschyle se cramponna à l’abordage d’une galère persane, et les bras coupés par la hache, s’y rattacha avec ses dents.

Notre peuple a la même opiniâtre énergie, et il l’a montrée lors de la conquête. Lorsqu'on lui eut coupé les deux bras par lesquels il se cramponnait au navire de la patrie, il le ressaisit avec ses dents, et il est aujourd’hui remonté a

bord, non pas pour jeter à l’eau les autres races, mais pour prendre sa part dans le gouvernement du navire qui porte sa fortune, et pour le diriger vers les rives enchantées de l'avenir qu'il rêve.

MONUMENT CARTIER-BRRBEUF