NOTIOE SUR LE DRAPEAU DE CARILLON, PAR M. ERNEST GAGNON

L'auteur du beau livre intitulé : Montcalm et le Canadafrançais, après avoir raconté la journée du 8 juillet 1758, pendant laquelle 3,500 Français et Canadiens mirent en déroute 20,000 Anglais et Anglo-américains, sur les bords du lac Saint-Sacrement, termine son récit par les paroles suivantes :

‘ Telle fut ia bataille de Carillon, fait d'armes aussi héroïque qu'inconnu. Pauvre victoire délaissée dont l’histoire de France garde à peine la trace. Son souvenir semble s'être envolé avec le bruit des cloches qui en sonnèrent le Te Deum. La forteresse, témoin de cette lutte épique, a été détruite par les Français eux-mêmes : où fut Carillon, les Anglais ont bâti Ticondéroga. Comme vestige de la journée du 8 juillet 1758, il ne reste qu'un vieux drapeau français, retrouvé à Québec au fond d’un grenier. Dans leurs fêtes nationales, les Franco-Cana-

diens, qui, eux, n'ont rien oublié, portent aujourd’hui avec orgueil le vieux guidon sous lequel les aïeux ont combattu pour la patrie.” C'est l'histoire de ce vieil étendard, de ce vieux guidon dont parle M. de Bonnechose, que je veux raconter ici. Disons d'abord quelques mots sur le ‘ drapeau,” en général, et sur ce qu'il fut en France.

Le mot ‘‘ drapeau ” vient du mot italien drapello, qui lui-même vient du bas latin drapellum. Sa francisation remonte à Charles VIII.

On me saura gré de ne pas insister longuement sur les emblêmes guerriers de l'antiquité. Je ne ferai donc mention que pour mémoire du lion, du navire et du ciel étoilé des tribus d'Israël, de l’ichneumon des Egyptiens, du cheval atlé de Corinthe, du sphinx de Thèbes, de la chouette d'Athènes, de la colombe des Chaldéens, de la louve et de l'aigle de Rome.

L'emblême militaire et national des Gaulois était le

sanglier. En outre ils portaient pour étendards, dit M. * Désiré Lacroix, ‘“ des pièces d’étoffe sur lesquelles étaient représentées certaines figures d'animaux emblématiques, telles que des dragons, des serpents, des taureaux, divers oiseaux, &c. Les bannières des Francs portaient aussi des emblèmes. Les Francs-ripuaires avaient pour symbole une épée, la. pointe en haut ; les Francs-saliens et les Sicambres une tête de bœuf. Des animaux figurèrent également sur la bannière de la première race de nos rois, puis on leur substitua des images de saints.”

A partir de l'an 507, date de la bataille de Vouglé près Poitiers, où Clovis adopta pour étendard la fameuse chape de saint Martin, les gonfalons, pennons, chapes, oriflammes, carrouzes, fanions, bannières, cornettes, guidons, étendards, pavillons et drapeaux de l’armée française varièrent sans cesse dans leurs formes, dans leurs couleurs, inscriptions, &c.

La chape de saint Martin était bleu turquin ;

L'étendard de Charlemagne était bleu, avec six trèfles rOULES ;

La bannière de saint Louis était d'azur avec fleurs de lys d'or ;:

L'oriflamme de Charles V était pourgre avec ornements d'or ; |

Le drapeau d'infanterie, sous Charles VIII, était bleu, semé de fleurs de lys d'or à creix blanche ;

Les couleurs personnelles de Henri IV étaient bleu, rouge el blanc ; sa cornette royale était blanc uni.

Ce ne fut que sous Louis XIV (en 1661) que l’enseigne blanche devint régulièrement le ‘ symbole particulier du roi, en tant que commandant en chef de l’artiilerie.” (1)

Une ordonnance du 12 mai 1696 prescrivit que le drapeau blanc ne serait porté que par les gardes du Roiou du Dauphin. L:aäïapeau blanc était porté par la compagnie colonelle du premier bataillon de chaque régiment; les autres drapeaux du régiment, appelés drapeaux d'ordonnance, étaient de diverses couleurs.

‘ Lorsque les milices reçurent une organisation régulière et achevèrent de se former en régiments, on donna le nom de drapeau aux enseignes de l'infanterie, et celui d'étendard aux enseignes dc cavalerie. (Ces emblèmes n'avaient rien de commun entre eux. Il y avait dans les régiments autant de drapeaux que de compagnies, plus tard, autant seulement que de bataillons. Celui de la colonelle était blanc et orné de fleurs de lys, de coüronnes ou de chiffres ; les autres étaient de diverses couleurs ; ainsi le régiment de Picardie avait huit drapeaux rouges ; le régiment de Champagne en comptait huit verts; celui de Navarre onze jaunes ; etc.” (2) Mais les couleurs qui dominèrent de tout temps furent le bleu et le blanc.

Sous Louis XV, les drapeaux des régime1 ‘s de province continuèrent d’être de couleurs diverses, sauf celui du premier bataillon de chaque régiment, qui était blanc, comme le drapeau particulier du roi. (3)

‘“ L'histoire des couleurs nationales, a dit le général Bardin, est une question difficile à éclaircir, parce querien

(1) Louis de Bouille, Zes drapeaux français de 507 à 1872. (2) Désiré Lacroix. Æistoire anecdotique du drapeau français.

(3) Voir Dictionnaire de biographie, d'histoire, de géographie, des antiquités et des institutions, par Dezobry et Bachelet, aux mots *‘ âärapeau ” et ‘couleurs.’

de lys ements t bleu, , rouge

seigne ier du 4e (1)

le dra- Roi ou a COMiment; ’ordon-

| régu- »nna le t celui blèmes ans les s, plus | de la Lronnes uleurs ;

blanc,

général que rien

ne révèle que leur admission ou leur suppression ait tenu à un plan déterminé.” (1)

“ L'histoire du drapeau français est mal connue, a dit un autre auteur; des emblêmes, des attributs, des chiffres, des portraits ont bariolé les immenses draperies attachées à une lourde pique. La couleur de cette draperie n'a été réglée par la loi qu’une seule fois, en 1789.” (2)

Ce ne fut qu’en 1815, à l'époque dela Restauration, que le drapeau blanc devint, pour quelque temps, l’unique drapeau de la nation française. La Restauration, qui reconstitua la royauté, ne reconstitua pas les anciennes provinces : voilà pourquoi, sous Louis XVIII, les ‘ couleurs ” particulières du roi devinrent celles de toute la France.

IT

C’est à notre estimé concitoyen M. Louis G. Baiïllairgé, avocat, que Québec doit de posséder le précieux souvenir qui fait l’objet de cette notice.

Ayant lu dans une vieille chronique qu'un drapeau apporté de Carillon et suspendu à la voûte de l'église des Récollets, à Québec, avait été sauvé de l'incendie de cette église, en 1796, il se dit qu'il fallait retrouver cette relique glorieuse, et il commença des recherches qu'il poursuivit plusieurs années, avec une persévérance, une ténacité, une toi, j'oserais dire, qui ne faiblirent jamais et qui devaient être récompensées par le succès.

Après bien des démarches infructueuses qu’il serait trop long de raconter ici, il songea à s'adresser au seul membre survivant de l'Ordre de saint François d'Assise à Québec, Je Frère Louis Bonami, vieillard de quatre-vingt trois ans, qui résidait dans une modeste maison de la rue Saint- Vallier, non loin de l'Hôpital-général.

Un jour du mois de novembre ou de décembre 1847, notre jeune antiquaire—les deux mots ne s’excluent pas—

(1) Dictionnai, de l'armée de terre.

, (?) Dictionnaire de la conversation, nu mot ‘drapeau.’ En vertu d’un décret de 1 Assemblée nationale, les couleurs bleu, blane et rouge, devinrent les couleurs générales de la France pour les armées dé terre et de mer à partir du 22 octobre 17

60 FÊTE NATIONADE

se rendit chez le bon Frère récollet, qu'il trouva très souffrant, par suite d'une attaque de paralysie, et il lui parla longuement du passé, de la bannière perdue et de ses recherches.

Le vieillard consulta ses souvenirs, et, après s'être recueilli un instant :

—Je puis peut-être, dit-il, faire plus que vous donner des indications : j'espère pouvoir vous mettre moi-même en possession de ce que vous cherchez ; mais revenez dans quelque temps ; je suis trop malade aujourd’hui......…..je puis à peine parler...

Ainsi, l’objet anxieusement cherché pendant si longtemps, le drapeau des Récollets et de Carillon existait encore, ia chose était presque certaine! Mais où le trouver? Un vieillard octogénaire pouvait seul le dire, et ce vieillard était sur le bord de la tombe, et il pouvait mourir sans livrer son secret ! (1)

Quelques semaines plus tard, M. Baillairgé se rendait de nouveau chez le Frère Louis, qu'il trouvait un peu moins souffrant, mais très faible encore. Voici, en résumé, ce que le bon Frère déclara au sujet du célèbre drapeau :

Le Père de Berey, dernier supé:.eur des Récollets, avait accompagné l’armée de Montcalm en qualité d'aumônier. (2) Lorsqu'il revint au monastère, après la campagne de 1758, il rapporta avec lui un drapeau troué et déchiré qui, disait-on au couvent, avait vu le feu de Carillon. Ce drapeau fut suspendu à la voûte de l’église des Récollets, la partie qui s'attache à la hampe ou hallebarde étant retenue aux extrémités par des cordes. Le 6 septembre 1796, un incendie, qui avait d’abord consumé une maison de la rue Saint-Louis, vint réduire en cendres a couvent et l’église des Récollets Le feu ayant pris

(1) Le Frère Louis Bonami mourut le 9 août 1848, à l’âge de quatre-vingttrois ans et huit mois. Il était natif de L'Assomption.

(2) ‘ Berey, Félix, récollet, né à Montréal le 10 juin 1720, était fils de François de Berey, sieur des Essarts, officier dans les troupes de la colonie. Il fut baptisé sons le nom de Claude-Charles, nom qu’il changea pour celui de “ Félix ’’ à son ordination, le 21 décembre 1743. Du mois d'août 1763 au mois d'octobre 1769, il fut cure de Chambly. Il desservit aussi Saint-François du Lac. En 1796 il devint commissaire provincial et dernier supérieur des Franciscains en Canada, Il mourut le 18 mai 1500, à l’âve de 80 ans, et fut inhumé à la cathédrale (de Québec,) dans 18 chapelle de Notre-Dame-de-Pitié.”—L'abbé C. Tanguay. Répertoire générat du clergé canadien.

par le clocher de l’église, le toit brûla avant le reste de l'édifice. Pendant qu'avec l’aide d’un autre Frère, le Frère Louis sauvait un coffre rempli d'objets qu’il y avait jetés pêle-mêle, et comme tous deux traversaient la nef de l'église, le vieux drapeau, dont les attaches avaient manqué sous l’action du feu, vint tomber à leurs pieds. Le Frère Louis le saisit en passant, et, rendu dehors, il le mit

à la hâte dans le coffre.

Ce coffre, ajouta le Frère Louis, vous pouvez le voir : il est ici, dans le grenier de cette maison, et il contient encore la plupart des objets sauvés lors de l'incendie du couvent. Le drapeau que vous cherchez doit se trouver avec ces objets, mais dans un triste état sans doute: il y a un demi-siècle qu'il est là.

On était alors vers la mi-janvier, et il était cinq ou six heures du soir. Le bon Frère était cloué sur son siège par la paralysie, mais son interlocuteur était très ingambe.

Une chandelle fumeuse à la main, le futur président de la Société Saint-Jean-Baptiste de Québec monta rapidement les degrés qui conduisaient au grenier et il ouvrit le fameux coffre.

Le vieux meuble contenait un amas de brics-à-bracs et de lambeaux informes, couverts de poussière.

M. Baillairgé se mit à sortir et à secouer ces vieilleries, qui eussent effrayé un chiffonnier, avec l’ardeur d’un antiquaire, disons mieux, avec le patriotisme d’un Canadien de bonne lignée.

Son espoir ne fut pas déçu : au milieu d'objets de toutes sortes. il vit briller un morceau de soie, une fleur de lis blanche, qu'il saisit avidement ; puis, tout ému, il retira des débris et déploya, dans ce réduit ignoré, le vaste et noble étendard suspendu jadis à la voûte d’une des plus beiles églises de la Nouvelle-France (1), un des drapeaux de nos glorieux ancêtres dans l’immortelle campagne des bords du lac Champlain...

(1) ‘‘ Les Pères Récollets, écrivait Charlevoix en 1720, ont une grande et belle église qui ferait honneur à Versailles.”

L'église et le couvent des Récollets occupaient l'emplacement de l'église auglicanc actuelle et partie de celui de la Place d’Armes (rond-de-chaîines.) Le piquer bi de l’ordre était situé à Notre-Dame-des-Anges (Hôpital- Général,

Chargé de sa précieuse relique, M. Baïllairgé descendit auprès du Frère Louis en disant :

Je l'ai enfin trouvé le vieux FADyee de Carillon !… Tenez, voyez : le voici !

Le vieillard jeta un long regard sur ce souvenir des lointaines années de sa vie de religieux ; puis, s’adressant à son visiteur :

— Emportez-le. dit-il : je vous le donne.

La description suivante est tirée de notes que M. Baillairgé a bien voulu me communiquer :

Le drapeau de Oarillon est tout entier de soie et d’un très beau tissu. Le fond en est vert très pale (il a pu être bleu ciel autrefois) avec une grande fleur de lys blanche à chaque coin.Il porte les marques du passage de plusieurs balles et parait avoir été lacéré par des coups de sabre. Sur une des faces du tissu, au centre, est un écusson aux armes de France, surmonté du coq gaulois ; au revers est la Vierge Marie tenant l'Enfant Jésus dans ses bras. Toutes ces figures : les fleurs de lys, l’écusson et la Vierge, sont frappées ou imprimées dans la soie, —les fleurs de lys en blanc, et les autres figures en différentes couleurs, —et sont d'assez grandes dimensions.

M. Jacques Viger et quelques autres antiquaires ayant exprimé l'opinion que l’image de la Vierge indiquait une bannière de confrérie religieuse et non une bannière militaire, M. Baillairgé les invita à venir juger des choses de visu. Après avoir examiné l’écusson, puis, sur le côté et non sur le haut de l’étendard, le fourreau garni d'œillets où passait le galon qui tenait le tissu attaché à la hampe, ils durent se rendre à l'évidence, et ils ne doutèrent plus que ce fût bien là une enseigne militaire.

Au reste, on a vu plus haut que, dans les siècles de foi pendant lesquels la France joua un si grand rôle, les étendards de l’armée portaient des images pieuses.

La découverte du ‘ drapeau de Carillon ” fit naturellement sensation dans Québec et dans tout le Canada

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français. L'abbé Baillargeon, qui fut plus tard archevêque de Québec, vit dans l’image de la Vierge une preuve additionnelle de l’authenticité du drapeau :

“ Je connais une légende, disait-il à un ami, qui a peutêtre été inspirée par la vue du drapeau suspendu à la voûte de l’église des Récollets. Dans ma paroisse natale, on disait qu’il n’était pas étonnant que les Français eussent remporté la victoire, à Carillon, et l’on racontait que, pendant la mêlée, la Vierge était apparue au-dessus des combattants, et que toutes les balles tirées par les Anglais allaient s’anéantir dans les plis de sa robe, sans atteindre les Français.”

Cette même légende, avec les variantes obligées de toutes les légendes, m'a été racontée par mon ami le docteur Wells, qui la tenait d'un ancien, M Vocelle. Monsieur J. C. Taché en a, je crois, fait Le récit en vers, il y a une trentaine d’années, sous le titre de La Dame blanche de Carillon.

Ces récits populaires ont-ils été inspirés par la Vierge du drapeau suspendu à la voûte de l’église des Récollets ?

Quoi qu'il en soit, je dirai ici, en passant, que, dans toute la colonie, on attribua à une protection spéciale de la Providence, l’étonnante efficacité des remparts d'arbres abattus du fort de Carillon et la victoire éclatante des troupes françaises sur des adversaires si supérieurs en nombre. Montcalm lui-même fit arborer sur le mamelon d'où il avait dominé le combat. une grande croix de bois portant cette belle inscription, composée par lui après la victoire :

Quid dux ? Quid miles ? Quid strata ingentia ligna ?

En signum ! En victor ! Deus hic, Deus ipse triumphat !

“ Qu'’a fait le général ? Qu'ont fait les soldats ? À quoi ont servi ces arbres énormes renversés ? Voici le vrai étendard ! Voici le vainqueur! Ici, c'est Dieu, c’est Dieu même qui triomphe ! ” (1

Le 27 juin 1848, le drapeau de Carillon figura dans la procession de la Saint-Jean-Baptiste, à Québec. Il était

(1) ‘© M.le marquis de Montcalm, dont la piété est des plus exemplaires, fit dresser une croix que chacun fut adorer en chantant le Te Deum, et il fit mettre comme inscription que c'était le Seigneur qui avait vaincu.”’—Annales des Ursulines de Québec, volume 2.

déroulé, et ses longs plis soyeux, soulevés par la brise,

laissaient voir de larges déchirures. Tous les journaux de

l'époque perlèrent de cet événement. Voici les articles ue le Journal de Québec et la Gazette consacrèrent au vieux rapean :

‘“ La procession finie, la société commença à défiler dans l'ordre prescrit par le programme publié préalablement dans lesjournaux. Les bannières et les drapeaux se déployaient avec majesté en face d’un soleil radieux dont l’ardeur contrastait avec la fraîche brise de la veille. Bientôt on aperçut, au milieu des insignes resplendissants de clarté et de jeunesse, un vieux drapeau français, tombant de vétusté. C’est le drapeau sous lequel s’illustrèrent nos pères à la bataille de Üarillon. On le portait comme une relique précieuse qui est d'autant plus vénérable qu’elle est plus ancienne, qu’elle réveille un souvenir plus glorieux et qu’elle est plus prête à nous échapper sous la main du temps, qui ne respecte rien. pas même les tombes. Nous devons la découverte de ce drapeau précieux à M. Baillairgé, avocat, qui, s'appuyant sur une légende historique qui affirmait que le drapeau de Carillon avait été déposé comme trophée dans l’église des Récollets, à Québec, et marchant de supposition en supposition, alla mettre la main sur ce drapeau chez le Frère Louis, qui l'avait sauvé de l'incendie.” (Journal de Québec du 27 juin 1848.)

‘ Among the numerous flags and banners displayed in the procession of the canadian society of St. John the Baptist, on monday last, was the old French flag under which the Canadians so bravely fought in the celebrated battle of Carillon.

The discovery of this venerable relic of olden times, which had to be borne with great care in order to prevent its crumbling to dust, is due to L. G. Baillairgé, Esquire, advocate of this city. Following some legendary tradition, according to which it had been deposited in the church belonging to the convent of the Recollet or Franciscan Friars, which then existed, but has since been destroyed by fire, on the spot where now stands the English Cathedral, Mr. Baillairgé traced it to the custody of the aged and deservedly venerated Brother Louis, the last surviving member of the religious society in Quebec, who

ss...

under brated

times, revent squire, rat in the Franen desuglish of the he last , who

since the dissolution of his once powerful order in Canada, has continued, as long as age would permit, to make himself useful by teaching young children to read and write, and has acquired a little property in the St. Valier suburb. What strange reflections must have crossed the good Friar’s mind since the memorial of the struggle for empire between the French and English, on Canadian soil, came into his possession !” (Quebec Gazette du 28 juin 1848.)

On s’est demandé à quel corps militaire appartenait le drapeau rapporté à Québec par le Père de Berey. Etait-ce au régiment de la Reine, ou à celui de la Sarre, de Béarn, de Royal-Roussillon, de Berri, de Guienne, de Languedoc ? (1) N'était-ce pas plutôt un drapeau des milices canadiennes ?

Cette dernière hypothèse me parait la seule acceptable.

Ce sont les drapeaux pris sur l'ennemi que, d'ordinaire, on suspend aux voûtes des églises. Si un régiment entier eût été décimé à Carillon, je comprends qu’un drapeau de ce régiment, retrouvé après la bataille, eût pu être conservé à Québec comme une relique. Mais il n’en fut rien : tous les régiments français qui figurèrent au combat du 8 juillet 1758, conservèrent leurs drapeaux victorieux. Seules, les milices canadiennes, que réclamaient les travaux des champs, durent se disperser après le combat et abandonner leur bannière particulière C’est ainsi que le Père de Berey, aumônier des troupes, en serait devenu le possesseur et qu'il aurait dit, en revenant à son monastère de Québec, après la bataille : ‘ Voici un drapeau qui a vu le feu de Carillon.”

Au reste, les drapeaux des régiments qui prirent part à la campagne du lac Champlain ont été décrits, et il est facile de voir qu'aucun d'eux ne correspond à la description donnée par M. Baillairgé du drapeau sauvé par le Frère Louis. Voici :

La Reine.—$Six drapeaux ; dont un blanc colonel et cinq d'ordonnance, vert et noir, par opposition, et les croix

(1) Tous ces régiments étaiont roprésentés à Carillon.

blanches semées de fleurs de lys d’or, avec quatre couronnes d’or au milieu.

La Sarre—Trois drapeaux ; dont un blanc colonel et

deux d'ordonnance, rouge et noir, par opposition, et croix blanche.

Guyenne—Trois drapeaux; dont un blanc colonel, et deux d'ordonnance, vert et isabelle, par opposition, et croix blanche.

Berry.—Trois drapeaux : dont un blanc colonel, et deux d'ordonnance, violet et isabelle, rayés, par opposition, et croix blanche.

Béarn.—Trois drs eaux ; dont un blanc colonel et deux d'ordonnance, isa: : e et rouge, par opposition, et croix blanche.

Royal-Roussillon.—Trois drapeaux; dont un blanc colonel, et croix blanche semée de fleurs de lys d’or, ainsi qu'aux deux drapeaux d'ordonnance, bleu, rouge, vert et feuilles mortes, par opposition.

Languedoc —--Trois drapeaux ; dont un blanc colonel et deux d'ordonnance, violet et feuilles mortes, par opposition, et croix blanche.

Etant donné l'exactitude de la tradition rapportée par le Frère Louis, il n’y a pas de doute pour moi que notre vieux drapeau ait flotté sur la tête de ces intrépides ‘habitants ” canadiens, tour à tour cultivateurs et.soldats, qui passaient leur vie à lutter contre le climat, les Sauvages et les Anglo-américains; toujours fidèles à la France, toujours victorieux jusqu’à l'heure suprême. (1)

L'étendard si cher aux Canadiens-français dont je viens de raconter l’incomplète histoire, est pieusement conservé par M. Baillairgé lui-même : il le garde chez lui. Une fois par an, il permet qu'on le porte, mais sans le déployer, à la place d'honneur par excellence, dans les rangs de la procession de notre fête nationale. C’est ainsi qu'on put le voir figurer, enroulé sur sa hampe et escortée d’une

1) Le lendemain de la victoire, Montcalm écrivait au gouverneur-général : ‘ Les Canadiens nous ont fait regretter de n’en avoir pas un plus grand nombre. M. le chevalier de Lévis s’en loue beaucoup ; M. Raymond et les autres officiers, de Saint-Ours, de Lanaudière, de Gaspé, se sont signalés Je n'ai eu que le mérite de me trouver général de troupes aussi valeureuses.”?

cou-

el et croix

el, et n, et

deux on, et

deux croix

olonel, qu'aux euilles

onel et )pposi-

garde d'honneur formée de zouaves pontificaux canadiens, dans la grande démonstration des Plaines d'Abraham de 1880, et, plus récemment, en face de l’autel dressé sur les bords de la rivière Saint-Charles, au berceau historique du Canada, dans l’inoubliable fête de l'inauguration du monument Jacques-Cartier.

Cher et précieux souvenir ! pauvre vieux drapeau, vieux d’un siècle et de plus d’un quart de siècle : il nous parle non-seulement des héroïques combats de Chouaguen, du fort George et de Carillon, mais encore d’institutions politiques et sociales disparues ou transformées depuis longtemps, d'une France idéale qu'on nous a appris à chérir dès l'enfance, et qui reste toujours la patrie de nos cœurs.