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la valeur personnelle suppléent au nombre. Napoléon, parlant un jour des guerres de la Vendée, disait qu'elles avaient été une lutte de géants ; de quels mots caractéristiques n’aurait-il pas appelé la lutte héroïque des Canadiens, faiblement soutenus par la France, contre les forces combinées de l’Angleterre et de ses colonies !

“ Enfin arrivent les jours de deuil de la conquête. Ici commence une lutte non moins héroïque que la précédente ; c’est la lutte pour l'existence d’une poignée de colons cédés par un marché diplomatique, et que le vainqueur veut traiter eu peuple conquis. Tout le génie politique de l’Angleterre, toute l’astuce et la persévérance de ses hommes d'Etat acharnés à la réalisation d’un projet d'assimilation violente des races, viennent se briser contre la résistance, pendant trois quarts de siècle, des Canadiensfrançais soutenus par leur foi, par leur attachement à leurs traditions, par tout ce qui les constitue une race distincte en Amérique.

“ Puis vient 1834, avec Duvernay et la fondation de la Saint-Jean-Baptiste qui se lie si intimement avec le jour

ue nous célébrons et en est en quelque sorte l'aurore. Crest la réalisation d’une idée qui doit être féconde en grands résultats. Les créateurs d'institutions de ce genre ont-ils toujours conscience de la grandeur de l’œuvre qu'ils fondent ? On en peut douter. Ces créations sont presque toujours un fait pror‘dentiel, la résultante d'idées que la force des choses a fait riaître et dont les événements déterminent forcément la grandeur. Jusqu'en 1884, les Canadiens avaient lutté sans entente. Les personnalités brillantes n'avaient pas manqué ; ces chevaliers aguerris et indomptables s'étaient fait une large place dans le parlementarisme, comme les chevaliers du moyen-âge s'étaient taillé des marquisats et des duchés dans la féodalité, Mais l'union manquait entre le peuple et ses chefs naturels, trop isolés dans leur lutte. La fondation de la société Saint-Jean-Baptiste, sa constitution, son programme appelaient le peuple à la rescousse et sanctionnaient l'union des chefs avec la masse du peuple, comme la Grande Charte de Jean-Sans-Terre avait jadis scellé le pacte d'alliance entre les barons normands et le peuple anglais.

‘ La fondation de la Saint-Jean-Baptiste ne réveillait pas l’idée nationale, puisqu'elle était restée vivace dans les cœurs, mais elle l’appelait à l’action, activait sa flamme ; elle prêtait au mouvement national toute la force de l’association, cette grande arme du XIXe siècle, le point d’appui que cherchait Archimède pour soulever le monde.

‘ À partir de cette époque la lutte prend un nouveau caractère ; elle se poursuit avec des vicissitudes diverses, où se trouvent de faux mouvements dont les institutions humaines ne sont jamais exemptes : mais l’idée féconde, l’idée de la Saint-Jean-Baptiste, est toujours là, dominant les événements, plus forte que les hommes et les choses, et elle finit par triompher, sous l’union du Canada, avec la conquête de tous nos droits politiques, civils et religieux.

‘ Quel contraste ! Quelle comparaison naît spontanément dans l'esprit, à la pensée de ces deux époques ! D'un côté un pays agité, réclamant ses droits, n'ayant que des perspectives sombres devant lui. Cette Saïint-Jean-Baptiste de 1834 à plus l’apparence de préparatifs de guerre que l’air d’une fête. La foi seule, et une foi à soulever des montagnes d'obstacles, dut empêcher les Canadiens réunis dans les jardins de Macdonald de douter de l'avenir. D’autres, moins confiants, auraient pu croire alors que c'en était fait de l'avenir des Canadiéns comme peuple et désespérer d’avoir à jouer un rôle important dans le monde. Mais l'esprit aperçoit un autre tableau : la race opprimée de 1834, arrivée en 1884 au plein développement de ses droits, parfaitement assise dans la province de Québec, songeant à étendre ses rameaux au loin et à rapprocher de l’arbre principal ceux que les circonstances et le va-et-vient des événements ont semés un peu partout chez nos voisins. Lorsqu'on lit les journaux ce l’époque et ceux du temps actuel, on mesure bien vite, dans l’ordre politique, l’étendue du chemin parcouru. En 1834, MM. Viger et Morin étaient à Londres, plaidant notre cause contre l’absolutisme oligarchique ; aujourd’hui, sir Charles Tupper occupe un poste d’ambassadeur à Londres, traite avec les puissances du continent de nos intérêts commerciaux, et l'honorable M. Fabre représente ucs nationaux en France avec la sanction du Parlement du

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Canada, et fonde un journal canadien à Paris. Elles seraient bien étranges aujourd’hui les tirades à la liberté, les cris de mort aux tyrans, que l’on poussait à cette époque troublée. Aujourd’hui nous jouissons incontestablement de plus de liberté qu'aucun peuple de l’univers. C’est à ce point que nous n’y songeons même plus. C’est presqu'un malheur, car nous sommes exposés, à défaut d'ennemis à combattre, à diriger contre nous-mêmes les coups que l'on portait alors contre une oligarchie méprisée. C’est là le plus grand danger, le seul que nous courions aujourd'hui. Ah ! suivons donc le conseil paternel que nous donnait l'éloquent prédicateur de la Saint- Jean-Baptiste, lorsqu'il nous disait dans ses élans patriotiques, que si les Canadiens d'aujourd'hui allaient se diviser, ils perdraient le fruit des labeurs du passé. Si le vent de la discorde se mettait à souffler parmi nous, nous ne pourrions continuer l’œuvre glorieuse si bien commencée. Faisons donc aujourd’hui, sur l’autel de la Patrie, le vœu de ne jamais susciter ces divisions qui absorbent un temps et des efforts qui seraient bien mieux employés aux grands intérêts que nous sommes tenus de servir ; qu’il n’y ait jamais parmi nous de ces gens qui se donnent pour mission

‘ D’abattre ou d’avilir tout front qui les dépasse, Et de faire petit ce que Dieu voulait grand.”?

“ La Patrie vaut bien le sacrifice de nos griefs personnels, de nos plaintes, de nos ambitions, de nos préférences.

“ À ce prix seulement nous assurerons l'avenir glorieux que nos héros ont rêvé pour leurs enfants ; à ce prix seulement nous éviterons les obstacles qui pourraient mettre en péril la destinée providentielle de notre nation. Dieu et la patrie le veulent, tous ceux qui ont du cœur et de la foi doivent le vouloir aussi.

“ J'ai parlé de dangers. Pour ceux qui n’ont pas comme moi confiance dans la destinée providentielle de notre peuple, il semble qu’il y ait danger imminent. Nous sommes envahis de partout ; le flot des races, qui diffèrent de la nôtre par la langue, la religion, les mœurs, se presse, toujours renouvelé, sur les rives de notre pays. Et dans le vieux monde, l'Italie qui se fait persécutrice,

la France qui se fait paienne, semblent nous prédire que les nations catholiques, que les races latines, ont vu leurs meilleurs jours, et que notre nationalité, produit de ces deux civilisations, est en danger.

‘# N’ayons crainte, cependant. Il ne tient qu’à nous de tout sauver, de vaincre tous les obstacles, d'arriver au but et d'accomplir toutes nos destinées. Voyez-vous cette embarcation qui paraît si frêle ? Vous croiriez que la vague bondissante va bientôt l’engloutir ; elle a disparu un moment, mais le moment qui suit vous la montre se dessinant fièrement sur l’azur du ciel, sillonnant la crête des vagues et plongeant hardiment dans le gouffre qui se creuse devant elle. Elle disparaît au loin dans le plus fort de l'ouragan, et vous plaignez en les admirant les marins de ce vaillant esquif. Maintenant la tourmente est passée, etla vague fatiguée, humiliée, repentante, rapporte à la terre les débris accusateurs de sa funeste colère. En vain y cherchez-vous les épaves de la fière embarcation dont vous déploriez tantôt la perte. Allez plutôt là-bas ; vous la verrez dansant gaiement sur son ancre, séchant ses voiles au soleil qui a reparu ; son équipage a rangé avec soin toutes les pièces du gréement, la boussole a été recueillie précieusement, et les matelots, réparant leurs forces, chantent leur dernier exploit, rêvant déjà au prochain voyage.

‘“ Et que faisons-nous en ce moment? Ne chantons-nous pas les luttes du passé, les espérances, les grands projets de l’avenir ? Comme les marins de l'équipage dont je parlais tout à l'heure, nous avons traversé heureusement in tempête. Ils durent leur salut à la construction parfaite de leur embarcation, à leur expérience de la mer, à la vigueur de leurs bras, à leur boussole. Nous aussi, nous avons passé par de rudes tempêtes ; mais nous pouvons en braver de plus rudes encore, si nous savons conserver la. perfection de nos institutions, l'excellence de notre édu cation, la vigueur de nos mœurs, la direction lumineuse et infaillible de notre foi.

J'ai dit il y a un instant, que la Saint-Jean-Baptiste avait été la Grande Charte de la nation canadienne. Le jour que nous célébrons est une des grandes séances de ses Etats-Généraux. C’estaussi le jour des grandes manœuvres,

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un camp de Châlons canadien. Le prophète éclatait en transports enthousiastes en chantant la beauté des incomparables tentes d'Israël, resplendissantes de blancheur et de lumière et annouçant au loin la force du peuple choisi entre toutes les nations. Quel spectacle pour nos martyrs, morts pour la foi, nos soldats, morts pour la patrie, nos victimes, tombées pour la liberté, quel spectacle pour toutes ces grandes âmes que celui présenté par cette fête ! Au premier plan du tableau, ils ont vu tout un peuple agenouillé près de l'autel du Dieu trois fois grand, offrant à ce Dieu des nations, les premiers élans de son patriotisme, abaissant devant sa toute puissance, des fronts ét des regards que la foi et la liberté portent vers les cieux ; puis cette marche sulennelle, déroulant dans les rues de la grande cité les anneaux sans fin de cette chaîne vivante et forte ; ces chants de gloire, ces hymnes de triomphe, ces âpres senteurs de liberté sortant partout du sol et embaumant l'atmosphère; cette joie, cette allégresse s’étalant, brillant de toutes les couleurs, prenant toutes les formes et tous les caractères ; et au milieu de tout cela, comme un lien doux et puissant, comme une étreinte magnétique, ce sentiment d'amour national, de solidarité sympathique, ce sentiment d'union, si puissant dans sa foi, si fécond dans sa puissance !

‘ Voilà ce que j'ai ressenti, voilà ce que vous avez dû éprouver dans ce grand jour que nous célébrons..

‘“ Le jour que nous célébrons c’est le baiser, l’accolade affectueuse à nos frères des Etats-Unis. Ce que la France est à nous, nous le sommes à nos frères d'Amérique. Je ne suis pas de ceux qui regardent l’émigration comme un crime ou comme un écart de patriotisme. L'’émigrant Canadien-français aux Etats-Unis,commele colon Canadien dans Ontario, est une avant-garde, un éclaireur de la grande armée d’invasion dont M. Rameau nous a prédit la victoire pour le siècle qui suivra. L’Anglo-Saxon émigre aux Etats- Unis pour aller s’inféoder aux institutions républicaines ; il ne revient pas. Le Canadien-français qui émigre n’a pas de plus grande ambition là-bas que de fonder une petite colonie française pour se protéger, s'aider, se souvenir. I revient aux jours de fête de famille ; il reviendrait aux jours de Mr ds de la patrie. Il reste là-bas ce qu’il est ici,

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français et catholique. Le travailleur canadien a joué son rôle dans la république voisine ; il a imprimé le cachet de son intelligence et de sa force aux grands travaux de l'Etat ; semblable en cela aux fortes corporations ouvrières du moyen-âge, qui couvrirent le sol de l’Europe de ces monuments gigantesques qui ont servi de jalons à la marche de la civilisation, des arts et de la foi dans l'Occident.

“ Plus loin que la ligne quarante-cinquième, plus loin que la plus éloignée des colonies canadiennes en Amérique, aur la rive opposée de l'Atlantique, se trouve un beau pays que nous n'avons pas oublié aujourd’hui.

‘“ Dans le déploiement fastueux de votre procession, qui de vous n’a pas admiré la grande cavalcade qui nous rappelle un des plus beaux souvenirs historiques de la France? Dans la recherche de nos gloires passées, dans l'épanouissement de nos joies nationales, la France occupra toujours une place royale dans nos affections. Son histoire n'est-elle pas la nôtre, jusqu'au jour où nous avons commencé l’histoire pou notré propre compte? La France! rious y sommes attachés encore par tant dé liens, que rien né peut altérer le sentiment qui nous fait partager ses joies et ses douleurs, et vivre de sa vie. Nous ne pouvons, lorsque nous voulons caresser des rêves ambitieux, nous empêcher de penser que notre vocation en Amérique est un peu celle de la France en Europe.

4 Quand Dieu frappe un grand coup, * C’est par la main des Francs.”

La France, elle, traVerse en ce moment une crise terribe.

« Ge siècle dont l’écume entraîne dans sa courar Les mœurs, les rois, les dieux !...... ht

«“ Ce siècle verra-t-il l’effondrement de cette nation privilégiée, que Dieu avait bénie parce qu’elle s'était donné pour mission de christianiser l'univers en le civilisant ? Elle avait porté la croix jusqu'aux extrémités du monde, voulant récompenser le Christ d’avoir donné la liberté au monde, comme un des fruits de l’arbre sacré du Golgotha. Et maintenant, c'est au nom de cette liberté qu’elle chasse le crucifix de ses tribunaux, de ses écoles, de ses hôpitaux,

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ces temples sacrés de la charité, de la vérité, de la justice. Quelle sanglante ironie ! Mais attendez ; l’écolé impié, qui insulte ainsi l'humanité, n’aura qu'un triomphe d'un jour; jamais elle né réussira à déchristianisér la France! Écoutez la protéstatin calmé de la conscience publique, qui parle pour la famille, pour la société outragées: ‘“ Vous avez réclamé la liberté dé penser, vous avez demandé la liberté de la presse, vous avez voulu la liberté de l’association, la liberté des réunions. Vous avez risqué le salut dé la France pour obtenir ces libertés. Eh bien ! au nom de cette liberté, nous vous demandons le privilège d'instrüire nos enfants, de s igner nos malades, de nourrir nos pauvres, de prier pour vous, pour la France!” Tôt ou tard, cette noble protestation sera entehdue, sera exaucée. N'allez pas croire que la foi est morte en France. La croix reste dans les temples plus vénérée qu'auparavant ; elle a plus d’empire que jamais sur les consciences ; elle a repris dans le sanctuaire de la famille tout le prestige qu'on a cru lui fairé perdré dans la société officielle. Non, c'est plus fort que la philosophie, plus fort que la Révolution ; la France baptiséé par Clovis, confirmée par Charlemagne, sanctifiée par Saint-Louis, la France est et restera trèschrétienne. Le langage, cette incarnation sublime de la pensée, comme le Verbe est l’incarnation éternelle de l'idée divine, le langage, plus fort que les décrets passagers d'une législation perverse, le längage a conservé la Croix comme le nom symbolique de ce qui est grand, généreux, honorable. La France guerrière, la France héroïque, la France religieuse dit le fond de sa pensée quand elle emploiè ce symbole divin comme la récompense, le couronnement des glorieuses carrières ; aussi, malgré ses gouvérnéments libre-penseurs, elle n’a pas changé, elle ne changera pas le nom glorieux de la Croix de la Légion d'honneur. Elle a pu avoir le triste courage de renier le Christ dans son enseignement ; elle n’aura pàs la force d’arracher la croix de la poitrine de ses savants et de ses braves, de ceux qui ont passé dans la vie ou dans la mort en faisant le bien. Croix glorieuse! qu'ont embrassée avec un égal amour les rudes soldats du premier Empire, les fils des Vendéens et lés défenseurs du Saint-Siége ! Croix glorieuse qui a décoré la poitrine des

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