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condamné à un ministère stérile et obscur, a peu l'usage et l'occasion de la parole en public, en cette grande solennité nationale, me taire et écouter eût été plus mon rôle, et même mon devoir. Mais d’autres ont pensé autrement, et j'ai dû me soumettre. En me confiant le périlleux honneur de prendre la parole devant un si noble auditoire, on a voulu honorer un enfant de cette partie de la France aujourd'hui démembrée, mais toujours si chrétienne et si patriotique : l'Alsace-Lorraine ; on a voulu donner un témoignage d’affectueux souvenir à cette ancienne patrie la France, aujourd’hui si humiliée et peut-être à la veille de subir le douleureux sort de la malheureuse Pologne. Merci pour la France ! Merci pour l'Alsace-Lorraine ! Ces considérations, jointes à l'espoir d’une bienveillance indulgente, m'ont seules décidées à prendre la parole. Je serai bref. Je n’essaierai pas de vous redire ce que d’autres bouches plus éloquentes que la mienne ont si souvent et si admirablement proclamé. Des hommes profondément versés dans la science politique, des avocats dont le patriotisme rappelle celui de Berryer et d'O'Connell ont revendiqué les droits du peuple canadien ; des philosophes chrétiens comparables à Balmès et à Ozanam, lui ont prédit des destinées glorieuses; des poëtes dans des vers dignes de Lamartine, ont chanté ses luttes et ses gloires et la douceur de ses foyers ; des savants qui siègeraient de pair avec les grandes illustrations scientifiques de l’Europe, ont vanté la sagesse de’ses lois et la beauté de sa langue. D’autres ont salué le réveil de vos industries, ont mesuré l'étendue et la profondeur de vos forêts, loué la richesse et la fécondité de votre sol, indiqué et tracé de nouveaux débouchés à votre commerce de plus en plus prospère. Pour moi, messieurs, ignorant tant et de si belles choses, je me bornerai à vous faire part de quelques observations que m'a suggérées l'étude si courte et si imparfaite que j'ai pu faire de l’histoire du peuple canadien, au milieu des occupations d'un ministère très étendu d’une paroisse canadienne-française.

“ En étudiant l’histoire du peuple canadien, il y asurtout un fait qui frappe l'attention, c'est le sentiment puissant

. que ce peuple a de sa nationalité, et sa confiance dans son

avenir comme peuple, sentiment qui prend sa source dans

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le spectacle de la vitalité extraordinaire dont la divine Providence l’a doué. En considérant les soixante ‘mille âmes qui. formaient 1l y a un siècle et quart toute sa population, laissées sans défense à la merci du vainqueur, former un peuple de plus d’un million ét demi, ét conserver intact ‘travers le vicissitudés du temps et dés dominations 3 caractères distinctifs, c’est-à-dire leur religion, leur .augue, leurs lois, on est frappé d'admiration ;. on est obligé de dire: Digitus Dei est hic. Le doigt de Dieu est là. Ainsi qu'à la naissance de Saint-Jean- Baptiste, son glorieux patron, on se demande: quis putas iste. erit : que pensez-vous que sera un jour ce peuple. À ce dernier-ué des peuples, à ce Benjamin de la grande famille humaine, quelle union! quelle mission Dieu lui réserve ! Il ést certain qu'un accroisement de population aussi prodigieux, permet d'affirmer que Dieu a des vues spéciales sur ce peuple. A

‘L'enseignement de cette histoire est d'accogd ayec celui de la religion, pour nous dire que toutes les nations ont reçu une mission providentielle à remplir, et rien ne saurait arrêter dans leur marche celles qui tendent consiamment, sans dévier à droite ni à gauche, vers la fin qui leur a été assignée, comme aussi rien ne saurait arrêter, celles qui ont prévariqué et abandonné finalement les voies que la Providence leur avait tracées.. ‘“ La mission des races chrétiennes, dit le père Lacordaire,” est de répaudre la vérité, d'éclairer les nations moins avancées vers Dieu, de leur porter au prix du travail et, au hasard de la vie, les biens éternels, la foi, la justice, la civilisation.” Telle a été. la mission du peuple canadien : étendre le règne de Dieu et travailler à la conversion des nations qui dormaient encore à l'ombre de lamort. Nous verrons qu'il y a. été fidèle, et que par cette fidélité à sa mission, et par son union inébranlable à l'Eglise, il a été jugé digne de Dieu, de former un peuple qui connaissant ses droits, a eu le courage, l’audace et la persévérance nécessaire pour les affirmer et les défendre.

‘“Ouvrons les premières pages de l’histoire du Canada, et nous verrons que les premiers fondateurs ont admirablement compris qu’en mettant les pieds sur les rivages du St. Laurent, ils n'étaient pas seulement les envoyés de

Dieu. Fidèles instruments de la Providence, ils ont voulu être, et ils ont été des citoyens soucieux de l'honneur, de la gloire de leur patrie, 4es chrétiens jaloux de la gloire du Christ, et pleins de zèle pour la propagation de leur foi. Non, messieurs, il n'y à point de nations qui peuvent offrir ces origines plus pures et plüs saintes, et l’histoire des fondateurs du Oanäda semble une page détachée de Ja vie des Saints. due à ‘:

‘Voyez Jacques Cartier, aborder à la rive du St-Laurent, son premier acte est de tomber à genoux. 11 baise avc respect cette nouvelle terre et en prend possession au nom de Dieu, en y plantant une croix devant laquelie il se prosterhe avec ses gens. Saluez, messiéurs, voià le premier Canadien. eee, “Jacques Cartier vient de prendre possession du Canada, et de donnér un nouveau monde à la France. Ne croiraiton pas, messieurs, à l'histoire de Saint-François-Xavier abordant aux plages indiennes, et en prenant possession au nom du Christ. Semblable à ce grand saint, voyez ce découvreur du Canada, comme un nouvel apôtre, l4 croix à la main, parcourant les villes sauvages, les catéchisant, les gagnant au Christ, son maître. Le plus beau'jour de sa vie sera celui où il portera. sur les fonds baptismaux le remier enfant qui reçoit lé baptême sur ces tertes infièles. Où donc avait-il puisé cette foi et ce courage ? Voyez-le avant de s’embärquer, s’agenouiller sous les voûtes de l'antique cathédralé de Saint-François et recevoir, comme autrefois Christophe Colomb, dans la sainte communion, avec tout son équipage, le Die qui dotine la force aux héros et le zèle aux apôtres! ‘ :

“ Mais SEre le découvreur, voici venir le fondateur. Nommer Champlain, c'est nommer la f1, le courage, la sagesse, le zèle, le dévouement absol” 4 la cause de Dieu : c’est nommer le fondateur de Québec, le père du Canada, un de ses. plus grands hommes d'Etat. On ne sait ce qu'on doit le plus admirer en lui, ou la grandeur de son génie, où l'éclat de ses vertus. Son projet de faire de la côte de l'Atlantique, la base de la domination française

dans le Nouyeau monde; l'opinion émise par lui, deux siècles avant nos ingénieurs. contemporains, d'ouvrir les

deux.océans par le percement de l'isthme de Panaina ; la

sûreté de coup d'œil avec laquelle il fixe le chef-lieu de sa colonie naissante, sur la falaise de Québec, sur ce superbe promontoire, au bord d’un fleuve majestueux et profond, au milieu des principales tribus de la grande famille algonquine ; l’heureux emplacement qu'il désigne, trente ans avant M. de Maisonneuve, pour la ville aujourd'hui si florissante de Montréal, tout cela nous dit enfin l'intelligence de ses observations, la largeur de ses vues et l'audace de ses entreprises. Chrétien comme Charlemagne et comme Saint-Louis, il veut que dans sa nouvelle patrie, la religion occupe la première place, parce que srule par son influence, elle peut donner à un peuple naissant des assises durables. C’est lui, ce grand chrétien, . qui sera la terreur des Huguenots et les remplacera par une colonie toute catholique. Homme de guerre, il combat les Iroquois, non pour leur imposer la loi de l'Evangile, mais pour assurer aux alliés qui combattent avec lui, le droit et la liberté de recevoir le baptème, et en présence de toutes Les tribus réunies sur les bords du lac Champlain, affermit, et scelle de nouveau l'alliance de la religion et de sa patrie. Mais laissons le se défendre par ses admirables paroles qu'il écrivait au roi Henri IV... ‘“ La conversion d’un seul infidèle vaut mieux que la conquête d'un royaume. Les rois chrétiens ne doivent dévier d’étendre leur domination sur les peuples idolâtres, que pour les soumettre à Jésus-Christ.” Aussi, dès l’année 1615, avait-il amené avec lui les premiers missionnaires.

‘Nous voyons le même zèle et le même dévouement dans ses successeurs : Nous n’en citerons qu’un seul, de Maisonneuve. Un jour le Saint-Laurent débordait et menaçait d’engloutir au sein des flots les premières habitations de la colonie naissante. Près de ces ondes furieuses, un homme est à genoux. ‘“ O Dieu ! s’écrie-t-il, sauvez Ville- Marie, —et nos mains élèveront à votre gloire, sur le sommet de la montagne, la croix de votre fils, témoignage de notre reconnaissance.” Et comme autrefois les flc's de, l’Arno reculèrent devant le bâton enfoncé sur ses rives par saint Benoit. ainsi le Saint-Laurent rentra dans son lit ; et trois jours après, de Maisonnéuve, suivi de toute la population, porta et dressa sur la montagne la croix promise, et remplit ainsi son vœu.