RÉPONSE PAR LE LIEUT.-COL. G. AMYOT

M. Le PRÉSIDENT, MEsDAMEs, MESSIEURS,

Sans doute, je dois à l’insigne honneur de commander le “ 9e Voltigeurs de Québec ” d’être appelé à répondre au toast que vous voulez bien porter à la milice. Vous voulez ainsi plus particulièrement honorer un corps cher à toute la population. Je vous remercie bien sincèrement de ce choix, tout indigne que je m'en sache. Laissez-moi profiter de cette circonstance pour vous déclarer bien emphatiquement combien je suis fier, conbien je me sens orgueilleux de commander ce corps, auquel j'appartiens depuis 26 ans. Je suis fier de le commander parce qu’il a déjà une belle place dans notre histoire, que son efficacité actuelle est complète, que l'harmonie la plus entière existe entre ses membres, et qu’il y règne un véritable esprit de corps. Ses œuvres l'ont illustré dans le passé, jamais 1l n’a fait défaut, n’a hésité un instant. Que de fois il a été sur la frontière pour protéger le Canada contre les maraudeurs ! À chaque fois, il était sous les ordres de vrais militaires tels que le Lt.-Col. Thos. Roy, le capitaine Garneau, aussi soldat du Pape, le regretté major David Gagnier. Et les hommes qu'ils commandaient, qu’ils étaient de vrais soldats, dignes de leurs commandants et qui honoïeraient tout bataillon! Vous donnerai-je la liste de tous ces brillants patriotes qui, tour à tour, ont tenu haut et ferme notre drapeau? Ce serait trop long. Elle commence aux de Salaberry et Duchesnay, pour arriver aux Panet, aux Thompson, aux Pelletier et tant d’autres. L'un d'eux le lieutenantcolonel J. B. Amyot, dès 1870, conduisait une bonne partie du bataillon, jusqu'à Winnipeg, au Fort-de-Pierre, et traversait au milieu de mille dangers, un pays alors inconnu. En 1885, tout le bataillon fut appelé pour le Nord-Ouest, tâche pénible, mais le sentiment du devoir l’'emporta. Vous les avez vus partir. Ne vous paraissaientils pas de vieux troupiers? Je les ai vus à l’œuvre, et je puis vous garantir que plus. de courage, d’intrépidité, de noblesse de cœur n'existent nulle part. Au milieu des . plus grandes fatigues et souffrances, ces galants fils de la

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France demeuraient plein d: la gaieté française et faisaient l'admiration des provinces qu'ils traversaient. Les journaux sont là pour conserver ce témoignage, qui n’a pas été détruit et ne le sera pas malgré les efforts de l’ingrate politique, dont la puissance pourtant est grande. C’est que le peuple, comme ensemble, est juste. Quand il a vu et admiré, il se souvient.

Oui, citoyens de Québec, vous avez le droit d’être fiers de ces braves du 9e qui, pas un instant, n’ont faibli, ni même murmuré quand on les maltraitait. Je me rappelle, quand vint l’ordre de les séparer, disséminer et jeter par petits pelotons, à de grandes distances, dans l'immense prairie, parmi les sauvages les plus terribles du Nord- Ouest, il n’y eut pas un murmure. Je n’en tire pas de gloire personnelle. Tout l'honneur en revient à leurs vaillants commandants, les Lt.-Colonels Roy et Evanturel, le capitaine Levasseur, le lieutenant Drolet et aux autres commandants de ces détachements et à chacun de ces braves soldats.

Un d'eux, le lieutenant Pelletier, envoyé à l’avance et attaché à d’autres corps, fut le seul d’entre nous qui fut appelé à un engagement. Il en a remporté une glorieuse blessure.

Mais nous en avons à côté de nous ici, d’autres braves qui ont remporté de glorieuses blessures de cette si regrettable campagne, et il ne faut pas les oublier. Nous avons le 65e qui a fait à Québec le grand honneur de venir s'associer à son immense démonstration, une de ces fêtes qui ne s’oublient pas, parcequ'’elles font vibrer le cœur. Nunquam retrorsum : telle est sa devise et il a prouvé, à la Butte-aux-Français, entr'autres, qu’elle est vraie.

Je regrette que le digne commandant du 65e, le lieutenant-colonel Dugas avec ses braves officiers, n'aient pu assister à ce banquet. Ils auraient vu combien ils auraient été acclamés. Nous les considérons comme des frères, et ils auraient compris combien nous apprécions leur visite au vieux roc de Champlain. Dans ce bataillon comme dans le 9ème, chaque soldat est digne d’être officier. Ce sont des corps de gentilhommes. La grande cité de Montréal, la prospère métropole commerciale ne pouvait mieux se faire représenter. Je l'en félicite, et lui dis en votre

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nom que leurs délégués ont prouvé qu'ils étaient choisis parmi l’élite de la jeunesse, parmi les descendants de ces héros dont il serait agréable de faire le récit d’exploits fabuleux où le courage et les difficultés allaient de pair. Et nos mères les encourageaient toujours dans leurs œuvres, coopéraient souvent à leurs combats. Parler de la milice canadienne, c’est parler d’une légion de braves, c’est faire l’histoire même du Canada. Je défie quiconque de trouver une pareille épopée, où les plus nobles cœurs allaient se battre aux mots de ‘ religion et patrie.”

La santé de la milice, nul ne la souhaite plus que moi.

Continuons Messieurs, les traditions de nos ancêtres. Autrefois chaque canadien était soldat. La force qu'ils en acquéraient a été pour beaucoup dans les conditions qui nous ont été concédées lors des traités. C’est la milice qui a été la sauvegarde de notre religion, de notre langue et de nos lois. Elle peut le devenir encore. Les hommes peuvent changer.

Apprendre le métier des armes, c'est compléter l'éducation du gentilhomme. Pour nous, situés comme nous le sommes, la milice peut devenir un instrument de force, un gage de salut. Si nous sommes patriotes, engageons done nos fils à joindre les rangs volontaires ; encourageons ces jeunes gens de cœur qui se font soldats par dévouement à leur pays. Le militarisme est œuvre de dévouement, de sacrifices de temps et d'argent, mais c’est un devoir de patriotisme. Chacun se doit à son pays. Respectons toujours ce jeune homme qui porte le costume, Son rôle souvent est modeste ; toujours il est honorable, et à un moment donné il peut devenir l’intrépide et victorieux défenseur de nos droits les plus chers.

Aujourd’hui nous sommes 1,500,000, libres, catholiques et français, dans un vaste et beau pays. Nous le devons à la miiice de nos ancêtres. Ne nous endormons pas sur les apparences actuelles de sécurité.

Tenons-nous toujours prêts. (Cela ne nous empêchera pas de demeurer loyaux comme l'ont été nos pères, comme nous le somines tous et comme nous entendons le demeurer, sous l'égide de notre éminent clergé.

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Monsieur Jules Tessier, M. P. P. Président adjoint

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