À LA FÊTE DU JOUR

DISCOURS DE M. JULES TESSIER M.P.P., PRÉSIDENT-ADJOINT M. Le PRésipenT,

Je vais maintenant proposer un toast qui, je suis sûr, sera accueilli avec bienveillance, c'est ceiui du jour que nous célébrons.

Si on remonte aux premières pages de notre histoire, on voit que dès 1636, nos ancêtres fêtaient la Saint-Jean. C'était déjà, à cette époque reculée, la fête nationale de la Nouvelle-France. Cette fête n'avait pas absolument la signification d'aujourd'hui, puisque la position n’était pas la même Nous étions au temps où les premiers pionniers du pays commençaient leurs travaux au milieu de difficultés incalculables. Encore peu nombreux, ils étaient heureux de se réunir et participer à une joie commune. En ce jour la gaieté gauloise, qui n’a jamais manqué au caractère canadien-français, prenait le dessus, et ils oubliaient leurs nombreuses épreuves. Inspirés de cette foi ardente, qui nous a toujours distingués, ils demandaient à leur saint patron, la force nécessaire pour remplir leur belle mission. Elle était grande et noble cette mission, puisqu'il s'agissait de jeter les bases d’un nouvel empire chrétien. Nos ancêtres ont travaillé et combattu vaillamiment. La terre s’est fertilisée sous le travail de leurs mans et la civilisation qu’ils étaient chargés d'introduire, l’a emporté après une lutte sanglante avec la barbarie.

Puis sont venus des jours encore plus sombres. Abandonnés par notre mère-patrie, nous avons été livrés à l'Angleterre, après une dernière victoire remportée sur la plaine de Sainte-Foye, à l'endroit même où s'élève ce monument des braves, que la Société Saint-Jean-Baptiste a érigé à la gloire de nos aïeux.

Cet épisode devait être suivi d’une lutte non moins héroïque : celle d’une poignée de colons, cédés par un marché diplomatique et que le nouveau maître a voulu traiter en peuple vaincu.

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Nous étions exposés à perdre notre nationalité distincte, à oublier notre langue et nos traditions, mais ce projet d’assimilation de notre race est venu se heurter contre la : résistance des canadiens-français soutenus par leur patriotisme et par leur foi La Société Saint-Jean-Baptiste a joué un grand rôle dans cette lutte qui devaitse terminer par notre victoire. Car maintenir intactes notre langue et nos lois, réunir sous le drapeau tous les canadiensfrançais d'origine, le jour de la fête nationale, leur rappeler l’histoire de leurs ancêtres et leur mission, voilà l’idée qui animait les patriotes de Montréal lorsqu’en 1884, ils fondaient leur Société Saint-Jean-Baptiste et les patriotes de Québec, lorsqu’ici même à Saint-Roch, ils célébraient pour la première fois leur fête nationale le 24 juin 1842.

La Société Saint-Jean-Baptiste, depuis ce temps, s’est propagée dans tous les coins de l'Amérique, et chaque année dans toutes les parties des Etats-Unis et du Canada, les canadiens-français s'unissent dans un même sentiment de confraternité. Nous aimons à nous rappeler notre passé et à constater qu’apres tout, nous n'avons pas été trop malheureux. Le passé, Messieurs, nous avons droit d'en être fiers. (Car, si nous jetons un coup d'œil en arrière, si nous considérons ce que nous étions en 1759 et ce que nous sommes aujourd'hui, si nous considérons l'augmentation de nos villes et de nos villages, les immenses progrès de l'éducation, le grand nombre de nos belles églises, le bonheur qui règne dans nos grandes familles canadiennes ; si nous réfléchissons au fait que nous avons reconquis toutes nos libertés, que nous avons obtenu un gouvernement responsable, un Lieutenant- Gouverneur français, une Législature presque exclusivement française, on ne peut s'empêcher d’y voir les signes d'une protection toute spéciale de la Providence.

Aimons notre pays. Unissons-nous pour travailler à sa grandeur ; faisons des vœux pour sa prospérité.