RÉPONSE PAR M. AMÉDÉE ROBITAILLE, PRÉSIDENT-GÉNÉRAL

MESDAMES ET ManssIEURS,

Avant de répondre at toast qui vient d’être proposé et que vous avez accueilli avec tant de faveur, rermettez-

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moi de me faire l'interprète fidèle de la Société Saint-Jean- Baptiste de Québec, en remerciant les personnageséminents qui ont bien voulu s'unir à elle dans la démonstration de ce jour. Notre Société a reçu de la part des autorités ecclésiastiques et civiles plus que du bon vouloir, elle en a reçu des marques de sincères sympathies, pour lesquelles elle ne saurait trop leur témoigner de sa profonde reconnaissance. Ce matin, quel est celui d’entre nous qui n'a éprouvé dans son cœur un légitime sentiment d'orgueil national, en voyant au fort Jacques-Cartier, le premier prince de l'Eglise catholique au Canada, Son Eminence le Cardinal Taschereau, offrir le Saint Sacrifice de la messe et demander les bénédictions du ciel pour tout notre peuple dont le berceau a été mis aux pieds de la croix du Christ, par l’héroïque marin de Saint-Malo.

Qui de nous n’a vu, dans une lumineuse vision, se dérouler à ses yeux les pages glorieuses du Canada-français, lorsque Son Honneur le Lieutenant-Gouverneur de la province de Québec, acquiesçant à la demande de notre Société, allumait hier au soir, sur les hauteurs de la vieille cité de Champlain, les feux de la Saint-Jean ? Qui de nous ia alors instinctivement reconnu en'sa personne le successeur direct des braves et chevaleresques gouverneurs de la Nouvelle-France ?

Au représentant de la France, notre ancienne mèrepatrie qui a oublié pendant quelque temps le petit peuple qui, après une dernière victoire, repliait, la mort dans l'âme, un drapeau chéri, au représentant de la France, je dirai : Veuillez accepter les remerciements de la Société. Votre présence au milieu de nous, dans cette fête de la patrie canadienne-française, est une n‘uvelle preuve que la France se ressouvient.

Aux, hommes d'Etat qui, laissant de côté pour quelques instants les multiples devoirs attachées à l’honneur de servir son pays aux premiers postes, ont bien voulu accepter l'invitation de la Société et se joindre à nous, je dirai: notre société ne saurait oublier les nombreux témoignages de sympathie que vous lui avez donnés et elle vous en remercie.

Et maintenant, Messieurs, que dirai-je en votre nom à nos compatriotes des Etats-Unis, qui aujourd’hui sont

accourus en pèlerinage au berceau de la nationalité francocanadienne, sinon : Soyez les bienvenus. Oui, soyez les bienvenus, au milieu de nous, compatriotes bien-aimée qui, fidèles à notre langue et à notre foi, faites briller d'un si vif éclat dans la grande République, le nom canadienfrançais. La Société Saint-Jean-Baptiste de Québec suit attentivement le merveilleux progrès de vos Sociétés Naint- Jean-Baptiste ; elle applaudit de tout cœur à l’œuvre de vos conventions.

Je ne puis oublier dans ce tribut de remerciements, la Société Saint-Jean-Baptiste de Montréal, notre aînée, représentée à ce banquet par son digne et dévoué président, M. L. O. David, ainsi que les Sociétés Saint-George, Saint-André et Saint-Patrice, qui ont bien voulu se faire représenter dans cette démonstration. Mais je dois surtout remercier la vaillante milice canadienne-française et les zouaves pontificaux qui ont si généreusement contribué à l'éclat de la fête du jour. Quelle belle escorte nous avons eue pour le vieux drapeau, le drapeau de Montcalm, vieille relique d’un passé glorieux,

‘* Drapeau qui n’a jamais connu d’apostasie Et que la France un jour oublia sur nos bords !”?

En voyant passer au milieu du vieux Québec les deux superbes bataillons de la milice canadienne-française, il nous semblait voir défiler comme dans un rêve la glorieuse milice canadienne qui sest immortalisée sur les champs de bataille de la Monongahela, de Carillon et des plaines d'Abraham, pendant que les zouaves pontificaux faisaient revivre à nos yeux les héros de Châteauguay.

La fête que nous célébrons est la fête de la nationalité canadienne-française, car partout où il se rencontre un groupe de canadien-français, là nous y trouvons la fête de la Saint-Jean-Baptiste. Elle appartient à la famille canadienne-française, elle vit dans tous les cœurs canadiens-français. Le 24 J'uin est plus qu’une date, il est une affirmation, c’est l'affirmation de tout un peuple qui entend faire respecter sa foi, ses institutions, sa langue et ses lois

Née dans un temps de tribulations et de deuil, la Société Saint-Jean-Baptiste a été pour notre nationalité un phare lumineux, un point de ralliement. Elle a apprit

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au peuple que l'union fait la force, elle a constamment tenu devant ses yeux, les pages héroïques de sa jeune histoire, et lui a montré l’avenir que la Providence lui réserve.

Aujourd'hui, eile l’a ramené à son berceau, elle a 6voqué devant lui deux noms biens aimés ‘“ France et Bretagne ” elle lui a rappelé les noms de cette poignée de braves qui sont venus planter sur les rives du Saint- Charles,

‘ A côté de la croix le drapeau de la France.”

Et puis elle lui a fait lire sur nos bannières, ces mots : “ Fidélité à nos institutions, à notre langue et à nos lois.”

Et ces mots qui renferment notre avenir comme peuple : “ Emparons-nous du sol.”

Voilà près d'un demi-siècle que la Société Saint-Jean- Baptiste de Québec existe, car dans deux ans, elle aura atteint sa cinquantième année, voilà près d’un demi-siècle que la societé réunit à l'ombre de ses bannières et de ses drapeaux les canadiens-français de Québec. Si nous ouvrons les annales nous y voyons le récit de grandes et belles démonstrations, dont le souvenir est profondément gravé dans la mémoire de tous. 1854-1855, dates inscrites sur le monument des Braves de 1760, mais inscrites surtout dans une page d’éloquence, que le temps ne pourra détruire, par celui qui a alors raconté en termes si chaleureux et si émus, la lutte suprême qui a été, sur les plaines d'Abraham, le tombeau de la France américaine, et dont la voix encore ferme et vibrante, nous rappelait ce matin, au Fort Jacques-Cartier, avec une éloquence entraînante, la glorieuse carrière du grand navigateur de Saint-Malo, le découvreur du Canada, Jacques Cartier.

1868, 1880 sont aussi des dates dont la Société conserve un précieux souvenir et qui témoignent éloquemment du patriotisme de ses membres.

Messieurs, je m’arrête. J’allais oublier que mon rôle ici, est de donner la parole et non de la prendre. En portant un toast à la fête du jour, vous m'avez enlevé, mais seulement pour quelques instants, l'honneur de présider ce beau banquet. Je termine en vous disant : Canadiensfrançais, plus que jamais, pressons-nous autour des ban-

3p2 FÊTE NATIONALE

nières de la Société Saint-Jean-Baptiste, et travaillons de plus en plus, pour conserver intact le beau patrimoine qui nous a été légué par nos ancêtres, nos institutions, notre langue et nos lois.

Monsieur Faucher de St. Maurice, M. P. P., propose le toast :