CHAPITRE II

PRExMIÈRE SÉÀxNCE SOLENNELLE DE Lk CONVENTION, — PROCÈS- VERBAL. DISCOURS. — RÉSOLUTIONS.

La séance s'ouvre à sept heures et demie, sous la présidence de riion. P. J. 0. Chauveau, président général.

Sont présents sur l'estrade : L'hon. J. G. Blanchet ; L'hon. juge Roulhier ; L'hon. P. A. Landry ; Dr. F.-X. Yalade, viceprésidents ; L'hon. C. A. P. Pelletier ; L'IIon. F. X. Trudel ; M. Claudio Jaunet et M. le comte de Foucault ; MM. Amédée Robitailie, Jules Tessier, Alphonse Pouliot, H. J. J. B. Chouinard, secrétaires. Sont aussi présents aux sièges d'honneur, dans la salle : Monseigneur l'Archevêque de Québec ; Monseigneur Laflèehe, évoque des Trois-Rivières ; Monseigneur Antoine Racine, évêque de Sherbroobe ; Thon. J. A. Chapleau, premier minisire de la province de Québec ; Thon. Dr. Ross, président du Conseil législatif, et M. J. P. Rriéaume, président de la Société Saint-Jean-Baptiste de Québec.

Le parterre de la grande salle est complètement occupé par le public et les dames remplissent les galeries.

Monsieur le président général de la Convention prononce le discours d'inauguration.

MESSEIGNtDRS, MESDAMES ET MESSIEURS,

«En me faisant le Irèsgrand^.honneur de présider cette Convention, honneur dont je ne pourrais jamais trop vous remercier, vous m'avez imposé le devoir d'ouvrir cette séance par quelques remarqiuîs.

262 FÊTE NÀTIOxNALE

« Ce que vous désirez faire dans cHte Convenlion, c'est de rendre aussi permanents qu'il est possible, les résultats de la grande démonstration d'hier.

« Cette démonstration, c'était la profession de foi relig euse et nationale de tout un peuple, rendue aussi solt^nnelle qu'on peut l'imaginer par la grandeur historique du lieu où elle se faisait, par le spectacle que la nature offrait à nos regards, par la pompe magnifique de votre procession, par le discours d'un orateur sacré qui a traité les grands sujets de la religion et de la nationalité sous toutes leurs faces ; enfin par la célébration du plus auguste et du plus touchant de nos myslèies sur le terrain même oîi s'est accompli pour nos pères le plus douloureux des sacrifices.

tt La mémoire des jours de deuil, et celle des jours de triomphe, les préoccupations et les difficultés sans nombre du présent, d'heureux présages d'une paît, de l'autre des craintes trop légitimes pour l'avenir qui nous est réservé, formaient dans l'esprit de chacun de nous comme une lutte intérieure qui va se traduire ici par une étude, je ne dirai pas complète, mais au moins sérieuse de notre condition présente et des ressources que nous avons à notre disposition pour l'améliorer.

«Mais avant de nous engager dans celle étude pratique de tout ce qui peut intéresser la race fiançaise eu Amérique, constatons encore une fois le sentiment qui nous fait agir. Après le sentiment religieux, c'est le plus noble de ceux qui honorent l'humanité, c'est le culte des traditions, l'amour de la langue et des mœurs des ancêtres. Chez les populations ipii ont eu le bonheur de conserver avec l'unité de race, l'unité religieuse, ces deux sentiments sont si étroitement liés l'un à l'autre qu'il est impossible de les séparer. C'est le cas pour nous, c'est celte double unilé qui nous rassemble de toutes les parties de l'Amérique.

« La nation à la gloire de laquelle se rattachent toutes nos gloires, que nous aimons encore malgré une si longue séparation, malgré notre fidélité à nos gouvernements respectifs, cette nation s'appelle la Fille aînée de l Eglise. Elle a porté ce nom noblement pendant des siècles, elle l'a mérité autrefois par ses combats contre tous les ennemis du christi inisme, elle l'a mérité par l'établissement de ce pays, où elle a écrit avec le sang de ses guerriers, a\ec le sang de ses missionnaires, une des plus belles pages de l'histoire religieuse: elle l'a mérité

aux plus mauvais jours de sa propre histoire par le courage, par la fidélité héroïque de la pJus grande partie de ses classes dirigeantes, qui ont racheté par leur martyre les fautes de leurs devanciers; elle le mérite encore aujourd'hui par la foule de prêtres et de religieux qu'elle produit et qui vont annoncer l'évangile aux extrémités du monde.

f( Notre destinée séparée depuis si longtemps de la sienne s'y rattache encore par des liens mystérieux et invisibles ; que nous le voulions ou que nous le voulions pas, nous ne pouvons nous empêcher de nous réjouir avec elle, de nous affliger avec -elle, de nous humilier avec elle, et s'il nous échappe quelques paroles amères à son adresse, elles sont dues à notre amour qui nous fait sentir comme si elles élaient faites à nous-mêmes les mutilations qu'elle s'inflige dans le délire de ses révolutions.

«Cette fête de la Saint-Jean-Baptiste, dès le piincipe fut à la fois la commémoration de cette partie de l'histoire de France qui nous est propre et de toutes celles que nous avons le droit <le réclamer à titre d'héritage.

« Et pour mieux vous le prouver, permettez-moi de vous lire quelques passaijes d'un discours que j'eus l'honneur de prononcer au banquet de la seconde célébration faite à Québec, en 1842. J'avais été chargé de porter un toast à la France, <( pays de nos ancêtres ».

« Je sais qu'il n'est guère permis de se citer soi-même, mais quand on le fait à près de quarante ans de dislance, le mauvais exemple ne saurait être contagieux. Je souhaite aux jeunes orateurs du jour de commettre la même inconvenance après le même laps de temps, certain que je suis moi-même de ne pas récidiver.

« Cette fête, disais-je, à laquelle tant de Canadiens prennent part aujourd hui, c'est, messieurs, deux grandes choses dans une seule. C'est d'abord un tribut d'amour et d'espoir au pays que nous habitons, à ce Canada, belle et vigoureuse contrée qui, malgré ses revers, tiendra bien à l'avenir tout ce qu'elle lui a promis. C'est ensuite un tribut d'amour et de souvenir à la belle France, le pays de nos ancêtres qui, pour être la première nation du monde, n'a qu'à demander à l'avenir de se modeler sur le passé

« Cependant on a osé dire que nous ne pouvions nous (arguer de^tous ces beaux souvenirs, que la gloire de la France

264 FÊTE NATIOINALE

n'clait pas la n6lre, que nous élions dégénôrés. Ceux qui î'onl dit prétcndraif^nl-ils que nous soyons dégénérés pour nous ôlre mêlés avec eux ? Je ne le crois pas. En mettant en commun les grandes quali'és de leurs ancêtres^ les descendants des deux plus grandes nations du monde ne sauraient qu'y gagner. Nous, des français dégénérés ! Mais, messieurs, ce n'est pas une calomnie, car la chose n'est pas croyable ; c'est une absurdité. Partout l'origine française se trahit ellemême, vous la renieriez qu'elle parlerait plus fort que vous. C'est une observation que tous les voyageurs, que tous les hisloiiens ont laite : les populations que la France a laissées après elle sur tous les points du globe qui lui ont été soumis^ se conservent et se développent malgré tous les obstacles.

« Si vous rencontrez quelque pari une maison rustique, blanchie soigneusement au dehors, que sur le seuil un homme hospitalier vous souhaite la bienvenue, vous fasse partager de tout cœur le peu qu'il possède, si la gaieté la plus vive et la plus tranche préside à son foyer, messieurs, ne cherchez point : la France a passé là !

« Si vous trouvez quelque part des liommes qui, au seul mot d'honneury sentent bouillonner tout leur sang, qui, à ce mot magique, s'élancent vers le cliamp de bataille et comptent le danger | o-ur un plaisir, messieurs, ne soyez pas en peine : La France a passé là î

« Si vous trouvez quelque part un groupe d'hommes plus sensibles encore au bienfait qu'à l'injuie, et à l'injure qu'au malheur, aussi enthousiastes de ce qui est beau et grand que bons et tendres pour tout ce qui est faible, encore une fois b France a passé là ! »

« Aiusi s'exprimait-o», dans notre bo-n vieux Québec, il y a près de quarante ans.

« Bien des événements se sont passés depuis ; la France a eu de nouveaux triomphes, de nouvelles gloire ; mais aussi de terribles désastres.

« iMes auditeurs d'aujourd'hui Taimenî-ils moins que l'aimaient ceux d'alors ?

« La race franco-canadienne s'est développée depuis dans toutes les parties de l'Amérique. Est-elle moins fidèle à ses traditions, moins dévouée, moins courageuse, moins conliante dans son avenir qu'elle ne l'était alors ?

« Yolrc enthousiasme d'hier a répondu d'avance à ces questions.

(( La société Sainl-Jean-Baqliste n'existait à Québec que depuis un an ; ciéée à Monliéal par Ludger Duvernay avant l'insurreclion de 1837, elle avait disparu dans les sombres événements de cette époque, elle y renaissait celte année-là, c'esl-àdiie api es la première célébration faite à Québec.

« L'union léiiislative et administrative avec [le Haut-Canada venait de nous être imposée par un acte suprême d'autorité de la part du parlement impérial ; le Haut-Canada s'était insurgé aussi bien que le Bas-Canada ; il était récompensé et nous étions punis. La nouvelle constitution nous paraissait pleine de rigueurs et d'injustices à notre égard, notre langue comme langue officielle était proscrite ; nous étions pour bien dire au lendemain d'une seconde conquête.

a L'objet de la nouvelle association élait de relever les courages abattus, de raviver le sentiment national, de l'empêcher de fléchir dans les dangers qui nous entoinaient.

<( On peut dire sans crainte que ce but a été atteint, que le sentiment national, loin de s'émousser, s'est accru, et que les premières célébrations ont contribué puissamment à tous les progrès que nous avons faits depuis.

« 11 n'est donc que juste de dire im mot de ceux à qui nous devons en grande partie ce que nous voyons aujourd'hui.

« Le président fondateurdelaSociétéàQuébecfut M. Pierre" Martial l^ardy, et il n'eut pas seulement le mérite de se placer courageusement à la tê!e d'une organisation dont le succès paraissait alors Irès-douteux, il lendit plus tard à la société et au pays un éminent service en assurant par un zèle infatigable la consiruclion du monument élevé à la mémoire de^^ héros de 1760: nioiiument, qui est un des plus beaux titres de la société à la rcconn: issai'ce publique. Son nom peut être placé 5 bon droit à côlé de celui de Ludgrr Duvernay, le premier fondateur (;t le restaurateur de la société à Montréal dans cette grande cité où notre élément se maintient avec tant de persistance au point le plus contesté, au poste slratégiquement le plus important dans la grande liille que se livrent ici les nationalités, puisqu'il se lrouv«; pour bien d're au confluent non-seulement de l'Oiilaouais et du Saint-Laurent mais aussi de ces grands fleuves d'émigralion et (rimmi^ralion qui menacent de moditier de plus en [)lns notre caractère comme peuple.

« Celle sociélé comme celle de Québec a élé présidée tour a tour par les hommes les plus importants. Denis Benjamin et Jacques Viger furent parmi ses fondateurs et l'homme qui (levait exercer une si grande influence sur nos destinées, sir George Cartier, y débutait par un chant patriotique, qui se chantera longtemps partout où il y aura des Canadiens.

« Je ne saurais nommer tous les fondateurs, tous les organisateurs de la sociélé de Québec, mais je ne puis oublier les noms de M, René Edouard Caron, qui a été son second président, qui a occupé cette charge pendant de longues années, et terminé à Spencer Woodune des carrières les plus brillantes et les plus heureuses ; ni celui de M. Louis Panet, qui succéda à M. Caron et est encore au milieu de nous un des plus beaux types du gentilhomme canadien.

« A la première célébration se trouvaient le président actuel, aujourd'hui aussi actif, aussi vaillant, aussi heureux dans ses allocutions, marquées au coin du véritable esprit gaulois, j'oserais dire ausbi jeune qu'il Tétait alors, et M. Napoléon Aubin, premier secrétaire archiviste de la société, qui a mis dès l'origine et pendant si longtemps h son service im remarquable talent d'organisation et un dévouement sans bornes. C'est à lui et à M. Louis-Gonzague Baillairgé, le commissaireordonnateur des grands jours qui, avec sa volonté de fer, aurait fait passer la société à travers n'importe quel obstacle, que l'on doit en grande partie ses succès.

« Parmi les orateurs des deux premiers banquets se trouvaient deux autres futurs lieutenants-gouverneurs. Sir Narcisse Belleau et M. Cauchon, un homme d'une grande intelligence et d'une grande activité, M. Glackmeyer, aujourd'hui le doyen des notaires de toute la province, plusieurs jeunes littérateurs et futurs hommes publics, qui y faisaient leurs débuts, MxM. Real Angers, Charles Taché, Auguste Soulard, François Derome, et l'homme qui alors tenait le sceptre du journalisme politique, M. Etienne Parent, l'un des esprits les plus vraiment fiançais que nous ayons eus.

«Messieurs, nos deux grandes sociétés nationales de Québec et de Montréal, ces sœurs rivales mais jamais ennemie.^ ont montré le même zèle, le même patriotisme ; elles ont tenu îiaul et ferme le drapeau national ; elles ont donné l'impulsion à toutes les œuvres patiiotiques, et la sociélé de Montréal est en ce moment présidée par une de nos gloires canadiennes,

gloire do la politique, de la lîltérature et du barreau. J*ai le regret d'ajouter qu'invilé à prendre ici la parole, l'Iionorablo juge Lorangeren est empêché par Télat, précaire de sa sanlé.

« A cette époque nous commencions à peine à compter dans l'administration, dans la direction des alfaires publiques ; les hautes charges de lEtat avaient été rarement le partage de nos nationaux : nous avions eu des tribuns plutôt que des hommes d'Etat ; mais, depuis, combien de carrières, qu'un ostracisme aussi maladroit qu'injuste nous fermait ne nous ont-elles pas été ouvertes !

« Notre histoire, cette grande source du patriotisme était à peine connue ; Garneaii et Ferland préparaient les savantes recherches qui ont servi de base à leurs livres admirables ; bientôt vulgarisée par des abrégés, elle répandait dans toutes nos écoles, dans toute notre population l'amour des ancêtres, le culle de la patrie ; elle faisait connaître la vie des fondateurs de noire pays, celle des continuateurs de leur œuvre, tandis qu'une série de manifestations comme celle (Faujourd'hui faisait retentir au loin les noms de ces grands hommes.

<i Notre littérature qui n'était guère sortie des limites du journalisme, mais que les écrits des Yiger, des Morin, des Etienne Parent avaient déjà fondée, noire littérature s'est développée, un nombre considérable de livres et de revues ont été publiés ; et, bien que la carrière des lettres soit p'ulôt encore un accessoire heureux et brillant qu'une occupation exclusive pour nos écrivains, nous touchons au moment où nos jeunes auteurs pourront prendre leur part de la grande et lucrative publicité qui est l'apanage de leurs aines en Europe.

« Depuis nos premières célébrations que de changements se sont opérés ! Que de questions difficiles ont trouvé une heureuse solution ! Qua de questions nouvelles se sont élevées !

« L'émigration vers les Etals-Unis était à peine commencée. Cet exode si regrettable pour la province de Québec fut le signal d'études importantes.

« Des mesures législatives et administratives furent prises pour dégrever notre sol de la tenure féodale, pour mieux organiser notre système municipal, pour développer notre instruction publique, pour donner aux colons l'aide de routes nouvelles.

«Des associations patriotiques, auxquelles le clergé donnait son puissant patronage et des prêtres zélés leur initiative la plus

énergique, fondèrent de nouvelles paroisses en même t<^mps qu'une véritable ci'oisade s'orgiinisait contre le luxe, l'inlempérauce el l'ignorance. Les vastes régions du Saguenay et du lac Saiîit-Jean, di's vallées du Méfapédiac, du Saint-Maurice, de l'Ottawa et des cantons de l'Est, sont les témoins du succès de ces nobles eiïons.

«Nous n'avions eu h lutter jusque-la que contre l'oliiarchie locale, soutenue par le fzouvernement de l'Angleterre ; les populations du Haut-Canada ne nous connaissaient que par les préjugés qu'on leur avait inspirés contre nous. Bientôt forcés de nous rencontrer avec elles sur le terrain de la politique, nos chefs ont dû apprendre et parler la langue anglaise, lutter tantôt dans une langue, tantôt dans l'autre et jamais avec trop d'inégalité ; ils ont su obtenir l'estime, le respf'ct même des autres nationalités, et si des combats ardents, des disputes orageuses ont rendu nécessaire un nouveau chansement constitutionnel, nous devons dire que bien des préjugés ont disparu et que notre élément a maintenu sa position.

« De notre union avec le Ïlaul-Canada, datent de Irès-grands progrès dans l'instruction publique, dans le commerce, dans l'industrie, dans l'agriculture ; et si, d'un côté, il nous faut avouer qu'il nous reste encore beaucoup à faire, d'un autre côté, pour être justes envers nous-mêmes, nous devons tenir compte des obstacles que présentent nos conditions d'existence, notre climat et le fait que les grands capitaux ont été jusqu'ici hors de notre portée.

c( Avant notre dernière transformation constitutionnelle nous n'avions que peu de raj)porls avec les populations françaises de l'Ouest, ces pays (Ten haut, qui (ixerçaient cependant depuis si longtemps une sorte de fascination légendaire sur ur) grand nonibre de nos compatriotes : nous en avions encore moins avec nos frères de l'Acadie, dont la patience et la résignation s'exerçaient dans l'ombre, et sous le regard de Dieu. Nous les comptions perdus pour nous, de même que nous comptions aussi pei'dus les descendants de tous ces hardis voyageurs et explorateurs, éparpillés dans les vastes plaines de rOuest, qui, d'étapes en étapes, avaient planté partout les jalons de la civilisation, grands hommes ignorés, dont les deux admirables volumes de M. Tassé ont révélé au monde l'héroïque histoire. « Yoiià cependant que, dès les premières années de la confédération, des questions difficiles nous ont rapprochés des uns

et dos autres, et ils ont du voir qu'ils avaient nos sympathies comnfie nous croyons aussi avoir les leurs. Ils ont appris à se compler, ils ont conquis leur place dans les conseils de leurs provinces et dans ceux de la confédération. Le Nouveau - Brunswick a un ministre acadien, dont j'ai entendu vanler sur les lieux-memes, par des hommes d'une aulre race, les talents et la rare énergie ; et Maniloba a eu tout dernièrement son premier gouverneur français dans la personne d'un de nos vétérans politiques, d'un des écrivains les plus éminenls de notre province.

(( Nous avions presque désespéré de cette multitude de nos compatriotes émigrés aux Etals-Unis, qui y avaient fixé leurs pénates. Sur des rapports exagérés nous pensions qu'ils avaient été ou qu'ils allaient être bientôt fondus dans cette ardente fournaise où tant de nationalités ont déjà disparu. Nous nous étions trompés ; faisons leur une amende honorable franche et solennelle ! Les nombreuses associations de Saint Jean-Bapliste qu'ils ont établies, leurs églises, leurs collèges, leurs couvents, leurs instituts littéraires, leurs journaux, sont la preuve d'une force vitale égale à la nôtre et peut être môme supérieure, puisqu'elle s'affirme dans des conditions encore plus dilficiles.

« Lorsque nous reprochions à notre ancienne mère-patriede nous avoir oubliés, songions-nous que nous-mêmes nous négligions et ces nobles Acadiens, et ces courageux Métis, et tous ces groupes de Canadiens épars dans les Etats voisins ?

« Et cependant notre grande aspiration à nous-mêmes c'était de relier quelques rapports avec le pays de nos ancêtres, c'était d'y être connus et appréciés. Cette partie de notre destinée s'est développée graduellement et nous avons été en cela admirablement servis par les circonstances.

« Pendant longtemps nous n'avons été connus que par les récits de quelques touristes plus ou moins bienveillants et plus ou moins véridiques. Notre insuriection et la présence de M. Papineau à Paris, les recherches qu'il y fit sur notre histoire fixèrent un moment l'attention. (1) A l'époque de l'union des Canadas, M. Gaillardet, qui avait fait de son journal Torganc des populations franco-améri-

(1) J*anrai8 dû mentionner ici les efforts faits par M. Barthe et la publication de son livre : Le Canada reconquis par la France,

caines, donna dans ses colonnes une large part au Bas- Canada et écrivit quelques vigoureux articles dans lesquels il fut un des premiers à prévoir noire rapide développement. Mais les points de contact entre la France et son ancienne colonie étaient, parsuil-^ de l'etal de ses relations avec l'Angleterre, le plus souvent très dilTiciles et la situation de l'Europe trop tendue pour qu'il en fut autrement. Longtemps la vénérable et savante maison de Saint-Sulpice, et quelques prêtres, émigrés en Angleterre pendant la révolution, et passés au Canada, furent les seuls traits d'union entre l'ancienne mèrepatrie et l'ancienne colonie. Encore l'oligarchie coloniale voyait elle d'un œil très jaloux ces rapports si inotfensifs.

c( Au moment où se terminait la guerre de Crimée, une corvette française, la première qui ait remonté le Saint- Laurent depuis la cession du pays, profilant de la solidarité qui unissait les deux nations, vint jeter l'ancre dans la rade de Oi'ébec.

« La société Saint Jean-Baptiste posait précisément à cette époque la première pierre du monument do Sainle-Foye, et le commandant Belvèze et son équipage assistaient, avec le gouverneur général, Sir Edmond Head, et toute la garnison anglaise, à cette touchante cérémonie. Dans la même année, le parlement canadien avait voté par parts égales une somme considérable pour les veuves des soldats anglais et pour celles des soldats français, et pour les blessés des deux armées. Et la môme année encore (1855) le Canada se présentait à l'exposition universelle de Paris dans des conditions bien propres à faire regretter à la France la perte de ses possessions d'Amérique.

« Un des fondateurs de la société Saint-Jeau-Baptiste, un de ces jeunes hommes aux ardentes aspirations qui avaient fait leurs débuts à nos premières agapes patriotiques, M. Charles Taché, présidait la commission canadienne, publiait à Paris un livre important sur notre pays, et recevait, lui, premier d'entre les Canadiens, la croix de la Légion d'Honneur.

« Tant d'heureuses coïncidences ne vous semblent-elles point providentielles, et n'y avait-il pas là comme le commencement d'une ère nouvelle, comme une double et touchante apparition de la France au Canada et du Canada à la France ?

(( Ai-je besoin de vous rappeler tout ce qui s'est passé depuis : l'établissement d'un consulat général de France à Québec, les

tentalivcs d'émigration et de relations commerciales entre les deux pays, et aussi avec un noble pays voisin la riche et intelligente Belgique, pays charmant où brille notre foi, où se parle notre langue, où se trouve comme ici un dualisme national, et un gouvernement constitutionnel ?

a Ai-jebesoin de vous moutrer les détachements successifs de nos zouaves, traversant la France aux applaudissements des catholiques, et combattant vaillammantles combats de la foi à côté des compatriotes de Jacques-Cartier ?

« Comment pourrais-je nommer tous les écrivains français qui ont cherché à nous faire connaître et apprécier: Faillon, Martin, Marmier, Ampère, Rameau, Lefaivre,de Bonnechose, Margry, Lamothe, Frary, Leroy (ce dernier est belge), comment pourrais-je vous dire les nombreuses faveurs accordées par le gouvernement français à nos hommes publics, à nos institutions d'éducation, à nos bibliothèques?

« Celte année même est, dans cet heureux mouvement, unede celles qu'à l'exemple des anciens, la patrie doit marquer d'un signe heureux, et, comme a dit Catulle : « quo lapide illadiem candidiore notet. »

« Pour la première foi*^ les capitaux français reprennent la route du Saiut-Lament si longtemps oubliée, et c'est dans la bonne vieille ville de Champlaiu qu'ils débarquent heureusement.

c( En même temps, pour la première fois, une œuvr ; canadienne est couronnée par l'Académie française. Un des quarante, un vieil ami du Canada, M, Marmier m'écrit à ce sujet ces simples et charmantes paroles :

« J'ai été heureux de présenter le rapport recommandant le livre de votre aimable compatriote. On prétendait qu'il devait êtie considéré comme étranger. J'ai de tout mon pouvoir protesté contre cette cruelle opinion, et de la solution d'hier j'ai une grande joie. »

« Ainsi, messieurs, contradictoirement comme on dit au palais, et à l'imanimité, l'Académie française a décidé que les Canadiens -Français n'étaient pas des étrangers et l'œuvre d'un de nos poètes, qui n'a jaina'S vu la France, a été jugé digne d'elle, par l'aréopage littéraire le plus sévère qui existe !

« Je ne veux pas diminuiîr la reconnaissance que nous devons à M. Lefaivre au profit de M. Marmier, ni la gloire de nos ministres au profit de celle de M. Fréchette, mais pour qui

connaît l'atticismc de nos cousins d'onlre-mer, le dernier succès est peut-être a certains égards plus méritoire que le premier. Un capitaliste français risquera plus volontiers son argent qu'un académicien son suffrage.

« Si j'insiste sur ce développement de nos rapports avec la vieille mère-patrie, c'est qu'ils sont parallèles à l'agrandissement de notre rôle en Amérique et coïncident avec notre union plus intime à nos deux autres mères-patrie — car tout bien compté nous en avons trois — enfin c'est parceque tous ces succès sont dûs à notre fidélité et noire persévérance.

« En ce qui regarde TAngleterre, après quelques hésitations, elle s'est dit que des hommes qui vouent un tel culte à une mère-patrie vaincue, et qui a pu leur paraître ingrate, sauraient bien s'attachera qui leur donnerait justice et prospérité. Elle a vu aussi que les fils des hommes de Carillon, des Plaines d'Abraham et de Sainte Foye avaient été les hommes de Lacolle etdeChateauguay,etquedansune religion qui commande avant tout l'obéissance, elle avait le plus puissant des auxiliaires. Elle a donc fait de fréquentes concessions favorables à notre autonomie et si ce n'eût été des efforts incessants de l'oligarch e locale qui ont provoqué l'insurrection de 1837, ces concessions auraient conduit à un état de choses satisfaisant.

c( Même, à la suite de ces changements, après de nouvelles hésitations, après les injustices de l'acte d'union, l'Angleterre se laissa persuader que les (ils des hommes de Saint Charles, de Saint-Denis et de Saint-Enstache, sauraient, une fois obtenues, conserver et défendre les libertés inhérentes à la forme de gouvernement qu'elle a pour bien dire créée et pour laquelle de fait, leurs pères avaient combattu. Elle nous accorda la pleine participation augouvernementconstitutionnel, et plus tard, elle consentit à nous rendre en partie notre autonomie provinciale et nous jouissons en commun avec tous nos concitoyens d'origine britannique des avantages du système représentatif dans la confédération aussi bien que dans notre province.

« La demande faite, sous le ministère Viger, de la réintégration de la langue française comme langue officielle fut promptement accordée par le parlement anglais, et lord Elgin inaugura gracieusement ce changement en prononçant le discours du Trône dans les deux langues.

« Dois-je rappeler ici tout ce que ce digne représentant de

Noire Souveraine a fait dans le même sens, le zèle qu'il a monlr.' pour obtenir (lirecleuuiiit de la Reine la charle qui ré<;il l'Uiiiversilé-Laval, et dont la libiTalilé a obtenu de Pie IX des éïoges répétés hier sur les plaines d'Abraham, dans l'éloquent sermon du jour. Qui n'a pas entendu parler du magnifique discours que ce gouverneiu' pronon(;a lors de la poso de la pr 'm'ère piene de l'édifice où nous recuvons maintenant lliospilalité ?

« Les échos de cette salle rclentissent encore des paroles bienveillantes de plusieurs membres de la famille royale, du gouverneur actuel et de sou piédécesseur lord Dulfeiin. Ce dernier en s'adressant à rinstitul canadien français d'Oltavva, à la socit^té Saint-Jean-Bapliste de Qncbec et à l'Université Laval, a proclamé franchement et sans détourl immense service que rend à notre jeune confédération le développement de l'élément français. Il a fait ressortir les avantages du dualisme national en des termes qui eussent peut-être fort étonné quelques-uns de ses prédécesseurs. Il a invité nos concitoyens à prendre leur part de Théritage de gloire, de science et de lumièie que nous a laissé la France, de même que nous prenons si volontiers la noire de l'héritage de sagesse constitutionnelle, d'activi'é constante, de persévérance que leur a légué la Grande-Bretagne.

«Et hier encore, le représentant de notre souveraine, tant en son nom qu'en celui de la princesse son épouse, nous prodiguait les plus aimables paroles, et souhaitait la plus gi'acieuse bienvenue à nos fières des Etats-Unis. Je ne doute pas que ce discours ne soit considéré en Europe et eu Amérique comme un nouveau gage d'union et de bons rapports entre les deux grandes races qui ont le plus fait pour la civilisation chrétienne. J'espère bien que cette convention ne s'ajournera pas sans exprimer sa reconnaissance au gouverneur-général dans une adresse aussi sympathique que l'ont été ses bienveillantes paroles.

« Voilà, messieurs, comment notrefidélité à nos traditions a été appréciée par notre ancienne et par notre nouvelle mèrepatrie.

(( Mais j'ai parlé d'une autre mère. Ah ! vous l'avez nommée, messieurs, c'est celle qui a veillé sur nous dès le berceau de noire histoire, qui a donné au pauvre enfant deshérité le pain des forts et le lait de la sagesso divine. Celle grande institution

qui a pour le genre liumain tout enlier la même personificntion que la patrie pour chaque peuple en parliculier. « Vous voulez frapper l'Eglise, a dit Tilluslre Monlalembert, prenez garde ; c'est une lâcheté. L'Eglise est plus qu'une femme, c'est une mère »

« Depuis lesjours de Mgr de Laval jusqu'à ceux de Mgr Plessis, au centre de la catholicité, la plus grande sollicitude avait été montrée pour notre pays. Là, plus qu'ailleurs, on devait en effet prévoir le rôle que nous devions jouer plus tard. Cependant, nos rapports avec le Saint Siège furent longtemps difiiciles, à raison de la dislance et de l'état de perlurhation où se trouvait l'Europe. Le voyage de Mgr Plessis ad limina fut un éxénement.

« A Rome comme à Londres et à Paris, le Canada français s'est révélé surtout depuis quelques décaties. Aux jours des grandes épreuves du Vatican nos touchanles protestations, nos ardenles prières, nos secours en hommes et en argent, remarquables eu égard au chiffre de notie population, ont été appréciés, et Pie IX et Léon XIll ont répandu sur notre jeune Eglise des faveurs sans nombre, dont de plus anciennes pourraient à bon droit se montrer jalouses.

«Cette rapide esquisse vous prouve que la splendeur donnée à l'idée nationale en nous relevant à nos propres yeux nous relève aussi aux yeux du monde. La série des grandes manifestations dont celle-ci fait partie n'a pas peu contribué à ces résullats.

« Parmi les plus solennelles, rappelons les trois commémorations de la bataille de Sainte-Foye ; translation des ossements, pose de la première pierre, et couronnement du monument en y plaçant la statue donnée par le prince Napoléon ; célébration successive par l'Université Laval de plusieurs grands événements : arrivée de Mgr Laval, fondation du Séminaire de Québec, découverte du Mississipi, noces d'or de Pie IX ; puis, en 1874, grande réunion provoquée par la société Saiut-Jean- Baptisle de Montréal, de toutes les associations canadiennesfrançaises de l'Amérique, et la même année, célébration du deuxième centenaire de rétablissement du diocèce de Québec ; le 31 décembre 1875, commémoration, par la société littéraire et historique de Québec et par l'Inslitut-Canadien, de la défense de Québec contre les armées d'Arnold et de Montgomery ; en 1877, première convention des littérateurs canadiens àl'occa-

sion de l'inaugiiralion de l'édifice destiné à rinslitul-^anadien dOltawa ; pi:is enfin en 1878, translation des restes de Mgr de Laval, de la basdique à la chapelle du Séminaire.

« Il semble, Messieurs, que toutes ces affirmations de notre foi nationale et religieuse se soient déroulées comme les pages d'un livre ou comme les tableaux d'un drame ; et, croyez-le bien, elles n'ont pas été de vaines démonstrations.

« 11 y a pour l'àme humaine des courants intellectuels comme il y a pour le corps des courants atmosphériques ; il y a dans la vie morale des peu()les des influences irrésistibles qui ne procèdent ni du calcul, ni du raisonnement, mais qui naissent spontanément des dispositions généreuses de notre nature excitées par quelque grand spectacle, par quelques paroles qui vont droit au cœur.

« Mais je m'oublie. Messieurs, dans ces souvenirs, dans ces considérations que le bel ex(*mple que vous nous avez donné hier est si propre à faire naître.

« Vous êtes appelés maintenant à délibérer sur le vaste programme qui vous a été tracé.

« J'y lis d'abord : revendication de notre part d'influence et de patronage et formation d'une ligue franco-canadienne de toule l'Amérique du Nord.

« Ce sujet recevra, je n'en doute pas une attention scrupuleuse et pleine de sagesse et de prudence.

« Il est des temps où les revendications nationales ne sauraient être tr(»p énergiques; il en est d'autres où elles doivent êlre guidées par une grande modération ; dans tous les cas, elles doivent avoir pour limites la justice et le respect des droits des autres nationalités au milieu desquelles nous sommes appelés à vivre. C'est cet esprit de justice et de conciliation qui, ajouté à leur fermeté, a fait la force de nos devanciers et les a fait échapper à bien des dangers.

« J'y vois ensuite ligurer plusieurs sujets qui n'ont cessé d'attirer l'attention de nos gouvernements et de tous les amis du pays, et sur lesquels, je veux bien le croire cependant, le dernier mot n'a pas encore été dit : l'industrie, le commerce, la colonisation, l'agriculture, les sciences, les lettres, lesbeauxarls.

a Vous avez encore signalé comme sujets particuliers d'étude, la situation des Canadiens Fiançais aux Etals-Unis, le repatriement, la nécessité d'installer fortement notre race au

Manitoba et dans les vastes territoires de rOiinst. Enfin, vous avez nommé une commission spécialement changée d'étudier tout ce qui concerne nos frères les Acndiens.

(( I^oni" ce qui est de nos frères desKtals-UniSy leur repalric-' ment aujourd'hui ne peut etie que partiel. Il est même des Etats où il-^ siî sont implantés d'une m inière si stable, si permuiente, oii ris sont devenus un étément si important, au point de vue du mouvement nd'gieux qui se fart dans ce pays comme en Angleterre, qu'il est impossibhi de ne pas y voir un fait providentiel. Diriger les farces éparses sur un immense territoire vers les points oii elles ont te plus de chances d'être' utilisées, aider à leur groupement le plus avantageux, telle doit être l'ambition de ceux de nos compatriotes des ElatS' Unis qui se sont mis à la lête du mouvement canadien dans cette vaste république. L'existence d'im semblable mouvement qui ne s'est produit que depuis quelques amiées, est déjà par lui-môme un sujet d'étorincment : d est évidemment destiné à une grande irifluence sur l'avenir de ce continent.

«Nous devons former des vœux poiu' que notre élément serve à cimenter l'alliance de l'Angleterre et du Canada avec la grande République^ et je suis certain que si nous étions menacés de voir troubler Iharmonie qui existe si heureusement, les Canadiennes des Etals-Unis suivraient l'exemples des Sabines, et de toutes leurs forces essaieraient d'empêcher une )ulte Iralriride,

« Nos concitoyens de l'étranger ne doivent pas cependant trouver mauvais que nous soupirions ardemment après le relour du plus grand nombie possible d'entr'eux, que nous fassions tous nos eflorls pour relenir ici tous ceux qui sont tentés de nous quitter, et pour diriger le surplus de notre population de préférence vers les terres incultes de notre grande conledti'ation.

((Nous voici réunis ici de toutes les parties de l'Amérique, et il n'a man(jué à Fappcd qu'une seule des branches de la famille frauco-américarue. La Louisiane, où un véritable réveil de ri<lée nationale s'est produit, à la suite des malheurs de la guerre civile, la Louisiane, par un malenlendu inexplicable, n'est point repiésenlée dans cette salle. Elle tient cependant au Canada par des liens bien chers, elle a été comme une longue et lointaine expansion de la Nouvelle-France, sa population primitive a été pour nos pères comme la chair de leur

chair, comme le sang de leur sang. Slîs villes portent encore les noms de-; liéiMS de iioti'e histoire, et deux des ficres Lemoine qnti l'on a si jnslemcnt appelés les Machabées canadiens, Bienville et d'IberviUe, s'y sont illustrés et y ont laissé de glorieux souvenirs.

« La fondation comparativement récente d'un JtfAmee fiançais et quelques arlicles bienveillants des journaux louisianais nous avaient lait espénu* que notre appel avait été ent(;n(lu et nous croyons nu moins qu'il n'a pjvs été dédaigné. Celte réunion ne sera pas la dernière de ce geme je Tespère, et nous devons former des vœux pour que la prochaine Convention n'ait pas k rcgreller une e-emblablo lacune. (1)

« L'essentiel pour nous tous, hommes de race française, quelque partie de l'Amérique que nous habitions, c'est de nous rendre dignes de noire mission, d(; nous bien préparer à l'avenir qui notis est réservé ; c'est de cultiver avec soin nos •esprits par rélndi% de nouriir nos cœurs par la religion, de vivre en harmonie avec les popidalious hétéiogènes qui nous entourent, sans rien sacMifier de nos principes, et lout en prenant notre large part du progrès matériel si eher à notre siècle et à notre continent, de nous rappeler que c'est surtout par la force morale que l'on est véritablement fort et que celte foi ce n'exi-te pas en dehors de la justice et de la vérité q li ne sont que deux éléments de l'idée religieuse.

« Le développement intellectuel procure l'activité, le progrès, matériel, et toutes les jouissances littéraires et artistiques qui sont les compléments de la vie civilisée ; il rend les nations riches, biillantcîs et célèbre=i ; la conservation de l'idée morale fait seule ce qui les rend heureuse's.

« Il y a plus; cette idée est leur condition même d'existence; Jes peuples et les individus s'étiolent et périssent sans ellt\ et pour être plus frappante peut-être de nos jours que jamais celtcî vérité n'en est pas plus neuve, puisqu'au livre des livres les récompenses t(împorell(îs promises à la vertu sont une longue vie et une nombreuse postérité.

« C(;tte idée est aussi la source d^ine merveilleuse activité qui trouvii son emploi dans la charité, dans le dévourment à tous les genres de malheurs et d'infortunes, dans la réhabilitation

(1) Voir à la IVrae Partie la correspondance échangée depuis entre M. Cbauveau ùt l'Athénée Louiaianais à ce sujet.

(le tout ce qui est décliu, toute chute dans le clirislianisme étant susceptible d'une réliabililalion.

« Pour ce qui est de l'autonomie nationale, elle n'a pas seulemont pour sauvegarde des principes de vie, de progrès et de développement ; elle a h son service une force latente et indestructible. Bien souvent toutes les menaces des tyrans, toutes les caresses, toutes les séductions qui plus encore que les menaces font les apostasies, sont venues s'échouer contre la volonté ferme, honnête et constante de quelques paysans, qui, empruntant à l'Eglise son non possumus^ oui répété de généralion en génération avec une héroïque simplicité : « Nous ne voulons pas changer.»

« Ça été beaucoup notre histoire. Ça été ptus encore l'hislaire de la race acadienne, qui, brisée en plusieurs tronçons, dispersée à la Louisiane et au Canada, a formé dans ces deux pays une des grandes forces de la nationalité française, et ressuscite aujourd'hui comme par miracle dans ces belles el riches provinces maritimes d'oàTon avait voulu la bannir.

«Je regrette, messieurs, qu'un homme qui a fait de si intéressantes éludes sur TAcadie, qui est l'ami des Canadiens — mais plus encore el nous ne saurions en être jaloux, — plusencore celui des Acadiens, n'ait pu profiter de l'invitation qui lui a été faite.

«Quelle part utile n'aurail-il pas prise aux délibéraiit)ns de la commission acadienne et aussi à celle qui doit s'enquérir de rémigration canadienne aux Etals-Unis 2 Comme slatisticien,„ M. Rameau nous aurait aidé à résoudre quelques problèmes qui se posent devant nous, car il se tient coiislamment au couianl des mouvements de nos populations.

«Nous avons pour nous consoler de son absence, dans une certaine mesure, la présence de deux hommes dislingués qui ont bien voulu répondre à l'invitation du Cercle Catholique et dont nous avons entendu avec une si vive émotion les paroles éloquentesetbienveillantes. Qu'ilsacceptent les remerciements de celle Convention pour l'intérêt qu'ils lui portent et pour les lumières qu'ils ont jetées sur d'importantes questions d'économie sociale.

« Maintenant, messieurs, qui vous êtes chargés de former les diverses commissions d'études, à vous de nous faire part bientôt de vos travaux et de justifier la confiance que l'on a reposée dans votre zèle et dans vos lumières. Non-seulement tout ce qui parle français de l'Atlantique au Pacifique, de la baie

d'Hildson an Golfe du Mexique attend avec anxiété le résultat de vos délibérations ; mais encore les grands hommes dont les noms ont leteiiti si souvent ces jours-ei, les fondaleuis de notre pays, les héros de notre histoire, les défenseurs de nos libertés et de notre nationalité, s'associent là haut à vos pensées, à vos nobles aspirations, et comptent que vous serez de dignes continuateurs de leur œuvre. »

Monsieur le président général soumet ensuite à la Convention le projet d'une adresse de la Convention Nationale au Souverain Pontife :

a sa sainteté le pape léon xiii.

Très î^aint Père,

« Prosternés aux pieds de Votre Sainteté, le président de la Convention Nationale de (juébec et le président de la Société Sainl-Jean-Baptiste de Québec, ont l'insigne honneur de lui présenter l'hommage filial et dévoué du peuple canadienfrançais, et de lui exprimer sa piété, sa reconnaissance et ses \œux les plus ardenis.

« Les Canadiens-Français sont accourus aujourd'hui des divers points de l'Amérique, dans l'antique cité de Québec, honorée du tilre de métropole du catholicisme, dans l'Amérique du Nord, par votre prédécesseur d'illustre et sainte mémoire^ et choisie par nous comme siège d'ime Convention de toutes les sociélés nationales canadiennes françaises et acadiennes de ce même continent. Notrebut, Très-Saint Père, est de resserrer de plus en plus les liens qui nous unissent, de promouvoir nos inlérels matériels, intellectuels et religieux, de réchauffer au cœur du peuple canadien le sentiment de la nationalité. Fils de la France par le cœur et par le sang, nous sommes restés fidèles aux traditions de nos pères, et le Canada est aujourd'hui ce que l'a fait la France de Charlemagne et de saint Louis. El si le drapeau /ewr^e/yse ne flotte plus sur nos rivages, nous vivons en paix à l'ombre de la croix plantée par nos pères, arrosée du sang de nos martyrs et conservée par le courage de nos pontifes. Notre foi respectée par la noble Anglelerre, devenue il y a plus d'un siècle la maîtresse de nos deslinéis, fleurit à l'ombre de son draptau prolecteur. La prospérité et le bonheur régnent dans notie province, protégée par la constitution que le gouvernement de Sa Majesté Biitanni-

qno nous îï librralcment oclroyéo, ( t qui garanlira sur les rives (lu Saiiil-L un^nl, comme sur les bords de la Tamise le respect de l'aiilorilé el la libellé du piMiple.

c( L'aclion visible de la Piovidence, Très-Saint Père, éclate à toiiles les pages de noire hisloire ; et si nous allions oublier cette consolanle vérité, si nous laissions faiblir la foi calholique qui seule a conservé notn; peuple, si nous Tirmions Toreille aux enseignements du Siè.:e Apostolique pour écouter les V(»ix discordantes de Terreur, mallieurà nous, privés de ce qui fait noire force au milieu de la lutte, nous serions condamnés comme peuple à l'impuissance et à la mort.

« Aujourd hui, Très-Saint Père, le peuple canadien réuni au pied des autels qui l'ont vij naître et grandir, alTii-me son existence et déclare qu'd veut garder son autonomie, sans jamais permettre que les races diverses qui Pentoui-ent lui enlèvent son cachet national ; mais avant tout, il proleste qu'il veut garder sa foi pure et sans tache au milieu des nombreuses eri'eurs qui Iravailleiil les sociétés modernes et menacent de les faire sombrer.

« Fidèles à l'enseignement de Laval, le glorieux fondateur de notre b^glise, nous croyons que le pontife romain est le successeur de Pierre, qu'il est l'héritier de tous ses piivilèges et de sa puis-^ance, ayant reçu mission de conduire la barque mystique de l'Eglise, sans que les fl^ts puissent jamais la bi iser ni la submerger. Nous vous considérons, ô l^jutile immortel, comme le représentant de Jésus-Christ dans le monde, et vos enseignements comme des oracles infaillibles. Nous vous saluons comme un astre lumineux aihmié par la Providence au firmament (le l'Eglise, pour guider les rois el les peu[)les au nnlieu des écueils semés sur la voie de^ nations.

« iNous vous saluons, ô Roi Pontife, car les yeux de noire foi voient encore resplendir sur votre auguste front le diadème du Souverain sous la tiare du Pontife ; el quelles que soient les lutîes qui doivent vous rendie votre royaume temporel, paciliqui^s ou sanglantes, nous fournirons les armes de la prière, et s'il le faut nous serons pi'èts à payer de nouveau le liibut de notre sang.

« Pour nous, Très-Saint Père, nous resterons fidèles à la mission que la Providence semble avoii' dépailie à notr<* jeune peuple sur le C()ntinent américain : étendre la connaissance de Dieu et les limites de l'Eglise catholique. Nous n'avons pas oublié avec quel zèle nos pères ont travaillé à cette œuvre

sublime. Nous suivrons s'il le faut, à la Irace de leur sang, nos nîartyrs et nos soldats. Aujourd'hui notre peuple peut lever la tète sans peur comme sans orgueil parceque Dieu l'a visiblement prolégé ; aussi lui consacrons-nous les pn'mices de noire joie et de nos pornpes lriom[)hnles. A l'exemple des Mnchabées, à qui le palriolisme de nos ancêtres a demandé des iuspiralions, nous chaulons des hymnes^ nous bénissons Dieu haulemenl, parce qu'il est bon et que sa niisciicorde s'élend dans tous les siècles. Avec le Prophète nous célébrons le salut de la patiie, et il nous semble entendre ses accents releulir sur les rives de notre majestueux Saint-Laurent annonçant la joie et l'alli'^gresse ; car Dieu a vraiment changé nos déserts en lieux de délices et les solitudes de nos forêts en jardins du Seigneur.

((Ah ! quelle reconnaissance ne devins- nous pas à la religion catholique, au dévouement de nos é\êques et à la tendre sollicilude du Pasieur suprême qui règle les ditlérends des rois sans oublier les intérêts d'un petit peuple perdu dans les Coréts par delà l'Océan.

(( Aussi, Très-Saint Père, de jjénéralion en génération, notre peuple restera fidèle aux enseignemenis du Siège Apostolique ; toujours il confessera la foi du Père vivant et immortel dans la persimne sacrée de son successeur.

<( Puisse, Très-Saint Père, la divine Providence vous conser\cr longtemps poui" le bonheur de l'Eglise et le salut des peuples; que du sommet du Va'ican, votre voix domine les clameurs confuses qui s'élèvent du milieu des nalions, pour les rappeler au respect de l'aulorilé, à l'éducation chrélienne de la famille, el à la recherche delà science et de la vérité.

(c Tels son!, Très-Saint Père, les senlimenls qui animent le peuple Canadien-Français, en Amérique, en ce jour de patriotiques réjouissances^el prosternés aux pieds de votre Sainteté, n'ayant Ions qu'un cœur et qu'une âme, nous osons implorer lunnb'ement voire Béu«''diction Aposloliqiie sur nos intérêts spirituels et temporels, sur nos familles elsur le pays tout enlier.»

P. J. 0. CllAUVEAU,

Président général de la Convention.