II. J. J. B. Ciioi INAHD
Secrétaire.
J. P. RnÉALME,
Président de la Société Saint-Jean-Baptiste de Québec. Alpu. Polliot,
Secrétaire.
Pendant la lecture de celle adresse, toute l'assistance se tient debout et monsieur le président ayant demandé aux membres de la Convention s'ils approuvent l'adresse, des applaudissements el des acclamations enthousiastes relenlissent par toule la salle.
L'adresse est déclarée votée à l'unanimité.
Monsieur le président général annonce que c'est par erreur que le discours de l'hon. monsieur Laurier est inscrit sur le programme pour ce soir ; l'hon. monsieur Laurier parlera demain.
L'hon. juge Routhier fait îe discours suivant sur a le rôle de la race française en Amérique. »
Messeigneurs, Mesdames, Messieurs,
« S'il est vrai de dire que la vie humaine est un désert que nous traversons pour arriver à la véritable Jérusalem, il faut convenir que nous nous trouvons en ce moment dans une oasis charmante, et que les caravanes qui y sont accourues de tous les côtés ne se composent pas d'élratigers, moins encore d'ennemis. Il n'y a pas de Bédouins parmi nous.
« La source auprès de laquelle nous nous rencontrons est en outre admirablem*^nt choisie : c'est la source de science et de vertu que le Moïse du Canada, notre premier et notre plus grand évrque, Mgr de Laval, a fait jaillirdu rocher de Québec, il y a deux siècles.
« La colonne lumineuse qui éclaire notre marche, c'est l'Eglise catholique, aux pieds de laquelle nous nous sommes prosternés hier, qui nous a bénis, et qui nous a relevés avec cette parole que nous répétait l'éloquent évêque de Sherbrooke : Mémento dierum antiquorum.
« Messieurs, la fête qui nous rassemble en ce jour est vraiment bien belle. Elle est touchante et suave comme une fête de famille, imposante et solennelle comme une fôte de l'Eglise ; et dans la rt^alilé la grande famille canadienne et l'Eglise se réunissent dans cette fête de la Pairie.
« Vais qu'est-ce donc que la pairie canadienne ? « Hier, messieurs, au nfioment le plus solennel de cette mémorable journée, elle s'est montrée tout entière à nos regards. « Devant nous s'éievait un autel sur lequel le chef vénéré de l'Eglise du Canada offrait la Victime sans tache — symbole d'amour et gage de paix !
«Uerrièrt'nous se dressaient lessombres murailles de la vieiHe citadelle, calme au milieu de ses terrassements énormes, comme un volcan qui sommeille — symbole de force et de colère, mais aussi gage de paix, comme l'autel î
« D'un côté la première ligne des maisons de la ville découpait rhorizon, et de l'autre l'oeil apercevait au pied des grandes falaises le fleuve majestueux roulant ses eaux profondes.
« Sur nos têtes, le ciel étendant les frontières infinies delà patrie universelle ; sous nos pieds, le sol sacré qui aux grands jours de batailles s'est imprégné du sang de nos aïeux, et sur lequel le doigt de Dieu écrivit un jour nos destinées !
« Puis enfin, autour de nous, ondulant comme h s vagues du grand fleuve, la nation entière, représentée par son clergé, sa magi-ltalure, ses militaires, ses députés, ses artistes, ses professions libérales, ses agriculteurs, ses artisans, et groupés en faisceau vivant qui semblait n'avoir qu'un cœur et qu'une âme.
tt Ce spectacle immense et splendide, c'était celui de la Patrie, L'autel, la forteresse, la cité, PEtat, le sol, le foyer, la famille, les gouvernants, les gouvernés, tout ce qui constilue la patrie était là, et nous avions le droit de la contempler, avec un peu d'orgueil national.
<( Mais pourquoi la nation s'est-elle ainsi réunie? Et pourquoi nous-mêmes sommes-nous en ce moment rassemblés ilans celte enceinte ?
« Messieurs, laissez-moi répondre par un souvenir de voyage qiri donnera à ma pensée une expression imagée et facile à saisir.
a Un jour, en Italie, je gravissais les montagnes do la Sabine, sur les penchants desquelles sont écbeloni ées les antiques vilhîs d'Albano, Grolta, Terrata, Frascati et Tivoli. J'avais laissé derrière moi les vieilles maisons de Frascati, et la superbe villa d'AMobrandini, et je montais lentement les hauteurs de Tuscnlum, comptant |)our ainsi dire sous mes pas les larges pavés de la voie latine construite par les empereurs.
« Do lomps en temps je m'arrêtais, et je me retournais pour mesurer l'espace paicouru et la liaulenr verligirieuseà laquelle j'étais arrivé. Sous mes pieds se carliaienl déjà dans la verdure d<^s bosqiiels les petites villes que je venais de quitter ; et pins bas, au loin, s'étendait à peite de vue la campa^-ne romaine, sans arbres, sans baies, sans culture, solitaire, abandonnée comme un désert ou plutôt cemme un immense sépulcre au milieu duquel se diessaient les arêtes irrégulicres et croulantes des giauds aqueducs romains.
« Et je me disais : Yoilà ce qine deviennent les anciens peuples ! I^artont ici je n'aperçois que des ruines. Siu' ma gauche, de l'autiecôté de ce ravin, s'élevait autrefois Albe-la-!ongiie : il n'en reste plus rien ! Ces amas de pierres, ces tronçons de colonnes renversées qui couronnent le sommet de la montagne, c'est tout ce qui subsiste de Tusculnm, la ville chérie de Cicéron ! El ma pensée franchissant dans son vol l'Europe et l'Atlantique revenait vers la patrie toute palpitante de bonheur. Vivent h's peuples jeunes î m'écriais-j(\ vive mon jeune pays ! tout brillant de promesses auquel l'avenir sourit et qui peut regarder son passé sans y voir de ces ruines que l'on admire sans doute, mais qui attristent profondément! ^Messieurs, celte grande fête nationale dont les spectacles variés se déroulent sous nos regards, c'est une halte dans la marche ascensionnelle d'un peuple ; c'est une station de toute une race sur les hauteurs déj;i gloiieuses que ses efforts ont su atteindre, et d'où elle veut embrasser l'espace parcouru, sonder du regard la roule qui s'ouvre devant elle, pour s'a-^surer qu'elle suit le droit ch"m!n,et reprendre ensuite sa marche vers les sommets éclatants qui couronneront ses destinées.
« Devant cette race qni ne forme aujourd'hui qu'une sfude famille, et qui se contemple elle-même avec im légitime orgueil, devant cette race dont les pères ont civdisé et clirisliauisé cetl»», terre d'Amérique, et qui peut se dire fille de Clovis, de Chai lemagne et de Saint-Louis, je tremble d'émotion et de crainte lespeclueuse parce qu'on m'a chargé de lui dire quel est son rôle dans ce beau pa\s du Canada qui est devenu sa patiie. La tâche est au-dessus de mes foices ei demanderait plus de temps que je n'en ai à ma disposition ; mais je compte sur les sympathies d'un auditoire dont tous les cœurs doivent battre à l'unisson.
DES CANADlENS-FRANÇAtS. 285
(( Pour juger sainement de la mission cViine race, il faut nécessairement élmlier son histoire et remonter jusqu'à son oriïiine. Les seules lumières du passé peuvent éclairer Tavcnir.
« Ueporlons-nous donc, messieurs, à celle époque mémo* rable de Thisloii'e où le seizième siècle va commencer.
« Le moyen-âne — que Ton a si longtempscalomnié, et auquel on commence à rendie justice— a terminé son œuvre de Tilan. Du creuset immense où tous !esélém<^nls les plus hélérogènes ont élé jetés en ébullilion, où le paganisme vei moulu est venu s'engli ulir, où les barbaies poussés par une force invisible sont venus mêler leurs insatiables passions et leurs instincts farouches, où les guerres les plus sanglantes ont entassé pêlemêle les religions déiruites, les races décimées, les villes en ruines cl les croyances nouvelles, de ce creuset qui rappelle l'anlique chaos, est sortie l'Europe chrélienne,grand{; et forle^ drapée de majesté, revêtue d'arnr.es brillantes, plus belle que la Minerve de Phidias.
« Mais, chose triste h dire, aberrationélonnante de l'humaine nature, c'est lorsque le christianisme vient d'achever la première partie de son œuvre, et va réaliser tout ce qu'il peut produir'e de xéritable civilisation, et de bien-être social, c'est alors que l'Europe chrétienne, parvenue à l'adolescence la plus brillante de promiisses, se détourne du Christ, et ci'oit pouvoir- grandir sans lui.
«L'art de la Renaissance va chercher ses inspir\i!ions en d'hors de Lui. La Réforme va lui enlever irne gi'ande partie de la société eurojéenne, qui semble dire au Christ ; a Je suis majeure maintenant, lassez moi mar*cher seule. »
« Et Dieu, voulant punir- ce vœu imj.ie, l'exauce, et il décrète qu'il ira prendre possession d'un monde nouveau.
« Mais qui deviendra l'instrument de celte œuvre divine ? Sera-ce rilalie ? Non, parce que l'Art italien relourrre au paiarrisme. Sera-ce TAllemagne ? Non phrs, parce qu'elle va dfîxenir la mère de lu Uéforme. Sera-ce la France ? Plus tar-d peut-être ; mais elle rre sera pas la première appelée, parc(î qu'une partie de son peuple sera bicmlôt calviniste.
« Celle gloire npparlienl à l'Espagne, dont le trône est occupé
par Ferdinand le Catholique et par Isabelle de Castille, qui ne sera pas alteinte par le prolestanli^me, et qui lutle courageusement depuis huit siècles contre llslamisme, le grand ennemi de l'Eglise.
(c Aussi, chose bien remarquable, c'est dans la même année, 1492, que Tilluslre Gonzalve de Coidoue chasse définilivement les iMaures de l'Espagne, et que Fimmorlel Colomb découvre l'Amérique.
« Ces deux grandsévénements plaçaient l'Espagne à la lête de ia civilisation et la récompensaient de sa lutte piîrsévérante contre la domination musulmane. Quelle année glorieuse pour cette noble nation ! Elle triomphait enfin de son teirible ennemi, et elle doub'ait l'univers !
« Je ne connais rien de plus admirable que le génie et le courage du grand chrétien que Gênes, sa patrie, a éconduit, et que l'Espagne accueille ; qui, s'affranchissant des terreurs et des préjugés du vulgaire, dominant les tâtonnements de la science, bravant tous les dangers réels et imaginaires, s'élance le premier, tête haute et le regard assuré, dans l'immensité de la Mer Ténébreuse — comme on appelait alors l'Atlantiqie— et traverse ce formidable inconnu, qui était la terreur de tous les marins de l'époque !
« Je ne connais pas dans l'histoire moderne de spectacle plus sublime que celui de Christophe Colomb quittant le petit port de Palos. Debout sur la dunette de la Sancta Maria qui porte à son grand mât le royal étendard de la Croix, il salue avec sérénité la foule haletante qiii se presse au rivage, et de sa voix sonore il donne cet ordre qu'on trouverait aujourd'hui bien étrange, peut-être même ridicule; «Au nom de Jésus- Christ, déployez les voiles.»
«Puis, le grand homme rentre dans sa cabine, et prenant la plume, il écrit en tête de son journal de bord : « In nomine Domini noslri Jesu-Christi-ï)
« Messieurs, ce seul trait suffit à démontrer le caractère éminemment chrétien de l'expédition espagnole en Amérique. L'Espagne y venait au nom du Christ et pour sa plus grande gloire. Dieu voulait établir en Amérique des peupli'S nouveaux qui remplaceraient ceux que le schisme allait lui enlever en Europe, et dans ce moment c'était l'Espagne qui accomplissait les œuvres de Dieu, gesla Dei.
« Malheureusement ceux qui vinrent après Christophe ColomL
ne comprirent pas cette mission providentielle. La cupidité et l'ambition remplacèrent l'esprit chrétien et civilisateur, et l'œuvre qui devait êtrsî apostolique devint une entreprise de lucie, de violence et de cruauté.
«L'Espagne manquant à sa mission, Dieu se tourna vers la France.
« Cette terre magnifique qui est devenue notre patrie était alors couverte de forêts immenses. Noire grand fleuve, le plus beau du monde, roulait ses flots majestueux et féconds au milieu de vasies solitudes, el ne connaissait d'autre navire que le canot d'écorce de l'indien.
« A l'endroit où nous sommes s'élevait un amas de cabanes, abritant une peuplade sauvage qui ne connaissait pas encore le Christ après quinze siècles de christianisme I
«Quel Promethée allait donc apporter à cette terre la céleste étincelle, que l'étoile miraculeuse des Rois Mages avait laissé tomber en Orient ! Quel génie allait recevoir du ciel la vocation d'ouvrir à la civilisation chrétienne les chemins de ce pays inconnu et barbare?
« Car, n'en doutons pas, messieurs, tous les acteurs des grands drames de ce monde et tous les chefs des peuples reçoivent une mission spéciale de celui qui les a créés.
« Le prophète Ezéchiel raconte qu'un jour l'Esprit de Dieu le souleva et l'emporta vers les exilés de Tel-Abid qui habitaient le long du fleuve de Chobar.
«Ce prodige est une image fidèle de l'action de Dieu sur les hommes et des vocations qu'il leur inspire. Que de grands hommes ont à certains moments de leur existence senti toutà-coup une idée sublime, une résolution généreuse s'emparer de leurs esprits et de leurs cœurs, les envahir, les absorber et leur communiquer une direction presque irrésistible ! C'est la main du Très-Haut dans les cheveux du prophète, c'est sou Esprit soulevant et emportant les intelligences et les volontés pour en faire les exécuteurs de ses mystérieux décrets I
«Parcourez l'histoire, avec l'œil scrutateur du philosophe chrétien, et vous verrez la main de Dieu planant à certaines époques au-dessus de l'humanité, y choisissant un homme entre des milliers, le touchant à la tête ou au cœur comme
pour lui conférer un sacrcmont el lui inspirant une mission supérieure, ou le sacrant chef d'une race glorieuse.
« Les vraies noblesses ne sont pas toujours créées par les rois ou les empereurs, elles descendent quelquefois du ciel et sont choisies par Dieu.
c( Il y a de cesfrontsilliiminés où semblent voltiger.les rayons d'aurore et d'avenir, et qui présagent la naissance d'une race nouvelle. H y a de es yeux profonds qui regardent au-delà de noire horizon rétréci ; il y a de ces cœurs ardents et forts qui résonnent sous les doigis de Dieu comme des claviers mystérieux 1
c( Ces âmes d'élite sont nées pour souffrir, mais aussi pour racheter ; c'est à elles que le monde doil ses grandeurs el ses allégresses ; ce sont elles qui sauvent les nations ou qui leur donnent naissance 1
« Messieurs, les pères de la nationalité canadienne-française ont été de ces élus de la Providence.
«Un jour, il s'eslrenconlrésur la vaillante terre de Bretagne, dans une petite ville battue des flots de FAllantique, un homme qui s'est frappé le front, obsédé d'un projet sublime. Il s est trouvé un marin intrépide dont le regard d'aigle a regai'dé la mer et au-delà, dont le cœur, pris de la soif de l'iiiconnu, s'est dit : a Je ne suis pas né pour passer ma vie à naviguer miséiablement sur ces côtes. Cette mer inexplorée je veux la traverser î Cet abîme que nous regardons depuis des siècles comme infranchissable je veux le franchir et voir ce qui est au-delà. Je partirai, je cinglerai vers l'Ouest malgré les vents, les tempêtes, et j'irai si loin que je rencontrerai une teire nouvelle, des rivages que l'Europe ne connaît pas encore, et j'en donnerai le sol à mon roi et les âmes à mon Dieu ! »
«C'est ainsi que parle le génie lorsque Dieu l'appelle à l'accomplissement de ses desseins, et c'est ainsi que durent parler les Cartier, les Champlain, les Brébœiif, les Laval et les Maisonneuve. Tous ont eu leur jour de vocation.
« Comme le prophète Ezéchiel ils ont un jour senti l'esprit de Dieu qui les soulevait et les emportait de la terre de France vers les exilés des bords du Saint-Laurent ! Comme Abraham, père du peuple juif^ ils ont un jour entendu des voix fortes qui leur ont dit : « Sortez de votre pays, egredere de terra tuâ, traversez l'océan, et sur les confins du monde je
DES canadiens-fran(;ais. 28&
vous montrerai une terre où vous deviendrez les pères d'un nouveau peu|)le.))
c< Et si vous désirez savoir comment ils ont accompli leur mission, ouvrez les premières pages de notre histoire, et vous y verrez qu'ils ont admirablement compris qu'en mettant le pied sur les riva<:es du Saint-Laurent ils n'étaient pas seulement les envoyés dulloi de France, mais qu'ils élaient aussi les envoyés de Dieu. Fidèles instruments de la Providence, ils ont voulu être en même temps et ils ont été des ciloyens soucieux de l'honneur et de la gloire de leur pairie, et des chrétiens jaloux de la gloire du Christ, et plein de zèle pour la propagation de leur Foi.
«Voyez, quel est le premier acte de Jacques-Cartier, abordant sur les rivages de la Gaspésie. De quelle manière prend-il possesMon de ce royaume qu'il vient de découvrir ? 0"^^^ étendard arbore-1-il sur cette terre nouvelle où va se lever l'aurore de la civilisation ?
« Il fait faire une grande croix portant un écusson à trois fleurs de lys avec cette inscription : «Vive le roi de France» ; et lorsque cette croix est plantée il tombe à genoux, les mains jointes, et il vénèr*^ humblement ce signe glorieux de la rédemption du monde. Quel spectacle ! Quelle grandeur dans celle espèce de baptême que le chevalier chrétien co' l'ère à ce paysintldèle? La marque du chrétien, c'est le vigne de la ci'oix : eh bien ! cette terre de malédiction qui gémit depuis des siècles sous l'empire du prince des ténèbre, elles sera désormais chrétienne. Elle portera sur son front le signe vainqueur des enfants de Dieu, et c'est un fils de la France qui lui ain^a conféré ce sacrementdu Père, du Fils et du Saint-Esprit? Heureux temps, messieurs, où l'envoyé de la France pouvait dire : l'étendard de mon roi c'est l'étendard de mon IJieii I
« Et l'année suivante, le héros chrétienremonte le fleuve jusqu'à Stadaconé, il met ses navires en sûreté dans la rivière Saint-Charles qu'il baptise du nom de Sainte Croix, et il fait planter sur les bords une croix haute de 35 pieds, porlarrt les armes de France et celte loyale inscription : « François 1er, par la grâce de Dieu, roi des Français règne.»
« Encore la croix, toujours la croix protégeant les armes de la France et tendant ses bras vers les deux extrémités de cette l rre qui recevra d'elle la vérité, la lumière, les bienfaits et les gloires de la vraie civilisation !
