CHAPITRE ÏIÏ
DEUXIÈME SÉANCE SOLENNELLE TE LA CONVENTION.— PROCÈS-VERBAL. DISCOURS.— RAPPORTS. — RÉSOLUTIONS.
Présidence de l'honorable P. J. O. Chauveau, Président-général.
Monsieur le Président annonce que plusieurs des commissions ont fait des rapports qui vont être immédiatement soumis à la Convention.
L'honorable H. G. Mailliot,rapporteur de la première commission, lit le rapport de cette commission dont les conclusions renferment une série de lésolulions à être votées par la Convenliofl.
Voici les résolutions annexées au rapport de ia première commission:
« Résolu : 1. Qu'il est nécessaire de la part des Canadiens d'origine française de revendiquer incessamment leur part d'irifluence el de palronage dans la distiibution des travaux, des emplois et des deniers publics, et que celle part soit proportionnée à leur nombre d'après le recensement ;
« Résolu : 2. Que ce doit être une règle pour tous les hommes politiques Canadiens d'origine fiançaise à quelque parti qu'ils appartiennent, d'agir de concert pour exiger de toute administration l'application du principe posé dans la résolution cidessus ;
« Résolu: 3- Que toute administration qui refusera d'appliquer ce principe mérite la censure de tous les Canadiens d'origine française ;
« Résolu : 4. Que c'est l'opinion de cette Convention que tout électeur canadien d'origine française devrait se poser pour règle de ne jamais voter pour un homme public qui n'aurait pas le courage de revendiquer, même à rencontre d'une administration composée d'hommes de son parti, l'application de ce principe.
(( Résolu : 5. Que celle Convention invite la presse canadienne-française a surveiller constamment et d'un œil jaloux Texeicice du patrona^ïe par le gouvernement, et à réclamer hautement cliaqie fois que dans l'exercice de ce patronage nos intérels seraient lésés ;
« Résolu : 6. Qua les hommes politiques devraient aussi agiter celte question dans toules les assemblées et la traiter duns le môme sens afin de tenir l'opinion publique en éveil surce sujet.
M Résolu : 7. Que cette Convention remercie la presse qui a traité celle questioii dans le sens indiqué dans les présentes résolutions. »
Le Révérend monsieur Rédard, curé de Fall River, Massachusetts, fait les observations suivantes sur le rapport qui vient d'être lu :
« Nous applaudissons au projet d'une union de tous les- Canadiens; mais il y a trois choses qui se trouvent dans le projet imprimé qu'on vient de nous passer, et qui ne ren~ contrent pas noire approbation.
« 1. I>e nom ù' Union française : notre expérien-ce aux Elals- Unis nous fait dire qu'en admettant comme membres Canadiens- Français ou ceux qui sont considiués comme tels, alors la porte de bienvenue est ouverte à tous les bons catholiques français, suisses ou belges qui veident bien s'unir à nous ; nou • voulonsdonc que celt^; union ait pour nom : Union Canadienne-Fran. çaise.
« 2. Le drapeau de l'Union: on parle du drapeau tricolore. Eh bien l pour ne dire qu'un mot : tout en l'amiant et l'adoptant pour le moment, pour moi il a un souvenir de la révolution ; et mes sympathies personnelles seraient plutôt pour un drapeau qui me rappelle Carillon et la Nouvelle-France avant la conquête du Cana^la par les Anglais, je veux dire le drapeau blanc aux fleur de lys ;, mais enfin qu'on laisse à chacun le choix de son drapeau et de ses insignes.
« 3. Enfin, troisième et dernière objection, mais qui ne manque pis d'importance ; c'est celle-ci : on veutdoonerà 1 Union pour chant de ralliement ï'air nalional de la France ? J'avoue ne pas le connaître : hier, c'était Parlant pour la Syrie, aujourd'hui c'est la Marseillaise ; demain ce se a je ne sais quoi. Pour nous, nous aimons mieux nos anciens airs nationaux si pleins d'harmonie dans leur simplicilé, el tout particulièrement Vive la Canadienne. »
M. Mailhot dit que tout le monde enlre pleinement dans les vues du Rév. M. Bédard.
Monsieur!. 0. Fontaine, rapporteur de la troisième commission de colonisation, dépose sur la table un travail volumineux qui renferme une étude sur la colonisation, étude dont la commission a accepté les conclusions.
Le rapport de la troisième commission est adopté unanimement.
Monsieur Edouard Barnard, l'un des rapporteurs de la commission d'agriculture, fait rapport :
« Que celle commisssion, malgré les efforts de plusieurs de ses membres, n'a pas pu se réunir, mais que après en avoir conféré avec l'honoiable sénateur Trudel, rapport ur conjoint, et av(^c mon?ieurLeSage, assistant-commissaii'ed'A^ricullure, il croit devoir soumettre et proposer à la Convention la résotion sui\anle :
« QiUi celle Convention, reconnaissant l'importance du rôle (( que jouent les cercles agricoles dans l'amélioration et le perce T'clionnement de l'agriculture, surtout quand ils sont dirigés « par monsieur le curé de la paroisse, exprime le vœu que des « associations de ce genre soient fondées partout où il est posée sible d'en établir. »
A l'appui de celte résolution, M. Barnard cite comme cxempl<î, la paroisse de Sainl-Sél)astien d'Aylmer, dans le conilé de Beauce, paroisse des moins favorisée, 5 cause de ré oiguemen' des marchés, du mauvais élat des chemins, do la puivrelé du sol, elc. Cependant, grâce aux cfToils du Hév. M. (Jaron, curé de Saint-Sébastien, le Cerc/e il ^nco/e comprend la majorité des cultivateurs de la paroisse. Par Vontrenîis(; du Cercle, on a pu se procurer, d'abord les meilleures sem<Mices, qu'on a fait venir de cent lieues, et qu'on a pu livrer, cepcndanl, à la moitié du prix que coulaient dans Saint- S(''b;isliLMi des articles inféiieuis en qualilé. Puis, on a ai heté des animaux re[)roducteurs de diverses races améliorées. Des réunions or.t eu lieu dans lesquelles on a discuté des questions agricoles d'un intérêt tout spécial pour les cultivateurs de cette f^aroisse. Prenant tous ces laits en considération, le département de l'agriculture a consenti à expédier
graluitement le journal d'agriculture à chacun des membres des Cercles Agricoles régulièrement organisés qui en font la demande par l'entremise des secrétaires de leurs Cercles,
La résolution proposée par M. Barnard est ensuite mise aux voix et elle est votée à l'unanimité.
La deuxième commission chargée d'étudier diverses questions de commerce et d'industrie, fait rapport qu'elle a siégé et délibéré et qu'elle a chargé son rapporteur, l'honorable Louis Beaubien, de rédiger un rapport qui pourra être publié avec les travaux de la Convention.
Monsieur Charles Thibault, délégué de Champlain, Etat de New-York, présente le rapport de la sixième commission sur la situation des Canadiens-Français aux Etats-Unis.
Monsieur le Président invite monsieur le major Edmond Mallet, de Washington, l'un des vice-présidents de la Convention, à adresser la parole.
Monsieur Mallet, donne dans le discours suivant des renseignements sur la situation actuelle des Canadiens- Français aux Etats-Unis.
monsiedr le président, messeigneurs, Mesdames et messieurs.
c< Il est extrêmement difficile pour moi de tenter d'intéresser par un discours cette assemblée si nombreuse et si distinguée, et cela pour deux raisons : la première, c'est l'émotion que j'éprouve de me trouver en de telles circonstances au milieu de la grande famille canadienne assemblée au berceau de sa nationalité, de contempler le théâtre où se sont accomplis les principaux événements de notre histoire, et de respirer une fois de plus l'atmosphère généreuse de ma terre natale, de ma véritable patrie ; la seconde, c'est mon peu de facilité à m'exprimer dans notre belle langue qui doit être la seule parlée ici aujourd'hui. Mais les paroles sympathiques de l'Honorable Président, et l'accueil si cordial que vous avez fait aux éloges trop flatteurs qu'il m'a adressés, m'encouragent à essayer
d'émeUre quelques observations sur la partie du programme de celte Convention qui a trait à la situation des Canadiens- Français aux Etats-Unis.
« Jetons d'abord un conp-d'œil rapide sur l'émigration de nos compatriotes vers les contrées mninlenant comprises dans les limites territoriales de la grande République Américaine : ce sera le moyen de nous bien préparer à apprécier et à comprendre leur position. S'il y a tant d'opinions contradictoires sur le sujet, cela est dû, en grande partie du moins, à ce que l'on ne réfléchit pas sur le fait que la condition des descendants de ceux qui ont émigré il y a cent ans au plus, est nécessairement dilTérerile de celle des familles qui ont pris le chemin de l'exil il n'y a que quarante ans, et que la condition de ces dernières est encore différente de celles qui se sont expalriées dans le cours des cinq ou dix dernières années. En outre les conditions d'existence d'un groupe dans une section des Elats- Unis, dilîèrent nécessairement de celles d'un autre groupe placé à des milliers de milles de distance dans un milieu où le climat, l'industrie, les manières el les sentiments ne sont plus les mêmes.
« Les limites territoriales du Canada-français ou de la Nouvelle France, pour me servir de l'ancienne dénomination, ne sont plus aujourd'hui ce qu'elles étaient il y a deux cents ans, ni môme ce qu'elles étaient à l'époque de la cession en 17(iO. Le Canada comprenait alors toute la partie nord de ce qui constitue aujourd'hui les Etats de la Nouvelle Angleterre, une portion considérable de l'Etat de New-York et de la Pensylvanie, et la totalité des Etats de l'ouest et du sud-ouest, c'està-dire toute cette immense contrée qui s'étend du nord-ouest, depuis les Alleglianys et le golfe du Mexique jusqu'à l'océan Pacifique el jusqu'aux mers polaires. On raconte qu'un jour un pauvre vieux pionnier canadien causant avec un homme distingué, membre de cette Convention, — un compatriote, à qui s(îs œuvres littéraires ont mérité non-seulement l'honneur d'une distinction spéciale de la part de notre mère-patrie, mais encore les applaudissements de tous ses compati iotes de par le monde, — ce vieux pionnier, dis-je, montrant un certain nombre de ces palais du commerce qui font à si bon droit
l'orgiioil el la gloire de Chicngo, disait: '^Voyez-vous, monsieur, ces deux blocs de marbre, ces superbes magasins en far.e de Shermanlfouse, qui s'étendent jusqu'à la rue Stale ? Eh bien ! tout le leriain, sur lequel ils sont conslruils, m'a apparlenu un jour." Moi je vous montre un continent entier et comme l\hodier, le vieux pionnier de Chicago, je puis m'écrier avec chagrin et cependant avec quelqu'orgueil : ** Voyez-vous, messieuis, cetle immense étendue de pays avec ses milliers de villes et de villagi^s, ses millions d'habilants, ses iimombrables richesses et l'avenir étonnant que tout cela fait présager? Eh bien ! toute cette vaste contrée avec tout ce qu'elle promet à l'humanité nous a appartenu autrefois ! "
« Les commencements de l'émigration des Canadiens datent de l'élablissemeni des missions paimi les AbénaKis, les Hurons et les Iroquois, ainsi que des expéditions de guerre et de découvertes entreprises par les Champlain, les JoHiet et les LaSalle. Les quelques colons qui se groupèrent auprès des missionnaires furent comme eux incapables de se maintenir dans leurs nouveaux établissements ; ceux qui échappèrent aux terribles massacres et aux dévastations infligées aux missioimaires et à leurs catéchumènes retournèrent à Québec, Montréal ouTrois-Rivières, ou seréfugiaient dans les comptoirs des traitants de fourrures ou devenaient coureurs de bois. A la longue, les postes militaires, les comptoirs des compagnies de fourrures se multiplièrent et l'émigralion augrienla. Chaque fort, outre sa garnison eut bientôt daris son voisinage le noyau d'un village.
c( Les coureurs des bois, les soldats déchargés et les gens libres finissaient par s'établir dans le village. Plus tard des familles entières d'émigrants venaient giossir le nombre des colons. C'est là l'origine des anciennes villes canadiennes de l'Ouest, t(dles que Kaskakia, Cahokia, Vincennes, Prairie du Rocher, Prairie du Chien, Détroit et nombre d'autres.
« Les historiens américains s'accordent tous à parler avec les plus grands éloges de la simplicité, de l'honnêteté et de l'hospitalité des anciens colons canadiens. Leur amour pour la Fnmce et leur attachement à la religion catholique était sans bornes.
(( Le jour oii le capitaine Saint-Ange de Bellerive abaissa le dernier drapeau finançais j^ur le pays des Illinois, au Fort de Chartres^ pour le transplanter sur ia rive opposée du Mi^sissipi,
à Sniiit-Louis, fut un jour de deuil et de lamentations, et des milliers de oo'ons abandonnèrent leurs villages et leurs cliamps, le suivirent de l'autre côté du Père des Faux, plutôt que de vivre à l'ombre du drapeau des vainqueurs de leur race et de leur pays. L'histoire de ces nobles compatriotes, en grande partie oubliée maintenant, est encore à écrire. Ne se lroiivera-1-il pas une main sympathique pour tracer cette Iiisîoire qui est une des gloires les plus pures de notre nationtdilé française?
(( Le fait que TOuest passa aux mains des Anglais et devint plus lard teiritoiie américain, que la Louisiane passa sous la domination do TEspagne et sous celle des Elals-Unis (après un couit inleivalle de régime français), ne mit pas fin à l'emigraliou canadienne dans celte direction ; Témigration continua encore à tel point que nulle part maintenant on ne peut voyager, depuis les monts Apalachcs jusqu'à la côle du Pacifique, sans rencontrer de nombreux groupes de nos compatriotes.
« De l'insurrection de 1837, date la seconde époque de riiisloire de l'émigration canadienne aux Etats-Unis. Les événements de cette période ont été cause que des milliers de Canadiens se sont expatriés et sont allés rejoindre leurs frères au Détroit, à Bouibonnais, à Chicago, à Saint-Louis et à Saint- Paul, dans les Nilles frontières de l'Ohio, dans la Pensyivanie, dans FEtat de New-Yoïk, à Sandusky, Erié, Osvvego, et dans la région du lac Lhamplam, où ils trouvèrent un faible noyau de compatriotes, les descendants des Canadiens, qui près de cent ans auparavant s'étaient établis sur des terres qui leur avaient élé données par l'Etal de New-York, en récompense de leurs services durant la guerre de l'uidépendance américaine.
« La guerre de la sécession forme la troisième époque de l'émigration de nos Canadiens dans la llépublique voisine. Un nombre très considérable de jeunes gens Iraversirent la frontière pour s'enrôler dans l'armée unioniste, et des familles
sans nombre émigrèrent dans les villes manufacturières de la Nouvelle Angleterre et des Etals du centre, alors à Tapogée de / leur prospérité commerciale.
c( Pour bien se rendre compte de la position de nos Canadiens aux Etats-Unis au point d-j vue religieux, matériel et social, il faut les ranger en trois classes correspondant aux trois principales époques de l'émigration que je viens de vous rappeler.
c( La première classe, c'est-à-dire celle des découvreurs, des pionniers et des anciens colons de l'Ouest, n'existe plus ; et généralement parlant, leurs descendants ont été absorbés par les autres éléments du peuple américain. Cela est particulièrement vrai de ceux qui, en petit nombre, je suis h 3ureux de le dire, ont apostasie ou ont abandonné la religion catholique.
«J'ai eu la bonne fortune de rencontrer dans mes voyages dans l'extrême nord-ouest, ou durant ma longue résidence dans la capitale des Etats-Unis, un certain nombre des descendants des héroïques pionniers dont l'intrépidité, l'énergie et le valeur morale ont été si admirablement décrites par M. Joseph Tassé, dans son bel ouvrage intitulé : « Les Canadiens de l'Ouest» ; ce sont des citoyens à Taise, un certain nombre appartiennent aux professions libérales ou sont fonctionnaires publics ; mais pour la plupart d'entre eux, ceux du moins que j'ai connus, leur nom canadien est tout ce qu'ils possèdent qui rappelle leurs pères. La religion, la langue et la franchise gauloise qui caractérisent la race indomptable dont ils sont issus, ont maintenant peu ou point d'influence sur leur manière d'être ; on en a vu renier leur origine, et outrager la vérité au point de se proclamer comme descendants des Huguenots qui se sont établis dans le Massachusetts, le New-York, la Pensylvanie et les Carolines à l'origine de la colonie, les ennemis les plus invétérés de la cause française en Amérique.
c( Mais tous les descendants des anciens Canadiens établis dans les Etats-Unis n'appartiennent pas à la classe dégénérée que je viens de vous faire connaître. Non : un nombre considérable parmi eux font honneur à leur race el commandent notre admiration. Cela est particulièrement vrai d'un certain nombre d'anciennes familles de Saint-Louis el de Sainte-Geneviève, dans le Missouri, de Kaskakia, dans l'ïllinois, de Vincennes, dans l'Indiana, de Détroit, dans le Michigan, de Saint- Louis et Saint-Paul de Wallamette, dans l'Orégon, et de Coulsty, dans le territoire de Washington.
« La présence du prêtre, les écoles françaises et l'arrivée de temps à autres parmi eux de nouvelles familles de braves Canadiens ont entretenu dans ces villes et villnges privilégiés le feu sacré de la foi et de la nationalité. Ces familles, mallieureusemenl en trop petit nombre, et disparaissant maintenant trop rapidement, tiennent, par leur fortune et leur respectabilité, le premier rang dans la société de leur localité respective. Ce sont elles qui sont le support de la religion, qui patronnent l'éducation et qui sont les types de la vertu et de l'honneur. Elles ont produit des hommes qui se sont distingués dans les conseils de la République.
« Parmi eux on me permettra de citer feu l'Honorable M. Bougie, du Missouri qui, dans le Sénat des Etats-Unis, a défendu avec une habilité et une prudence consommées l'honneur du Saint-Père et de l'Eglise catholique, contre les agressions fanatiques de législateurs qui étaient prêts, pour satisfaire leurs passions de parti, à plonger leur pays dans une guerre reli^'ieuse, guerre qui heureusement a été évitée par la logique et Téloquence de ce Canadien, homme d'état et grand patriote.
« La seconde classe, composée de ceux qui ont pris volontairement le chemin de l'exil, après Piusurrection de 1837. forme encore une portion considérable de la population canadienne des Etals-Unis. N'ayant pas d'églises dans lesquelles on parlât leur langue, un bon nombre négligèrent leurs devoirs religieux, et leurs enfants, élevés dans les écoles publiques, devinrent indiftérents et à la religion et à la langue de leurs pères.
« Il n'est pas rare de rencontrer des familles dans lesquelles les enfants ne savent pas parler la langue française, ou s'expriment si imparfaitement dans cette langue qu'ils ont honte d'en faire usage en présence de personnes qui la parlent avec la moindre correction. Heureusement pour celte classe, les missionnaires canadiens ont fait leur apparition parmi eux depuis dix ou quinze ans, et le courant de l'indifférenlisme a été arrêté. Dans ces familles, les mères ont droit aux plus grands éloges, parce qu'idles maintiennent dans le cœur de leurs époux et de leurs enfants les principes fondamentaux de la foi et des bonnes mœurs, vertus qui sont l'apanage des dames canadiennes à l'étranger aussi bien que dans leur pays. Sans la salutaire influence de ces épouses prudentes et de ces mères dévouées, les missionnaires n'auraient trouvé qu'un sol aride pour y
répandre la semence de la religion, de la vertu, et de l'abnégation.
« Les Canadiens des Etats-Unis sont loin d'ôlro heurfMJx ; leur éloignement de la terre nalale est pour eux un véritable exil ; mais ce sont surtout les Canadiennes qui souffrent de cet ennui causé par la privation des lieux toujours chéris où s'est écoulée leur enfance, des associations de leur jeune âge, des influences de la l'amille et du pays. Les dames canadiennes sont sans exception de véritables patriotes et partout depuis le Penobscot jusqu'à la Wallamette, lorsque seront lus au loyer de la famille les récils de la gi'ande fêle que nous célébrons, à la mention d'un nom familier ou d'une localité fraîche encore à leur mémoire, ces dignes filles du Canada seront émues jusqu'aux larmes.
« Celle clfisse de notre population comprend un nombre considérable d'habiles ouvriers et ûo cultivateurs à l'aise, beaucoup sont propriétaires dans les villes et dans les campagnes qui les environnent. Les chefs de familles en général n'ont aiquis qu'une connaissance imparfaite de la langue anglaise, et en conséquence n'exercent ()ue peu ou point d'influence dans les affaires publiijiies et dans la société. Leurs enfants n'ont pas d'éducation française, et l'éducation anglaise qu'ils possèdent est trop bornée pour leur être d'aucune utilité appréciable ; ds sont bons citoyens, voisins paisibles, et comme ils n'ont pas d'autre ambition que de faire Nivre leur famille convenablement par un travail manuel ardu et persévérant, ils ne sont en butte à aucun antagonisme de la part des classes diiigeantes.
« Les Canadiens de la troisième classe, c'est-à-dire ceux qui ont émigré dans le cours des vingt dernières années, sont encore Canadiens jusqu'au fond de leurs âmes. Ainsi que je l'ai déjà dit, ils sont groupés principalement dans les Elals de la Nouvelle-Angleterre, dans le Maine, le New-Ilampshiie, le Yeimont, le Conneclicut, le Massachu<iett et le Rhode Isl.md. Ils ont des avantages que les autres n'ont pas, ou n'ont obtenu que depuis; ainsi, ils ont des curés de leur origine, des églises à eux dans lesquelles la langue française seule a droit de se faire entendre, des écoles de paroisses, des couvents, leurs sociétés nationales, littéraires et de bienfaisance, leurs journaux, plus un certain nombre d'hommes de professions et de gens instruits établis parmi eux. Avec ces avantages, ils de-
vronl certainement pouvoir conserver leurs traditions dans toute leur inlégrilé. Il est de fait cependant qu'ils ne sont pas à l'abri du danger. La haine du nom français, qui a été poussée si loin durant les guerres coloniales, n'a pas entièrement disparu, et l'instinct d'intolérance à l'égard des citoyens d'origine étrangère, de ceux surtout qui appartiennent aux races latines et qui pratiquent la religion catholique, est encore très-fort parmi ceux qui s'arrogent à l'exclusion de tous autres le litre d'c( Américain.» Cela est surtout frappant chez les adhérents du parti politique régnant, et les lois telles, qu'administrées, ainsi que le sentiment public, travaillent de concert à inculquer à la jeune génération qu'elle appartient à une race inférieure. En outre l'organisation du travail, les procédés humiliants qu'ont à subir les travailleurs, tels que règlements de conduite oppresseurs, modes de paiement injustes, auquels ceux qui sont employés dans les fabriques sont obligés de se soumettre, tendent aussi à détruire chez un certain nombre de jeunes gens la santé physique et la vigueur morale. Un très petit nombre d'entre eux parle l'anglais et en conséquence bien peu sont citoyens américains. Il y a cependant une activité intellectuelle considérable parmi eux, et ils promettent d'exercer à la longue une influence importante sur la société.
« Les observations que j'ai faites sur cette troisième catégorie des Canadiens émigrés seraient incomplètes, si je n'ajoutais quelques mots d'éloges à l'adresse de nos journalistes à qui, après nos curés, nous. Canadiens des Etats-Unis, nous sommes redevables de la propagation de l'esprit national sur la terre d'exil. La presse canadienne est un engin puissant pour le bien parmi nous. C'est à un prêtre français, ayant la sympathique passion du bien public, que nous devons de connaître la somme immense de bien que peut produire le journalisme canadien aux Etats-Unis, lorsqu'il est dirigé en parfait accord avec les bons principes et avec le patriotisme.
«Le nom du vénérable Père Druon, vicaire général de l'évêque de Burlington, le prototype des bons journalistes canadiens des Etats-Unis, devra toujours être en honneur auprès de tous ceux qui travaillent à l'amélioration de la condition morale et matérielle de notre population canadienne des Etats-Unis.
« Il doit ressortir de ce que j'ai dit jusqu'ici que la Province de Québec peut, avec un légitime orgueil, reconnaître les Cana-
322 FÊTE NATIOPCALE
diens des Etats-Unis comme ses enfants. Cependant ; prise dans son ensemble, la position de nos nationaux n'est ni enviable, ni satisfaisante. Nous avons pour habitude de dire que notre position est très bonne : cela est vrai en ce sens qu'elle pourrait Telre moins.
(( Un grand nombre sont en danger de perdre leur foi, un plus grand nombre sont exposés à abandonner les traditions de leur race, et tous sont menacés d'absorption par les éléments plus nombreux de population qui les entoure. Comme peuple, nous n'avons aucune influence visible sur la société. Les populations d'origines allemande, écossaise, irlandaise et africaine sont reconnues comme des éléments importants dans le pays et d'éminentes positions officielles ont été données aux réprésentants de ces races ; mais jusqu'ici la nationalité canadienne n'a pas été reconnue comme jouissant d'une importance appréciable.
« Nous avons certainement des titres auprès du gouvernement, car nos pères ont élé les premiers à explorer et à coloniser plus de la moitié du territoire dont se composent aujourd'hui les Elats-Unis. \]n grand nombre d'entre eux ont servi dans la guerre de l'indépendance, et quarante mille d'entre nous ont combattu pour le maintien de l'union dans la guerre de sécession.
« Nous avons dans nos rangs des hommes de talent et d'une habileté éprouvée, et cependant les efl'orts que nous faisons pour faire reconnaître nos droits demeurent sans efTet.
(( Les présidents ont nommé des hommes de couleur aux plus hautes fonctions de l'Etat, mais ils ont refusé de nommer un Canadien à aucune position officielle d'une importance même secondaire.
(( Ce n'est donc pas tomber dans l'exagération que de dire que notre importance est considérée comme inférieure à celle de nos concitoyens nègres.
(( La position de nos Irères de la Louisiane, ai-je besoin de le dire, est encore plus décourageante. Les Canadiens des Etats-Unis qui occupent des positions officielles de quelque importance le doivent aux sutîrages de leurs concitoyens qui les ont élus, non pas à titre de canadiens, mais parcequ'ils se sont montrés les citoyens possédant le plus d'énergie et d'esprit public dans leurs localités respectives.
« La principale cause de notre peu d'influence, à part des objections inhérentes à notre origine et à notre religion, se
trouve dans le fait qu'en aucune localité nous ne sommes suffisamment forts en nombre, ni assez unis de sentiments, pour affirmer nos justes prétentions à être reconnus comme un des éléments dirigeants.
« Notre éparpillemenl nous est très désavantageux, et nous devrions faire un effort pour nous concentrer sur quoique point donné : comme à partir du Détroit, où il y a déjà une population canadienne considérable, jusqu'à la montagne de la Tortue, dans le Dakota. Cette position offrirait à nos nationaux de grands avantages naturels et pourrait devenir d'une suprême impoi tance, à nous, ainsi qu'à nos frères de Manitoba, si certains événements venaient à se produire. Je ferais peut-être mieux de dire clairement ce que j'ai dans l'idée à ce sujet. Il y a, dans la manière d'être de la grande République,, certaines tendances dont nous nous alarmons comme bons et loyaux citoyens américains. En première ligne, nous avons cette plaie de l'immoralité sociale et politique, répandue parmi nous au point que nous voilà rendus au bord de l'abîme.
« La centralisation est le seul agent régénérateur auquel on oit songé pour porter remède aux maux des temps, et comme dans un pays de l'immense étendue des Etats-Unis, dans lequel les intérêts d'une section sont presqu'entièrement opposés aux intérôls des autres sections, la centralisation est elle-même un élément de dissolution, le fantôme de la ruine se dresse devant nous. Rome est tombée, et si pénible qu'il soit de l'admettre, la République Américaine peut tomber aussi ; même il se rencontre déjà des observateurs qui prévoient que ce continent est destiné à devenir comme le territoire de l'empire romain : le siège de nombreux gouvernements de nationalités diverses. Avenant la dissolution, le démembrement de notre république, il est facile, à quiconque connaît les tendances de la race allemande et la position qu'elle occupe dans les Etats-Unis, de prédire qu'un empire allemand surgirait dans la vallée du Mississipi, dont les Allemands sont aujourd'hui propriétaires réels, et où ils sont en si grande majorité, qu'ils peuvent se suffire à eux-mêmes, qu'ils ne considèrent plus la connaissance de la langue anglaise comme nécessaire, qu'ils ont leurs églises, leurs clubs, leur littérature et leur société à eux, et exercent déjà un plein contrôle dans les affaires privées et publiques.
« La population américaine est absorbée par eux ; déjà les cultivateurs et les hommes do profession leur abandonnent
tout, et, comme les aborigènes d'il y a cinquante ans, s'enfoncent plus loin vers l'Ouest. Dût une telle calamité s'abattre sur la République, je n'ai pas besoin de vous dire, compatriotes de la province de Québec, à vous dont la loyauté envers le gouvernement qui vous protège est proverbiale, qu'il se trouvera parmi les Canadiens Américains un nouveau Saint-Ange de Bellerive pour porter le dernier drapeau que déploiera son pays d'adoption, car la loyauté est un des traits caractéristiques des Canadiens-Français, dans n'importequelle contrée où ils ont jeté leurs destinées ; mais il arrivera parfois que la loyauté la plus franche et même l'héroïsme seront réduits à l'impuissance; en tout cas, il serait bon pour nous d'être sufHsamment concentrés, afin d'être en mesure de nous protéger et même de former dans le nouvel ordre de choses qui pourrait surgir, une France Nouvelle, qui aurait chance de devenir comme la France d'autrefois, le centre, le foyer de la civilisation moderne.
« La question du nombre de nos compatriotes établis dans les Etals-Unis est d'une solution très difficile, attendu que dans les recensements de l'Union Fédérale, et dans ceux des divers Etals, il n'y a qu'une seule classification pour les Canadiens de toutes les origines. En outre, les enfants, nés dans les Etats-Unis de parents Canadiens, sont citoyens américains de naissance, et sont classés comme tels dans le recensement. En conséquence, il est impossible d'arriver à autre chose qu'à des chiffres approximatifs ; et comme nous sommes dispersés dans toutes les parties de cet immense territoire sans un centre d'unité nationale d'aucune espèce, et sans relations suivies, les uns avec les autres, ces chiffres approximatifs n'ont guère plus de valeur qu'une simple opinion.
D'après mes observations personnelles dans les voyages que j'ai faits dans la plupart des groupes canadiens, depuis le Massachusetts jusqu'à rOrégon, et tenant compte des supputations des statisticiens que j'ai consultés, des données historiques qui concernent nos compatriotes dans les nombreux volumes que j'ai compulsés, je dirais, si j'avais à hasarder une opinion, que le nombre des Canadiens et descendants de Canadiens qui ont conservé les traditions et l'amour de leur nationalité est au moins de cinq cent mille.
Quelque soit le chiffre réel de notre population, une chose est certaine, c'est que nous sommes trop nombreux pour notre bien et pour le bien de notre pays natal. Je ne suis pas de
DES CANADIENS-FRANÇAIS. 32o
ceux qui croient que nous avons comme Canadiens une mission à remplir dans les Etals-Unis. 11 n'y en a qu'un bien petit nombre parmi nous qui ne soient pas prêts à dire que notre mission est ici en Canada, ici dans les vallées du Lac Saint- Jean et de rotlawa, dans les cantons de l'Est et dans les prairies de Manitoba ; mais nous ne voyons pas clairement comment faire pour obéir à cette mission qui nous tente.
c( La pauvreté des uns, les opinions politiques des autres et le défaut d'éducation française d'une troisième catégorie, nous empêcbent de revenir de notre exil qui, pour être volontaire, n'en est pas moins pénible. Le repatriement pour le plus giand nombre d'entre nous est donc chose impossible, les causes qui nous ont fait quitter la terre natale que nous apprécions plus.depuis que nous en sommeséloignés, nous empêchent d'y revenir, et, chose triste à dire, les mêmes causes vont continuer à grossir le nombre des nôtres sur le sol étranger à moins que les classes dirigeantes en Canada n'adoptent quelques mesures efficaces pour y mettre fin.
«• Personnellement je suis en faveur du repatriement et je déplore l'émigration. Oh ! si ma voix pouvait être entendue des habitants de celte vallée du Saint-Laurent, dont j'ai parcouru les riantes campagnes dans mon pèlerinage à cette bonne ville de Champlain, au berceau de notre nationalité, comme je les supplierais de réfléchir sérieusement avant de prendre la détermination d'abandonner le grand héritage qui leur a été légué par une glorieuse lignée de héros et de martyrs. Je les adjurerais de considérer la terrible responsabilité qu'ils assumeraient en échangeant leurs heureux foyers et les salutaires influences de leur terre natale pour les misères, les humiliations qui sont le partage de l'étranger. Je plaiderais la cause de leurs enfants dont l'avenir serait sérieusement menacé par la transplantation sur un sol inhospitalier. Je décriei'ais les angoisses de leurs femmes en exil, de leurs femmes déplorant sans cesse l'absence des leurs, regrettant le ci«;l du pays. Et enfin, je protesterais avec énergie contre celte manie de mécontentement, de décour*agement aveugle qui cause aujourd'hui plus de tort au nom canadien, en Amé- 1 ique, que la conquêle ne lui en a causé il y a un siècle.
« Quand à nous, qui vivons déjà dans l'exil, tout ce que nous avons droit de vous demander à vous, nos frères du Canada, c'esl votre bonne eslime et cet amour fraternel que
Dante a si bien nommé : « la charité de la terre natale ». De cela nous avons grand besoin, et c'est ce support moral qu'au nom de tous mes compatriotes, vivant à l'étranger, je vous conjure de ne jamais nous retirer» (1)»
Monsieur le Président remercie monsieur Mallet, et annonce que la sixième commission a chargé monsieur T, A. Bernier, de Manitoba, de faire un rapport sur la situation des Canadiens-Français à Manitoba et dans le Nord-Ouest.
Monsieur Bernier lit ce rapport.
Monsieur L. U. Fontaine, Tun des rapporteurs' de la commission acadienne, dépose sur la table son rapport sur les Acadiens de la Province de Québec.
M. le Président annonce que Sa Grandeur Mgr Lailèche, évêque des Trois-Rivières, a bien voulu consentir à parler à la Convention.
Mgr Laflèche fait lediscours suivant sur le luxe et le manque d'économie qui appauvrissent la famille canadienne et contribuent pour beaucoup 5 l'émigration :
Messeigneurs, mesdames, messieurs,
«L'orateur qui vient de vous adresser la parole, M, Mallet, vous a parlé de l'émigration des Canadiens-Français aux Etals- Unis. 11 vous a parlé de cette plaie terrible de notre pays ; il en a sondé la profondeur avec toute l'habileté d'un médecin expert! lia dit avec des paroles touchantes le sort de nos pauvres compatriotes. Le sort des Canadiens-Français aux Etats-Unis, c'est celui de l'exilé. Ils éprouvent là les pénibles, les tristes et douloureux sentiments de l'exilé. Involonlairement on se rappelle cette parole du roi prophète : Super flumina Babylonis illic sedimm et flevimns quum recordarernur Sion. Nous nous sommes assis sur les bords des fleuves de Babylone
(1) M. Mallet, quoique Canadien-Français d'origine, a reçu une éducation complètement anglaise. Son discours, prononcé en français, était écrit en anglais. L'excellente traduction que nous publions est due à M. Siméon Lesage qui, à jiotre demande, a bien voulu se charger de ce travail.
et nous avons répandu des larraes.» Coînbien de Canadiens se sont assis sur le bord des fleuves, non pas de la Babylone antique, mais de la grande république américaine, et là ont répandu des larmes amères au souvenir des joies de la pairie. Je me rappelle que quand j'élais dans l'Ouest, je chaulais un jour ini chaut patriotique, composé par l'un de nos poètes ; c'était :
Un Canadien errant, Banni de ses foyers Parcourait en pleurant Des pays étrangers.
Un soir triste et pensif.
Assis au bord des flots, Au courant fugitif Il adressait ces mots :
Si tu vois mon pays, Mon i)ays malheureux, A'as dire â mes amis Que je me souviens d'eux.
c( Et les quelques Canadiens à qui j'avais chanté ce chant de !a pairie me prièrent, les yeux pleins de larmes, de leurrépéler ce chant, qui, disaient-ils, leur faisait tant de bien. C'est donc un fait conslaté, le sort des Canadiens des Etals-Unis, c'est le sort si triste et si douloureux de l'exilé. Nous ne pouvons pas èlre insensibles à leur soi t. Ils sont nos frères. Mais comme le mal se continue, comme la plaie de notre cher pays ne fait qu'aujimenter, noire attention doit se porter sur les causes vérilables de ce mal. Car ce mal doit avoir des causes, et ces causes ne doivent pasélre aulres que la violation de qiielques grandes lois que Dieu a données aux nations pour les faire prospérer.
(( Ou a parlé ailleurs de l'économie politique, on en a dit* des choses fort utiles et inléiessantes. Eh bien, n'est ce pas dans quelques-unes de ces grandes lois de l'économie politique, tracées par Dieu, que se trouve la véritable cause, la source de ce mal si terrible dont soufl"re notre pays ? Je le crois. J'ai éludié cette question depuis plusieurs années. Et la cause \érilable de l'émigration, je l'ai trouvée dans la violation de ces trois lois, que Ton trouve formulées en quelques mots dans l'Evangile. Car, messieurs, l'Evangile renferme tout ce qu'il faut à l'homme pour lui procurer nonseulement le bonheur éternel, mais même le bonheur temporel. Or, dans les premières pages de l'Evangile, Notrc-Seigneur
expose en quelques mois le moyen d'arriver à ce double but. Il dit « Beati panperes » bienheureux les hommes qui savent se contenter de peu, car ils ont la véritable richesse, la richesse qui donne le bonheur véritable. Et après avoir posé ces principes pour arriver au bonheur, il pose les règles qui doivent servir de guide à l'homme pour le conduire au cieh Mais comme l'homme n'est pas seulement composé d'une âme, mais aussi d'un corps, il s'occupe de ce qui est nécessaire à son bonheur temporel, et alors que dit-il ? Ne vous inquiétez pas de ce que vous aurez à manger ni de ce que vous boirez demain. Yotre père céleste sait mieux que vous ce qu'il vous faut, et il ne manquera pas de vous le donner, lui qui ne néglige rien de ce qu'il a fail. Yoyezles petits oiseaux, ils ne ramassent pas, ils ne sèment pa^, et cependant rien ne leur manque. El vous, vous valez mieux que les petits oiseaux. Eh bien, ne vous inquiétez donc pas de ces biens de la terre, seulement cherchez avant tout le royaume de Dieu et de la justice, et TOUS trouverez après cela tout ce dont vous avez besoin. Yous comprenez, mes frères, qu'en disant cela. Dieu n'a pas voulu dispenser l'homme du travail, au contraire, il a dit que la paresse était la mère de tous les vices. Eh bien, qu'est-ce donc que Notre-Seigneur a voulu dire par cela? Qu'est-ce donc qui doit procurer à l'homme le bonheur et l'aisance temporels ? 11 y a trois lois qui doivent donner à l'homme l'abondance ; la première, c'est la loi du travail, la seconde, c'est la loi de l'économie, la troisième, c'est la loi de l'honnêlelé. Ces trois lois renferment le secret de l'économie politique, le secret de la richesse des peuples.
t( Eh bien, s'est-on soumis, comme le Créateur l'a demandé^ à cette loi du travail? Car, il ne faut pas l'oublier, l'homme doit travailler. Dieu ne l'a pas créé pour rien faire. Mais dans l'état de l'innocence, ce travail élait agréable. La terre avait été comblée de bénédictions par Dieu, et elle produisait en abondance tout ce qui était nécessaire à la vie et au bonheur de l'homme. Mais l'homme se révolte contre Dieu, il abuse de ces biens. Dieu maudit la terre, mais il ne maudit pas l'homme, car l'homme est créé à son image ; mais il maudit la terre qui a été la cause de la chute de l'homme. Il dit : « Maudite soit la terre ! » Elle ne produira désormais que des ronces et des épines, et l'homme mangera son pain à la sueur de son front. L'homme est donc condamné à un travail dur et pénible. Chacun de nous.
quelque soit la position qu'il occupe, est condamné à travailler et doit se soumettre à cette loi du travail. Cette loi du travail, l'accomplissons-nous bien? Quel est le travail pour un Canadien-Français ? ^'os pères nous ont légué le grand pays qu'arrose le Saint-Laurent. Autrefois ce pays était couvert de forêts immenses et habité par les tribus sauvages. On a essayé de les accoulumer au tiavail, mais on n'a pas réussi. Jamais ils n'ont voulu se soumellre à cette loi du travail. J'ai longtemps cru que la paresse était un vice facile à corriger, mais mon expérience m'a bienlôt convaincu que le vice le plus difficile à déraciner dans le cœur de l'homme, c'est la paresse. Donc la première loi imposée par Dieu à l'homme, c'est celle du travail, et si l'homme s'y soumet, Dieu bénira ses efforts et la terre produira en abondance le froment. Nos chers compatriotes des Etats-Unis,ils ont ici un sol magnifique dont la fertilité attire de tous côtés des colons étrangers. Et pendant que, des pays étrangers, nous arrivent des milliers de colons, les enfants de ce sol, si beau, si fertile, de notre cher Canada, s'en vont demander à Télranger ce qu'un peu de travail leur donnerait ici. Pourquoi cela? Parce qu'ils ne veulent pas se soumettre à l'obligation de défricher. Cette loi qui nous est faite de travailler, comment l'observons-nous? Je ne veux pas faire ici l'examen de conscience de chacun. Je laisse à chacun à le faire pour lui-même.
«Il y a une quarantaine d'années, commença, comme l'a dit M. Mallet, la première grande émigration. Les paroisses de nos seigneuries com.mençaient à déborder. On se trouvait à l'élroil. Alors on jeta les yeux au loin, et Ton aperçut deux grandes voies, l'une qui conduisait vers les Etats-Unis, qui tendaient les bras à nos pauvres enfants et les attirait par des promesses aussi éclatantes que peu réalisables. L'autre s'enfonçait dans les bois et montiait au pauvre colon un travail constant et difficile, mais aussi après cela le bonheur et l'aisance: c'était la vie de la colonisation qui demandait du courage, mais qui aussi devait récompenser les elïbrts de ce courage si patriotique.
«Un grand nombre déjeunes Canadiens, à l'âme courageuse, se sont dit :« Nous demeurerons dans notre cher et beau pays, nous demanderons à ce sol qui nous a vu naître ce dont nous avons besoin. » Ils se sont enfoncés dans la forêt, ils ont travaillé pendant de longues années, préférant se nourrir de
l'herbe des champs de la patrie, que du pain de l'étranger. Et Dieu a récompensé leur courage. Toutes les années qui passent voient leurs champs se couvrir de riches moissons. Ils ont de jolies petites maisons, do belles églises en pierre, dont la croix, à l'ombre de laquelle ils vivent dans le bonheur et l'aisance, rappelle toujours cette parole de Dieu « in hoc signo vinces. » Maintenant ils sont la force de notre nation.
« Mais voyons ce que sont devenus ceux qui ont préféré entrer dans la voie de l'émigration. Quel a été et quel sera leur sort ? Leur sort dans l'avenir sera ce qu'il a été dans le passé. Ils nous ont quittés, nos chers amis, dans l'espérance de trouver aux Etats-Unis une vie plus facile et du pain qu'il ne leur serait pas nécessaire de gagner à la sueur de leur front. Tristes illusions, messieurs, comme vous allez le voir. Arrivés là, il leur a fallu se soumettre 5 la loi du travail, car, messieurs, c'est là une loi nécessaire, obligatoire ; non-seulement ici mais, en quelqu'endroit de la terre que nous allions nous la retrouvons et il faut s'y soumettre. Il n'y a que les voleurs qui vivent sans se soumettre à cette loi. El ceux là, messieurs, la justice sait bientôt leur faire expier leurs crimes.
« Notre brave colon travaille, oui ; tous les jours il arrose de ses sueurs la terre qu'il cultive. Mais le soir, en arrivant dans sa maison, il reçoit le soinire et le baiser de sa femme. Il voit se grouper autour de lui sa nombreuse famille, il est heureux et la bénédiction du ciel est sur lui, sur sa famille, sur ses champs.
« Mais, aux Etats-Unis, tant que lecommerce a été florissant on a eu de l'argent en quantité. L'on s'amusa. Mais un jour l'on a dit à ces Canadiens : «Nous n'avons plus de travail à vous donner, et alors dans leur stupeur ils se sont regaidés, ils se sont dit que faire, nous n'avons pas un sou ?» a 11 vous reste, leur a-t-on dit alors, une ressource. Faites-vous soldats, allez combattre des combats qui ne sont pas les vôtres. Ces fortunes que nous avons faites avec les sueurs de vos fronts, allezmaintenantlesdéfendreavecvotresang.» Etsi, messieurs, les renseignements que j'ai eus sont exacts, le nombre de nos pauvres (Canadiens qui se sont fait égorger dans celle guerre fratricide du Sud et du Nord pour une cause qui n'était pas la leur est de 45,000. Je comprends le noble métier du soldat. Qu'un jeune homme plein de force se lève pour défendre le loit paternel, pour protéger son vieux père et sa vieille mère,
sa femme et ses enfants, je comprends cela. C'est un sacrifice héroïque, et cejennelionime combat pour le devoir, et en tombant il tombe martyr du devoir. Wais quel nom donner à celui qui combat pour une cause qui n'est pas la sienne^ contre des hommes qui ne sont pas ses ennemis ?
« Deux courants se sont donc établis : l'un vers la colonisation, l'autre vers rémigralion. Ceux qui se sont laissés emporter par le premier, jouissent maintenant d'une aisance qui suffit à leur bonheur. Ceux que le second courant a entraînés aux Etals-Unis, épiouvent un soi't digne de lamentations. Et en songeant à eux, l'on ne peut s'emrêcher de répéter celle parole du loi prophète : « Super flumina Babylonis illic sedimus etflevimiis qunm recordaremur Sion. »
« Si j'avais le temps de m'étendre plus longtemps, je vous ferais encore mieux comprend! e combien triste est le sort de nos pauvres compatriotes volontairement exilés pour n'avoir pas voulu se soumettre à la loi du travail, qui est la première cause de l'émigration.
(( Mais ne l'oublions pas, il n'y a pas que l'homme qui soit condamné au travail, il faut dire la vérité à tout le monde. Ecoutez bien, mesdames. La femme, aussi bien que l'homme, est condamnée au travail. Et nous trouvons cet enseignement dans le Livre de la Sagesse. A la fin de ce livre, Salomon fait l'éloge de la femme forte. Et comme les paroles que je vais dire sont du Saint-Esprit, j'espère que vous les admettrez. Il dit doric de la femme: «Qui trouvera une femme forte?» Il ajoute: «Celle femme forte est plus rare que les pierres les plus précieuses. » Ainsi donc, mesdames, dans les desseins de la Providence et d'après elle, vous êtes des trésors. Vous valez mieux que l'or, que les pieireiies, que l'on va chercher aux exirémilés des deux-mondes. Eh bien, cette femme forte, que fait-elle donc ? Eh bien, écoutez : le premier souci qu'elle a, c'est de «ramasser de la laine et du lait.» Elle prend la quenouille et file le lin. Et elle tait dos habillements propres et chauds pour tout le monde. Ainsi on ne dépense pas un seul sou dons la maison de lafi mme forte pour les vêtements d(î la famille, de même que dans la maison de l'homme laborieux, on ne dépense pas un seul sou pour le pain. Quand une famille a tout ce qu'il lui faut pour se nourrir et se vêtir, que lui mauque-t-il? La len:me forte fait aussi des rideaux et bien d'autres choses qui servent à orner une maison et que
VOUS connaissez mieux que moi, vous, mesdames. Elle en fait plus que pour le besoin de la famille et les livre au commerce. Comme l'homme^ la femme forte doit se soumettre à la loi du travail. Maintenant je me permettrai de demander à nos Canadiennes : avez-vous été des femmes fortes? Je laissée vous le soin de répondre. Mais je n'exige pas une réponse publique.
«Je connais un pays qui vous est bien cher, auquel vous avez donné bien des protestations patriotiques et qui est bien riche : la France, notre ancienne mère-patrie. Pourquoi la France est-elle si riche? C'est parce que là tout le monde se soumet à la loi du travail. Le peuple français est peut-être le peuple le plus laborieux du monde entier. Sachons nous soumettre nous aussi à cette grande loi imposée par Dieu, et nous verrons bientôt la richesse, la prospérité régner dans notre beau pays, et nous verrons ceux qui ont pu être tentés de suivre nos malheureux compatriotes aux Etats-Unis, bénir Dieu, qui, pour récompense de leur travail, leur donnera la prospérité et le bonheur.
« La seconde loi qui doit donner à Thomme l'abondance, c'est l'économie. Nous devons faire de nos biens trois parts, l'une pour Dieu, l'autre pour les bonnes œuvres et les pauvres, et la troisième pour nos propres besoins. Avez-vous jamais réfléchi à cela, vous, braves cultivateurs? Sachons faire un bon usage des biens que Dieu nous donne et il nous bénira. Nous verrons la prospérité, le bonheur régner dans nos familles, nos enfants s'élever dans la crainte de Dieu, et se soumettre à cette grande loi du travail. La loi de l'économie estelle pratiquée parmi nous? Ce que je vois, c'est que notre pays ne produit pas les vêlements dont vous vous couvrez î Tous les ans le pays consacre des sommes fabuleuses à faire venir de l'étranger des choses inutiles. Il y a un abus étrange. Et ce qui frappe le plus c'est la quantité de boissons enivrantes que tous les ans l'on importe de l'étranger. C'est dans la famille que devraient se faire les vêtements et non pas à l'étranger. Je ne crois pas qu'il soit un pays oii l'on observe aussi mal qu'ici cette grande loi si nécessaire à la prospérité et au bonheur d'un peuple, l'économie.
« La troisième loi c'est celle de l'honnêteté.
c( C'est dans la violation de ces trois grandes lois que se trouve la cause principale de l'émigration. J'ai déjà parlé
bien longtemps, je vous en demande pardon. Mais, avant de terminer, laissez-moi vous indiquer quels remèdes l'on doit appliquer à ce grand mal qui fait tant souffrir noire cher pays. Que nos Canadiens sachent se contenter de peu comme autrefois. Que dans nos familles l'on fabrique les vêtements nécessaires, que l'on ne rougisse pas de se vêtir des tissus du pays. C'est à vous, qui êtes placés au premier rang de la société, à donner l'exemple de savoir se contenter de peu, et, soyez-en sûrs, le peuple vous imitera. Le luxe dans notre pays a pris des proportions effrayantes. Et jusque dans nos paroisses les plus pauvres, on trouve des demoiselles magnifiquement vêtues et des jeunes gens qui ont de belles voitures. Un premier remède, c'est donc de montrer de la modération dans le vêtement. Que l'on soit proprement mis, convenablement à sa position, et autant que possible que ce soit avec des étoffes fabriquées dans notre pays. Et si l'on fait cela, soyons-en sûrs, avant longtemps ce malaise qui nous gêne disparaîtra et la prospérité reparaîtra. Si le bon Dieu nous a condamnés à travailler, il nous a aussi condamnés à ménager. Que de femmes coûtent cher à leurs maris, et les forcent, pour satisfaire leur amour de la parure, à se jeter dans les dettes.
Mesdames, voulez-vous faire un marché avec moi? On vous permettra de porter de beaux chapeaux, de beaux rubans, de belles dentelles, à la condition que vous les fabriquiez vousmêmes. Mais qu'on ne donne pas un sou dans la famille pour aller chercher cela dans les magasins. Que l'on se contente de ce que l'on a. Et si l'on n'a pas assez, que l'on sache souffrir, la souffrance a son mérite. Ainsi donc, je propose comme second remède quel'onnes'endettejamais pour les vêtements; le besoin sera un puissant aiguillon pour faire faire les choses nécessaires au vêtement. Sachons nous soumettre à ces trois lois du travail, de l'économie et de l'honnêteté. Que chacune de vos maisons renferme une femme forte comme celle dont parle l'Evangile et, soyons-en sûrs, avant longtemps le bonheur, la prospérité reparaîtront au foyer de nos familles et cette grande plaie de l'émigration disparaîtra de notre cher Canada, que nous aimons tant. »
M. le Président annonce que le Bureau de la Convention propose l'ajournement, pour faire une troisième séance, à deux heures de l'après-midi. La séance est levée.
