Q FÊTE NATIONALE
« Voila comment noire prière gloire nationale, Jacques- Cartier, remplit sa mission de découvreur. 11 découvre pour j-on roi, mais aussi pour le Christ.
« Le sol de la patrie est découvert , et la Providence y a inscrit le nom de la France ; mais la colonie n'est pas encore fondée.
« Plusieurs tentatives restent sans résultats. Dieu les fait échouer parce qu'aucune d'elles n'a le caractère calhol'que, et plus d'un demi-siècle s'écouln avant que l'homme providentiel, di^^ne successeur de Jacques-Cartier, ne vienne jeter sur la grève de Stadaconé les fondements de ce qui deviendra l'incompanible ville de Q.iébec. Samuel de Champlain, âme d'élite, s'il en l'ut jamais, a fondé la colonie pour le Roi et pour le Christ.
« Mais, au commencement de toute œuvre providentielle, il faut un sacrifice, un holocauste à D-ien. Il a fallu le sang du Christ pour pnritier la terre ; et l'arbre de la vraie civilisation ne croît qu'autuit qu'il est planté sur uiv calvaire !
« Accourez donc, généreux fils de Loyala ! Les bourreau» sont piêts et attendent les victimes 1 Paraissez noble Jean de Brebewf et Jérôme Lallemant, lavez dans Vdtre sang cette terre souillée de crmie, afin que la semence de la vérité y plonge de profondes racines l
« Le sacrifice est consommé. La nntionalité canadiemiefrançaise est née, et elle a reçu le baptême de sang î mais qui veillera mainteuani sur son enfance ?. Où est le père qui l'adoptera pour fille, qui l'aimera d'un amour vraiment paternel el qui sacrifiera tout pour son bonheur et sa prospérité ?
« Mese-ieurs, levez vos regards, etvouslirez aufron'ispicede celle grande institution le nom de ea père delapatrie,FFançoi& de Montmorency Laval l
« J'étais sûr que ce nom soulèverait vos applaudissements. Mais permettez-moi, Messieurs, de les remettre à leur véritable adresse, c'est-à-dire aux nobles continuateurs de l'œuvre de Laval.
« Le grand évêrpie a rempli sa mission, el le petit peuple qu'il a formé, devenu plus fort, poursuit courageusement sa carrière. Entouré d'ennemis cruels et infatigables, il lutte héroïquement pendant un siècle.
« Mais aumomentoùil va triompher enfin des tribus sauvages
qui le harcèlent sans cesse, une guerre à mort s'engage entre l'Anglelerre et la France, il lutte toujours, malgré l'abandon de la mèrc-palrio, devenue infidèle à ses haules destinées, et son sang généreiix inonde les champs de bataille.
« Enfin l'époque fatale et douloureuse est arrivée. Le rire de rimpiélé française est monlé jusqu'à Dieu. Il a détourné ses regards de la fille ainée de l'Eglise et son doigt divin s'abaissant sur les rives du Saint-Laurent y a rayé le nom de la Fiance.
« Est-ce donc fini ! le petit peuple né d'une race illustre que la Providence avait entouré de ses maternelles complaisances, est-il vraiment tombé pour ne plus se relever? Est-il mort lout-à-fail ?
« Non, messieurs, cette mort apparente n'est qu'une seconde naissance à la vie des peuples et ce qu^i vous croyez un tombeau, c'est un berceau. Le nouveau-né parait à peine viable ; mais par bonheur il a eu deux mères la France et l'Eglise, et si la première l'a abandonnée, la seconde est restée près de lui» Elle a pris soin de ses jours, et sous son égide il a grandi et prospéré.
c( M. de Maistre a dit : « Quand la Providence etface, c'est pour écrire. » Lors donc que la Providence a effacé le nom de la France sur les bords du Saint Laurent, c'était pour y écrire celui de Canada, et il dépend de nous de le rendre désormais ineffaçable sur la terre d'Amérique !
lY
c( Après ce coup d'oeil rétrospectif sur notre histoire, et plus particulièrement sur notre origine, réunissons en faisceau les lumières qui s en dégagent, et comme les Colomb et les Cartier, qui s'élançaient hardiment dans l'inconnu, essayons de pénétrer l'avenir. Elevons les regards, et tâchons de découvrir, au-delà de cet horizon borné qui se nomme le présent, la route que la race française doit s'efforcer de suivre.
« Un des caraclèn s les plus remarquables des œuvres de Dieu, c'est la variété dans l'unité, et ce caractère se retrouve dans la grande famille humaine. Les nations ont chacune leur type particulier, et leur mission spéciale dans le coin de terre où Dieii les a placées. Les unes, comme la république voisine, possèdent à un degré surérainent le génie des affaires^
coiiconfrent toutes leurs facultés sur les développements de l'iiiduslrie el du commerce, et semblent n'avoir d'aiitie but que (l'agrandir leurs intérêts matériels et d'accumuler des richesses.
«D'autres — comme notre ancienne mère-patrie — se préoccupent plus spécialement du progrès et de la marche des idées, de la diiïu^ion des vérités chrétiennes, de la culture des sciences, des lettres el des arts.
« Or,i appelons-nous d'abord, messieurs, que la France, notre mère, a été pendant dix siècles un foyer de civilisation chrétienne dont le fayonnement a été immense. E le n'a pas toujours marché à la têle du monde civilisé ; mais auoiine nation n'a exercé une magistrature aussi vaste, aussi durable. Qiiand une livale Ta devancée, ce ne fut presque toujours qu'une prééminence temporane, et la France s'est hâtée de reprendre la première place.
« iN oublions pas non plus la date de notre naissance, et celle de notre séparation de la Couronne de France. Ces deux dates ont une importance majem-e et ne sont pas un clfel du hasard ; car rien n'est fortuit dans les deslit'ées d'un peuple. Et d alleurs ce que nous appelons hasard n'est qu'un pseudonyme de la Providence, ou, suivant l'expression d'un poêle, c'est Dieu agissant incognito.
« Eh bien, c'est à l'aurore du dix-septième siècle qie la France est devenue notre mère, et nous en avons été séparés à l'heure oii elle glissait entraînée par l'irréligion sur la pente fatale de la Révolulion.
« Nous ne sommes donc pas les fils de 89, mais les enfants de la France très-chrétienne, et nous sommes nés à l'époque la p!us brillante peut-être de la civilisation.
c( Observons encore que la nation dont nous sommes devenus les loyaux sujets a été moins atteinte que les autres par les doctrines subversives de tout ordre social, et a su garder les fortes traditions des croyances religieuses du respect, de la hiérarchie et de l'autorité.
«Messieurs, rapprochez maintenant ces observations de l'exposé hislorique que je vous ai fait, et dites-moi s'il n'est pas évident que notre mission dans celte terre du Canada e4 de propager la foi et la civilisation chrétienne, morale el religieuse des races qui s'y rencontrent.
u Je vous l'ai fait entendre, le christianisme n'a pas réalisé
en Europe loiit ce qu'il peut procliiire de perfeclionnement social. Sa marche progressive el féconde au milieu des nations européennes a élé malheureusemenl in'eriompue par la Réforme et la Révolution, el Tidéal de société qu'il avait formé n'a pu arriver à son complet épanouissement.
« Les races latines qui devaient en Europe mettre la dernière main à ce chef-d'œuvre l'ont 'aissé défigurer parles hérétiques et le^ révolutionnaires, et l'idéal social chrétien esta refaire.
c( Il mesemble que Dieu veut reprendre ce grand œuvre sur la terre d'Amérique, et si c est là son dessein, c'est la race canadienne-françyise qui sera appelée à l'accomplir.
« Messieurs, vous allez me dire que mon ambition patriotique est exa-ërée, et que mes inspirations nationales sont des illusions. C'est possible ; mais permettez-moi de dire que je ne connais pas de gloire terrestre a-sez élevée pour qu'un peuple né de la France et de l'Eglise ne puisse y aspirer.
«Sans négliger le soin de nos intérêts malériels, ne perdons pas de vue notre mission sociale, intellectuelle et religieuse. Qiie l'ambition de devenir un peuple industriel et riche, ne nous éloigne pas de la vie chrétienne et palriarchale de nos populations agricoles.
nQne la culture de la betterave ne nous empêche pas de cultiver l'éloquence française ; et si de nombreuses manufactures s'élèvent sur les rives de notre grand fleuve, qu'elle n'y ariêtent pas l'éclosion de la poésie et de l'art. La variété dans l'unité, voilà l'idéal.
« Et si vous dérsirez une preuve de l'influence desidées, et de l'avanlage qui découle de leur culle, voyez ce que sont devenues les deux colonies rivales que la France et l'Angleterre ont élablies en Ami'rique.
« Celle que l'Angleterre a fondée au prix des plus grands sacrifices d'hommes et d argent n'existe plus. Elle a gardé la langue et la religion de sa mère, et cependant elle n'est plusaï glaise, elle est yankee ; tandis que la colonie française, abandonnée par sa mère, conquise, envahie par l'élément étrang<îr, soumise à tous les régimes qui devaient l'absorber, est Hîstée française dans sa langue, dans ses lois, dans ses coutumes, dans tout ce qui constitue son caractère. Pour'quoi? Parce qu'avec sa foi elle a conservé le culte des idées, et parce qu'elle a combattu pour sa foi et ses idées tandis que l'autre s'est battue pour des intérêts matériels !
Messeigneurs, Mesdames et Messieurs,
«Je termine par la naïve el grande parole d'un enfant.
« A sa mère qui lui racontait la vie du Sauveur, cet enfant disait qu'il aurait bien voulu vivre avec lui.
« — El qu'aïuais-tu fait pour lui, reprit la mère ?
« — El bit'n, dit reniant j'aurais fait ses commissions ! — » Messieurs, cette simple paro'e est l'expression lumineuse de la mission du peuple canadien-français sur la terre américaine.
« 11 y a été ji3té pour être le commissionnaire delà France et de Dieu ! Son palron, saint Jean-Baptiste, a été le Précurseur du Christ sur les bords du Jourdain, et le Canadien doit êlre le précurseur de la foi el de la civilisation sur les rives du Sainl-Laurenl.
«Faire connaître et aimer surceconlinenl la langue, la littérature, les gloires de la France catholique, y propager la civilisation chréllenne et la foi catholique, apostolique et romaine, 1^-1 est noire rôle.
« C'est noble, grand et difficile.
« Mais pour le remplir dignement, nous avons un guide éclairé et sûr : l'Eglise.
« En traversant l'Atlantique, il y a quelques années, je fus témoins d'un spectacle de la nalure, qui me parut une image fidèle de ce qui se passe dans le monde moral.
« C'était la nuit, et nous longions les côtes d'Irlande dont les sond)res falaises s'étendaient au loin comme un grand voile de deuil. De lourds nuages roulaient sur nos têles, et par intervalles, à li-avers leurs déchirures, nous appercevions quelques éloiles craintives qui s'enfuyaient comme des colonibes elfrayées, el se cachaient dans les profondeurs du firmament.
c( Peu à peu les ténèbres s'épaissirent, et bientôt leci«;l cl la mer se conl'ondireul dans une obscurité profonde, d'où s'élevait lugubre et solennelle la grande voix des Ilots.
« Le pilote ne pouvait plus chercher sa roule au milieu des mystérieux flambeaux que Dieu a suspendus à la voûte céleste.
«Mais «à l'avant du navire, sur les côles lointaines, quelques phares lournants venaient d'apparaître. De temps en temps leurs lumières variées se moniraieni, grandissaient, (limintiaient et s'éteignaient, pour renaître, resplendir el mourir encore.
C'étaient les flambeaux de la terre qui suppléaient à ceux du <:iel «l nous traçaient la route.
« Tout-à-coiip des brumes épaisses s'élevèrentde roeéan, enveloppèrent les phares tournants, s'étendirent sur nos têtes, et nous replongèrent dans une nuit plus sombre.
c( Comment done alors le pilote pouvait-il connaître son chemin, quand les lumières du (iimamenl et de la terre lui faisaient défaut? C'est que la boussole lui resliiit et que œ prodigieux iuslrumenl sultisaità le diriger.
c( Jelons maintenant nn coup d'œil sur le monde moral^ et nous y observerons le m me spectacle.
« LesastresqueOieua donnrsà l'homme pour le guider dans cette nuit de la vie que nous traveisons, ce sont la conscience, la raison, les vérités primordiales qui s'y trouvent giavées, celles que Dieu mcme lui a ré\élées dès le commencement, et qui se sont transmises dans Thumanité de génération en génération.
« Mais sur ce fond étoile, bien souvent les nuages de la nature corrompue s^'amonceilenl et plongent l'ame humaine dans la niiit. Alors elle consulte les phares tournants, c'est-a-diie les grands génies, les savants, que Dieu envoie de siècle en siècle, que nous voyons naître, briller, grandir, puis disparaître — plusieurs dans la nuit, d(i Terreur, tous dans la nuitdelamort
« Qui donc peut guider l'humanité dans ces époques ténébreuses où le dnule univeisel se répand sur le monde et obscurcit à ]a foi la conscience et le génie \
« C'estalorsqu'illuifantcomme au navire une boussole invariable qui lui indique 1h vrai chemin, et cette boussole c'est l'Eglise de Jésus-Christ, que le Divin Pilote a donnée au monde pour le conduire au \m[ à travers les obseiiiités et les écueils.
« Messieurs, et cht;rs compatriotes, la route de l'avenir est loujouis pleine d'ombres
a Contemplons les cieux, et leurs astres sans nombre, examinous les phares qui piojettent sur l'horizon leurs rayons intermittents ; mais surtout, consultons la boussole divine, et nous suivrons le droit cliemin !
«Monsieur le président invite Thon. P. A. Landry, l'un des vice-présidents, chef de la délégation acadienne, à adresser la parole.
« L'hon. P. A. Landry fait le discours suivant sur la situation des Acadiens :
Mes SEIGNEURS, M. LE PRÉSIDENT, MESDAMES ET MESSIECRS.
« Aunom de mes compatriotes, les Acadiens, permettez-moi de vous remercier de l'honneur que vous nous faites en nous inviianl à prendre la parole devant une assemblée aussi auguste et aussi solennelle.
« L'occasion qui nous réunit va fixer une époque importante dans rhisloire de l'Acadie et va produire, pour les Acadiens, des fiuits dont la significulion et l'importance ne peuvent pas s'appn'cier aujourd'hui à leur juste valeur, mais qui plus tard, j'espère, se feront connaître d'une manièie indéniable. Le bien général qui doit résulter d'une agré^^^tion quasi-nationale,, comme la présenle., ne peut manquei" d'être grand et durable.
« Jusqu'à présent nous avions dans la Puissance une population d'oiigine française importante par ses tiaditions, grande par ses labeurs passés et par ses épreuves d'autrefois, forte par son nombre, son attachement iidèle et inviolable à ses mœurs, à sa langue et à la religion de ses pères, mais affaiblie par la séparation de cerlaines portions de ses membres et par le manque de relations suivies avec ces parties ainsi séparées. L'élément français d'une partie de la Puissance demeurait dans une ignorance presqu'absolue de l'existence de ses frères résidant dans les aulies parties. Les Français de la Nouvelle- Ecosse connaissaient à peine ceux du iNouveau-Brnnsvvick, de rile du Prince-Edouard et du Canada, et ceux de ces dernières places n'étaient pas mieux renseignés sur l'existence des autres. L'histoire seule nous révélait les uns aux autres, mais ce pirr fait d'existence ne nous unissait pas. De ce joirr, de cette époque marquée par une célébration des plussolermelles, des plus imposantes ei des plus dignes de reconnaissance et de souvenirs précieux, marquée par la réunion enthousiaste et confiante des hommes les plus illustres et les mieux doués parmi ces groupes français, dispersés çî et là dans l'Amérique du Nord, de ce jour, dis-je, cet oubli, ce manque de connais-
sance muluelle, celle séparalion forcée et regrellable, celle absence d'appui moral que nous vous devons et que nous vous arcorderions au resie, avec la salisfaclion du cœur dan? des circonstances plus fortunées, toutes ces choses piéjudiciables à nos intérêts et à notre avancement matériels vont disparaître, et nous nous reconnaîtrons pour ce que nous sommes ! pour des frères dont les intéiêts sont les mêmes, dont les aspiralions sont identiques, dont les destinées ne diffèrent en rien, et pour l'avenir desquels nous ne pouvons que former un seul et môme vœu.
« Qu'il est beau et réjouissant de contempler celte vaste assemblée réunie dans le but le plus noble et le plus louable ; qu'il est ravissant d'y voir les preuves les plus incontestables qu'un même sentiment y règne ; qu'il est doux et charmant de songer que désormais ces barrières qui ont si longtemps empêché le rapprochement politique et social entre les différents groupes français dans la Puissance — barrières érigées d'abord par les malheurs et les vissiciludes de nos pères et maintenues depuis par des circonstances inconlrôlables — vont disparaître au milieu des démonslrations populaires et des réjouissances triomphales de ces mêmes groupes, vont faire place enfin à des liens de rattachement d'autant plus resserrés que la séparation avait été plus longu«^ et plus accentuée. Il serait peu sensible aux mouvements du patriotisme loyal et pur, le cœur acadien qui ne saurait battie sous rintluence du bonheur en constatant que la solitude et l'isolement du passé, que cet oubli presque complet dans le(piel nous avons vécu depuis si longtemps vont enfin disparaître, et que désoi mais nous serons mieux connus, mieux appréciés et mieux servis comme portion de la race française dans la grande Puissance du Canada. Par le passé nous avons vécu, grandi même sans l'aide et sans l'appui d'autrui ; nous avons conservé notre langue avec une fidélité que ni les persécutions, ni l'adversité, ni le contact des races parlant une langue étrangère à la nôtre n'ont pu nous dérober, et surtorrt nous sommes demeurés fidèles à la foi de nos aïeux. Pendant de longues et de difficiles années nous avons combattu pournotre existence et notre avancement sans compter sur le support d'autrui ; nous avons lutté seuls, entourés d'une population qui était celle de nos vainqueurs, qui nous était étranger s par' les mœurs, la langue et l'origine, et qui étaient nos supérieurs eu
nombre, en richesses et en positions influentes. Dans une telle position il manquait à nos pères les moyens de faire insliuire leurs onfnn's, et ils se voyaient forcément obl'gés de livrer le coml)at difficile de la vie sans éducation, celte arme puissante dont se servaient leurs voisins plus fortunés ; et plus tard quand une persévérance d(î fer, une iuilustrie et nue frugalité exliaordiuaires leur donnèrent les moyens pécuniaires de faire instruire la j»^unesse, les instituteurs leui' faisaient défaut. Eut-il été étonnant si dans de telles circonstances nos pères eussent entièrement perdu leur identité, comme race, si leur langue se fut complètement perdue pour être remplacée par celle de leurs vainqueurs, si en un mot (ouïe trace disiinctive de nationalité et de caste eût disparue chez eux ? Cependant ce ne fut pas le cas.
« Aujourd'hui, dansl'Acadie, une population de plus de cent mille âmes conserve encore la foi vive des premier's colons fiançais, montre le même attachement à leurs coutumes, à leurs mœurs et à leur religion, — attachement qui faisait partie du caractère de leur pères, —aime sui tout à demeurer français, et pai'le le beau langai;e de l'ancienne mère-jiatrie, lequel, je doisled^i'e, se perfectionne chez eux d'année en année au lieu de se gâter et de se perdre. Il est vrai que l'absence presque complète d'éco'es où était enseigné le français dans le Nouveau-Brunssvick, pendant toutes les années qui ont précédé l'établissement du beau collège Sa'uf-Joseph de Memramcook, semblait destiner les braves Acadiens à perdre le langage de leurs ancêlres, et à demeurer toujours les serviteurs des étrangers. Cependant la Providence leur gardait, comme gage de leur fidélité et de leur bonne foi — si longtemps éprouvées au reste, — un sort plus heureux.
«L'avènement et l'ouverture du collège Saint-Joseph dans l'ancienne et belle paroisse de iMemi'amcook, paroisse pi'esqu'exclusivement habitée parles descendants descolonsde Grand-Pré et de Beau-Séjour, et située à presque deux cents milles de la ligne sud de la Province de Québec ; l'ouvertur'e du collège, dis-je, en 1864, par les bons et zélés Pères de Sainte-Croix devint |)our les Acadiens l'aurore d'un jour et heureux. La fondation de ce collège fut un signe précurseur nous annonçant alors une vérité que nous ne pouvions comprendre, mais qui se réalise aujourd'hui. Cette maison Burgissait pour nous prouver que cette position inférieure où
nous avait placés le règne de plus d'un siècle d'une ignorance forcée, élait susceptible d'amélioialion et devait bientôt s'améliorer. Jusqu'alors l'inleligcnce et les talents dont étaient dou('s les Acadiens étaient demeurés en quelque sorte à l'état latent ; et ïios voisins plus fortunés sous le rapport de l'éducation semblaient regarder ce manque de culture intellectuelle comme preuve d'une infériorilé de race. Malheureusement pour nous cet état de choses avait continué si longtemps que la pensée du plus grand nombre sous ce rapport prenait germe dans le cœur de ceux mêmes qui étaient les victimes de cette opinion injuste. Il ne nous manquait que les mômes opportunités, que les mêmes chances de développement intellectuel pour convaincre nos voisins d'oi'igine étrangère de la réalité de nos aptitudes.
«Quant à nous, soit que Ton nous considérât indignes ou incapables de remplir la quote-part des Ibnctions publiques à laquelle notre nombre nous donnait droit, soit que nous nous méfiions nous-mêmes de nos talents pour les bien remplir, toujours était-il que la législation, l'administration de la justice, la magistrature, la distribution des deniers puldics, la disposition des emplois et le règlement des affaires jusqu'aux moindres détails, étaient entre les mains des étrangers. Mais grâce au progrès que je viens de signaler sous le rapport de l'édiit^ation. nous pourrons montrer que cette vitalité, cette vigueur dont faisaient preuve nos ancêtres dans les temps de leurs plus rudes épreuves, n'étaient pas mortes, mais vivaient en nous et n'attendaient que l'arrivée d'un temps plus propice pour se déclarer avec un nouvel éclat. Le flot constant des races étrangères s'emparant des terres auxquelles la conquête leur avait donné droit, avait menacé de noyer et de perdre les pelits groupes dacadiens qui avaient échapj^é à la famine; mais nous voyons aujourd'hui que le patriotisme, l'amour Iraternel, l'esprit de corps qui avait lait la force de nos pères, n'avairnt été qu'endormis et tenus en réserve pour éclater plus brillamment quand le flambeau de l'éducation luirait à leurs côtés. Les Canadiens si nombreux et si puissants aujourd'hui, aiment à se rappeler leurs gloires du passé ; aiment à comtemph'r leur prestige du présent et à nourrir des espérances, des mieux fondées au reste, d'avenir. Ils aiment à se rappider les Cartier, les Champlain, les Frontenac, les deMaisonneuve, etc., etc., d'autrefois, etontunejustegloire à
préconiser leurs Langevin, leurs Masson, leurs Chapleau, leurs Dorion leurs Laurier, leurs Mercier, leurs Langelier, leurs Fréchelle et autres d'aujourd'hui. Nous Acadiens,nous avons moins de noms peul-elre auxquels se rattachent les gloires du passt», (il moins de personnages actuels qui nous donnent le même prestige et le même poids. Cependant ce qui a été possil)le aux ('anadiens ne peut pas nous être impossible. Nous sommes plus nombreux maintenant que n'étaient les Canadiens lors de la conquête ; et j'ose dire ici que nous ne leur cédons en rien en patriotisme, en amour de notre langue, en attachement à notre foi et en énergie nationale. Yous allez me répondre piîut-être que le temps qui s'est écoulé depuis la conquête est bien Ions, et que nous avons longtemps à attendre pour arriver à ce bel avenir vers lequel nous tournons nos regards. N'oubliez pas, messieurs, que notre qualité par excellence c'est la patience ; elle nous a été nécessaire et nous l'avons cultivée. Donc nous pouvons attendre. Mais ne sommesnous pas plus avantageusement situés aujourd'hui que ne l'étaient les Canadiens d'autrefois ? Ils étaient seuls à lutter d'uîie année à l'autre, comme nous avons été seuls jusqu'àprésenl à combattre jour par jour. Aujourd'hui l'horizon si longtemps obscurci pour nous s'éclaire du soleil naissant de cette belle réunion, et nous donne espérance que nous allons remporter avec nous dans la belle Acadie toutes vos sympathies, votre support moral et l'assurance de votre appui réel et actif, quand il vous sera donné de nous aider, comme vous êtes certaii! d'avoir le nôtre en toute occasion. Un autre avantage c'est qu!^ peut-être nous sommes plus unis et plus en accord que vous ; et je crois que le frère aîné pourrait piofiler de l'exemple du plus jeune à cet égard, quoique ce dernier ne soit qu'en bas â^e et peu expérimenté. A regarder le passé et à le comparer au présent dans l'Acadie, l'élément français y a fait un progrès étonnant d-uis un très court espace de temps. Il n'y a que quelques années passées on nous accusait de rétrograder au lieu d'améliorer notre condition ; mais le récmt progrès démontre que s'il y eut un pas en arrière ce ne fut que pour mieux illustrer le proverbe « qu'il faut reculer pour mieux sauter.» Nous avons fait le premier saut et avec un élan qui a donné du branle à notre avancement. Et nous ne sommes pas destinés à nous arrêter là. On a vu surgir au milieu de nous deux excellents collèges français, celui de Saint-
Joseph dont je vous ai déjà parlé, et celui de Saint-Louis, fondé 611 1871, par le dévoué et infatigable prêtre acadien le Rév. monsieur Richard. On a vu se réveiller Tamour de l'élude chez ceux qui étaient habitués à regarder l'ignorance comme leur juste parlage ; on a vu s'implanter daus les cœuis de nos bons et braves paroissiens une plus juste appréciation de l'importance de l'éducation ; on a vu que les places et les positions influentes pouvaient nous êlre ouvertes, comme elles sont accessibles aux autres, et de plus, que les noires sont tout aussi capables de servir les leurs dans ces emplois que l'est un élranger. Nous avons raison de croire que par le passé cette vérilé n'a pas été reconnue. Pour guérir les maux il faut d'abord les connaître, et c'est pour cela que j'aime, au milieu des réjouissances, à signaler que lors de la Confédération nous fiâmes malheureusement oubliés, pas un seul de notre nationalité n'ayant été alors appelé à remplir aucune des nombreuses positions publiques créées par ce changement. Le Sénat fut rempli sans qu'il fut question de nous, le service civil à Ollawa, prit son nombre complet sans qu'on réclamât un seul des nôtres ; l'inauguration du chemin de fer Intercolouial, avec ses nombreux emplois, fut fait sans appeler un des nôtres à y donner ses services ; et dans les nominations au Nouveau-Brunswick, occasionées par cette union, notre absence y fut tout aussi marquante. Dans la couslitulion même on eut soin de protéger les intérêts des minoiités des deux plus frraudes provinces, sans s/^nger à la minorité du Nouveau- Brunswick. Espérons qu'aujourd hui, que l'on nous connait mieux, ces choses ne pourraient pas se répéter. Je parle ici de ces petits maux afin que nos médecins politiques les connaissent quand ils seront appelés à les traiter. Au reste, en vous déclarant ici tous les membres d'une seule et même famille, c'est dans le but, j'espère, que les plus forts aidetit aux plus faibles, que les aines tendent la main aux plus jeunes et leur aident à porter leurs fardeaux et à améliorer leur condition.
« C'est à ces moyens que le monde entier vous reconnaîtra comme les protecteurs des Acadiens, c'est à ces signes d'intérêt et de sympathie que nous reconnaîtrons que nous pouvons tous ensemble travailler pour arriver à ce bel avenir qui doit être l'objet do nos vœux les plus ardents. »
Le rév. monsieur Pagor, prêtre, curé deNew-Bedford, Massachusells, fait le discours suivant : « Sur le rôle des Canadiens- Français aux Etats-Unis. »
Messeigneurs, monsieur le président, et messieurs,
S'il est un spectacle sublime et grandiose, c'est de voir tout un peuple reconnaître, par la célébration d'une fêle à la fois reli.uieiise et nationale, que le règne de Dieu est le règne de l'ordre, de la justice et «le la liberté. Un peuple qui dit avoir besoin de Dieu et qui Timplore est un peuple fort, intelligent, un peuple invincible. Si donc cette grande fêle de la Saiiit- Jean-Baplisle dont nous venons d'être les heureux témoins, dans la vieille cité de Champlain, doit demeurer dans l'histoire avec un caractère de beauté et de grandeur exceptionnelles, c'est qu'elle a été la solennelle manifestalion des sentiments religieux et patriotiques d'un peuple qui croit, qui aime et qui espèie.
Aujourd'hui depuis l'Atlantique jusqu'au Pacifique, depuis les régions du Nord jusqu'au fond de la Baie du Mexique, se trouve disséminée une population canadienne-française qui a sa vie à part, parce qu'elle ne veut pas se cofifondre avec les nombreuses races hétérogènes qui la pressent de tous cô es.
Et partout, dans la patrie comme hors de la pairie, les Canadiens aiment à se rallier autour du drapeau de Saint-Jean- Baptiste, et dans un légitime orgfieil, ils s'aftirment partout, comme les fils des héros qui vinrent, il y a plus de deux siècles, planter sur le rocher de O^'ébec la croix invincible à côté du drapeau fleurdelysé de la France catholique.
Canadiens du Canada, vos frères des Etats-Unis sont venus en grand nombre célébrer avec vous la Saiut-Jean-Baptiste et assister à cette Convention dont les résultats, je l'espère, seront grands et durables. Ils veulent par là vous témoigner qu'ils n'oublient pas les traditions de foi et d'honneur que notre ancienne mère-patrie remit à nos ancêtres comme le dépôl le plus précieux ; qu'eux aussi sont animés d'im noble zèle pour conserver intactes leur foi, Inur langue et leurs mœurs.
Messieurs, ayanten cette circonstance à me faire l'interprète des sentiments de nos frères émigrés, invité à faire connaître leur condition^ leur rôle aux Etats-Unis, je regrette leaucoup que des événements pénibles pour moi, soient venus m'enlever
tons les inslanls que j'anrais!j*^oulu consacrer à la composition dii ce discours. Mais on m'assure — el j'ose l'espérer — que ma bonn»' volonlé suffira pour me gagner les bieiTveiilantes sympnlhies de celle assemblée savante et distinguée.
Il ne faut pas s'étonner. Messieurs, de rencontrer des Canadiens presque partout sur ce continent d'Amérique. Un poêle a dit que nos pères étaient
I Prêtres, laboureurs et soldais. »
îl auiait pu dire avec non moins de véiité qu'ils étaient: «.Vvèlves, voyageiirii ei soldats.» C'est par nos fières, en effet, que ce continent d'Amérique a été traversé en tout sens, alors qu'il n'était qu'ime immense solitude. Pendant qu'une c(»l()nie française s'établit sur les bords du majestueux Saint- Lnurent, Joiiet explore le Mississipi, LeiMoyne d'Ibervilleestà la Loui-inne, La Salle est au Texas, Jucbereaii de Saint Denis se l'end jusqu'à la cité de Mexico, De la Vérendrye traverse les Mouta}:nes Rocheuses, en un mot nos braves et nobles ancêtres ont été les premiei s à explorer l'Amérique du Nord, et partout ils on! laissé des traces de leur ghu'ieux passage. Ici ce sont des postes militaires, là des missions, ailleurs ils colonisen', fondent des villes, établissent des jiostes pour le commerce el se mettent en rapport avec les sauvages sur lesquels ils exercent la plus grande influence.
Messieurs, cet esprit d'aventures fait encore tellement partie de notre caractère national, que vraiment, je le crois, si jamais ion découvre le pôle Nord on trouvera là un bon et brave Canadien.
Cet amour des voyages, ce goût du nouveau, est sans doute pour quelque chose dans celle déplorable émigration des Canadh-ns aux Etals-Unis. Mais cette émigralion est lelle qu'elle doit nécessairement avoir d'autres causes plus fortes et plus générales.
L^st-ce le manque de patriotisme qui pousse, comme on l'a dil, les Canadiens sur le sol ou dans les manufactures de la République américaine ?
Certes, non. Ledroitd'émigrerestde soi naturel à l'homme el il n'est pas nécessaire de vivre dans son pays pour être un véritable patriote. Si l'on connaissait mieux les œuvres des Canadiens aux Etals-Unis, les hommes qui président aux destinées de notre peui)le les entoureraient des plus grandes
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sympalhies. Les faits poiirtant^arlent assez haut. Quand là, sur celle terre prolestante des Etals-Unis, on voit des églises canadiennes surgir comme par eiicliantemenl, des écoles canadiennes s'établir aussi vile que les moyens et les circonstances le permettent, quand la langue française se parle, qu'elle s'imprime dans bon nombre de journaux, quand notre population vit toujours de sa propre vie, selon les mœurs el coutumes du pays, qui pourrait nous accuser, nous Canadiens émigrés, de manquer de patriotisme? qui pourrait ne pas reconnaître que nous tenons forlement à demeurer ce que nous sommes, Canadiens Français catholiques ?
Est-ce le luxe, rintempérance et la parure qui dépeuplent les bords du Sainl-Laurent, qui enlèvent à ce jeune pays tant de cœurs et tant de bras?
Missionnaire aux Etats-Unis, vivant depuis nombre d'années au milieu de mes compatriotes émigrés, je puis certifier que le luxe, l'intempérance et la paresse, que l'on donne quelquefois comme causi^s de l'émigralion^ ne sont certainement que des causes exc(îplionnelles, si je puis ainsi parler.
A mou humble avis, la cause réelle et générale de l'émigration des Canadiens aux Etals-Unis repose dans le faux système d'économie politique suivi depuis nombre d'années au Canada. Ou a semblé oublier que la richesse du pays devait avoir pour source première lagnculture et la colonisation. Le développement des richesses de noire sol aurait été suivi naturellement de l'industrie et du commerce. En voulant renverser l'ordre naturel des choses, commencer par le commerce au détriment de l'agriculture et de l'industrie, on a obtenu I^s résultats que nous voyons. Le peuple est pauvre, al il émigré parce qu'il est pauvre.
La preuve de la vérité de ces avancés, messieurs, c'est qu'à l'heure où je parle, des hommes éclairés et dévoués à leur pays poursuivent, en faveur de la colonisation et de l'agriculture, une croisade qui, il faut lespérer, sera très-fructueuse. Et constatons avec bonheui' que ces amis de la colonisation sont puissamment aidés par le clergé et les hommespolitiques dans leur noble et patriotique entreprise. Hâtons-nous de nous emparer du sol; hàlons-nous de fixer avantageusement nos Canadiens dans nos fertiles el immenses vallées, et nous aurons posé une digue puissante au flot toujours croissant de l'émigration.
La presse canadienne s'occupait dernièrement à découvrir
le nombre de nos compatriotes vivant actuellement sons le drapeau de la République voisine. J'ai suivi celte discussion avec beaucoup d'inlérôt ; j'ai comparé les uns aux aulres les chiffres douiiés, et après un examen sérieux, je suis demeuré d'opinion que nous avons au moins de cinq à s'x cent mille Canadiens disséminés dans la vaste République Américaine. Et ce cliilï're augmente tous les jours d'une façon extraordinaire. Je pourrais nommer plusieurs localités, aux Etals-Unis, où dans i'espnce de ces quatre ou cinq dernières années, la population canadienne a plus que doublé.
Certes, messieurs, ce sont là des fails tristes à constater. Mais si l'on veut être ulile, il faut dire la vérilé.
Messieurs, si des circonstances ont poussé tant de nos compatriotes vers les Etals-Unis, il ne faut pas cioire cependant qu'ils oublient la patrie. Non certes, le plus grand nombre d'enire etix désirent revenir vivre et mourir au pays. Com.bien m'ont souvent répété que s'ils parvenaient à acheter une terre, où à payer une terre déjà achetée, immédialement ils reprendraient la roule du Canada. En elTet, tous comprennent que le sort de l'agriculture est de beaucoup préférable à celui des familles obligées de travailler dans ces serres-chaudes q'i'on appelle manufactures, et où sont enlassés pèle-mèle hommes, femmes et enfants. Tous comprennent que le travail dans les maiHilacluies est non-seulement pénible, mais qu'il n'est pas du tout favorable à la santé., ni aux bonnes mœurs. Je dois dire cependant, messieurs, à l'honneur de nos compatriotes émigrés, qu'en général ils ont triomphé jusqu'ici des difficultés et des dangers de leur situation.
« La plupart de ces remarques, messieurs, ne s'adressent pas aux Canadiens de l'Ouest, dont le sort est bien dilTérent. On peut dire de ceux-ci qu'il sont chez eux. Leurs pères ont bâti nombre de villes qui pendant assez longtemps ont été purement canadiennes, et aujourd'hui les Canadiens de l'Ouest recormaissent les Etats Unis comme leur seconde pairie.
« Je reviens donc aux Canadiens de l'Est, qui sont les seuls dont il soit question, lorsqu'on parle d'émigration.
« Messieurs, parmi les regrets les plus vifs éprouvés par les émigrés canadiens, il faut mettre, en première ligne, ceux de se voir trop souvent éloignés d'une église calholique et d'être desservis, pour un bon nombre, dans une langue qu'ils ne comprennent pas. Alors les dangers sont grands et l'épreuve
est terrible. Cependant, en dépit de toutes les circonstances, nos frères émigrés en général ont conservé vive et forte leur foi catholique, et depuis que la Province leur envoie des missionnaires canadiens, ils accomplissent di's merveilles qui jettent dans l'étonuement les prolestants qui les entourent. Mais malheureusement, il n'y a pas encore aux Elats-Unis assez de prêtres canadiens pour le bien spirituel de nos compatriotes ; il n'y a pas assez de religieux, ni de religieuses, quoique nous ayons déjà les Pères Jésuites, les Pères Oblats, les Sœurs Grises, les Sœurs de la Conjj^régation, les Sœurs de la Providence, les Dames de Jésus-Marie et les Ursulines. « La mo'sson est grande, elle est immense ^ et les ouvriers sont peu nombreux. »
« Messieurs, je crois que ce n'est pas sans un dessein providentiel que les Canadiens sont comme irrésistiblement poussés vers tous les points de la vaste république américaine. M. le Président Thon. M. Chauveau, vient d'exprimer celle vérité, et l'autorité de sa parole me confirme dans ma croyance. Le Canada, on l'a souvent répélé, est appelé à jouer eu Amérique le rôle de la France en Europe. El nous. Canadiens des Elals-Unis, si nous sommes fidèles à noire vocation nationale, nous rendrons indubitablement un giand service à la république qui nous donne asile et subsistance, en lui faisant connaître et apprécier, par nos œuvres et par toute notre conduite, le Dieu de notre amour et de nos adorations. Un fait étonnant doit nous convaincre de celte vérité. Avant la conquête, messieurs, où se sont formés avec, le plus de fanatisme, les ,projels de nous anéaulir ? D'où sont parties ces bandes cruelles qui, non contentes d'assouvir leur fureur contre nous, s'acharnaient davantage à piller et à profaner nos églises et nos croix catholiques ? Et quand le Canada, abandonné par la France, succomba dans un dernier mais glorieux combat, qui se réjouit à la pensée que c'en était fait de la nationalité canadienne, de sa langue et de sa foi ?
« Messieurs, nous le savons tous, c'est dans la Nouvelle- Angleterre, que nous avons rencontré nos plus fanatiques ennemis. Ce sont ces colons anglais qui voulaient et qui croyaient nous avoir tués ; mais nous vivons encore non seulement sur les bords de notre Saint-Laurent, mais chez ceux-là mêmes dont les pères avaient désiré nous anéantir, et nous vivons là avec nos prêtres, nos religieux et nos reli-
gieuses, bâtissant des églises, fondant des écoles, demeurant toujours canadiens et catholiques.
« Messieurs, à qui la victoire ? A nous peuple canadien que protège si visiblement la Providence, ou aux habilanls de la Nouvelle-Angleterre dont Dieu s'est servi pour nous éprouver afin de nous rendre plus forts?
(( ^[essieurs, puisqu'il paraît évident que la nationalité canadienne est appelée à exercer une grande et sainte influence sur les destinées de l'Amérique du Nord, il faut que partout nous rivalisions de zèle pour réchaufl'er dans les âmes la vraie foi, principe de toute vie et de toute grandeur nationale ; pour conserver notre langue française si riche et si caiholique ; pour conserver pures et intactes nos mœurs canadiennes si belles par leur franchise et leur simplicité. Mais, surtout et avant tout, n'oublions jamais de suivre l'infaillible direction de l'Kglise. Nous lui devons obéissance, puisque nous avons mission de la servir. Par ce moyen nous serons forts et nous marcherons heureux et libres sous l'impulsion d'une même foi, d'un même amour et d'une même espérance. »
En terminant, il prie le rév. monsieur Bédard, curé de Fall- River, Massachusetts, de compléter les renseignements qu'il vient de donner. Sur l'invitation des membres de la Convention, dont monsieur le président se fait l'interprète, le rév. monsieur Bédard ajoute aux renseignements donnés par le rév. monsieur Pager et fait le discours suivant :
Messei&n'eurs, m. le président et messieurs,
« Vous nous demandez quel est lerôlejoué par les Canadiens^ aux Etals-Unis. Notre réponse est facile, la voici ; ils jouent à peu près le même rôle que vous, au Canada ; c'est-à-dire^ servant le même Dieu, ils pratiquent la même religion ; et parlant la môme langue, ils conservent toujours leurs usages domestiques et sociaux. Oui, messieurs, nous- sommes aux Etals-Unis Canadiens-Français, comme vous tous ici ; mai» nous le disons avec fierté, nous sommes catholiques avant tout. Le Canadien émigré ne renonce pas à sa belle langue française. Ce précieux héritage, dépôt sacré que nous ont confié des ancêtres glorieux, nous lâchons de le conserver intact, et
cela en dépit des sacrifices nombreux que les circonstances nous forcent de faire. C'est pour cela que le Canadien veut avoir aux Etats-Unis comme au Canada son église et dans celle église un prêtre qui parle la langue de son pays. C'est pour cela qu'on a même des couvents, où la jojinesse reçoit une saine éducation ; ain^^i Fait River a le bonheur d'avoir transplanté sur le sol américain une branche de Jésus- Marie, à l'ombre de laquelle vienn(^nt s'abiiler déjà un bon nombre de jeunes âmes qui, il faut l'espérer, seront là comme ici, la gloiie et la joie de notre société canadienne. Les Les usages domestiques ne s'oublient pas non plus. Et les usages sociaux se conservent en dépit de tout : la visite des familles, surtout au jour de l'an ; la fête de Sainl-Jeaii-Bap!isle, chômée tous les ans ; les sociétés nationales et rdigienscs ; bref, on tache d'être toujours et partout de bons canadiens. Comme je l'ai dit, il y a un instant, il en coûte des saciifices. Pour n'en citer qu'un exemple, voyez, à Fait River, un enlant qui fréquente nos écoles françaises et catholiques, que nous avons établies et que nous maintenons, ne peut pas avoir d'ouvrage dans les manufactures, à moins qu'il ne fréquente pendant cinq mois les écoles protestantes. Cela seul mont le quels saciifices fait le bon Canadien aux Etats-Unis. El j'espère que jceci servira d'antidote à ceux qui n'éinigrent que par légèrelé. Car, sachez-le bien, tout en aimant à proléger nos compatriotes aux Etats-Unis, nous déplorons avec vous 1 émigi alion, la plaie du Canada. Et nous disons ici sans crainte d'être contredits : ce n'est pas le prêlre canadien qui a attiré nos compatriotes aux Elals-Unis, mais c'est bien notre peuple canadien qui nous a appelés à son secours sur la terre étrangère. Et s'il y a un espoir, c'est qu'après avoir conservés bons nos compatriotes aux Etats-Unis, nous prêtres, nous vous les ramenions sans trop de transformations. Toutefois, vous me pernitillrez de dire ici que j-^ ne suis pas de l'idée de ceux qui veulent mettre une muraille de Chine enli e le Canada et les Elals-Unis. Mon I que celui qui a quelques chancesde gagnerson pain aille irs q l'au pays, sache trouver la liberté i)Our le faire ; mais qu'en même temps on ne le méprise pas, et qu'au contraire on le protège. Ah ! quel plaisir pour nous d'avoir entendu le représentant de sa majesté la reine d'Angleterre, le marquis de Lorne, souhaiter la bienvenue, et avec tant de délicatesse aux Canadiens des Etats-Unis ; puis d'entendre faire écho à ces nobles paroles
par son Excellence le Lieutenant-Gouverneur, par M. le premier ministre, et par les membres du parlement de Québec, sans distinction (le politique ! Après cela, il faut l'espérer, le Canadien des Elals-Fnis, dira avec joie, et plus que jamais : Oui! nos compatriotes du Canada sont nos amis, sachons les payer de relour. C'est pour cela que nous sommes venus en grand nombre de tous les points des Elals-Unis, respirer dans la vieille cilé de Champlain, l'air toujours frais de notre belle nationalilé.
« Avant de terminer, vous me permettrez d'ajouter une réflexion. Celte royauté du Christ, dont nous a si bien parlé M. Jannet, et qu'il regrette de ne pas trouver dans les goiivernem(Mits de l'Europe, eh bien ! le Canadien aux Etals-Unis, imiiirérent à presque tous les gouvernements, et je le dis après une expéi ience de plusieurs années, a cette royauté du Christ dans le ^gouvernement de ses paroisses. Oui ! le Canadien semble ne se rallier qu'à l'ombre d'un drapeau, c'est celui du chrétien, le noble étendard de la croix. Ce que je dis là n'est pas inspiré par la flatterie — car ce n'est pas mon genre — mais bien plutôt pour rendre témoignage à la vérité. Soyons donc unis, puisque nous voulons jouer le même rôle. Et si par malheur quelques uns des enfants du sol avaient quitté le pays sous des circonstances plus ou moins sombres, ah ! vous braves Canadiens réunis dans la vieille cité de Champlain, sur cette élévation qui semble dominer tout le pays, en nous souhaitant à tous la bienveiuje, et nous vous en remercions bien sincèrement, vous faites comme le bon père de l'enfant | rodigu»*, vous tendez à tous des mains amies. Vous ouvrez à tous des bras protecteurs, et surtout avec un cœur qui déverse tout autour de lui un patriotisme pur, embaumé par les nobles sentiments qu'inspire notre sainte religion.»
Monsieur le Président annonce que Monsieur Pascal Poirier, rapporteur de la septième commission (des Acadiens) est prêt à soumettre son rapport à la Convention et invite ce monsieur à prendre la parole.
Monsieur Poirier lit les conclusions de son rapport lesquelles sont unanimement adoptées, (1)
Le secrétaire-général annonce aux membres de la Convention:
1" Que toutes les commissons siégeront le lendemain, vingtsix juin, à l'Université Laval, et qu'en conséquence tous les membres des Sept Commissions sont convoqués à l'Université pour huit heures avant-midi.
2" Que la première commission invite la sixième commission dite des Canadiens des Etats-Unis, de Manitoba et du Nord-Ouest, à venir siéger avec elle pour délibérer sur le projet d'une Union générale de toutes les sociétés franco-canadiennes ;
3° Que la cinquième commission, dite des lettres, sciences et beaux-arts, siégera à huit heures et demie dumalin, le vingt-six juin, à l'Université ;
4" Que la seconde séance solennelle de la Convention aura lieu le vingt-six juin, à dix heures du matin, dans cette salle.
Il est onze heures.
Monsieur le Président général annonce que Ja séance est ajournée à samedi matin, le vingt-six, à dix heures.
La séance est levée.
(1). Ce rapport et ceux de toutes les Commissions sont publiés avec le compterendu des travaux des sept Commissions, dans le Livre Second de la Illme Partie.
