S0 FÊTE NATIONALE

Voici le discours de M. LeSage î

Messeigneurs, Mesdames et Messieurs»

« En acceptant de traiter la question agricole dans cette Convention, je ne me suis pas dissimulé la difficulté de la lâche qui m'était échue, car ce n'est pas seulement avec de la rhétorique et du sentiment que Ton peut aborder ce sujet. S'il suffisait d'appaitenir à l'agriculture par droit de naissance, d'avoir pour celte première industrie de l'homme un penchant irrésistible, et de croire avec nos hommes les plus éclairés que dans l'agiicullure se trouve le ressort le plus puissant de notre nationalité,. j'ose dire que je me croirais excusable de m'être laissé tenter par un pareil sujet; mais il y a plus : les fonctions que je remplis dans le déparlement de l'agriculture m^avaient, ce me semble, tellement désigné au choix de mes collègues du comité, et que c'eût été reculer devant le devoir que de ne pas faire acte de bonne volonté.

« C'est donc par devoir d'état, et avec le ferme désir d'être utile à nos compatriotes que j'entreprends d'émettre les quelqîies idées que je me suis formées sur la question agricole, dans mes rapports fréquents avec nos hommes publics, avec les agronomes les plus en vue dans notre province, et surtout dans mes rapports d'intimité avec les cultivateurs que j'ai l'avantage de compter au nombre de mes parents et de mes amis.

« Après les discours si éloquents et si émouvants que nous ovons entendus depuis que siège cette Convention, je sens que j'ai besoin de toute votre indulgence pour que vous me suiviez dans le terre-à4erre, un peu réaliste parfois, où je vais être obligé de vous conduire. Mais si j'ai la bonne fortune de vous faire partager les saines émotions que Fait naître en moi toute question qui se rattache étroitement aux intérêts vitaux de notre nationalité, j'aurai pris le bon moyen de vous intéresser ; car alors vous oublierez celui qui vous parle pour vous laisser absorber par le sujet. Et quel sujet plus digne de fixer un moment l'attention d'une assemblée comme celle à laquelle j'ai l'honneur de m'adresser?

« On l'a dit bien souvent mais on ne saurait trop le répéter, c'est à l'agriculture fortifiée par la religion que nous sommes redevables de notre conservation comme race distincte sur ce continent, c'est à elle que nous sommes redevables de cette force d'expan«ion qui nous dislingue, et c'est encore sur elle que nous devons compter pour favenir.

DES CÀNaDIENS-PRANÇAIS. 351

« Je ne connais rien d'aussi difficile à entamer qu'une bonne paroisse canadienne bien organisée. 11 n'y a de prise nidle part pour la transformation dans celle communauté d'honnêtes laboureurs. Ils vivent entre eux, se marient rarement en dehors de la paroisse et prennent à la longue une physionomie spéciale, qui fait de chaque paroisse un type particulier, une petite société complète, parl'aitemenl reconnaissable dans la mosaïque dont noire province est composée. Si donc nous conservons chacune de nos paroisses lelles qu'elles sont, si nous en fondons de nouvelles à l'image des anciennes, nous serons en mesure d'accomplir la lâche qui nous a visiblement été assignée comme race dans cette partie de l'Amérique. Pour cela^ il faut deux cho«es : rester propriétaires du sol que nous avons défriché, et continué à déverser l'excédant de population des vieilles paroisses sur les terres du domaine public.

«Or, pour rester propriétaires du sol, et pour continuer a agrandir notre domaine, il est nécessaire que nos cultivateurs déploient dans les travaux de leurs fermes l'adresse, le soin, le bon goût et Tintelligence qu'ils savent déployer, par exemple, dans leurs constructions, et qu'ils adoptent petit à petit les perfectionnements de culture et d'élevage qui sont à leur portée.

« Je ne suis pas de ceux qui croient que ce que Ton est convenu d'appeler la routine en agriculture puisse être attaqué de front avec succès. Le meilleur moyen d'en avoir raison, suivant moi, c'est de prêcher à la masse des cultivateurs de faire bien ce qu'ils font déjà. Cela paraît bien simple et a la portée de tout le monde : cependant quel merveilleux changement ne verrions-nous pas s'opérer, si, une bonne fois, chacun était bien convaincu de cette maxime élémentaire et la mettait en pratique? Cela signifierait: bons labours, bons hersages, égoûts suffisants, bonne récolte de grain et de fourrages, un peu de légumes pour utiliser les engrais recueillis sur la ferme, un petit troupeau bien nourri, bien logé ; tout cela sans sortir du sentier battu.

« Au bout de quelques années de ce régime fortifiant viendra le temps de dire à ce cidlivateur bien disposé : Il ne faut pas en rester là. Vous voyez ce que rapporte une culture soignée ; si, au lieu de garder toujours la même prairie autour de vos bâiiments et le même champ de patates sur le même

coteau, vous faisiez des prairies nouvelles et un nouveau champ (le légumes à tour de rôle jusqu'à ce que vous eussiez fait ainsi le tour de votre ferme, tout en augmentant par degrés vos cultures de plantes sarclées, vous auriez bien vite détruit les mauvaises herbes, vous augmenteriez beaucoup le rendement de votre terre, vous pourriez servir à votre bélail une nourriture plus riche, et vous en tireriez double profit, soit pour la fabrication du beurre et du fromage, soit en le vendant pour la boucherie.

« C'est aiusi que le progrès agricole s'est introduit dans plusieurs paroisses de ma counaissanee, et qu'il s'y est propagé, à pas lents d'abord, puis ensuite l'émulation s'est mise de la partie et en peu d'années la bonne culture y est devenue presque générale. Cela s'est opéré sans bruit, saus grands déboursés, j'oserais dire presque sans eiforts aulies que le travail ; paice qu'une fois le bon exemple donné, les avantages qui découlent de la bonne culture l'ont fait adopter par le grand nombre.

tt Dans la plupart des cas, les bons exemples dont je parle viennent de citoyens éclairés établis dans nos campagnes, qui savent mettre à profit dans leuis travaux agricoles les connaissances qu'ils ont acquises, et l'esprit de calcul nécessaire pour n'entreprendre que ce qui peut donner des bénéfices certains. Ici ce sera un marchand enrichi, là ce sera un digne curé, un médecin, un notaire, voir même un avocat. Mais pour que l'exemple donné par ces messieurs soit profitable et trouve des imitateurs, il faut de toute nécessité qu'ils produisent beaucoup avec peu d'argent et que ce dernier point surtout ne puisse être révoqué en doute ; car du moment qu'un cultivateur a d'autres moyens de subsistance que ceux que lui donne sa ferme, il est facilement soupçonné de n'opérer ses merveilles qu'à force d'argent, et alors le bon exemple qu'on s'elforce de donner, au lieu de favoriser le progrès, sert plutôt d'argument à rencontre de toute innovation.

« Il se trouve aussi, mais de loin en loin, des habitants modèles qui ont puisé le goût de la bonne culture dans nos publications agricoles, j'en ai connu un entre autres, qui, à l'époque de son mariage, en était encore à se faire lire son journal d'agriculture^ puis il a appris à le lire lui-même et est devenu un parfait cultivateur. Yoilà un modèle qu'on ne saurait trop proposer à l'imitation des cultivateurs.

te Nos écoles d'agriculture, si modestes qu'elles soient, ont ronlribué elles aussi pour leur bonne part au perfectionnement de la culture et de l'élevage du bi^tail. Le nombre des élèves qui ont suivi leurs cours est malheureusement trop restreint, mais ces élèves font école autour d'eux, et propagent par leurs succès marquants les bons enseignements qu'ils ont reçus de leurs professeurs. Ceux qui nient l'efficacité de ces écoles ne tiennent peut-être pas compte des difticultés qu'elles ont eu à surmonter, ils exigent peut-être d'elles des cultures trop voyantes et trop au-dessus de la portée des cultivateurs qui les entourent. J'avouerai que pour ma part ce n'est pas sans une vive défiance que je verrais nos écoles se lancer exclusivement dans ce qu'on peut appeler la culture transcendante et dans l'élevage des animaux titrés.

« Donnons à nos écoles d'agriculture encore un peu do temps pour faire leurs preuves et pour se conformer à ce que le conseil d'agriculture leur prescrit ; donnons à nos écoles élémentaires le temps d'inculquer à la jeune génération le petit catéchisme agricole, qui vient si heureusement d'y être introduit ; lâchons de répandre de plus en plus dans les campagnes nos excellentes publications agricoles, et avant qu'il soit longtemps lout'cela portera ses fiuils.

« C'est une habitude par trop uniforme, parmi ceux qui s'intitulent les amis éclairés de l'agriculture, de dire siu* tous les tons que nos gens n'y entendent rien, qu'ils perdent leur temps en travaux improductifs, et que d'autres à leur place feraient beaucoup mieux; habitude tellement uniforme qu'on a fini par croire à la lettre ce qu'ils disent, et par le laisser dire aux autres. Au riî=«que de passer pour un optimiste, je me permettrai de dire que je ne trouve pas que notre agriculture en ^o\[ rendue à un état aussi désespérant, et qu'on l'a souvent jugée et surtout laissée juger au dehors avec une sévérité qui frisait l'injustice.

«Ceux qui ont eu l'avantage de parcourir les belles paroisses que sillonne aujourd'hui le chemin de fer de la rive Nord, depuis Québec jusqu'à Ottawa, ont pu se convaincre que, sur la plus grande partie de ce vaste territoire, la prospérité apparente (le ces cultivateurs ne le cède en rien aux meilleurs districts ruraux des autres parties du pays. Je signale cette partie de la province parce que je la connais mieux et surtout parceque j'ai été témoin en plusieurs occasions de l'étonne-

ment parfailement sincère tle bon nombre de voyageurs qui n'auraient jamais cru que de si belles cultures, de si riches habilalions pussent se succéder dans notre province sur un aussi long parcours. Il me serait facile d'indiquer maint autre district également florissant sur la rive sud du Saint-Laurent, qui, la première fois que je les ai visités, m'ont étonné moimême par leur richesse, tant on a réussi à généraliser l'impression que l'agriculture est partout en souffrance.

« Ce que j'en dis n'est pas dans un but de vantardise, non, c'est afin de justifier la proposition que j'ai émise en commen* çant, que pour faire progresser notre agriculture il n'est pas nécessaire de faire table rase de toutes les méthodes que nous avons, puisqu'il y a une portion considérable de notre province où elles 1 éussissent. Que notre ambition soit donc de perfectionner ce que nous avons et non pas de révolutionner.

« Cependant, il est un point sur lequel j'admettrais volontiers un changement de front. Jusqu'ici un trop grand nombre de nos cultivateurs ont compté sur la vente des grains comme appoint principal. Il devient de plus en plus évident pour tout' le monde qu'il faudrait s'adonner de préférence à l'élevage du bétail, l'adopter comme base d'opérations, faire consommer sur place la plus grande partie des produits de la ferme, les convertir en beurre, en fromage et en viande de boucherie. C'est à cela que nous devons arriver le plus vite possible, si nous voulons participer au grand commerce d'exportation de bétail vivant, qui ne fait que de naître, et qui est déjà en voie de devenir une des principales sources de richesse de notre pays.

« Au reste, personne ne conteste aujourd'hui qu'à la longue l'exportation des grains est ruineuse pour tous les pays qui s'y laissent entraîner trop avant.

« En fait d'élevage comme en fait de culture je serais de facile composition pour commencer, si l'on voulait s'y adonner sérieusement et sans retard. Nos grands éleveurs ne sont pas encore d'accord entre eux sur la question de savoir quelle est la race d'animaux qui devrait être adoptée de préférence ; les uns tiennent pour les Durhams, les autres pour les Ayrshires, celui-ci pour les Hereford, celui-là pour les Devon, enfin les Alderney et les Jersey ont leurs partisans non moins convaincus que les autres. Une chose qui m'étonne, c'est que les animaux de race canadienne n'aient pas comme les autre»

leurs parlisans dans la presse agricole et dans les expositions surlout.

« Cela lient, je suppose, à ce que les éleveurs d'animaux canadiens sont moins versés que les autres dans la littérature ; car je sais que c'est une opinion très généralement répandue parmi les habilanls, qu'il est aussi profitable, même plus profitable de s'en tenir à l'élevage des animaux canadi^'iis qu'à l'élevage des animaux importés, pourvu qu'on leur donne le soin et l'alimentation que les éleveurs d'animaux importés donnent à tous les grands personnages dont se composent leurs troupeaux.

« Si j'étais grand cultivateur, je serais tenté de faire une expérience raisoimée et ctiilTrée des résultats que l'on peut obtenir avec un troupeau de vaches canadiennes bien choisies et soumises au régime le plus propre à embellir leurs formes et à développer leurs qualités utiles. J'ai la naïveté de croire qu'avec une mise de fonds comparativement minime, j'arriverais à former un troupeau qui, par la forme, les couleurs et surtout par les qualités lactifères, se rapprocherait beaucoup des vaches Jersey ; car enfin nos animaux sont par leur origine de même provenance que les célèbres races des lies de la iManche. Mais d'ici à ce que cette expérience soit faite, il faut je suppose se résigner à subir la domination des races en vogue, et laisser à chacun le soin de choisir celle qui lui donnera les plus gros profits. Ce qui importe, avant tout, c'est qu'on se pénètre sur toute la ligne de la nécessité, je devrais dire de l'urgence, de faire un grand effort pour donner à l'élevage la place qu'il devrait occuper dans l'économie de nos fermes. Ce serait là le moyen le plus siir de faire progresser rapidement les paroisses déjà formées et d'en faire surgir de nouvelles comme par enchantement, car les beaux troupeaux ne se forment et surtout ne se maintiennent que par les belles cultures. Ne vous semble-t-il pas aussi, comme à moi, que ce serait rehausser encore la position de la grande masse de notre population que de la poussera outrance dans cette voie, et par là d'accentuer en elle ses traits de ressemblance avec les peuples pasteurs si renommés pour leur indépendance, leur fierté et la noblesse de leurs sentiments.

(( Tels sont, suivant moi, les principaux moyens à l'aide desquels ceux qui ont vraiment à cœur d'entrer dans la voie du progrès agricole peuvent faire le premier pas. Si, emprun-

tint à la solennité de cttUe réunion une imporfance exceptionnelle, ces vérités élémentaires ponvaienl pénétrer et fiuctifier partout où il est nécessaire qu'elles soient enlendueSy j'ose (lire que parmi tous les boiis résultais que nous nous sommes promis de cette convention, celui-là ne serait pas le moins utile.

(( Si maintenant nous jetons un rapide coup d'œil sur le» grands projets qui s'élaborent autour de nous dans l'intérêt de Tagriculture, nous trouverons de nouveaux motifs d'avoir foi en l'avenir.

«Depuis plusieurs années le gouvernement de celte province lait les elForls les plus- louables pour introduire ici la fabrication du sucre de betteraves, et je me plais à espérer que nous touchons de bien près à la réalisation de cette féconde entreprise. Une compagnie est déjà organisée à Farnham, et une autre s'annonce à Berlhiei- (en haut) sous les auspices les plus favorables. Les conditions avantageuses faites à cette industrie par notre tarif actuel, conditions que la politique protectionniste de notre pays semble devoir lui garantir, durant bon nombre d'années^ ne permettent pas de douter du succè& de ces entre()rises. 11 est possible que je m'exagère riniluence que devra avoir sur notre agriculture l'introduction de cette nouvelle industrie, mais je crois voir en elle Tappât le plus séduisant qui ait encore été offert à nos cultivateurs pour s'adonner seiieusement à la culture des plantes sarclées. Que ces fabriques réussissent, qu'elles se multiplient, et avant peu la surface arable de notre province aura été renouvelée ; les laboui s profonds, les riches engrais que nécessite la production de la betterave auront lendu à notre sol sa fertilité première,

« Je comprends que l'on diffère d'opiîîion sur celte question tant deb.itlue du libre-échange et de la proteclionl quand il s'agit d'industries qui tirent de l'étranger leur matière première; mais poiu" les industries à base agricole, comme celle de la fabiication du srcre de betteraves, il ne devrait y avoir qu'une voix dans le parlement canadien pour lui accorder la protection la plu^i large jusqu'à ce qu'elle soit assez solidement assise pour supporter sa part des charges de l'Etat.

« iMeniionnons une autre entreprise nouvelle, destinée elle aussi à favoriser grandement nos cultivateurs. Je veux parler du Crédit Foncier Canadien. Par des prêts a long termes, et moyennant un intérêt modéré qui, joint au percenlaged'amor'

DES C-i^^4.DIENS-FRANÇÂIS. 357

tissement, reslera au-dessous du taux actuel des prêts hypothécaires, celte institution pourra fournir aux cultivateurs i^ndetlés le moyen de se soustraire aux exigences des usuriers. Ceux qui sont à portée de connaître le mai incalculable que Tusure fait à nos campaunes peuvent concevoir rallégement qu'un moyen de libération aussi facile leur apiK)rtera.

« A côté de ces deux entreprises, qui me paraissent destinées à produire d'elles-mem«*s une véritable révolution dans notre agiiculture, je pourrais en placer une autre que noire gouvernement a grand espoir de voir se réaliser sous peu^ l'utilisation d<'s riches dépôts de phosphate de chaux que nous possédons dans la vallée de l'Ontaouais. Puissent les n-égoci*itioMs, entamées h ce sujet avec un éminent indusliiei de France, flvoir l'issue désirée, et nous aurons du même coup le superphosphate à bas prix pour enrichir nos terres et une l'gne de steamers entre la France et le (lanada combinant le transport des phosphates bruts avec celui du bétail sur pieds.

« Il me reste un mot à dire de notre législation agricole qu'on est actuellement à refondre. Plusieurs sont d'avis d'y apporter des modifications importantes; pour ma part je n'en vois pas la nécessité. Je suis fei mement convaincu au contraire que nous avons dans la loi telle qu'elle est tout ce qu'il fairt pour faire naître et maintenir une saine émulation dans l'élevage et la culture, et pour encourager tout progrès véritable. Mais le malheur est qu'en maint endroit on s'étudie à l'éluder. Pour combattre cette malheureuse tendance, je n'ai qu'un remède à olfrir, c'est de faire appel à tous les hommes éclairés et bien pensants, et de les supplier de seconder l'auloritë, afin que les deniers publics accordés pour l'encouragement de l'a<:ricullure ne tournent pas à son détriment, afin que le véritable btil des expositions soit mieux compris; que les concours des fermes, et suf tout les concours de paroisses soient encouragés de toutes les manières possibles, comme le moyen le plus eflicace pour couronner le vrai mérite et de metlie en plein relief les plus belles et les plus profitables cultures de chaque localité. Sans négliger les expositions de comtés ni les expositions de districts, je voudiais voir les concours des fermes les mieux cultivées, tellement bien compris, tellement bien conduits qu'un en arriNât par degrés à décerner un grand prix de comté, puis un grand prix de district, et enfin un grand prix provincial aux cultivateurs modèles qui l'auraient mérité. Mais

pour cela, jo le répèle, il faudrait que Ions les vrais amis de i'agricullure s'entendissent, se donnassent la main pour écarler les préjujiés et les intérêts mesquins qui Irop souvent "viennent entraver le bon fonclionnenient de nos sociétés d'agriculture.

« L'organisation agricole ainsi entendue et comprise produirait, j'en suis convaincu, tout le bien que nous avons le droit d'en attendre.

« Avec cela si nos cultivateurs voulaient bien pour leur part répondre à l'appel chaleureux que nous adressait hier Téloquent évoque de Trois-Rivières : c'est-à dire s'ils voulaient pratiquer l'économie à la façon de nos pèies et n'avoir d'aulre luxe que celui que peut produire l'industrie du foyei", ils formeraient avant peu sur tous les peints de notre province une population tellement heureuse et prospère que tous les préjugés qui existent sur notre compte disparaîtraient comme par enchantement.

« Que d'autres dirigent s'ils le piéfèrent leurs forces vives Yers le négoce et l'industrie ; pour nous que notre principal moyen de contribuer à l'avancement du Canada soit de lui assurer un nombre toujours croissant de belles paroisses agricoles.

« Quel spectacle mieux fait pour réjouir le cœur d*un bon patriote que celui d'une paroisse canadienne où lègnela prospérité, compagne de la bonne culture ! La paroisse, c'est la pierre angulaire de notre édifice social, c'est la patrie en petit. Où trouver, je le demande, i)lus parfaite image du bonheur social que cette aggrégation de familles honnêtes et craignant Dieu, ayant pour chef naturel et chéri un pasteur véritable qui la préserve contre tous les dangers, lui prodigue les bénédictions du ciel, la guide dans le chemin de la vertu, élève son âme et la prépare de longue main, aux Jouissances d'un monde meilleur?

n Ce spectacle vraiment ravissant et digne des plus belles civilisations nous serait offert sur tous les points be cette province, si partout Ton voulait bien saisir et mettre en pratique les vérités élémentaires que je viens d'indiquer. L'avenir nous serait assuré, car de ces ruches industrieuses s'échaj^peraient constamment des essaims vigoureux qui iraient fonder des colonies nouvelles, et des citoyens nés au sein du travad, aux sources les plus pures de notre nationalité, qui iraient s'installer bravement au timon de l'Etat ou sur les trônes de l'Eglise,

pour maintenir la jeunesse et la vigueur de l'un et de l'autre et contribuer à la gloire de notre patrie. »

On pourra mieux juger de noire infériorité par le tableau suivant de la production du blé par acre dans différentes con- Irées (minots de 64 Ibs.)

Angleterre 29 minots

Prusse (Poméranie seulement) 26 "

Belgique 24 - "

Hollande 19 "

France 16J "

Etats-Unis Il

D'après le recensement de 1870 :

Canada 10^ "

" Nouvelle-Ecosse llf "

" Nouveau. Brwnswick lOf "

" Ontario 10^ "

" Québec 8^ "

Après M, LeSage, M. Tassé fait le discours suivant « sur rémigration canadienne aux Etats-Unis » :

Messeigneurs, monsieur le président, et messieurs,

« Le voyageur qui parcourt les Etats-Unis s'étonne de retrouver des jrroupes français ayant conservé la religion, la langue, les mœurs et la physionomie de leurs ancêtres. Ces groupes forment pour ainsi dire des essaims à part dans la vaste ruche américaine. ^Is ont résisté à cette force d'assimilation qui semble irrésistible à tant d'autres émigranis, à cette tendance vers l'unilormifé qui se manifeste chez nos voisins jusque dans l'alignement systématique de leurs rues, jusque dans le grêle et le provisoire de leurs institutions. A tout f)rendre, en etTet, les Etats-Unis, hommes et choses, portent le caractère d'une improvisation : qualités brillantes, défauts nombreux et sérieux.

« Nos compatriotes émigrés sont restés étrangers en général au mouvement de la politique — la plus absorbante peut-élre de toutes les politiques — puisqu'on a dit avec raison qu'un

Américain a pour beso^no, chaque semaine, d'élire quelqu'un ou i\Q Cftiventionner que\qu(i cFiose : cela soit dit avec déférence pour l'iniporlaiile cunvenliou qui siège en ce moment.

« Comme règle, le Canadien habite l'Union avec rintention de revenir au milieu des siens. Rien ne saurait remplacer dans son cœur l'image de la patrie absente. Son plus ardent désir c'est de prendre un jour la roule du pays natal pour y passer les dernières années de sa vie dans le calme et le repos, en atlendant qu'il lègue ses cendres à la terre sainte d'une paroisse canadienne, en compagnie des cendres de ses ancêtres, à Fombre de la croix vénérée.

« Dans l'Est, le très-grand nombre des Canadiens travaillent dans les fabriques. Ils y sont employés à diriger les métiers sans nombre qui ont tant coniribué à la richesse industrielle de la république voisine. Depuis longtemps on les recherche comme les ouvriers les plus habiles, les plus honnêtes, les plus industrieux. Mais nous voudrions pouvoir dire qu'ils sont traités autrement que comme des machines à production. Les autres émigrants se partagent les diverses occupations qu'ils ont pu trouver dans les endioils que le désii' ou le hazard leur a désignés pour séjour, s'adonnant aux arts mécaniques, aux professions libérales, et trop souvent, hélas ! au labeur si pénib'e et si incertain de l'homme de peine. On trouve les cultivateurs principalement sur les bords du lac Champlain, qu'ils vont franciser jusqu'à l'ancien fort de Carillon— noble nom que l'on évoque toujours avec orgueil ! — conquérant à leur tour par la force pacifique du travail, les lieux mêmes que leurs ancêtres ont conquis à la pointe de leurs vaillantes épées.

« A l'Ouest, les Canadiens sont dispersés dans le Micliigan, le AVisconsin, l'Ohio, l'IUinois, le Missouri, le Minnesota, le Dakota, le Montana, et jusque sur les bords du Pacifique. Un assez grand nombre de ces aventureux pionniers s'adonnent à la culture de la terre, d'autres habitent les villes fondées d'ordinaire par leurs ancêtres. A entendre les noms de certains lieux de l'Ouest, on respire comme un parfum du Canada. Des villes ou des villages s'appellent La Salhj, Joliet, P. Marquet, LaYérendrye, Nicolet, en l'honneur de ces découvreurs célèbres ; vous pouvez voguer sur les rivières Montréal, le Petit-Canada, la Canadienne, la Brunette, au bruit des chants légendaires de nos vieux voyageurs ; et pui*, que de localités

portent les noms des saints palrons de nos paroisses des bords du Sainl-Laurenl! Certaines campagnes semblent (rausplantées comme par enchantement du Canada sur les rives de TOhio, du Missouri et du Mississipi, tant leur tournure, tant leur coupe sont restées françaises.

« Après ce rapide aperçu, on se demande quelles causes ont bien pu déterminer ces milliers de Canadiens à chercher un asile sur la terre élrangère. Interrogé par un certain nombre d'ouvriers sur le meilleur moyen d'améliorer leur sort, un homme d'Etat anglais, lord Derby, leur disait : « Emigrez ! Emigrez ! » On comprend que l'émigration puisse être un soulagement, même une saignée nécessaire, pour une population aussi deiise et aussi resserrée dans son expansion (|un Test la [lopulation des îles britanniques. Mais il ne saurait en être ainsi pour un jeune et vaste pays comme l'est le CaJiada, abondant en ressources de toute sorte, et qui, loin de souiïrir d'une surabondance de population, pourrait nourrir un suiplus de plusieurs millions d'habitants.

« Cette question de l'émigration des Canadiens aux Etats- Unis l'ait depuis longtemps l'objet des préoccupations de notre clergé, de nos hommes publics^ de tous ceux qui s'intéressent à l'avenir de notre race ; depuis longtemps on l'agile et on la discute sous toutes ses faces, au parlement et dans la presse, sans pouvoir la résoudre ; elle a conseivé malheureusement une actualité saisissante, et les promoteurs de cette convention ont cru devoir lui donner une place importante dans leurs délibérations. C'est cette même question qu'il m'incombe d'aborder en cette circonstance. Pareille tâche serait, je l'avoue, bien au-dessus de mes forces si elle n'avait été remplie en bonne partie par plusieurs orateurs distingués, notamment par l'éminent évêque des Trois-l{ivières, qui a traité ce sujet avec une autorité incontestable.

« Il n'est pas rare d'entendre dire, en parlant de l'émigration canadienne aux Etals-Unis, qu'elle est un fléau pour notre pays. Eh bien, n'allez pas croire que ce fléau date d'hier. L'ai bie national poussait à peine ses premières tiges -sur les bords de notre grand fleuve que déjà il en était battu. Le vieux " fort et habitation de Kébec" — pouremployei' l'expression de Champlain — s'élevait à peine sur les hauteurs de Slada- C(»ua que les jeunes hommes de la colonie naissante s'enfonçaient dans la forêl et jusque sur les rives lointaines des lacs

de rOiiest pour y faire la chasse et la traite avec les Sauvages.

« Celte fureur du changement et des aventures prit des proportions si alarnaantes pour une population couiposée seulement de quelques milliers d'âmes, que les gouverneurs durent lancer des édils défendant les départs de la colonie, sans congé*, sous les peines les plus sévères. Sans tomber dans les exagérations qui ont cours sur le sujet, il n'en reste pas moins le fait d'une émigration constante, dont le chilfre absolu ne peut pas être très-grand, mais dont le chiffre relatif est considéiable.

(( Un courant d'émigration assez régulier continua de se diriger vers l'Ouest après la cession du pays ; il n'a pas été sans résultats satisfaisants; car on lui doit d'avoir fondé, avec une étonnante perspicacité, la plupart des centres aujourd'hui les plus populeux et les plus florissants de cette contrée. Les Etats américains plus rapprochés reçurent toujours leur part de cette émigration. Mais ce ne fut, à vrai dire, qu'à la suite des troubles de 1837 et 1838 que ce mouvement commença à prendre une certaine importance. Beaucoup de personnes compromises dans les luttes que l'on venait de livrer pour conquérir nos libertés, allèrent se réfugier dans les établissements de Champlain, Corbeau, Platlsburgh, Sainl-Albans, Burlington et autres, où ils ont formé des groupes compactes.

c< C'était la seconde émigration causée par des raisons politiques, car il ne faut pas oublier qu'au lendemain de la cession un grand nombre d'officiers, de seigneurs et de riches repassèrent en France, abandonnant à son malheureux sort la colonie qui serait restée presque sans chefs si le clergé, auquel nous devons tant, n'eût fait de sa cause la sienne et ne lui eût témoigné un inaltérable attachement.

« Plus tard, l'Ouest, y compris le Haut-Canada, continua d'attirer des émigranls, tandis que d'autres, séduits par l'appât de salaires élevés, allèrent grossir les centres industriels de la Nouvelle-Angleterre. Ceux-ci furent les pionniers d'un mouvement assez considérable pour que l'on prévoie le jour où noire race aura réussi à franciser une bonne partie de l'Est américain.

« Combien avons-nous perdu par ces émigrations? Les opinions les plus diverses régnent sur ce point, mais je ne crois pas que l'élude raisonnée du développement de notre race, de nos registres de l'état des personnes et de nos recensements

DES CANADIEÎSS-FRANÇAIS. 363

justifient certaines conclusions qui me paraissent les unes tout-à-fait insoutenables, les autres fort exagérées. Le mal n'est-il pas assez profond sans qu'on lui donne des proportions désespérantes ?

a II est prouvé aujourd'hui que notre race redouble tous les vingt-huit ans. Or, comme il y avait, d'après le recensement et autres documents du temps en 1765, 84,000 français au Canada, dans l'Acadie et dans TOuesl, et qu'il est survenu quatre périodes de redoublement de 1765 à 1877, celte progression donnerait pour cette dernière année un chiffre de 1,334,000. En 1871, les provinces d'Ontario, Québec, Nouveau-Brunswick et Nouvelle-Ecosse comptaient 1,082,000 personnes d'origine française, auxquelles on peut ajouter près de 20^000 pour l'Ile du Prince-Edouard, Maniloba et le Nord- Ouest canadien, soit un total de 1,102,000, chiffres ronds. 11 reste donc disons environ 225,000 âmes comme maximum possible pour les Etats-Unis en 1877, ou à peu près 250,000, maximum possible en 1880.

« Et ces chiffres je les emprunte à la plus grande autorité en statistique qui soit parmi nous, à M. J.-C. Taché — l'auteur de celte œuvre monumentale : le recensement de 1870 — qui a été prochimé par des juges compétents en Europe comme Tune des publications les plus claires et les plus savantes du siècle dans le genre.

Jamais peuple n'a obtenu à un plus haut degré que le noire cette récompense dont parlent les livres saints : « Les enfants sont un héritage du Seigneur et la fécondité est une récompense. » Jamais peuple n'a fait preuve, que nous sachions, d'une pareille puissance de reproduction, à part les Hébreux en Egypte ; mais nous ne saurions arriver à des chiffres plus imposants sans nous trouver en contradiction avec toutes les données de la statistique.

« Et le résultat que je viens de signaler, n'est-il pas étonnant, prodigieux? 11 n'est pas venu au Canada plus de 15,000 Français jusqu'en 1760 ; or je défitî qui que ce soit de citer, dans l'histoire du monde,, en dehors d Israël, un seul groupe qui ait produit inie lignée aussi forte et aussi vigoureuse dans un paieil laps de temps. Un redoublement de population, tous les vingt-huit ans, par le seul croît de l'excédant des naissances sur les décès, c'est presque le double du croît des races les plus fécondes qui habitent aujourd'hui la terre.

« Quelles sont les causes de celle émigralion ? Elles sont niulliples, mais je veux avant tout rechercher les principales, celles qui agissent sur la population présente. Pourlaplupait, elles (iiflerent des causes qui se font sentir dans d'autres pays et qiie l'on peut éiujmérer comme suit: la densité de la population, le service militaire, les impôts, la persécution politique ou religieuse.

« D'abord, notre peuple a le goût du voyage, le goût des aventures. Un cerlain fonds de mol)ilité dans noire caractère national, nous porte à rechercher le nouveau, l'incertain, l'inconnu. L'amour du lucre était pour beaucoup dans les courses à travers les bois au temps de la domination frança'se, mais le b^'soin d'aventures était le mobile principal qui poussait tant de jeunes gens dans les solitudes les plus reculées, où d'ordinaire Ils fi!)issaient par périr ou se sauvagmr. C'étaient sans doute les précurseurs de ceux qui — incapables de comprendre ce que la véiilable empreinte fraui^-aise porte de beau et de grand — se laissent angliciser ou américaniser.

« Cet amour du voyage et des aventures existe encore à un haut degré parmi nous, à tel point qu'on retrouve le Canadien à tout<îs les zones de ce continent, depuis les glaces du pôle jusque sur les sables embiasés des tropiques, ce qui a l'ait dire au célèbre P. de Smedt : *' Et dans quel endroit du désert les Canadiens n'ont-ils pas pénétré ! " Aussi cette cause de lémigralion ne saurait être réprimée par aucune mesure autre que l'éducation ; car l'âge d'or méme> si jamais il s'établissait au milieu de nous, n'y porlerall pas complèlement remède.

« Une autre cause est cette Impulsion mystérieuse, indéfinissable, qui pousse les hommes à se mouvoir par grandes masses, tantôt dans un sens, tantôt dans un autre, plus particulièrement de l'Orient à l'Occident, et qui a commencé au moment où Dieu bénissant Noé lui a dit : '' Croissez et multipliez, et remplissez la terre. "

« Cet instinct de locomotion et de déplacement par groupes n'est pas exclusif aux Canadiens-Fiançais. Il se manifeste avec plus de force encore dans certaines parties du continent, dont la condition géographique est assez semblable à la nôtre avec l'avantage d'un climat plus doux.

(( A ce sujet, j*ai entendu sonner quelquefois l'alarme par des personnes d'une sensibilité patriotique peut-être excessive — mais que je préfère de beaucoup à l'insensibilité de ceux

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qu'aucun danger réel ou imaginaire de la patrie ne saurait émouvoir— parce que la province de Québec n'a pas grandi aussi rapidement de 1861 à 1871 qu'elle l'avait fait auparavant et qu'elle eût sui tout pu faire, étant donnée la fécondité de notre race in situ.

c( Qu'ils me permettent cependant de leur dire que la situation n'est pas aussi sombre qu'ils rimaginenl. La province de Québec se serait sans doute développée plus promplement si elle nV»ût pas écoulé de son sang généreux vers la Nouvelle- Angleterre, Maniloba et Ontario ; mais il n'y pas dans le fait, tel qu'il existe, raison de désespérer de l'avenir, oh ! non. Je prévois môme le jour, où la province prenant un é!an encore inouï, exercera dans la Confédération un rôle égal sinon supérieur à celui de toute autre province, à cause de la grande étendue de son territoire — comparable à ce'ui de la France — de la vigueur de sa population, et de l'admirable variété de ses ressources agricoles, forestières, minérales et maritimes, qui ne se trouvent nulle part peut-être réunies au même degré.

c< On a l'habitude de nous comparer à l'Union américaine lorsque l'on veut amoindrir notre pays et ses institutions. Eh bien, laissez-moi vous citer trois états de la Nouvelle-Angleterre, qui me permettront de montrer que l'un a augmenté sa population dans une proportion moindre que celle de la province de Québec, de 1861 à 1871, et que les deux autres ont même vu décroître le chiffre de leurs habitants. La population du Vermont s'est élevée de 315,098 en 1861 à 330,359 en 1871, soit dans une proportion moindre que celle de Québec; loin de {zrandir ou même de rester slationnaire, le Maine qui comptait 628,729 âmes en 1861 n'en avait plus nue 626,915 en 1871, et le New-ÏIampshire qui avait 326,073 âmes en 1861 voyait sa population réduite à 318,300, dix ans plus tard, soit une diminution de 7,773 (1). Dans le même laps de temps, la province tant dépréciée de Quél)ec avait au moins ajouté '79,950 âmes au chiffi e d-; ses habitants. C'est ainsi que le progrès n'est pas toujours ici aussi lent qu'on l'imagine, quand on nous compare à ce qui se passe de l'autre coté de la frontière.

« Je dois ajouter que les migrations ne sont pas les seules

(1) Le dénombrement qoi vient d'avoir lieu aux Etats-Unis démontre que les états du Maine, du New-Hampshire et du Vermont n'ont pas ajouté, réunis, 60,000 âmes à leur population, do 1870 à 1880.

causes de celle diminulion on de ce ralentissement de la population dans les Etats que je viens de mentionner. Ces aulres causes peuvent être atlribuées principalement au mépris des lois sacrées de la famille et nu relâchement des mœurs, qui a fini par se réconcilier avec rauslérité du puritanisme.

« Une cause puissante d'émigralion a été notre proximité d'un vaste pays, dont le développement matériel, encore inouï dans le monde par sa rapidité, a exercé une influence incontestable sur nos compatriotes en leur offrant une plus grande diversité de carrières et souvent même un travail plus rémunérateur.

« La république américaine^ on le sait, a réussi par le concours des circonstances et par une véritable fascination sur les autres peuples, à attirer dans une seide année plus de 400,000 émigranls, sortis des contrées les plus reculées de l'Europe. Des fiols de peuples se pressent encore à l'heure actuelle sur tous ses rivages et viennent demander au continent du pain, de l'espace et parfois de la liberté. 11 n'est donc pas étonnant qu'une population qui n'avait que la frontière à traverser, pour participer aux avanlages réels ou imaginaires d'un changemenl, se soit laissée entraîner dans Torbile américahie. La gravitation n'est pas seulement une loi de l'ordre physique, elle s'exerce encoie à un haut degré au profit des grandes nationalités.

« A ce propos, j'aurais tort de ne pas signaler les courants de retour qui s'opèrent parmi nous et qui ont pris des proportions notables durant la crise financière qui a sévi chez nos voisins avant de nous frapper à notre tour. Je puis d'autant moins les ignorer que je fus moi-même ramené des Etats-Unis tiu Canada par cette maladie indéfinissable et touchante qu'on <îprouve hors de la patrie — le mal du pays /—que je voudrais pouvoir communiquer au même degré à tous nos compatriotes exilés.

c( Laissez-moi signaler brièvement les autres causes, quoiqu'elles ne soient peut-être pas les moins importantes :

« L'accaparement de vastes étendues de terres contigues aux anciens établissements par des spéculateurs qui ont ainsi entravé l'œuvre de la colonisation ;

« L'absence de chemins pour permettre au surplus de la population des vieilles paroisses de se déverser dans des territoires encore inexploiîés ;

« L'absence de manufactures pendant un long espace de temps pour répondre à nos besoins de consommalion et procurer de l'emploi à ceux qui veulent se livrer à d'aulres arts qu'à celui de ragriculture ;

« L'état arriéré de notre système agricole qui nous empêche de retirer la totalité des produits que le sol du Bas*Canada est susceptible de donner ;

« Le luxe et l'intempérance qui, malheureusement, étendent leurs ravages à la ville comme à la campagne ; deux maux contre lesquels un prélat, non moins savant qu'ami de son pays, s'est élevé, ce malin, avec tant de force et de vérité ;

« L'embauchage pratiqué par un cerlain nombre de per* sonnes à gages des compagnies de transport, qui propagent de tontes leurs forces l'idée de l'émigration vers un pays que l'on peint sous les couleurs les plus brillantes, mais souvent aussi les plus fausses.

« Et n'oublions pas la fascination que produit le séjour des villes, au détriment des campagnes, fléau qui se fait sentir dans tous les pays de l'Europe et de l'Amérique, et auquel nous n'avons pas échappé. Aux Etats-Unis, l'ensemble de la population a augmenté de 22 pour 100 de 1860 à 1870, tandis que celle des villes s'accroissait de 78 pour 100. Ce même fait anormal est survenu ici, notre augmentation de population se faisant sentir principalement dans les villes et villages.

« Si malheur est bon à quelque chose, la crise financière— qui a désolé tant de familles dans nos grands centres — devra avoir pour effet d'inspirer moins de dédain pour la vie des champs et de montrer au cultivateur combien son sort est heureux, stable et indépendant comparé à la vie précaire et soucieuse de l'ouvrier des fabriques.

a Onimium forlunatos sua si bona norint agricolas f s'écriait, il y a deux mille ans, le chantre de Mantoue. Cette parole n'a cessé d'être vraie, et un poète français l'a admirablement rendue dans les vers suivants, que je voudrais pouvoir faire résonner à l'oreille de tous les habitants des campagnes, envieux du sort de l'artisan et de l'homme de peine î

Aux voix qui vous diront la ville et ses merveilles N'ouvrez pas votre cœur, paysans, mes amis ! A l'appel des cités n'ouvrez pas vos oreilles, Elles donnent, hélas ! moins qu'elles n'ont promis.

Laissez chanter le chœur des machines stridentes, Laissez les noirs engins hurler à pleins ressorts. De vos sages aïeux gardez les mœurs prudentes, Et comme ils ont vécu, vivez calmes et forts.

A vos champs, à vos bois, demeurez donc fidèles, Aimez vos doux vallons, aimez votre métier. Auguste est l9 travail de vos mains paternelles, C'est de votre sueur que vit le monde entier.

« Apiès avoir exposé le mal dans toute sa gravité, il importe d'indiquer les remèdes que l'on pourrait adopter.

« Le principal remède repose incontestablement dans la colonisation, dans le défrichement de nos terres incultes. Or, quels sont les principaux moyens d'activer la colonisation ? 11 en est plusieurs, plus ou moins secondaires, mais tous ceux qui se sont occupés de la question vous diront d'une voix unanime : Ouvrez des chemins pour relier les anciennes paroisses à la foret.

« Des chemins ! Des chemins aux terres nouvelles ! ! Voilà le cri qu'il faut faire résonner aux oreilles du gouvernement ! » s'écriait, il y a déjà longtemps, un grand patriote et un grand esprit — celui*là même qui adopta la fière devise : « Nos institutions, notre langue et nos lois, » qui est devenue notre credo national- je veux nommer le noble et regretté M. Etienne Parent.

« Sans chemins » — disait encore un homme dont la vie a été associée à celte œuvre — « point de colonisation possible. Les plus splendides alloculions des orateurs lesphis distingués de Monlréal et de Qu^hec, avec les pompeux procès-verbaux des assemblées où l'on a nommé force présidents actifs (p us ou moins), présidents honoraires (plus que moins), vice-pr'ésidents, secrétaires correspondants et même trésoriers (sans caisse toutefois) ; toutes ces magnifiques choses viennent s'engloutir dans le premier obstacle que le colon trouve sur sa roule ; toutes les plus belles phrases lui sont alors d'un moindre secours que ne le serait un arpent de chemin couvert de fascines.» C'était là l'opinion qu'exprimait M. l'abbé Marquis, il y a déjà longtemps, devant un comité de la Chambre d'Assemblée, chargé de mettre à étude la question même qui fait en ce moment l'objet de nos délibération^.

« Ce ne sont pas les colons qui manquent, » me disait ré-

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cemmenl un aiilre apôlre de la colou-sation « ce sont les chemins et les arpentages. » El cet homme a acquis le droit de parler avec autorité. S'il est vrai q le celui qui fait croître deux biins (riierl)e là où il n'y en avait qu'un seul est un bienfaiteur pul»lic, quiil ne doit pas être sou mérite ? A lui seul, il a établi sept ou huit cents famill's dans la rég-ou de rO«taouais— qui si vasie qu'elle soit, ne Te-t pas trop néanmoifw pour son zèle dévorant — et il en eut établi quatre fois atilant, si les coumuiiiicatious li'avMieul pas fa'l défaut. Cet liomme que vous admirez tous, c'est M l'abbé Labelle, que j'appellerai le Pierre l'Ermite du' la colonisation.

« [Puisque jt» viens de citer les noms de deux prêtres méritants à tant de titres, laissez- noi vo!is dire que, dans mon humide opinion, l'œuvre de la coloui^'ation ne p.'eudra un essor puissant que si le clergé se met à la tète du mouvemettt.

« Le clergé est le guide, l'éloile polaire, le Moïse de notre nationalité. Nos populahons s(i délient assez souvcmt de nos politiciens, — ce n'est peu -êtrtî pa> toujours sans raison, mais ce n'est pas toujou s a\ec raison— au point de mettre en suspicion leurs mobiles les |)lus purs, leurs actions les plus désintér ssées. Mais elles savent que le prêtre est avant todt l'homme du sacrifice, l'homme du diîvouMn uit; qu'il recherche pour récompense les paim(is impérissables ; aussi suivronlelles son appel avec en'housiasme, s'il leur prêche la grande et patriotique croisade de la colonisation.

« Si noblesse oblige, tradition oblii^^e aussi. Ne savons-nous pas que presque tous les grands mouvements colonisateurs ont été déterminés par des membres du clergé ? Ne savonsnous pas que ce sont des moines qui ont les premiers tracé des sillons dans une partie de la France et même de l'Europe? Ne savons-nous pas que c'est l'exemple de leur rude labe'ir qui a détruit peu à peu les préjugés barbares existant contre l'art qui nourrit les hommes ?

« Sans remonter au berceau de la colonie qu'il me suffise de rappeler ce que les Racine, les Hébert et d'autres ont fait dans le Saguenay ; les Marquis, dans l<'s Cantons de l'Est ; les Brassard et les Prévost, dans leM.iiitawa ; les Pères Oblats, ii Notre-Dame du Désert, sans pari rde la b die œuvre que poursuivent en ce momen' l'abbé Labelle et le Rév. P. Laçasse avec une ardeur au-dessus de tout éloge. Je ne saurais non plus oublier que ce sont des l*èies Jésuites qui iront faire entendre

les premiers la parole de Dieu et dispenser le pain de Tinslruction sur les bords aujourd'hui solitaires du lac Nominingue,

« Si le clergé témoigne d'un pareil dévouement, les laïques doivent-ils se contenter de l'admirer ? Leur abstention serait coupable, anti-patriotique. A leur tour, ils doivent payer généreusement de leur personne et de leur bourse. ^ « Qu'ils imitent l'exemple que leur donnait un homme qui a laissé parTîi nous un souvenir impérissable. Cet homme n'a pas vo:il!i être seulement l'un de nos plus vaillants défenseurs dans Tarène parlementaire ; il n'a pas voulu seulement montrer que l'hermine «loil toujours couvrir l'intégrité fa plus irréprochable et le savoir le plus étendu ; il a cru qu'il manquerait un rayon à sa couronne s'il ne s'enfonçait dans la forêt et s'il ne s'anoblissait pour ainsi dire, au soir de sa vie, par le noble et rude métier de défticheur. Ce n'est pas dans la plaine qu'il s'aventure — la tâche serait trop facile! — mais bien dans Tune de ces montagnes du nord, au front abrupt et sourcilleux, qui trop souvent épouvantent le colon, bien qu'elles recèlent parfois de véritables trésors agricoles et industriels.

« A son appel, les défricheurs s'enfoncent dans la forêt, la cognée s'attaque aux géants de la montagne, quelques éclaircies laissent poindre d'abondantes moissons, la bonne nouvelle se répand qu'il y a la des terres nouvelhîs et fertiles à cultiver, des colons viennent grossir les rangs des premiers éclaireurs, Gt bientôt surgit, au milieu de troncs noircis, la jeune et intépessante paroisse de Sainte- Adèle : premier anneau d'une longue chaîne d'établissements créés depuis. Le fondateur de cette paroisse, vous l'avez tous deviné, c'est le bon et regretté — ^je devrais dire l'immortel — Augustin Norbert Morin, l'un de ces hommes vérilablement grands parce qu'ils réunissent à la fois tous les talents et toutes les vertus.

(( Tout le monde paraît unanime à reco-nnaître l'importance de la colonisation. Consacrons donc tout ce que nous avons de force, d'intelligence et de ressources pour pratiquer de •larges trouées dans la forêt et faire pénétrer des milliers de •colons dans les territoires de l'Oulaouais, du Saint-Maurice, de la Gaspésie, de Rimouski et du Saguenay, que l'on appelait autrefois un royaume. Des sommes immenses ont sans doute été dépensées pour la colonisation, mais souvent elles l'ont été sans discernement, pour satisfaire de simples intérêts de parti

OU (le clocher. C'est assez triste de nous voir divisés sur les matières purement politiques, sachons au moins placer lacolonisalion sur un piédestal assez élevé pour qu'elle ne puisse être atteinte ni par les passions ni par les intérêts mesquins. Rivalisons de zèle pour défricher et fertiliser nos vastes territoires encores incultes, car ne l'oublions pas, la colonisation c'est l'alTermissement de notre race sur le sol canadien.

« Le second remède est rencouragemenl à donner à l'industrie canadienne. L'agriculture et l'industrie sont deux sœurs qui ont les mêmes inlérèts et qui s'appuient l'une sur l'autre. Elles s'aident mutuellement et seules elles peuvent nous rendre indépendants des autres pays. Tous les hommes ne sont pas aptes à embrasser la noble carrière de l'agriculture. Aussi nous ne devons rien négliger pour satisfaire les aptitudes si diverses de notre race et exploiter les immenses ressources qu'une sage Providence a mises à notre disposition.

« En supposant que l'agriculture, le commerce et l'industrie reçoivent une impulsion énergique, sera-t-il possible de faire revenir un grand nombre de ces Canadiens expatriés — qui sont la chair de notre chair, le sang de notre sang — et d'endiguer le flot de l'émigration qui nous a malheuieusement trop affaiblis ? Dans de pareilles circonstances— et je crois pressentir que le jour n'est pas éloigné où elles se présenleront — l'on pourrait repatrier des milliers de ces compatrioles, surtout ceux qui travaillent dans les usines ; mais cela ne m'empêche pas de penser aussi qu'une émigration quelconque se dirigera aux Etats-Unis tant que l'érable verdira dans nos vallons, tant que le Saint-Laurent roulera ses eaux au pied de ce promotoire.

« Comme il y aura toujours par conséquent une nombreuse population française établie de l'autre côté de la frontière, que nous reste-t-il à faire ? Je n'hésite pas à affirmer que nous avons un devoir sacré, un devoir solennel à remplir envers ces compatriotes émigrés : c'est d'empêcher que leur individualité n'aille se noyer dans l'océan américain.

« Pendant longtemps nous avons reproché à la France son indifférence ou plutôt son oubli pour ce million et quart de Canadiens restés invinciblement fidèles à son souvenir, dans leurs quelques arpents déneige, quand son appui moral eût pu améliorer leur silualion à un haut degré et leur permettre de combattre d'une façon autrement avantageuse les combats de

la pairie. L'écho rie nos plaintes est sans doute venu jusqu'à elle, car pour la première fais depuis la cession elle fait briller à nos yeux l'or français, devenu sentimental par exception comme on l'a dit heureusement ; de toutes parts nous vient aussi la nouvelle qu'elle va venir féconder de son génie et de ses capitaux les inéjMiisablns ressources de notre pnys ; et en ce moment même de nobles représentants de la France sont au milieu de nous s'associant aux joies et aux espérances de leurs frèi'es d'Amérique.

« Eh bien, ne méritons pas le reproche que nous avons adressé à l'ancienne mère-patrie. Ne perdons pas de vue les tiges nombreuses de l'arbre national, quelque soit le drapeau à l'ombre duquel elles s'épanouissent.

((C'est Joseph de Maislre qui a dit que la nature et l'histoire se réunissent pour établii- qu'une grande ré|)ublique indivisible (stune chose impossible. Or, qui sait si dans un jour qui n'est peut-être pas très éloigné, le colosse américain ne se décomposera pas ? Qm sait si, réalisant les appréhensions de son fondateur, la patrie de Washington ne sera [)as scindée en trois ou qiiatre grands Etais dans quelques uns desquels notre race pourra exercer une influence salutaire?

«Cène doit pas être sans un dessein s(>cret de la Providence que tant de nos compatriotes se sont répandus aux Etats-Unis pour y jeter leurs lecondes semences. Aussi devons-nous faire tout en notre pouvoir pour rendre nos compatriotes dignes de la noble mission qui leur semble réservée sur la terre étrangère.

(( Avec une sollicitude pour notre race qui ne s'est jamais démentie, le clergé canadien leur a déjà envoyé bon nombre de ses membres les plus zélés qui leur ont communiqué la flamme de leur dévouement à la cause de la religion et de la nationalité. Mais on n'a encore creusé que les premiers sillons dans le vaste chaftip à exploiter. On a commencé par raviver le sentiment religieux de nos compatriotes en leur donnant des missionnaires. C'était là le besoin le plus pressant et le seul véritablement indispensable.

(( Mais il faut aussi sauver la langue qu'ils ont apprise au pays natal. Arrière ceux qui prétendent qu'ils doivent la mettre de côté pour apprendre la langue de l'étranger ! Oui, l'école française manque à maints endroits, malgré les prodiges de dévouement que l'on a accomplis sur une foule de

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points. Qu'on y réfléchisse, il n'y a encore qu'un seul collège classique canadien aux Elals-Uuis, et ce collège — fotulé par J'inallérable dévoueuïenl de la congrégation de Saint-Yiateur

— est situé à Bourbonnais, sur les confins de l'Illinois. Ne deviait-on pas taire tin efiort pnissant pour combler une lacune aussi sérieuse et jeter les bases de maisons d'éducation supérieure dans quelques-uns au moins des principaux centres canadiens ?

«Je suis loin d'être un alarmiste, mais si l'on ne se met pas sérieusement à l'œuvre pour étaldir des écoles fiançaises partout où elles sont nécessaires, je crains bien qu'une forle f3artie de la jeune gciiéralion n'oublie par la suite celle belle langue que nous sommes si fiers d'avoir pu conserver; — cette belle langue à laquelle nous devrons vouer un culte encore (ilus ardent après les grandes pièces d'éloquence que nous venons d'entendre, et qui seraient dignes des princes de la parole dans des pays plus prétentieux.

« Noire sollicitude doit aussi s'étendre aux groupes français d^Onlario, de Manitoba et de lOuest, qui déjà forment une chaîne d'une étendue considérable et donnent les plus belles espérances 4 notre sollicitude doit s'étendre avec non moins d'énergie à ces autres compatriotes, les éclaireurs de notre race sur les côtes de l'Atlantique, le fier et noble groupe des Âcadiens, qui, nouveaux Lazares. sont sortis triomphalement du tombeau où la persécution croyait les avoir ensevelis pour toujours, en attendant qu'ils jouent un rôle dont l'importance future ne saurait échapper à l'attention de l'observateur.

« Serrons nos rangs, en tous lieux, en toutes circonstances. Aidons-nous et la l^rovidence, qui a béni notre passé, nous aidera. Forts de nos droits, respectons les droits des autres, ne commettons pas l'injustice, mais ne la tolérons pas contre nous. Liaisons des sociétés Saint-Jean-Baptiste — qui doivent avoir pour mission de ne jamais laisser éteindre le feu sacré

— une vaste oiganisalion se ramifiant sur toute la surface du continent, partout où notre race compte pour quelque chose.

« Nous avons signé l'autre jour le pacte de la Sainte-Alliance sur les lieux mêmes qui lurent rougis au sang de nos pères ; nous avonsaffirmé en face du ciel notre inviolable attachement à tous les grands intérêts commis à notre garde; eh bien, jurons tous ensemble de rester fidèles à ce pacte sclennel. Après une manifestation nationale aussi éclatante, — suivant de près

celle autre grande revue de la pairie donl nous fûmes témoins à Montréal en 1874 — il esl impossible de ne pas avoir foi dans noire indeslruetibilité. Nous avons donné la preuve au monde entier que nous ne sommes pas plus menacés de deslruclion que le roc des Laurenlides lui-même dont notre race s'est fait un rempart inexpugnable.

« Oui, nous allons tous nous éloigner de la ville des Cliamplain, des Frontenac et des Laval, l'âme remplie de nouvelles espérances, de nouvelles consolations, le cœur plein d'un nouveau courage ,- nous allons tous reprendre le chemin de nos foyers, sous quelques cieux que le sort nous ait jetés, avec la douce conviction que, si jamais un danger sérieux menaçait la nationalité, nous n'aurons plus, comme ce général romain^ qu'à frapper la terre pour en faire sortir des légions qui accoureront de tous les points de l'horizon pour se rallier autour du drapeau commun. »

Yoici le discours de M. Pamphile Lemay, sur la liltéralure canadienne-française et sa mission :

Monsieur le président, mesdames et messieurs,

« Une voix solennelle, la voix du patriotisme, s'est élevée nous conviant tous, au nom de Jean-Baptiste notre saint Patron, dans la vieille et glorieuse cité de Champlain. Et voilà que de partout du nord et du midi, de 1 orient et du couchant, vous êtes accourus, ô mes compatriotes bien aimés. El maintenant le peuple Canadien-Français se recueille. Il s'est arrêté un moment dans sa marche et s'est interrogé, car il veut savoir où il va, ce qu'il a fait, ce qu'il veut faire encore.

« Spectacle merveilleux que seul pouvait donner un peuple non moins merveilleux par ses vertus, son accroissement et sa foi ! Dans les temps anciens, le peuple d'Israël dont les destinées étaient si grandes se réunissait ainsi à la voix de son chef inspiré ; serions-nous donc le nouveau peuple de Dieu des temps à venir ?

« Une vaine curiosité ne nous a pas seule attirés en ces lieux ; une force mystérieuse nous y a poussés ; et la Providence, au jour marqué, versera sa lumière sur les causes secrètes de cet étrange événement. Dieu dont les desseins sont admirables a réveillé l'amour de la patrie dans nos cœurs ;

DES CANADIENS-FRANÇAIS. o7o

et nos frères exilés ont tourné leurs regards vers le ciel nala'. lis se sont levés , ils sont partis entonnant le chant de la délivrance. Soyez les bienvenus, ô vous qui m'entendez, compatriotes que la destinée rappellera bientôt, hélas î sur des rivages étrangers, soyez les bienvenus : car tant que l'amour de la patrie reste daus le cœur d'un peuple, ce peuple, fut-il dispersé sur la face de la terre comme le Juif maudit, il vit toujours.

(( Mais n'essayons point de redire ce que des bouches plus éloquentes que la nôtre ont admirablement proclamé. Apportons plutôt à rédilice qui s'élève aujourd'hui l'humble pierre qui nous est demandée. Des hommes versés dans la science politique ont revendiqué les droits du peuple canadienfrançais ; des philosophes chrétiens ont prédit ses destinées glorieuses ; des savants ont vanté la sagesse de ses lois et la beauté de sa langue. D'autres viendront saluer le réveil de nos industries, mesurer l'étendue et la profondeur de nos forêts, louer la richesse et la fécondité de notre sol, poiir moi, ignorant tant de choses utiles, égaré depuis mon enfance dans le domaine ingrat des lettres, je ne puis faire qu'une humble esquisse de notre littérature et de la mission qu'elle doit remplir.

a Quand un peuple sort des ténèbres de l'ignorance et de la barbarie pour entrer dans la lumière de la civilisation, il garde un caractère spécial et des traits distinctifs ; il y a des goûts particuliers ; -il voit à un point de vue qui lui est propre ; il pense et juge différemment des autres peuples ; son langage a des formes neuves ; sa poésie s'inspire à des sources nouvelles : et sa rhétorique revêt des ornements étranges qui plaisent souvent aulant qu'ils surprennent. L'attention se porte vers ce peuple : sa littérature devient une chose importante, el on l'étudié avec curiosité. El elle, sous le souffle bi(;nfaisant qui l'anime, elle croît, grandit, monte et brille comme un soleil sur la terre où elle est née.

« Mais quand une nation se forme d'une autre nation, comme un rauieau que l'on détache du tronc pour le planter dans un sol élrans-er, elle n'oiîre d'abord guère d'aspects intéressants ; elle n'a rien de neuf. La langue qu'elle parle est connue

depuis des siècles ; el sa lilléralure, son industrie, sa science et ses beaux-arts ne soûl qu'un rayon des beaux-arts de la science, de l'industrie et de la littérature d'un grand peu[le.

« Ce peuple colon, car c'e^t bien là le nom de ce rameau détaché de 1 aibre, ses œuvres, fussent-elles marquées au coin du génie, ne semblent jamais extraordinaires, et ne sauraient s'étendre au delà d'une sphère humble el circonscrite.

« Le monde pirjugé ne veut pas que l'on produise de grandes choses lorsque l'on esl petit.

« De quel droit une nation de 500,000 âmes aurait-elle du talent ou du génie tout comme une nation de 30 millions? On sourit de pitié au récit de ses gloires ; on écoute avec impatience ses appels à la justice ; on passe en branlant la tête devant les statues de ses grands citoyens. Le droit du plus fort brille ici dans tout son infernal éclat; grandis, petit peuple, el quand tu seras assez fort pour élever aut^l contre autel, ou plutôt, pour braquer canon contre canon, alors, en même temps que tes soldats inspireront la terreur ou le respect, tes écrivains, tes artistes, tes savants recueilleront l'estime et l'admiration »

« Nous sommes un peup'e de colons, et voi!à pourquoi j'appuie sur la condition désavantageuse, au ponit de vue des lettres surtout, des peuples qui commencent comme nous.

« Nous par Ions une belle langue, mais elle est même parlée par des millions de nos frères ; nous écrivons des livres, mais le monde est inondé de livres écrits dans notie idiome.

« Nous sommes enveloppés par des races étrangères, mais ces races haïssent une grande nation qui porte à un degré éminent les traits qui nous distinguent.

(( Pourtant nous avons au milieu de nous des hommes qui brillei'aient sur une scène plus vaste, el plus d'une renommée qui devrait s'élever jusqu'aux cieux, s'éteint dans la froide atmosphère où elle s'agite vainement. Nous sommes relégués dans l'ombre, et jusqu'au jour où nos vallées profond s el nos plaines magnifiques seront peuplées d'une foule intelliuenle, jusqu'au jour où nous serons devenus un grand peuple, nous devons coui ber le front et attendre dans la résignation.

« Mais si l'on nous ignore à l'étranger, il ne nous est pas permis, à nous, de méconnaître nos gloires el de perdre le souvenir de ceux qui nous oui instruits el charmés par leurs récits ou enthousiasmés par leur ardeur poétique.

« Historiens et poêles, biographes, et romanciers, écrivains (le tout genre dont les noms sont inscrits en leltrcs d'or dans nos humbles annales, venez recevoir les hommages de vos compatriotes !

« Notre peuple est petit mais il se réunit tout entier en ce jour pour vous acclamer !

« Nos premières pages ont été écrites avec la pointe de l'épée et le sang des martyrs. C'est la littérature des héros ; et peu de peuples en ont une comparable à la nôtre.

« Après les soldats de Tépée sont venus les soldats de la plume ; car il fallut se défendre contre les injustices des hommes civilisés comme on s'était défendu contre la férocité des hordes sauvages ; et nos premiers écrivains n'eurent pas le temps de s'adonner à la vie contemplative : les œuvres d'imagination doivent attendre, pour naître, une époque plus calme. C'est dans la presse, dans les feuilles éphémères, les brochures fugitives que notre littérature eut son berceau, berceau tristement agité par la politique, et qui n'entendit pas les doux chants de la paix, mais les plaintes et les invectives du persécuté. On retrouve alors des pages sublimes inspirées par l'attachement à la religion et à la patrie, et les noms de Papineau, Bédard, Bourdages, Blanchet et Plessis planeront toujours sur celte époque lointaine.

« Déjà un poète aimable, doué d'jm esprit philosophique chrétien, Bibeaud, ridiculisait, dans des satyres piquantes, les vices de son temps ; et des jpunes gens dont les noms devaient briller dans la politique plutôt que dans les lettres, Viger, Morin, Mondelet, prenaient de temps en temps la lyre pour modulei* de doux refrains. C'était le prélude. L'oiseau qui le premier chante le réveil du matin dans la foret, jette une note isolée que l'écho seul redit au loin. Ainsi la voix de nos premiers bardes parut se perdre dans la solitude. La foret s'anime peu à peu, cependant, les oiseaux répondent aux oiseaiix, les feuilles tressaillent, et la mélodie semble s'é* happer de chaque arbre, de chaque rameau. D'autres écrits suivirent les premiers, et depuis un demi-siècle, le concert a été grandissant toujours. Bédard chante le sol natal dans des couplets que l'on n'a pas oubliés. Garneau, comme bien d'autres depuis, consacre à la Fi'ance toujours aimée ses premiers vers, et glane dans le champ des muses, en attendant qu'il nous raconte dans des pages précieuses notre courte mais étonnante histoire.

« La magnificcnco tle notre fleuve, la fécondité de nos campagnes, la profondeur de nos forêts, la limpidité de notre ciel inspirent à plusieurs de gracieux sentiments, et la tourmente de 1837, que les hommes de la politique re^rardent venir avec inquiétude, ne saurait empêcher Petitclair, Barthe el Derome, de rêver tendresse et félicité. Mais en même temps des strophes ardentes volent de toute part, pendant que leurs auteurs demeurent inconnus. Garneau, Turcotte et Angers, protestent à la face du ciel, cependant, et avec un accent inspiré, contre la tyrannie de nos maîtres. Cartier s'écrie alors :

«0 Canada, mon pays, mes amours ! » Et c'est à ce cri de

saint enthousiasme, peut-être, qu'il doit sa glorieuse carrière. Il rêvait déjà de reculer jusqu'aux deux Océans les bornes de son pays.

c( Pendant que les stances agréables de la poésie primitive étaient chantées sous nos cieux éclatants, on lisait, au coin du feu, les essais de nos prosateurs : légendes simples, nouvelles timides que nos goûts modestes accueillaient avec plaisir.

« Les tristes événements de 1837 n'arrêtèrent point l'essor de notre jeune littérature. On veut s'armer du glaive et de la plume. Les mômes poètes chantent encore, les mêmes prosateurs reprennent leiirs récits, mais le nombre s'accroît. Et Lévesque, Lenoir et Soulard se font remarquer par leur goût pour la poésie. Parmi toutes ces voix, l'une s'élève plus hardie et plus belle que les autres, c'est la voix d'un poète de 18 ans qui justifie l'insurrection. Elle n'a cessé de retentir au milieu de nous depuis un demi siècle bientôt, cette voix noble et harmonieuse. Hier encore, vous Pavez acclamée par vos applaudissements.

« Cependant la politique semble absorber de plus en plus les esprits ; l'enthousiasme poétique se calme. 11 y a un moment de repos dans notre marche.

« Le souffle de l'inspiration passe sur im peuple pour se retirer ensuite, puis revenir encore ; comme ces brises mystérieuses qui soulèvent et inclinent tour à tour les flots de blonds épis. Toutefois, si les œuvres se l'ont plus rares, elles deviennent plus importantes. Parent sème dans les journaux et les revues ses pensées profondes et ses réflexions philosophiques. Un poète écolier, Gérin-Lajoie, ose aborder le théâtre et nouer une intrigue avec des alexandrins ; les nouvelles naïves ou légères, comme la Terre Paternelle de La-

combe, ou Les Brigands du Cap-Rouge, de rEciiyer, font place à un roman sérieux et bien agencé, le Charles Guérin, de Cbauveau.

(( Mais ce n'est que depuis quelques années que nous entrons hardiment dans la carrière des lettres, et nous y entrons en foule. Il y a vingt ans, l'écrivain qui publiait un volume avait droit au repos ; il s'endormait sur ses lauriers et nul ne tioublait — par une critique méchante — ses rêves d'or. Aujourd'hui, je ne sais quelle flamme s'est allumée dans nos esprits, quel souffle a passé sur nos fronts, quel besoin de s'épancher ont éprouvé nos cœurs, que nous voilà tout à coup transformés en un peuple d'écrivains. Nous nous sommes épanouis depuis vingt ans, comme ces plantes vivaces que le soleil inonde et que la rosée désaltère. Les œuvres littéraires éclosent comme les papillons dans les chaudes eifluves du printemps. L'histoire a ses peintres fidèles, la chronique, ses laconteurs charmants, le journalisme, ses athlètes infatigables ; la biogra[)hie a ses poitraitisles habiles^ la critique, ses juges trop souvent implacables ; le roman a ses inventeurs heureux et la poésie, ses amants passionnés.

« Nul pays ne possède une histoire aussi pure que la nôtre dans ses OF'igines, aussi vraie dans ses affirmalions, aussi noble dans ses enseignements, et c'est à vous, Bibaud, Viger, Garneau, Ferland, Laverdière... et c'est à toi, Turcotte, à toi qui fus mon compagnon de travail et m^ n ami, que nous devons de la connaître si bien ! Soyez bénis dans le tombeau où vous dormez, car votre œuvre est bonne et elle ne périra point !

« J'éprouve de l'embarras ; ma langue hésite, quand mon cœur me demande de parler. Je voudrais jeter dans cette illustre assemblée,^ comme autant de notes éclatantes, les noms de ces vaillants champions desletties canadiennes françaises, qui travailliMit et luttent sans relâche, depuis un quart de siècle bientôt, affermissant les bases de notre littérature, et assurant à notre époque une renommée digne d'envie ! J'ai p(Mjr de blesser trop de modestie ou d'oublier trop de talents. Mais puis-j«î n(i pas nommer de Gaspé, de Boucherville, Chauveau, Taché et Casgrain ? Puis-je taire les noms de Buies, de Fabre et de David ? de Routhier, de Faucher et de Marmotte ? Puis-je oublier Suite, Bégin, Lareau, Tassé, Bourassa ? Et Legendre et Dick et LeMoine ? Qui n'a fait ses

délices de la Icclure desa Anciens Canadiens «et des « Mémoires y) de M. de Gaspé ? Une de perdue et deux de trouvées de de Boiicherville ? Qui n'a pas admiré les cliroiiiqiies de CarlTom, hélas I trop tôt parti ! De Fahre, cet écho charmant de la France spirituelle et gaie ? de Buies qui rend à la vérité une plume hahile trop longtemps égarée ? Comment ne pas signaler les biographies de David et celles de Tassé ? Les unes évoquant les héros de la révolution, les autres, les héros de la colonisation et de la paix. Comment oublier les études variées de Casgrain, de Suite et Taché, les fines observations de Faucher, et les romans historiques de Marmette ?

« Que je me garde d'oublier la phalange des poètes qui s'avance radieuse î c'est Achille Fréchetle, c'est Poisson, c'est Beaiichemin ! Et puis Chapman, Caron, Evanturel, et Prud'homme ! Yoici Legendie, Suite, Routhier ! Voici Fréchette, Chauveau, Fiset ! Yoilà Crémaziii ! Les uns comme Achille Fréchelte, Beauchemin et Poisson, émaillent nos revues de perles charmantes ; d'aulres, comme Evanturel, battent en brèche les règles de l'antique prosodie, et laissent leurs vers courir selon leur caprice. Prudhomme néglige, dans un repos (rop doux, une inspiration heureuse. Legcndre aime les choses gracieuses et fraîches, Routhier s'elforce de bien penser, Chauveau de raconter avec esprit, Suite déborde de gaîté gauloise, Fréchetle dédaigne l'arôme des prair ies et le muimure des ruisseaux pour s'accrocher à la cime du rocher ou se baigner dans les flots de soleil, Crémazie chante nos gloires nationales dans des vers éclatants comme le clairon des batailles.

a Comment tarder plus longtemps de te convier a nos assises nationales, ô grand poète ! un destin fatal t'enchaîna sur des bords étrangers, mais la mort t'a rendu la liberlé. Ton esprit peut venir au milieu de nous, et se mêler à nos patriotiques réjouissances.

« Le drapeau de Carillon que tu as immortalisé une seconde fois, porta, dans ses plis glorieux, ton nom qui ne périra point; et nos plaines illustres chanteront longtemps tes hymmes magnifiques.

« Comment, en effet, ne pas proclamer tous ces noms et toutes ces œuvres qui feraient les délices d'une époque moins injuste ou moins préjugée que la nôtre?

a Et voilà ce qu'est notre jeune littérature : un arbre sorti

d'une graine féconde, qui pousse lentement mais profondément ses racines drins le sol, qui élève ses rameaux vers le ciel, et se couvre peu à peu de lîeurs et de fruits, pour la gloire de la nature et le bien de l'homme.

a La littérature est une arme dans la main de quelques soldats piivilég es, et ces soldats doivent combattre ; elle est un flambeau, et ce flambeau doit éclairer ; mais trop souvent l'arme devient un fouet, et le flambeau dégage une fumée qui obscurcit la lumière.

« Elle peut et doit être la plus haute expression de la civilisation et du progrès, car elle est une œuvre toute de l'inlelligeuce. Cependant, comme la vapeur légère qui monte du sol tiédi par le soleil, s'élève dans les airs et retombe en pluie bie faisante ou en torrent dévasiateur, elle retombe sur les intelligences pour les féconder ou y porter le désordre.

(( La littérature reflète les qualités et les défauts d'iine société, car elle a ses sources dans les passions qu'elle développe étrangement et qu'elle guide presque toujours. De là des devoirs impérieux pour l'écrivain et des précautions sages pour le lecteur*

« Nous n'avons tous cependant qu'une seule et unique mission à remplir, mais nous devons employer des moyens divers selon le lieu où la Providence nous a mis et les facultés dont elle nous a doués. Or cette mission c'est le progrès ; et le progrès c'est la marche de l'humanité vers Dieu.

« La mission de notre littérature canadienne-française n'est donc pas une mission nouvelle ; non, mais elle est une mission bien oubliée partout.

« Tout ce qui puriflc le cœur éclaire l'esprit, élève la pensée, rend l'homme plus parfait et le rapproche de son Créateur ; mais l'homme peut fermer les yeux pour ne pas voir la lumière qui l'éblouit ; il peut toujours, dans son orgueil et sa liberté, jeter à la face de son maître le non serviam de l'ange maudit.

« El ce cri de sé.lition retentit de nos jours plus haut que jamais parceque bien des écrivains ont oublié leur mission. Ils ont flatté les passions mauvaises au lieu de les flageller ; ils ont excusé le vice quand ils ne l'ont pas glorifié, il ont négligé la vertu quand ils ne l'ont pas ridiculisée.

<x Nous devons donc par nos écrits, inspirer l'amour du travail, le respect des lois, le culte des beaux arts ; un peuple qui travaille est un peuple chaste et fort, et un peuple chaste et fort résiste aux persécutions, grandit vite, et se prépare un bien être durable; un peuple qui respecte les lois n'est point la victime des perturbations sociales et il jouit de la paix, le plus grand des biens.

« Un peuple qui aime et cultive les beaux-aris devient en quelque sorte le maître des autres peuples, car il ne saurait perdre, dans les catastrophes qui peuvent l'atteindre ses connaissances et son génie. Ses vainqueurs mêmes s'inclinent devant son prestige^ et lui demandent le secret des merveilles qu'il opère.

« Nous ne sommes qu'une poignée de français jetés dans les vastes contrées de l'Amérique, et notre langue n'a plus la délicatesse et les beautés de celle de nos Irères. Le devoir de nos écrivains est aussi de bien apprendre cette langue superbe que trop d'hommes négligent imprudemment, afin de l'écrire dans sa pureté, et de la transmettre dans son intégrité.

c( Les lieux, les temps et les circonstances lui apporteront sans doute certaines moditications ; mais le discernement et le goût de nos auteurs peuvent faire que ces modifications deviennent des charmes [wur l'oreille et des richesses pour la pensée.

«Chez les infidèles, la littérature ne peut propager que la loi naturelle et les vertus humaines ; chez les chrétiens elle doit proclamer la loi divine et le triomphe de l'âme.

« Elle a pour mission de prévenir ainsi la décadence des grands peuples et de favoriser l'agrandissement des jeunes nations. Souvent elle suit les pas de ceux qu'elle devrait précéder, et caresse les caprices d'une époque. Que la nôtre ne subisse point un joug qu'elle doit imposer et qu'elle n'abdique point sa royauté pour se (aire servante. Que le désir de plaire ne séduise pas l'écrivain et que l'auteur sache préférer les louanges des esprits éclairés aux applaudissements de la foule ignorante. Notre littérature, alors, n'en sera pas moins le peinture vraie de nos mœurs et de notre histoire intime.

a En effet on finira par croire ce qui sera enseigné de toute part, par aimer ce que tous les livres déclareront aimable, et par pratiquer ce qui sera reconnu comme l'essence du bien.

(( Dieu appelle à lui tous les hommes, mais les uns plus que les autres. Il appelle aussi toutes les nations, mais il a des bontés infinies pour quelques-unes ; et celles-ci, il les comble de bienfaits. Telle fut la nation juive ; telle est, dans notre ère, la nation française : tel sera dans l'avenir, — ses origines sacrées et le sang de ses martyrs en sont un gage, — le peuple canadien-français.

« Ecrivains qui m'entendez, comprenez donc votre tâche et ayez le courage de remplir votre devoir. L'avenir de votre pays dépend de vous. Il sera ce que vous le ferez : il deviendra ce que vous êtes. Vous n'avez pas à retirer un peuple des ténèbres, vous n'avez qu'à l'encourager dans la voie oii il marche, sous l'égide de la foi. Votre mission est facile, parce que vous êtes en communion avec la vérité. Vos paroles sont des semences prodigieuses qui se répandent partout et se multiplient à l'infini. Vous êtes la force qui détruit ou édifie. Parlez de Dieu avec respect, et le peuple qui vous lit respectera Dieu ; ne rougissez pas d'affirmer vos pieuses croyances, et la foule croira jusqu'au martyre ; enseignez la pureté du cœur, et la chasteté eml)aumera vos pages.

a On subit nécessairement l'influence du miUeu où l'on vit, et de notre temps l'on vit surtout au milieu des livres. Les livres, voilà les amis de tous, les compagnons inséparables de chacun, de l'enfance .jusqu'à la vieillesse. S'ils sont bons, la société est sauvée ; s'ils sont mauvais elle est perdue pour Dieu. Mais qu'ai-je à cramdre ? un Sf-uffle admirable de foi s'exhale des pages que vous avez écrites, le venin de l'envie n'empoisonne pas vos pensées, la pureté triomphe, et la chasteté jelle un voile gracieux sur vos œuvres. Comment alors la nation qui vous lit, et se forme d'après les modèles que vous lui offrez dans vos récils ingénieux, ne serait-elle pas une nation admirable ? Et comment une telle nation pourrait-elle se diviser contre elle-même, se laisser frustrer de ses droits

et souffrir jamais l'ignominie d'un joug odieux ? Comment

nue telle nation pourrait-elle ne pas aimer le sol qui est son berceau, les institutions où elle s'instruit, le temple où elle prie, et la religion sainte qui lui ouvre les portes de l'immortalité?»

Monsieur le président dit qu'il ne saurait tropr remercier M. LeMay pour son beau travail.

« J'ai, cependant, ajoiile-l-il, deux reproches très-graves à lui faire : c'« st d'avoir <''lé beaucoup trop bienveillant à mon égard, et très-injusie à l'égard d'un écrivain canadien des plus distingués. J»* pi'nse que nos amis les Acadiens qui sont ici lui pardonneront dilficilement de n'avoir rien dit de l'excellente traduction en vers que Ton a laite de rEvangéline de Longfellow, traduction dont l'auteur est cependant bien connu de M. LrvVïay. S', après avoir lu celte traduction, on se plaignait de notre pauvreté littéraire, ce ne serait certainement pas la plainte dti amauvais pauvret) , mais bien la plainte du ^mauvais riche ». Du reste, on sera d'autant plus porté à en vouloir à M. LeMay, q le l'auleiir qu'il a ainsi oublié a écrit un poème intitulé ; Les Vengeances, et qu(i tous nous nous sentons disposés à le venger de cet ii'jusle oubli. Enfin, je ne vois pas d'autre moyen pour M. LeMay d'obtenir son pardon que de faire un Pèlerinage à la bonne Sainte-Anne.» (1)

Proposé par Thon. H. G. Mailhot, secondé par M. J. E. Marlineau :

Résolu; Qu'une adresse soil présentée à Son Excellence le Gouverneur-Général pour témoigner de notre gratitude pour la chaleuieuse sympathie qu'il a montrée aux Canadiens réunis à Québec.

Proposé par M. S LeSage, président-adjoint de la Société Sainl-Jean-Baptiste de Québec, secondé par Thon. P. A. Landry, ministre des Travaux Publics, Nouveau-Bruns wick :

Résolu : Que les délégués acadiens et canadiens-français du Canada et des Etats-Unis, réunis en Convention Nationale, sont unanimes à déclarer que les Acadiens et les Canadiens Français doivent profiler de celte circonstance solennelle, pour sceller un |)acle d'alliance fraternelle indestructible, entre ces deux rameaux si vivaces qui représentent le génie de la France en Amérique.

Proposé par l'hon. P. A. Landry, secondé par le Rév. Père

Bourgeois ;

(1) Les mots en italiques sont les titres d^ouvrages de M. LeMay .—-C.

Résolu : 0"^ celte Convention Nationale offre ses plus sincères remercienfients à Son Honneur le Lieutenant-Gouverneur de la province (le Oi'f'l^ec, poui' la généreuse hospitalité qu'il a bien voulu oITrir aux représentants acadiens et canadiensfrançais réunis à Québec !e 25 juin 1880

Que cette Convention remercie Monseigneur l'Archevêque de Ouébec et nos Seigneurs les Evêques et le clergé pour le bienveillant patronage et l'appui qu'ils lui ont accordé.

Proposé par M. Rhéaume, secondé par M. Jules Tessier :

Que la Convention Nationale réunie à Québec présenle ses plus sincères remerciements à M. le Recteur et à MM. les Directeurs de TUniversité Laval pour l'empressement et la bienveillance avec lesquels ils on! bien voulu mettre les salles de lUniversité à l'usage de la Convention, et pour toutes les attentions délicates qu'ils ont prodiguées à ceux qui en forment partie ;

Que celte Convention forme les vœux les plus sincères et les plus ardents pour que cette glorieuse Université Laval continue à grandir et o prospérer pour l'avantage de la naiionalité canadienne-française en Amérique.

Proposé par l'honorable M. Trudel, secondé par l'honorable M. Laurier :

Qu'il soit nommé un comité chargé de mettre à exécution les plans, projels et résolutions de cette Conventiun ;

Que ce comité soit composé du président ; des viceprésidents ; des secrétaires ; des présidents des diiïérentes Commissions ; des rapporteurs des différentes Commissions ; du moteur et du secondeur ;

Que ce comité soit chargé de faire continuer les travaux commencés dans les Commissions, de publier tous les rapports, discours, etc., ainsi qu'un compte-rendu des procédés (le cette Convention, et que les pouvoirs de ce comité soient continués jusqu'à la tenue d'une prochaine Convention que ce comité est, par les présentes, chargé d'organiser.

Monsieur le Président-général résume les délibérations de la Convention et félicite les membres présents sur le succès qui a couronné les efforts des différentes Commissions.

« J'ose espérer, dil-il, que toute mauvaise impression qui aurait pu résulter des oublis ou des malenteniJus inéviiables dans une aussi grande entreprise, disparaîtra, et que ceux qui auraient ainsi à se plaindre voudront bien réfléchir à la lâche immense que s'élaienl imposée les organisateurs de la Convention, et au peu de temps qnils ont eu pour s'en acquitter. Leur zèle et leur bonne volonté ne sauraient être mis en doute, non plus que le succès de la démonstration. Elle ne sera pas, il faut re>pérer, la dernière de ce gc.nre ; et les malenlt^ndus ou les erreurs qui ont pu avoir lieu serviront de leçon pour une autre occasion.

<( Ou vient, ajoute-t-il, de me signaler une lacune regrettable; mais je m'empresse de la réparer. On a donné de justes éloges au collège de Memramcooket au zèle de ses fondateurs. On a oublié de dire que dans une autre partie du territoire acddien, une autre institution du même genre, fondée ivec autant de difticultés et rendant d'aussi grands sei vices, a donné lieu à un grand dévouement ; et que M. Richard, le fondateur du collège de St. Louis, a souffert héroïqiiement pour la cause de l'enseignement.

t( Ce n'est sans doute point la seule omission que l'on a droit de regretter ; mais on doit comprendre que dans une ciicouslance comme celle-ci, on ne saurait être très-complet en toutes chostîs et que l'insulfisance n'est pas toujours de l'injustice, malgré qu'elle puisse y ressembler. »

Après ce discours, monsieur le Président propose des acclamations à l'Angleterre, au Souverain-Pontife, à la France.

L'assemblée entière se lève et pousse des vivats chaleureux, au milieu d'un enthousiasme indescriptible.

Le silence rétabli, monsieur le Président annonce la clôture de la Convention.de Québec. Il est cinq heures du soir.