I. — LES CIRCONSTANCES PRÉSENTES

1° S'il est un moment favorable pour traiter avec le gouvernement la question de la colonisation des terres, et pour obtenir des conditions plus favorables à nos jeunes gens, c'est sans doute celui où le cabinet en fait ostensiblement un article de son programme. Cet article de sa politique insinue assez clairement qu'il veut entrer dans une voie plus large, plus généreuse, plus patiiotique que celle où marchaient ses prédécesseurs : —que l'on n'a plus l'intention, comme tant d'hommes politiques, d'employer des mois sonores, et de n'en jamais venir à l'exécution. D'ailleurs, les sympathies du chef actuel de l'administration en particulier sont bien connues, et garantissent l'appui de son influence et par conséquent le succès à ceux qui arboreront le drapeau si glorieux et si populaire de l'exploitation des richesses agricoles.

2** Une récolte abondante vient d'être accordée à presque toutes les parties de la Confédération parla Divine Providence, et ce bienfait sauve notre pays de la ruine dont il était menacé.— Des mines abondantes de substances, propres à améliorer et à engraisser les terres, ont été découvertes dans différentes localités, et peuvent fournir un moyen toujours facile de rendre à la terre ce qu'on lui enlève par la culture.

De grandes voies de communication sont entreprises dans toutes les direclion'j, et rendent plus facile l'accès à des territoires ricties et déjà explorés.

3" On invite à son de trompe, à grand renfort de prospectus et d'agents envoyés en Europe, — surtout dans les pays prolestants, et avec l'offre d'avantages matériels considérables, — la partie surabondante de la population. Dans un grand nombre de cas, ces immigrants, après avoir été transportés au Canada, aux frais de notre gouvernement, vont prendre des terres aux Etals-Unis. Ces faits sont empruntés aux rapports officiels que chacun peut consulter.

4° D'un autre côté, les enfants du sol ont beau supplier et faire des représentations éloquentes et bien appuyées, on leur répond que, pour eux, il n'y a pas d'argent au coflre public ; ou en d'autres termes, que, api es avoir favorisé les étrangers par des subsides larges et constamment renouvelés, on ne veut rien faire pour ceux qui ont le premier droit à l'encouragement, et dont l'établissement coûterait moins cher.

5° La conséquence est Texpatriation d'un grand nombre de nos compatriotes, qui, sans maudire pourtant le sol qui les a vus naître, détestent avec raison la politique étroite et aveugle qui les laisse s'éloigner, en refusant de leur faciliter un peu l'acquisition d'un héritage poureux-mêmeset leurs enfants. Des agents actifs et ambitieux, même nés en Canada, leur présentent, sous des couleurs propres à les allécher, les avantages qu'un gouvernement voisin fait aux colons ; et, après bi'^n des hési!alions et des combats avant de renoncer à leur patrie, ils se tournent vers un pays qui leur paraît plus bospilalier ; — ils partent par centaines et par milliers ; et ceux qui restent se lamentent et déplorent un pareil étal de choses.

ô'^'Et quel est le sort du jeime Canadien, rendu aux Etats- Unis ? — Nous allons l'apprendre d'un témoin oculaire : plût à Dieu que ce fut le chapitre hautement coloré d'un roman destiné seulement à retenir nos frères parmi nous ? Mais c'est un fait tout récent.

8e destinant à un ouvrage de manufacture, une bande de 70 à 80 d'entre eux, hommes et femmes, jeunes garçons et filles, excita la jalousie de ceux qui les avaient vus arriver de mauvais œil. « Ces gens, dit un correspondant, (1) étaient à

(1) Courrier du Canada du 4 octobre 1879.

» peine dans la rue qu'ils furent injuriés par une troupe de » femmes et d'enfants, au milieu desquels se trouvaient quel- )) qiies hommes, criant, vociférant, et lançant des pierres ; » plus loin ils furent assaillis par une troupe qui ne comptait » pas moins de cent cinquante personnes, des hommes pour la )) plupart. Les coups, des roches énormes commencèrent à » pleuvoir. Une femme, portant un marmot, fut renversée et » foulée aux pieds: des enfants reçurent des pierres dans la fi- )) gure et plusieurs personnes furent sérieusement blessées ».

Que nos jeunes gens apprennent l'accueil qui les attend à l'étranger ? Des amis m'écrivent des Etats-Unis :

« Cultivateurs de Québec, ne venez pas aggraver la position » de vos frères émigrés ; restez sur vos terres ; vous serez » encore plus heureux qu'ici (I).

7° Eu présence d'une pareille situation, le moment n'est-il pas bien choisi jiour le gouvernement de Québec pour prendre des mesures efficaces afin de garder nos jeunes gens en Canada ; je dis des mesures efficaces, car jusqu'à présent les moyens employés ont été presque invariablement tout-«Vfait en disproportion avec les besoins et les demandes. De là cet exode continuel, ce départ périodique d'une jeunesse découragée et dont le nombre a peut-être encore augmenté cette année.

8° Mais pour arriver à un résultat satisfaisant, il faut bien se rendre compte de tous les détails. L'objet du présent mémoire est d'exposer les défauts du système actuel et d'en suggérer un nouveau, qui réponde à l'attente et qui atteigne son but.