AU MANITOBA

« La sixième commission chargée de vous renseigner sur la situation des Canadiens au Manitoba, s'est trouvée dès le début de ses délibérations dans un sérieux embarras. Elle avait compté sur le concours de l'éminent compatriote dont le nom est indiqué par le programme comme le rapporteur des travaux de la commission sur celte malière, La position qu'il a occupée dans cette province de Manitoba, depuis dix ans, l'autorisait plus que tout autre ici à parler au nom de ce petit pays et des vastes territoires du Nord Ouest, où la France catholique a des enfants non moins fidèles à leur foi et à leur nationalité que leurs frères des autres provinces.

» Ce concours nous a manqué, bien que nous l'ayons attendu jusqu'à ce matin même. Et pourlant, il en coûtait aux délégués de Manitoba de quitter Québec sans laisser un souvenir

DES CANADIENS-FRANÇAÏS. 443

de leur passage dans celte vieille cilé, la capitale du monde français eu Amérique. C'est l'excuse que nous avons à offrir pour ce modeste travail.

» La position des Canadiens au Manitoba peut être envisagée sous deux aspects différents : dans leur vie intime, et au point de vue de leur influence dans les affaires publiques.

» La vie intime du groupe canadien au Manitoba se résume dans la pratique de son culte, l'exploitation du sol, et dans les douces alfeciions de famille. Sous tous cesrappoits, nos compatriotes delà-bas sont satisfaits de leur position.

» Ils ont pour les diriger un clergé commandant le respect et aimé de tous. Les missionnaires dont il est composé continuent l'œuvre du vénérable et éminent archevêque de Saint- Boniface, Mgr Taché, leur métropolitain et la plus haute personnification de l'affabilité, du talent, du zèle, de l'amour de la patrie et de la charité chrétienne. Ex uno, dis ce omwis.

)) Pour les seconder dans leur œuvre à la fois apostolique et civilisatrice, ces bons prêtres ont un collège, des écoles catholiques ouvertes dans tous les endroits habités, dirigées par des instituteurs intelligents, et recevant une allocation du gouvernement.

» Le sol, d'une f(^rtilité étonnante, donne aux habitants de notre province, plus que leur vie. Et il n'y a pas un père de famille qui ne puisse établir avantageusement ses enfants autour de lui, quelqu'en soit d'ailleurs le nombre.

» Ils irouvent dans les jouissances si pures et si calmes du foyer domestique et de la vie des champs, une large compensation de tous les inconvénients et des privations auxquels il est impossible de se soustraire dans un pays nouveau.

» 0 le ne pouvons-nous en dire autant de leur vie politique?

» Cette région, autrefois toute française, et que la fière race des Métis nous avait conservée, est maintenant passée sous une autre domir)ation, laquelle, à l'exemple de ceux qui voulurent autrefois nous anéantir sur les bords du Saint-Laurent, ne rec'»imaîl pas toujours nos justes droits. A Ottawa, comme à Wiunipeg, les intérêts français sont souvent méconnus. Nos réclamations sont pour la plupart étouffées dans quelques bureaux. Et ce serait à désespérer si l'on ne considérait que le nioment actuel. Mais rassurons-nous. L'histoire se répète. Québec aussi fut conquis, et ses vainqueurs eurent l'idée de

nous faire disparaîiro du sol amnrieain. Lps démonstrations dont nous sommes les témoins depuis quelques jours, nous disent assez quel a été le résultat de ces vains complots.

» Manitoba a subi le sort de sa sœm' aînée : le même triomphe lui est réservé. La race française, avec celle ténacité et cette force d'expansion qu'elle puise dans sa foi calholiqu^^ et dans son généreux auK^ur des bons combats et des grandes œuvres, se maintiendra dans celte province en dépit de tout. Les nobles traditions de la province de 0"ébec y sont connues ; et elles inspirent à ce groupe de Canadiens, maintenant isolé, le mem^ dévouement, les mêmes sacrifices et le môme espoir, dans l'issue de la lutte.

» Permeilez-moi de terminer par un mot d'explication, ce rapport bien modeste, mais exact dans le peu qu'il contient.

» Il est des esprits qui s'alarment peut-être de la propagande faite au nom de notre province.

» Notre intention, toutefois, n'est pas de dépeupler la province de Québec au profil de Manitoba. Cet acte ne serait ni logique, ni palriotiqne. Mais, vous le savez, il y en aura toujours qui voudront s'éloigner de la terre de leurs aïeux. C'est à ceux là que nous olTrons les avantages incontestables de notre province. Si nous pouvions les amener avec nous, Qiiébec ne perdrait rien et nous y gagnerions beaucoup. Je m'exprimerais mieux en disant que ce serait seulement une force déplacée, mais non perdue.

» Eu outre de ceux-là nous avons aussi besoin d'hommes qui, par leur position el leurs moyens pécuuiiiires, puissent nous aider à donner une impulsion vigoureuse et salutaire à ce grand travail de la réhabilitation de la race française au Manitoba. Si vous en voyez partir quelques-uns de cette catégoiie, laissez-les allersans regret. D'abord le mal, si c'en est un, ne sera pas contagieux ; l'amour du bien-être, légilime quand il est contenu dans les bornes tracées par les lois divines, saura prévenir l'excès. D'autre part, ces hommes en devenant les champions de l'Eglise et de noire nationalité en ces pays lointains, travailleront par là même à l'accroissemenl de l'influence catholique et française dans toute la Confédération.

» Le tout humblement soumis.

(Signé) T. A. Bernier,

Délégué de l'Association Sainl-Jean-Baptiste de Manitoba.

Québec, 26 juin 1880.