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Toutes précautions prises, l’interprétation que l’on peut donner du Che king, et particulièrement des chansons d'amour, doit être considérée comme pratiquement sûre pour ce qui est des thèmes ; elle n’est pas certaine dans tous les cas pour ce qui est des chansons. Cette restriction n’a pas grande importance pour notre étude : il n’y est pas question d’examiner la valeur littéraire des pièces prises une à une, mais de dégager les éléments essentiels d’un genre. De ce point de vue, les thèmes, plus que les pièces, sont intéressants.
Les pièces dont je donne la traduction sont les plus importantes parmi celles du Che king qui me paraissent être des chansons d'amour ; je les ai rangées dans l’ordre où elles s’expliquent le mieux l'une par l’autre; elles sont classées d’après les thèmes essentiels qu’elles contiennent et divisées en trois groupes, chacun suivi des remarques qu’il suggère.
Les chansons qu’on lira d’abord sont remarquables par de brèves descriptions dont les sujets sont empruntés à la nature ; on en retrouve de semblables dans les vieux calendriers. L’étude de ces thèmes champêtres fera voir que la poésie des chansons est liée à des usages saisonniers ; on peut se demander si elle n’a pas une origine rituelle.
Une deuxième section comprendra les pièces qui peignent l'amour au village. Cette poésie rustique a-t-elle une origine savante et des fins morales ? Je montrerai que, si on l’a soutenu, c’est uniquement pour justifier l’emploi pédagogique du Che king. Mais, si on a pu le-soutenir, c’est que le souci de l’orthodoxie morale empêchait de comprendre d'anciennes mœurs paysannes. Ces mœurs, précisément, nous feront connaître de quel milieu sont sorties les chansons. Il restera à étudier la matière et les procédés de cette poésie rustique; ils ne s’expliquent que si elle a pris naissance au milieu des chœurs de danse.
Les dernières pièces, enfin, feront connaître les {èmes de
la promenade sur les monts et près des eaux ; elles permettront de voir comment les chansons d'amour, comment l’amour avec la poésie naissaient des rites de fêtes saisonnières. Pour terminer, j’indiquerai brièvement ce que la poésie amoureuse, même devenue personnelle, conserve de Part primitif de la chanson.
