FÊTES

Les anciennes provinces des Pays-Bas se sont fait remarquer, depuis des siècles, par le nombre, la variété et la magnificence de leurs fêtes publiques. Les cérémonies religieuses, les entrées des souverains, les festins princiers, les tournois, les concours poétiques, les centenaires de miracles, de sièges et de batailles, en un mot la plupart des grands événements de la vie religieuse, sociale et politique, ont été, dans cette contrée, l’occasion de cortèges, de pompes triomphales et d’un grand déploiement de luxe. L'histoire et la légende étaient souvent rappelées dans ces commémorations du passé, et, pour leur donner plus d'éclat, on avait recours à d’habiles ouvriers, à de véritables artistes. Il serait possible de suivre le mouvement des idées et de l’art dans les Pays-Bas, en étudiant la nature et le caractère des fêtes publiques qui y ont été célébrées.

Ce qui a donné à ces fêtes leur importance et leur richesse, c’est l'esprit de foi des habitants et leur amour pour leur église, leur cité et leurs traditions locales, c’est le luxe des comtes, des seigneurs et du clergé, c’est la richesse des bourgeois sans cesse accrue par l’industrie et le commerce,

c’est l’organisation puissante des corporations et des confréries, c’est le goût des artistes flamands pour la vérité et la couleur dans l’art et dans la décoration des monuments. Quelques écrivains ont dit que les Pays-Bas ont emprunté à l'Espagne les caractères qui ont distingué leurs fêtes; ces écrivains ne s'étaient pas rappelé que les Espagnols n’ont dominé en Flandre qu’à partir du commencement du X VI® siècle et que les fêtes dont nous parlons étaient déjà populaires, dans les Pays-Bas, longtemps auparavant. Nous prouverons cette assertion par des faits nombreux dans le cours de ce travail; nous nous contenterons de citer maintenant, à ce sujet, les vers d’un poèle artésien du XVE® siècle, Martin Lefranc :

Va-t-en aux festes à Tournay.

A celles d'Arras et de Lille,

D'Amiens, de Douay, de Cambray,

De Valenciennes et d'Abbeville ; Là verras-tu de gens dix mille !

Nous voudrions, dans les pages qui suivent, non pas reproduire les programmes et présenter la nomenclature des nombreux cortèges historiques, religieux et civils, qui ont été organisés depuis des siècles dans les anciennes provinces des Pays-Bas. Ce travail a été fait d’une manière assez étendue par M. le baron de Reinsberg-Düringsfeld dans ses lêles reliyieuses el ciriles des PBelyes anciens et nodernes (1), par M"° Clément Hemery dans ses #'éles civiles et religieuses du Nord de la France (2) et par M. Arthur Dinaux, en tête de l'ouvrage quia pour titre : Description des Fêtes populaires données à Valenciennes (3). Notre but est de présenter le tableau, pour chaque époque, de deux ou trois des principales cérémonies, avant un caractère historique et arüstique, qui ont été célébrées depuis le XI siècle dans les Pays-Bas, et de suivre ainsi, en ses grandes lisnes, le

(1) Bruxelles, 14861. 2 vol. in-&.

(2) Avesnes, 1846.

(3) Lille, 1856.

mouvement qui s’y est opéré tout à la fois dans les idées, dans l'art et dans les fêtes publiques.