LES PROCESSIONS DE PÉNITENCE ET LES FÊTES JOYEUSES

L'esprit profondément religieux des populations des Pays- Bas se manifesla surtout, du XI° au XIV®siècle, par des processions de pénitence ou d'actions de grâces instituées pour rappeler la cessation d’épidémies et de calamités publiques. À celle de Notre-Dame du Saint-Cordon, élablie l’an 1008 à Valenciennes, après que cette ville et sa banlieue eurent été niraculeusement délivrées de la peste, les membres de la confrérie des Royés, revêtus d’une robe à raies noires et tenant à la main une baguette blanche en souvenir du bâton blanc des lépreux et des pestiférés, étaient nu-pieds et nu-tête, lorsqu'ils portaient la chässe du Saint-Cordon à travers la ville, et il en était de même des innombrables fidèles qui suivaient, lorsqu'ils obtenaient l'honneur envié de soutenir un inslant le précieux fardeau durant la procession qui se faisait dans la banlieue. Plus tard, il y eut une seconde confrérie, celle des Damoiseaux, formée de ge ntilshommes et de bourgeois notables qui portaient un riche costume avec un lis en perles el les mots : Ave Maria brodés sur la manche de leur robe, et avec une plaque d’argent doré sur leur manteau (1).

A Tournai, dans la solennité établie en 1092, aussi à l’occasion de la cessation d’une maladie contagieuse, et qui se célébrait le 14 septembre, jour de l'Éxaltation de la Sainte-Croix, il y avait trois processions : l’une sortait de

(1) A. JuLEN. Histoire et culte de Notre-Dame du Saint-Cordon; Valenciennes 18k6, pp. 23 et 32.

la cathédrale à minuit, ayant à sa tête un seul prèlre portant la croix et revêtu d’une aube et d’une étole, et faisait le tour de toute la ville, suivie d’une foule nombreuse de fidèles, nu-pieds et nu-tête, portant le costume des condamnés à mort, la chemise; la seconde procession, qui se mettail en marche à quatre heures du matin, était formée principalement d’une nombreuse députation de Gantoïs, tenant en main des présents, des bannières et des cierges allumés, en l’honneur des magnifiques châsses de Notre-Dame de Tournai, de saint Éleuthère et des Damoiseaux, qui, avec la statue de Notre-Dame des Malades, étaient portées par des habitants de la ville revêtus de riches costumes imités des temps anciens; à la troisième procession, qui commençait à sept heures du matin, assistait le clergé et se portait la relique de la Vraie Croix dans son antique reliquaire du X® siècle (1). L'une de ces processions de pénilence peut se voir encore aujourd’hui en toute sa pieuse et sévère simplicité: c’est celle qui est organisée tous les ans à Furnes, le dernier dimanche de juillet, en réparation d’un sacrilège, par une confrérie dont font partie la plupart des habitants de la ville etoù sont représentés un grand nombre de faits de l’Ancien et du Nouveau-Testament. Elle est formée de quarante groupes qui rappellent, tous, la pénitence et qui sont accompagnés de membres de la confrérie portant de longues cagoules noires ou grises, à trois ouvertures, l’une à la bouche et les deux autres aux yeux. Après la tête du cortège, où se trouve l’élendard de la confrérie, s’avancent,

en sept groupes, les illustres pénitents de l’Ancien-Testa-

ment, Abraham, David, les Prophètes et saint Jean- Baptiste ; les souffrances du Rédempteur depuis Bethléem jusqu’au Jardin des Oliviers, sont figurées par les neuf groupes suivants ; et du groupe dix-huitième au trentehuitième, c’est la Passion, le Crucifiement et la Déposition

(4) Cousin. Histoire de Tournay; Douay, 1620. T. I, p. 130 et suiv.

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de la Croix, qui sont représentés en des scènes touchantes, que termine un lugubre cortège formé du Tombeau du divin Crucifié porté sur un char autour duquel quatre disciples psalmodient le Miserere et qui est suivi de la Sainte Vierge, de saint Jean, des saintes Femmes et des apôtres en vêtements noirs. Le trente-neuvième groupe offre un char sur lequel est figurée l’Ascension et, par conséquent, la gloire el le bonheur après la souffrance , et le quarantième un grand nombre de membres de la confrérie revètus de la cagoule et portant d'énormes croix sous le poids desquelles plusieurs semblent près de succomber. Sans doute, l’histoire et l’art sont représentés très naïvement et avec des anachronismes dans cette procession formée de presque tous les habitants d’une petite ville; mais cette naïveté est touchante. Il faut avoir assisté au défilé de ce cortège s’avançant lentement, tristement, au milieu d’une foule, parfois émue jusqu'aux larmes , il faut avoir entendu les prières et les chants psalmodiés durant la marche ou les récits déclamés par des personnages faisant partie des groupes, pour se faire une idée de l’effet que les grandes processions de pénitence du XII° et du XII siècle devaient produire sur les pieuses populations qui les contemplaient.

Mais en même temps qu’elles étaient pieuses, ces populations flamandes du moyen-âge étaient simples et naïves et se plaisaient aux joyeusetés. C’est celte disposition d’esprit qui donna naissance aux fêtes semi-religieuses et semiprofanes des Innocents et des Fous. Encore aujourd'hui, dans diverses provinces des Pays-Bas, le Brabant, le Limbourg et la Flandre, le 28 décembre, jour de la fête des SS. Innocents, en des réunions de famille, on affuble d’un costume extraordinaire un jeune garçon ou une jeune fille et, sous le nom de papa ou de maman, on lui délègue l’autorité dans la maison pour toute la journée (1). Il en est de même, encore actuellement, dans un certain nombre de couvents,

(1) De Renssera-DürinesreLo. Fêtes civiles et religieuses des Belges anciens et modernes; t. II (28 décembre).

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où, en ce Jour, les jeunes religieuses et les sœurs converses sont servies par leurs supérieures à qui elles donnent des ordres. C’est une récréalion honnête, animée d’une douce gaité. [1 en était de même, au moyen-âge, dans les églises et Surtout dans les collégiales et les cathédrales. Nous en avons trouvé des preuves dans les archives de la cathédrale de Cambrai, de la collégiale Saint-Amé de Douai et de la collégiale Saint-Pierre de Lille (1). On affublait un enfant de chœur ou un jeune prêtre de vêtements pontificaux, d’une mitre et d’une crosse, et, suivi d’un cortèce, il allait par la ville, distribuant des bénédictions et jetant ces plombs des Innocents, qui sont aujourd’hui si recherchés par les numismates. L’historien Cousin rappelle dans son Histoire de Tournai qu’en 1498, les prévôts et jurés de la ville déclarèrent que « de toute anciennelé, le jour des » Innocens, les vicariots (petits vicaires) el jeunes bénéfi- » ciés chapellains de l’église Notre-Dame ont accoustumé » d’eslire un Evesque des Fols, sur un eschafaut devant le » grand portail de la dicte église, en faisant laquelle élec- » tion est parlé Joyeusement de l’estat des chanoines et » autres gens d'église. Et avec ledit Evesque ainsi esleu, » s’accompagnent plusieurs des jeunes fils de bourgeois et » manans de la dicte ville, font plusieurs joyeusetés sans » aucun scandal, pour resjouir le peuple à leurs despens » l’espace de dix ou douze jours, puis font un beau disner, » auquel plusieurs des chanoines comparent ; et y envoie » le chapitre pour présent pain et vin. N’y a aucune inso- » lence faicte. (2) »

Sans doute, pendant longtemps, ces fêtes ne donnèrent pas lieu à de graves désordres ; tout se passait sans scandale, comme le disent les prévôts et les jurés de Tournai. Mais des abus pouvaient et devaient se glisser dans la célébration de ces cérémonies tout à la fois naïves et burlesques.

(1) Documents concernant l'histoire de l'art dans la Flandre, l'Artois et le Hainaut, par CG. DEHAISNES, t. Il, p. 625 et 715, etc., etc. (2) Cousin. Histoire de Tournay, 1620, t. IT, p. 261.

Aussi le clergé, qui les avait tolérées, prononça leur interdiction, ce qui ne put être obtenu que difficilement et malgré une vive opposition des populations qui prenaient plaisir à ces réjouissances devenues bouffonnes et satiriques (1).

Les seigneurs etles princes aimaient aussi les joyeusetés. Nous ferons connaitre ce qui leur plaisait sous ce rapport, en décrivant la galerie du château d’'Hesdin, dans laquelle les comtes d’Artois et les düûcs de Bourgogne, leurs successeurs, donnaient souvent des fêtes à la noblesse et aux bourgeois de leurs villes et domaines. Cette galerie était richement décorée de peintures murales historiées et de sujets sculptés, statues, lions et fontaines, resplendissant de l’éclat de l’or, de l'argent et de brillantes couleurs. D’ingénieuses machines et des conduits souterrains y produisaient des surprises et des mésaventures à ceux que l’on y introduisait. |

En entrant, ils passaient entre deux engins très rapprochés, dont l’un les noircissail et l’autre les blanchissait, s'ils y touchaient. Dans la galerie même, il y avait un ermite en bois qui répondait aux questions qu’on lui adressait et un autre qui faisait luire des éclairs et tomber la foudre, la pluie et la neige, « comme si on le veoit au ciel ». Aïlleurs, c’était un pont sur lequel il était presque impossible de passer sans choir dans l’eau. Plus loin, à chaque pas que les visiteurs faisaient sur les dalles de la galerie, ils voyaient Jaillir des sources d’eau qui les mouillaient, et lorsqu'ils montaient en un endroit plus élevé pour échapper à cette inondation, ils étaient enveloppés dans des sacs qui les couvralent de plumes et d’une sorte de poussière noire. On présentait un miroir à ceux qui avaient été noircis, et à l'instant même ils étaient saupoudrés d’une farine blanche. Ïl y avait, dans la salle, un arbre peint au naturel, avec une multitude d’oiseaux peints aussi, qui, à un moment

donné, lançaient de leur bec de véritables jets d’eau ; vers

(1) DE REINSBERG-DÜRINGSFELD. Op. et loc. cit.

l'extrémité, s’élevait une statue en bois qui sonnait de la trompette et mandait, de par monseigneur, de quitter immédiatement la galerie, et ceux qui ne partaient point en toute hâte étaient menacés par des fous ou des folles en bois et étaient précipités dans l’eau en passant sur un pont. Ces surprises n'étaient point, comme on vient de le voir, très spirituelles ; mais les peintures, les sculptures, les statues et les divers engins avaient été exécutés et étaient soigneusement entretenus par des maîtres de valeur, au nombre desquels nous pouvons citer Melchior Broederlam, le célèbre peintre d’Ypres, et l’habile Colard Le Voleur, ainsi que les de Boulogne. famille d’artistes qui, durant cinq ou six générations, a été chargée de ces peintures et de ces machines. [art entrait donc, pour une part importante, dans la décoration de la galerie des fêtes où se

trouvait ce qu’on appelait les Merveilles du château d’Hesdin. (1)

QUATORZIÈME ET QUINZIÈME SIÈCLES. — FÈTES ET TOURNOIS DONNES PAR LES BOURGEOIS, LES SEIGNEURS ET LES PRINCES.

Personne n’ignore que les plus brillants spectacles du XIV et du XV° siècles ont été les tournois et les passes d'armes, fètes chevaleresques et guerrières qui étaient l’occasion d’un grand déploiement de luxe et dans lesquelles l’art et les souvenirs légendaires ou historiques étaient souvent rappelés. Mais ce que l’histoire a négligé d'enregistrer, c’est que, au moins dans les Pays-Bas, les riches bourgeois, qui portaient le titre de snéliles burgenses et qui devenaient chevaliers bannerets sans perdre leur titre de bourgeois,

(4) DEHAISxES. Histoire de l'art dans la Flandre, l'Artois et le Hainaut avant le XVe siècle. Lille 1886, p. 429.

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organisaient, comme les seigneurs, des fêtes historiques et des tournois.

En juillet 1334, le bourgeois Jean Bernier, prévôt de Valenciennes, engagea le peuple de cette ville, à établir des jeux ou représentations, dans lesquelles figureraient les compagnies de chacune des rues, en promettant de donner un paon à ceux qui obtiendraient le prix. « Ceux de la : rue del Sauch, » rapporte d’Oultreman dans son Æisioire de Valenciennes, l’emportèrent. Ils vinrent « quelque vingtdeux hommes, représentant les Preux chevaliers du roy Alixandre le grand, avec autant de damoiselles, tous revestus d’escarlatte fourrée d’hermines. Et chaque bande et ruage, outre l’équippage d’habits, chiffres, devises et livrées, trainoit un chariot de triomphe ou quelque autre machine de celles que les anciens appellent automates, qui rouloient par des secrets ressorts et enfantoient des choses mystérieuses et pleines d’esprit (1) ». Aïnsi, voilà, dès 1334, dans chaque rue de Valenciennes, un cortège avec des chars et des machines à ressorts invisibles, avec des groupes de personnages, dont l’un représente Alexandre et ses Preux, souvenir de l’un des grands cycles poétiques du moyen-âge.

Le même bourgeois Jean Bernier était allé en 1332 « à Ja feste de la Table ronde à Paris avec très grande et très belle suite », et en juin 1331 1l avait lutté au grand tournoi des Trente et un Rois, ouvert à Tournai (2).

Trente et un bourgeois de cette dernière ville, grands amis des fêtes, avaient formé une association dans laquelle, s'inspirant des romans du moyen-âge, chacun d’eux prenait le nom d’un roi de ces romans; leur chef s'appelait Gallehot, le roi des rois, nom d’un illustre chevalier qui avait vaincu trente rois.

Pour le tournoi de 1331, le champ de joûte avait été établi

(4) HENRI D'OULTREMAN. Histoire de la ville et comté de Valentiennes; Douay, Marc Wyon, 1639, p. 3%,

(2) Id. 1.

sur la place de la ville: et tout autour s’élevaient des gradins pour la foule, avec des galeries pour les dames, dont les plus nobles, les plus belles et les plus richement parées furent, à leur entrée, acclamées par les tenants du tournoi et par tout le peuple. Les Trente et un Rois rompirent d’abord des lances en l'honneur des dames. Puis, firent successivement leur entrée solennelle cent seize Joûteurs bourgeois, à cheval et richement costumés : ceux de Valenciennes, au nombre de onze avec quatre bannières et quatre manants:; ceux de Paris, au nombre de dix avec quatre bannières; ceux de Senlis, au nombre de trois: ceux de Reims, au nombre de huit avec trois bannières ; ceux de Saint-Quentin, au nombre de neuf avec deux bannières ; ceux d'Amiens et ceux de Saint-Omer avec chacun sept bannières ; ceux de Compiègne, au nombre de sept avec trois bannières ; ceux d'Arras, précédés des armes de la ville ; ceux de Bruges, avec le Forestier de Flandre ; ceux d’Ypres au nombre de six avec cinq bannières ; ceux de Lille, au nombre de dix-huit avec onze bannières et le roi de l’Épinette ; ceux de Doullens, d’Ardembourg et de Lécluse, chacun un joûteur. Il y eut, en outre, quatre-vingts gentilshommes venus des divers points des provinces et de la région. À son arrivée, chacune des troupes de joûteurs fut saluée par lies acclamations de la foule. Les passes d’armes et les luttes furent nombreuses. Les joûtes les plus applaudies furent: celle du bourgeois Jean Bernier de Valenciennes, avec Gallehot, le roi des rois, dont on admira la grâce et la force et qui fut en très grand péril; celle de Hue Le Largie, de Reims, et de Jean Wettin, roi de Cornouailles, qui deux fois se désarçonnèrent l'un l’autre en mème temps; celle de Jean Lescrivent, de (Compiègne, et du roi Jacques Mouton, dont les chevaux furent tués ; celle de François Belle, d’Ypres, qui renversa son adversaire sur l’arène et le releva avec beaucoup de courtoisie. La plus remarquable de ces joùtes fut celle de Jacques Bourgeois, qui, arrivé la nuit précédente, à minuit, de Saint-Jacques

en Galice, se présenta dans l’arène durant la journée pour lutter contre Jean de Sottenghien, l’un des rois et tenants du tournoi: leur combat dura une demi-heure; ils rompirent chacun douze lances sans être désarçonnés et ils firent des passes si merveilleuses, que les spectateurs ne cessaient de les applaudir. Tous deux eurent le prix ; Jacques Bourgeols, celui du dehors, un superbe cheval, et Jacques de Sotitenghien, celui du dedans, un vautour (1).

Les fêtes et les joûtes dal’Épinette qui avaient lieu chaque année à Lille étaient aussi somptueuses que celles des Trente et un Rois de Tournai et elles permettent mieux encore de prouver que les tournois, ouverts par la bourgeoisie des grandes villes des Pays-Bas, n'étaient point inférieurs à ceux de la noblesse. |

Mais il y avait des solennités qui étaient bien plus riches et bien plus brillantes, c’étaient celles que célébraïient les ducs de Bourgogne, ces grands vassaux dont la puissance et la richesse tenaient en échec les rois de France et d’Angleterre et les empereurs d'Allemagne. L’une des plus magnifiques fut celle du Repas du F'aisan, donné à Lille, le 17 février 1454 par le duc Philippe-le-Bon, dans son palais de la Salle. Après un tournoi dans lequel Charles, comte de Charolais et fils du duc, remporta le prix qui était un cygne d’or attaché à une chaîne de même métal se terminant par un rubis, le duc, portant sur son costume noir et gris des joyaux et des pierreries que les chroniqueurs de l’époque évaluent au prix de plus d’un million d'écus d’or, entra dans la salle du festin, suivi de princes, de chevaliers, de seigneurs, de hauts dignitaires et de nobles dames, richement vêtus et parés. La salle était décorée de peintures et de vitraux, exécutés pour la circonstance, et de tapisseries flamandes: trois tables y étaient dressées, resplendissant de l’éclat de l'or, de l'argent, du cristal et des pierres précieuses de la vaisselle. Ce qui faisait prin-

(4) PourTRaix. Histoire de Tournai, T. 1, p. 222.

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cipalement l’ornementation de ces tables c’étaient leurs merveilleux et gigantesques surtouts, peints avec la plus grande richesse et formés à l’aide de mécanismes ingénieux : « une église croisée, verrée et faicte de gente façon où il » y avoit une cloche sonnante et quatre chantres; une » caraque ancrée, garnie de toute marchandise et de per- » sonnages de mariniers; un chasteau à la façon de Lusi- » gnan, et sur ce chasteau au plus haut de la maistresse » tour estoit Mélusine en forme ge serpente; un lac envi- » ronné de plusieurs viles et chasteaux, auquel lac avoit » une nef à voile levée, toujours vagant par l'eaue du lac, » par soy; et la seconde table, qui estoit la plus longue, » avoit un pasté, dedans lequel avoit vingt-huit person- » nages vifs, jouant de divers instrumens, chascun quand » leur tour venoit{l) ». A diverses reprises pendant le repas, les personnages figurant dans ces surtouts et d’autres qu’il serait trop long de mentionner, s’agitèrent, Jouèrent de leurs instruments et représentèrent diverses scènes. Les plats {et 1ls étaient nombreux puisque dans un seul service il y eut quarante-huit mets) étaient amenés sur vingt chariots à roues et à tourelles peints en or et azur.

Après le repas. un rideau s’ouvrit et laissa voir un théâtre, sur lequel divers personnages, porlant des costumes grecs et orientaux, représentèrent l’histoire de Jason et de la conquête de la Toison d’or, où l’on vît apparaître des dragons et des taureaux jetant des flammes. Ensuite,

un géant, dépassant d’un pied les hommes de haute stature,

vêtu d’une longue robe de soie verte, s’avança dans la salle conduisant un éléphant, sur lequel était montée une femme portant une robe en satin blanc et un manteau noir, qui représentait la Religion. Celle-ci rappela, dans une longue complainte, les souffrances des chrétientés de la Terre- Sainte et de l'Orient. Et c’est alors que Philippe-le-Bon, faisant connaître le motif du banquet, jura, sur un faisan

(4) Mémoires de Messire Olivier de la Marche ; Lyon, 1562, p. 277 et 278.

portant un collier d’or et de pierreries, qu’il prendrait la Croix pour marcher contre les infidèles, et tous les chevaliers firent le même serment (1). La chronique d'Olivier de la Marche offre, au sujet de ce banquet, vingt pages in-folio, remplies des descriptions les plus curieuses. Mais c'est dans les comptes de la Recette générale du duc de Bourgogne, conservés aux archives départementales de Lille, qu’il est possible d'apprécier la part importante que l’art a eue dans cette solennité. Quarante-deux peintres, parmi lesquels plusieurs, tels que Jacques Daret, Hennequin de Bordeaux, Simon Marmion et Claux de Hollande étaient des hommes de talent, avaient été mandés de Bruges, d’Audenarde, de Tournai, d'Arras et d'Amiens pour peinire la salle, les surtouts des tables et les motifs * de décoration. Divers sculpteurs et verriers apportèrent aussi leur concours à ces fêtes (2).

Dans le même ordre d'idées nous pourrions rappeler les fèles plus splendides encore, célébrées à Bruges en juillet 1468, à l’occasion du mariage du duc de Bourgogne, Charles-le-Téméraire, avec Marguerite d’York, sœur du roi d'Angleterre. Plus de cent peintres, parmi lesquels Hugo Van der Goes, y furent mandés des diverses provinces des Pays-Bas, ce qui montre assez le caractère artistique de cette cérémonie.

Nous nous contenterons de rapporter un épisode, qui peut donner une idée de l'intérêt que présentaient les tournois qui y furent ouvérts durant plusieurs jours.

Le grand bâtard de Bourgogne fut le tenant de l’une des joûtes : il avait emprunté, à un roman de chevalerie, le rôle et le nom de chevalier de l’Arbre d’or. Dès le matin, son poursuivant d'armes, en livrée de l’Arbre d’or, avait remis au ducunelettre de la part de la princesse de l’Ile Inconnue, dans laquelle elle promettait ses bonnes grâces au chevalier

(1) Aemoires de Messire Olivier de la Marche ; Lyon, 1562, p. 277 et 278. (2) Archives départementales du Nord. Chambre des Comptes. B. 2017.

qui pourrait délivrer le géant enchaîné sous la garde d’un nain. Et l’on voyait en effet, en face de la tribune des dames, un arbre doré au pied duquel était debout un géant portant une robe d’or, qui était entouré d’une chaîne tenue par un nain, vêtu mi-partie de blanc et mi-partie de cramoisi. Bientôt, on frappa à la porte de la lice: c'était Ravenstein, héraut de M. de Ravenstein. « Noble officier d'armes, que demandez-vous, dit Arbre d'orle poursuivant ?» — [Le héraut Ravenstein répondit: « À cette porte est arrivé haut et puissant seigneur, messire Adolphe de

Clèves, seigneur de Ravenstein, pour accomplir l’aventure

de l’Arbre d’or: je vous présente le blason de ses armes et vous prie qu'ouverture lui soit faite et qu'il soit reçu. »

Le poursuivant Arbre d’or s’agenouilla, prit respectueusement l'écusson du chevalier, alla le montrer aux juges el puis le suspendit à l'arbre. Le nain et son géant alièrent eux-mêmes ouvrir la porte. M. de Ravenstein fit la plus brillante entrée ; ses trompettes, ses clairons, ses tambours, ouvralent la marche, puis venaient ses ofliciers d'armes et un chevalier de son conseil, tous vêtus à ses couleurs en velours bleu et argent. Pour lui, il était dans une litière cramoisi et or; 11 portait une robe de velours, couleur de cuir, fourrée d’'hermines, à collet renversé et à manches ouvertes, avec une barrette noire sur la tète. Un valet de pied conduisait en main son grand destrier; ses armes étaient chargées sur un cheval de somme. Lorsqu'il fut arrivé devant la duchesse, il mit un genou en terre, en se découvrant devant elle, et lui demanda son agrément pour combattre. Cette autorisation lui ayant été gracieusement octroyée, il alla à une extrémité de la lice se revètir de son armure et prendre ses armes, tandis que le chevalier de l’Arbre d'or se préparait au combat à l'extrémité opposée. Lorsque tous deux furent prêts, le nain renversant un sablier dont la chüte devait durer une demi-heure, donna le siynal du départ en sonnant du cor. Les deux combattants s’élancèrent l'un vers l’autre, de toute la vitesse de leurs

chevaux, et se portèrent les coups les plus terribles. Les lances volèrent bientôt en éclats, et les deux chevaliers, en prenant de nouvelles, renouvelèrent la lutte avec une ardeur de plus en plus furieuse. Lorsque le dernier grain de sable fut tombé, le cor sonna de nouveau et le combat fut arrêté. C’était le chevalier de l’Arbre d’or, le grand bâtard de Bourgogne, qui lemportait; il avait rompu le plus de lances. [1 fut proclamé vainqueur et la duchesse lui passa au doigt l’anneau d’or (1). »