DE LA LEVÉE DU SIÈGE DE LILLE

Deux fêtes d'un caractère tout différent ont été organisées à Bruxelles et à Anvers: ce sont deux reconstitutions absolument exactes de cérémonies el de cortèges, lels qu'ils s'étaient vus il y a quatre et cinq cents ans.

À Bruxelles, sur cette place de l’hôtel de ville, si riche en monuments anciens et en souvenirs historiques, a été renouvelé, en août 1891, le célèbre tournoi qui y avait été ouvertau X V° siècle. La place était décorée conformément à une miniature rappelant ce tournoi. En face de l’hôtel de

ville, contre « la Maison du Roi », avait été dressé un haut et riche décor représentant une forteresse, dont les fenètres étaient praticables au premier étage ; dans le bas se trouvait la tribune réservée aux dames et aux damoiselles, abritées par un grand velum de soie bleue.

À deux heures et demie, des musiciens en costume X V® siècle, quise trouvaient dans le beffroi, firent entendre, sur leurs longues trompettes, une fanfare qui annonçait l’ouverture du tournoi. Aussitôt, des groupes de dames et de damoiselles, en riche costume XV® siècle, firent leur entrée, accompagnées de pages et de cortèges d'honneur, les unes en litière, les autres à cheval et un certain nombre à pied tenant la main de damoiseaux. Ce brillant cortège alla prendre place dans la tribune centrale, tandis que des orchestres, toujours en costume XV' siècle, allèrent occuper des tribunes plus basses.

Après un signal donné par les trompettes, commença la première partie du tournoi. Cinquante fantassins, archers et arbalétriers, divisés en deux corps ennemis, firent les marches et les contre-marches d'hommes d’armes qui prennent leurs positions avant le combat et se menacent, sans toutefois en venir aux mains.

La seconde partie était destinée, comme cela se pratiquait au moyen-àge, à provoquer l’hilarité dés spectateurs. A l’extrémité de la piste, un mannequin, armé de loutes pièces, tenant en son bras gauche un large bouclier et en son bras droit un fléau, avait été établi sur un pieu qui tournait au moindre choc. Vingt cavaliers vinrent successivement frapper le bouclieret ne furent pas, pour la plupart, assez habiles pour éviter de recevoir un coup de fléau, ce qui fit rire la galerie.

Dans la troisième partie du tournoi, on vit apparaitre vingt-quatre cavaliers, divisés tantôt en deux et tantôt en quatre pelotons, qui firent des évolutions très remarquables. La plus intéressante fut celle du mai, qui consislait à saisir vingt-quatre larges rubans et guirlandes de

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fleurs, pendant à un mât élevé dans l'enceinte, et à réunir en divers groupes symétriques les couleurs des divers rubans.

La quatrième partie fut le tournoi proprement dit. Aux deux extrémités de la lice furent placées deux tentes portant lPécu des deux tenants de la joûte. Un écuyer vint, au nom d’un chevalier, son maître, frapper trois fois l’écu de l’un des deux tenants qui accepta le défi. Les juges du tournoi examinèrent le blason du chevalier, puis s’étant placés en face de la tribune des dames, firent à haute voix lappel des deux rivaux. Ceux-ci se présentèrent, prirent place chacun à une extrémité de la lice et, au signal, ils s’élancèrent l’un contre l’autre et rompirent trois lances. Il en fut de même pour un autre chevalier qui porta un défi au second tenant du tournoi. Ensuite, il y eut une joûte des plus ardentes entre deux groupes de vingt chevaliers couverts de magnifiques armures de fer, armés d’épées et de lances émoussées et de massues en osier. La mêlée fut très inléressantie et très pittoresque.

La dernière partie de la fète fut l’assaut de la forteresse d'amour. Les dames, les damoiselles et leurs pages ayant quitté la tribune, avaient pris place aux fenètres du château. Les chevaliers, après avoir délilé devant elles avec leurs hommes d’armes, les sommèrent de se rendre. Sur leur refus, ils firent entrer dansla lice une troupe de cinq cents archers et arbalétriers, qui menaientavec eux trois catapultes, grandes machines de guerre dont les munitions étaient des fleurs ; les flèches des archers étaient aussi ornées de fleurs. D’innombrables gerbes et bouquets furent lancés contre la forteresse. Les assiégées ripostant de mème el continuant à refuser de se rendre, les archers se réunirent par groupes, formèrent la tortue à l’aide de leurs boucliers, puis, saisissant de longues échelles, montèrent à l’assaut et enlevèrent les dames el les damoiselles que les chevaliers placèrent sur leurs chevaux. Le cortège fit ensuite le tour de l'enceinte aux applaudissements de tous les spectateurs.

Ayant déjà parlé plus haut des fêtes d'Anvers, nous ne dirons que quelques mots des cortèges du 14, du 16 et du 21 août 1892, dans lesquels a été représentée l’entrée en cette ville des Chambres de rhétorique qui avaient pris part au concours de poésie en l'année 1561. C'était encore une reconstitulion absolument exacte de ce qui s'était fait 1l y a plusieurs siècles. Des gravures de l’époque ont permis de se conformer, en 1892, à l’article du programme qui exigeait que les costumes, les emblèmes, les étendards, les chars. fussent semblables à ceux qui avaient figuré en 1561 : toutefois, les sujets représentés sur les chars étaient laissés au choix des sociétés, qui formaient dix-sept groupes, pourvu qu'ils fussent consacrés à des fails historiques antérieurs à 1561. |

Tous ceux qui ont assisté à ces fêtes ont été unanimes à vanter la fidélité historique et la somptueuse richesse de ce cortège, dans lequel ont figuré deux mille personnages, dont cinq cents à cheval, et qui se développait sur une étendue de 1500 mètres. |

Il nous reste à parler de la Marche historique qui a eu lieu à Lille le 9 octobre 1892. Cette date était celle d’un glorieux anniversaire. Le 8 octobre 1792, la ville de lulle, après avoir été bombardée pendant dix jours par les Autrichiens, qui tiraient à boulets rouges, eut la gloire de voir l'étranger lever honteusement le siège. Ce fut un grand événement au point de vue de la défense nationale ; au lieu d'ouvrir ses portes, comme Longwy et Verdun, Lille avait résisté héroïquemont.

Le centenaire de cette date glorieuse devait être célébré. Une Commission, formée sans distinction de partis et d'opinions politiques, fut chargée, sous la direction de son habile président M. Bigo-Danel, d'organiser une marche historique. Le Comité spécial auquel fut confié le soin de préparer le programme (1) se dit qu’il fallait faire choix,

(1) Ce Comité special était formé de Mur. Dehaisnes et de MM. Clainpanain, Finot et Quarré-Recybourbon.

pour le cortège, d’un sujet offrant tout à la fois de l’unité et de la variété, permettant de graduer l'intérêt et de rappeler des faits relatifs à Lille et à la région qui l’environne : il proposa de représenter sept grandes époques de l’histoire de cette ville, dans chacune desquelles l’élément militaire pourrait trouver place; la vérilé historique devait être observée avec un soin minutieux; toute scène triviale, tout personnage bouffon devait ètre sévèrement écarté, afin de montrer les sept époques défilant devant la foule, avec la gravité de l’histoire qui se déroule à travers les siècles. ‘ette proposition et le programme développé qui l’accompagnait furent adoptés : et grâce à l’union de tous, à l’activité des membres de la Commission, aux souscriptions particulières qui s’élevèrent à plus de 73,000 francs, aux sacrifices personnels d’un très grand nombre de figurants, à la générosité de l'Administration de la ville et du Conseil municipal, au concours de l’armée qui fut gracieusement accordé par le Ministre de la Guerre, il fut possible d’organiser en trois mois un immense cortège, qui se développait sur une étendue de près de deux kilomètres, auquel prirent part environ 2500 personnes, dont plus de 800 à cheval, et pour lequel on fit une dépense de plus de 400,000 francs.

Nous ne ferons qu'indiquer sommairèment les sept époques dont il était formé. La première, VII* siècle, consacrée à la légende et au défrichement du sol, présentait un aspect à demi-barbare ; la seconde, XI° siècle, rappelait les véritables origines historiques de Lille, et offrait le caractère guerrier des chevaliers qui prirent part à la première croisade; dans la troisième, XIII siècle, les costumes étaient dignes de la première période du style ogival ; on remarquait dans la quatrième, XV® siècle, tout le luxe des ducs de Bourgogne; dans la cinquième, XVI siècle, la sévère magnificence de Charles-Quint et de ses successeurs ; et dans la sixième, XVII° siècle, l’élégante splendeur de la cour de Louis XIV. Ce qui dépassait tout le

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reste, c'était la septième époque, 1792; formés de plus de 900 hommes, dont les costumes rappelaient, avec une exactitude scrupuleuse, les uniformes des divers régiments en garnison à Lille et des canonniers lillois au moment du siège, ses divers groupes produisaient, par leur ensemble simple et grandiose, l'effet le plus puissant.

En terminant ces pages, nous nous permeltrons de repro-

duire les dernières lignes d’un compte rendu des Fêtes de Lille, écrit par un rédacteur du Journal des Débats, M. Gaston Deschamps.

« L'initiative des particuliers, aidée par le concours des autorités civile el militaire, a toul fait, pour éviter, dans la difficile organisation de ces fêtes, le désordre et la banalité. Depuis M. Émile Bigo-Danel, dévoué président du Comité, jusqu'aux ouvriers qui ont quitté leurs labourages et métiers, pour contribuer à l’éclat du centenaire, tout le monde s’est efforcé de donner à cette commémoration un caractère de magnificence artistique, qui fût digne de répondre à l’amour-propre local et à l'attente des étrangers. Point de figurants payés, empruntés pour la circonstance à l’ Africaine ou à la Juive. Rien de cette friperie pseudo-historique, décrochée au vestiaire des bals de l'Opéra, que nous avons vue, dans les rues de Paris, sur lé dos des « précurseurs de la Révolution ». Un érudit connu par de beaux travaux sur l’histoire de l’art en Flandre a réglé minutieusement les délails des costumes et des armoiries. Un peintre de talent, M. Van Driesten, a passé des mois au cabinet des estampes, au musée d'artillerie, au musée de Cluny. Il a fait, d'après les modèles originaux, une série de quatre cents aquarelles, et l’on n’a rien épargné pour en donner au public la reproduction vivante. La flandre a toujours aimé les assemblées, les beaux cortèges, les processions, les pompes décoratives. Elle mel jusqu'en ses divertissements, une conscience, un sérieux, un goût de la richesse et de « la bonne qualilé » que l'on

retrouve dans toutes ses occupations... On ne peut s'empêcher de noter, à propos des fêtes de Lille, combien, dans ce pays, le passé tient au présent, et de conclure que la noble cité peut, sans commettre d’anachronisme, ressusciter son histoire locale, puisqu'elle a gardé, sous tous les costumes et sous tous les régimes, sa forte individualité, son goût du travail et son aptitudeà se défendre, l'amour de ses franchises, une ténacité robuste et une fermeté dans ses desseins, qui lui ont permis de conserver, malgré les exigences de la centralisation administrative et sa conscience profonde de l’unité nationale, un peu de cette allure originale et personnelle qu’avaient autrefois les villeslibres. » |

Cette conclusion que M. Gaston Deschamps a cru pouvoir

exprimer après avoir vu seulement les fèles de Lille, nous croyons avoir le droit de la faire sortir, à fortiori, pour l’ensemble de notre région, des pages que nous venons de consacrer à l’histoire et à l’art dans les Fêtes et les Cérémonies publiques aux Pays-Bas. |