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avaient été érigés ,‘en l’honneur du gouverneur, du roi d'Espagne et des émpereurs d'Autriche, onze arcs de triomphe où figuraient, entre autres personnages, Janus et Hercule, et divers grands théâtres où étaient représentées diverses scènes, parmi lesquelles la Pienvenue au Prince, ses Victot'es à N'ordlingen el à Callao, les Aorreurs de la Guerre, et le Commerce désertant la ville d'Anvers.

C'était Rubens, qui, dès le mois de novembre précédent, s'était mis à l’œuvre, à la demande du magistrat, pour fournir tous les dessins et toutes les esquisses des arcs de triomphe, des théâtres, des scènes et des œuvres d'art devant servir à la fète, et qui les avait fait exécuter par d’habiles artistes. "Ce travail est l’une des principales œuvres du grand peintre. Lui, le décorateur par excellence, il eut le privilège de rencontrer l’occasion de décorer une ville tout entière, et 1l en usa largement et avec une fougueuse ardeur. [L’ordonnance de l’ensemble, dit M. Max Rooses dans son travail sur l’'Œuvre de Rubens, fut grandiose: chacun des arcs de triomphe, chacune des scènes fut une merveille d'invention (1). Dans les portiques le maître déploya son beau talent d’architecte et dans les peintures son goût pour l’allégorie. Les constructions ont souvent le caractère massif qu'il affectionnait et ses emblèmes tournent facilement à l’énigme. Mais quelle variété dans ces monuments éphémères |! Quel symbolisme ingénieux dans les allégories! Quel grand goût et quelles formes admirables! Quel génie dans l’ensemble et les détails. Et s’il fallait faire ressortir certaines parties de ces décorations, ne suftirait-1l pas de rappeler le Neptune commandant aux flots conservé au musée de Dresde, les portraits d'Albert et d'Isabelle qui sont au musée de Bruxelles, et l’Abondance et la Providence qui figuraient derrière la représentation de la bataille de Nordlingen et que lon admire encore aujourd'hui au musée de Lille ?

(1) Max Rooses. L'Œuvre de P. P. Rubens, Anvers 1886-1892; t. III, p. 272 et suiv.

Pour perpétuer le souvenir de cette solennité, le magistrat

d'Anvers décida que l'on en ferait une reproduction ornée de gravures représentant les monuments, les scènes et les allégories. Cet ouvrage parut en 1642: c’est un chefd’æuvre reproduisant des chefs-d’œuvre.

Outre les entrées des grands personnages, il y eut, fréquemment au X VIT siècle, surtout sous la domination espagnole, des réceptions de reliques et autres cérémonies religieuses. À Douai, de 1612 à 1662, on compte huit grandes fêtes publiques, à l’occasion de canonisations, de translations de reliques et de fètes relatives aux ordres religieux. L'assemblée provinciale des Dominicains tenue en cette ville les 10 et 11 mai 1621 fut célébrée par une procession dont il est possible d'apprécier facilement le caractère artistique. Il y a, à la bibliothèque publique de Douai, dans un manuscrit en parchemin orné, par l’habile peintre Vaast Bellegambe et par son beau-frère Bon-Lenglet de remarquables peintures offrant la reproduction de toutes les décorations exécutées à l’occasion de cette assemblée provinciale, près du collège de Marchiennes tenu par des Bénédictins, près de celui d’'Anchin dirigé par les Jésuites et'au couvent des Sœurs de Saint-Thomas.

Entre les deux collèges, s'élevait une suite de vingt: quatre grandes arcades, formant perspective, dans chacune desquelles se trouvaient de grandes peintures, hautes de seize pieds et larges de douze, représentant la #iiation spirituelle de saint Dominique, c’est-à-dire les saints qui ont illustré son ordre ; à la suite d’une fontaine jaillissant de quatre côtés pour figurer les quatre parties de la Somme de saint Thomas, on voyait d’abord saint Dominique, debout, une étoile au front, et à ses pieds son symbole, un chien Lenant en sa gueule le flambeau de la Parole sainte; puis. parmi les vingt-trois autres portiques, saint Thomas d'Aquin foulant aux pieds les grandeurs terrestres, saint Pierre, martyr, tenant de la main droite un rosaire, et de la main gauche montrant une torche à des serpents qui rampent à

terre, saint Vincent Ferrier qui jette un Amour dans un puits, emblème du zèle avec lequel il a attaqué le désordre dans les mœurs publiques, et la Bienheureuse Béatrice de Ferrière, qui reçoit la couronne des mains de sainte Catherine ; dans la dernière de ces grandes arcades était un tableau représentant la Sainte Vierge et l'Enfant Jésus, et à leurs côtés, ici saint Dominique, là saint Ignace, pour montrer l’union qui existait, en cette fête, entre les Dominicains et les Jésuites. Ceux-ci avaient établi, dans la rue qui conduisait à l’église de leur collège, un long théâtre monté sur échafaudage dans lequel quatorze de leurs étudiants, figurant, dans le style de l'époque, des allégories où la mythologie païenne se mêlait au symbolisme chrétien, représentaient les principales qualités qui distinguaient l’ordre de Saint Dominique: la doctrine, la sainteté, la prière, l’éloquence, la sagesse, la force, la prudence, la patience, la fécondité religieuse, la charité, l'abondance des fruits et la perpétuité. Les remarquables esquisses du manuscrit de Douai nous permettent d’assurer l’exactitude de la description de quelques-unes de ces allégories que nous empruntons à un auteur contemporain {1). « Le premier » jeune estudiant estant assis et ayant une couronne d’or » fermée à la royalle sur sa teste, à la main droite un » sceptre d’une pareille estoffe, à la gauche un flambeau » ardent et sur la poitrine un soleil, représentait la Doc- » trine.. Le quatriesme accomodé et adjusté comme un » [Indois, avoit deux ailes aux pieds, deux aux mains et » deux à la teste, laquelle une couronne de laurier environ- » noit,et tenoit en la main droite un caducé, à côté estoit une » ruche à miel etces mots au-dessus d’icelle : snellea accula ; » il représentait l'Éloquence (on le voit, c'était Mercure). » Le onziesme, fort aggréable et gracieux à voir, avoit » Phabit tout parsemé de belles fleurs, la teste couverte » d’icelles, avec une balance pendantte suricelle, soubs son

(1) Le P. Petit, Fondateur du couvent Sainte-Croix de Douay. Marc Wion, 1653. |

» bras gauche estoit un cornet d’abondance, hors duquel » sortoient toutte sorte de fruicts, comme grenades, citrons, » oranges, raisins, Cerises, etc., en sa main droite un cou- » teau ; une gerbe de bled avec ses grains luy servoit de » chaiere, et tout cela représentoit la Pérennité de l’ordre. » Le dernier, fort vénérable et courbé par son grand aage, » avoit la teste couverte d’un bonnet, comme aussi le corps » et les mains d’une robe longue et mancheron, et le tout » fourré de peaux de renard; à l’un de ses costez une » lanterne ardante, à l’autre une palme contre laquelle » Éole envoyait son souffle et le vent. Au dessus il estoit » escript: Von timebis «a frigoribus nivis ».

Vis-à-vis ces allégories, qui sont bien caractéristiques, élaient représentés sur des colonnes les quinze mystères du Rosaire et contre la partie du jardin du couvent de Saint- Thomas, qui faisait pendant à l'église des Jésuites, s'élevait un arc de triomphe haut de 25 pieds et large de 32 avec plusieurs colonnes, au centre duquel se trouvait une statue représentant un personnage appuyé sur une balustrade, avec le chien, emblème de saint Dominique, auprès de lui ; la peinture dont cet ensemble élait décoré imitait le marbre. Dans la rue Saint-Jacques, qui est voisine de la rue conduisant à l'église des Jésuites, on remarquait une série de 22 tableaux exécutés avec le plus grand soin, qui figuraient la suite généalogique des membres de la famile Guzman, à laquelle appartenait saint Dominique, depuis Rodrigue Guzman, aïeul du saint, jusqu’à son arrière-petite-nièce à la cinquième génération, Leonora Guzman, qui épousa Alphonse, roi de Castille, dont on voyait les neuf successeurs jusqu’à Philippe IV, alors régnant en Espagne. L’histoire et l’art avaient donc contribué d’une manière toute spéciale à la glorification de saint Dominique et à la pompe de cette grande cérémonie religieuse (1). On y trouve

(1) Les renseignements qui précèdent ont été empruntés en partie au Manuscrit de sainte Catherine de Sienne, conservé dans la Biblivthèque publique de

partout le goût pour l’allégorie et les personnages mythologiques qui dominait à cetle époque.

DIX-HUITIÈME SIÈCLE. — LES CENTENAIRES. — LE JUBILE DE 700 ANS DE LA PROCESSION DE SAINT MACAIRE A GAND.

Le dix-huitième siècle a été, dans le nord de la France et dans les Pays-Bas, l’époque des centenaires célébrés par des cortèges qui passaient sous de riches arcs de triomphe et dans lesquels figuraient un grand nombre d’allégories et de chars symboliques. Nous pouvons mentionner à Cambrai le jubilé de Notre-Dame de Grâce, à Valenciennes celui de Notre-Dame du Saint-Cordon, à Douai celui du Saint-Sacrement de Miracle, à Lille celui de Notre-Dame de la Treille, à Bruges celui de la Procession du Saint- Sang, à Malines celui de mille ans en l’honneur de saint Rombaut et à Gand celui de sept cents ans en l'honneur de saint Macaire qui s’était offert au ciel en victime et avait ainsi obtenu la cessation de la peste qui désolait la ville.

Ce dernier centenaire fut célébré en deux cérémonies différentes, l’une la procession qui parcourut la ville les dimanches 31 maiet 14 juin 1767, et l’autre la cavalcade qui sortit le 1, le 9et le 15 juin de la même année. La procession, avec ses corporations, ses confréries, ses milices communales, et tout le clergé séculier et régulier, ne diffère guère des cérémonies religieuses ordinaires. [Il en est tout autrement de la cavalcade qui eut son aspect original et présenta le caractère du X VIII siècle.

Cette marche historique était divisée en quatre parties et

Douai, à une Notice sur ce manuscrit publiée par M. E. de Coussemaker dans le tome X11° du Bulletin de la Commission historique et à un travail sur les Fêtes religieuses à Douai au XVIL° siècle, que M. Tailliar a fait paraitre dans le tome VII des Mémoires de la Société d'Agriculture de Douai, en 1861.

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formée de vingt-quatre allégories représentées par des oiseaux ou des quadrupèdes gigantesques suivis chacun d’un ou de plusieurs chars de triomphe qu’accompagnait un cortège spécial.

Après les troupes de la garnison qui formaient la tête de la cavalcade, était représentée l’introduction du christianisme à Gand : un Paon gigantesque figurait l’orgueil des idolâtres, et précédait le premier char sur lequel on voyait les attributs du paganisme renversés par saint Amand, qui était debout entre deux génies, portant l’un la croix et l’autre une ancre, et au-dessous la Religion triomphante. Derrière, un Phénix figurait saint Liévin, second apôtre de Gand, ressuscitant le christianisme en cette ville; il était suivi du deuxième char où le saint martyr apparaissait élevé en gloire au-dessus des anges.

Voici maintenant la première partie du cortège dont les personnages étaient représentés par 243 bourgeois et bourgeoises notables de la ville de Gand. En tète, la Renomimée entourée de sept anges jouant de la trompette pour proclamer au loin la gloire de saint Macaire; elle était suivie du troisième char sur lequel était assise la Pucelle de Grand, défendue par un lion et tenant les armes de la ville, et par derrière le char marchaient, avec leurs guerriers et leur suite, Baudouin IV, comte de Flandre et sa femme Ogive de Luxembourg, qui gouvernaient le pays lorsqu’éclata la peste dont saint Macaire délivra la ville. Un Pélican figurait ensuite saint Macaire faisant à Dieu le sacrifice de sa vie pour obtenir la cessation de la peste et précédait le quatrième char où l’on voyait la Pucelle de Gand pleurant sur le fléau qui décimait la ville et au-dessus saint Macaire à genoux arrêlant l’ange exterminateur. Le cortège de ce char était formé de Philippe 1°", roi de France, de Baudouin V, tuteur de ce roi, et de Baudouin VI, avec un grand nombre de chevaliers et de dames. La Zicorne, symbole du secours donné par saint Macaire au moment des maladies contagieuses, était conduite en avant du cinquième

char où l’on voyait l'élévation des reliques de saint Macaire et qui était suivi par des personnages représentant les villes où des miracles ont été opérés par l’intercession du saint, Malines, Cambrai, Mons, Maubeuge, Tournai, Gand, et par les archiducs Albert et Isabelle, souverains des Pays- Bas en 1615, lorsque les reliques de saint Macaire portées à Mons avaient fait cesser la peste qui désolait cette ville ; un nombreux cortège et vingt grands d’Espagne accompagnalent les archiducs. L’énorme Zion qui figurait ensuite indiquait le secours accordé par saint Macaire à ceux qui l’invoquent et précédait le sixième char, où était représentée la Fulle de Gand tendant une main secourable à la ville de Mons, et plus haut l’archiduchesse Isabelle se faisant inscrire dans la confrérie de Saint-Macaire et lui présentant des offrandes. La reconnaissance envers le saint était ensuite symbolisée par les villes de la Flandre qui possédaient des reliques de saint Macaire et par divers comtes de ce pays: Thierri d'Alsace, Marguerite de Constantinople, Louis de Male et Philippe-le-Bon, Philippe IT et Charles II, rois d'Espagne, le duc de Lorraine et madame Royale, abbesse de Remiremont, et, à la suite d’un Aigle symbole de l’Autriche, par le duc Albert de Saxe, l’archiduc Maximilien, l’'archiduc Ferdinand, l’archiduc Léopold, et par le septième char où figuraient l’impératrice alors régnante et les princesses de la maison d'Autriche. Tous ces personnages étaient accompagnés de leur suite.

Nous ne ferons qu’indiquer sommairement les autres parties de la cavalcade. La seconde représentait les quatre Æléments rendant honneur à saint Macaire ; elle était formée de cinq animaux et oiseaux symboliques, de cinq chars de triomphe et d’un grand vaisseau avec ses agrès, ses mäts, ses voiles et son équipage faisant la manœuvre; 165 personnes de Gand y figuraient. La troisième partie, représentée par 124 gantois et gantoises, montrait les Quatre Saisons honorant saint Macaire, et offrait cinq animaux el oiseaux emblématiques avec cinq chars de

triomphe. Dans la quatrième section du cortège, c’étaient les Quatre parties du monde qui célébraient le saint ; on y voyait cinq animaux gigantesques, six chars de triomphe, et des cortèges représentant les peuples de l’Europe, de l’Asie, de l'Afrique et de l'Amérique : 254 habitants notables de Gand y figuraient, sans y comprendre les musiciens et la troupe. Que l’on ajoute à tout cela dix-sept grands arcs de triomphe, ayant de 50 à 80 pieds de hauteur et de 30 à 40 pieds de largeur, ornés chacun de bas-reliefs rappelant la vie et les vertus de saint Macaire, de nombreuses inscriptions en vers et en prose, en latin, en français et en flamand, avec des étendards plus nombreux encore, dans le cortège, sur les arcs de triomphe et sur toutes les maisons de la ville, avec des jeux publics, des représentations théâtrales el des feux d'artifice, le tout en l’honneur du saint, et l’on pourra peut-être se faire une idée de l’une de ces fêtes que nos temps modernes ne connaissent plus (1). Le goût n’était point parfait, on vient de le voir ; mais l’enthousiasme était grand et les dépenses faites, pour rappeler l’histoire et donner au cortège un caractère artistique et varié, étaient : considérables.

LIX-NEUVIÈME SIÈCLE. — LES INCAS À VALENCIENNES. — FÊTES AU SUJET DU B. CHARLES-LE-BON, COMTE DE FLANDRE, A BRUGES.

Sans parler des fêtes de la Révolution, qui n’avaient rien de spécial comme souvenirs historiques et, par conséquent, ne rentrent pas dans notre sujet, nous rappellerons ce qui s’est produit en notre siècle dans plusieurs villes du nord de la France et de la Belgique.

(4)Mw=* Clément a reproduit le programme de cette cavalcade dans son Histoire des Fêtes civiles et religieuses; Avesnes 1846, p. 177.

En 1825, la ville de Malines, à l’occasion du jubilé séculaire de son patron saint Rombaut, organisa une marche historique, d’une très grande richesse, mais qui rappelait les processions et les cavalcades de Louvain et de Gand, dont nous avons parlé plus haut. Les jubilés séculaires célébrés à Cambrai en l'honneur de Notre-Dame de Grâce en 1852, à Lille en l’honneur de Notre-Dame de la Treille en 1854 et à Douaien l'honneur du Saint-Sacrement de Miracle en 1855, furent de splendides manifestations: mais l’élément historique n'y était pas assez considérable, pour que nous en parlions en détail.

Le goût de notre siècle pour les études d’histoire et pour ce qu’on appelle la couleur locale devait donner un caractère particulier à plusieurs autres fêtes et cortèges.

En 1825, quelques habitants de Valenciennes, peu satisfaits des grossières représentalions que l’on promenail, pendant le carnaval, par les rues de la ville, en faisant une quête pour les prisonniers, se demandèrent par quels personnages on pourrait les remplacer, et, s'inspirant sans doute du souvenir de l’ouvrage de Marmontel, choisirent les Incas, Ils formèrent, sous cenom, une société qui fit sortir, chaque année, au carnaval, vers le soir, à la lueur des torches, un certain nombre de personnages portant le costume du chef des Incas et de sa suite; le succès fut grand el la quête pour les pauvres abondante. Bientôt le cortège considérablement accru ne sortit plus que tous les deux ans. En 1840, il eut lieu pendant le jour, et avec une variété de personnages et un luxe élégant qui lui donnèrent une grande célébrité et contribuërent à rendre très fructueuse la quête que l’on y fit pour les indigents. Cette fête des [Incas se manifesta dans toute sa splendeur, les 11, 12 et 13 mai 1851. Le sujet qu’elle représenta fut, comme dit le programme, la Marche allégorique des Peuples, conduits par le Génie de la Civilisation à la Concorde universelle. La première époque rappelait la civilisation de l’antiquité; on y voyait successivement, représentés par des groupes, des emblèmes et de

magnifiques chars, l'Égypte, l'Éthiopie, la Perse, la Grèce et l’Empire romain ; dans la deuxième époque consacrée au moyen-àge, étaient figurés l’établissement du christianisme en Occident, les Maures sousles califes et les Croisades avec le” XIII® et le XIV* siècle ; la troisième époque avait pour sujet les temps modernes et rappelait les grandes découvertes du XV® siècle, imprimerie, Amérique, Indes orientales, le siècle de Léon X avec la Renaissance, le X VII® siècle avec Louis XIV, et entin, le groupe de 1789 suivi de l’arc de triomphe de l'Étoile avec les grands généraux de l'Empire et même la conquête de l'Algérie. Ce vaste ensemble était complété par un char des Ambassadeurs représentant toutes les puissances de l’Europe unies sous leurs pavillons en faisceaux, par le char de l'Agriculture et du Commerce et par celui où se trouvaient les personnages célèbres de Valenciennes qui ont le plus contribué aux progrès de l’esprit humain. On remarqua surtout la beauté des nombreux chars, qui faisaient partie du cortège et la richesse de plusieurs costumes. On dit que la dépense totale s’éleva à environ 300.000 francs. Cette fête a été renouvelée, mais avec moins d'éclat, quelques années plus lard.

Elle avait excité, dès ses premières sorties, l’émulation des villes voisines. On représenta, par des cortèges historiques, à Cambrai, en 1839, l’entrée de François [* et, en 1852, l’histoire du Cambrésis depuis les Gaulois jusqu’à nos jours ; à Arras, vers 1845, la cour des ducs de Bourgogne ; à Lille, en 1851, 1852, 1858 et 1863, les fastes de la ville ; à Gand, en 1849, la série des comtes de Flandre ; à Saint-Omer, en 1850, l’entrée du comte Guillaume Cliton. Dans l’ensemble de ces cortèges, on avait voulu arriver à lavérité historique ; mais trop souvent les recherches n'avaient été faites que dans les recueils formés pour les théâtres. Comme le dit M. Arthur Dinaux en parlant de la représentation de l’entrée de Philippe-le-Bon à Douai,

« les costumes sentaient trop ceux des coryphées de l'opéra « et perdaient à être vus de jour (l'. »

Depuis quelques années, la Belgique et le nord de la France ont célébré diverses fêtes dans lesquelles la vérité historique a été observée avec une minutieuse exactitude. Nous signalerons d’abord le Cortège précédant une procession, qui a été organisé à Bruges, au mois d’août 1884, en l'honneur du Bienheureux Charles-le-Bon, comte de Flandre, dont le culte avait été approuvé par le Saint- Siège en date du 9 février 1882. Grâce à de savantes recherches dans les documents et à l'étude la plus sérieuse des costumes dans les manuscrits à miniatures des X[° et XII siècles, la vie et le martyre du saint ont pu être figurés d’unemanièrecomplèle et ingénieuse et avec la plus remarquable vérité historique. La première partie était consacrée au mariage du père et de la mère de Charles, Canut, roi de Danemarck, et Adèle, fille du comte de Flandre, autour desquels se groupaient des chevaliers danoïs et des seigneurs flamands, avec leurs hommes qui portaient les présents faits aux nouveaux époux. Dans la seconde partie, on voyait le prince, jeune encore, ramené à la Cour de Flandre dans un navire danois, puis se rendant en pèlerinage à Jérusalem et prenant part à une grande chasse dans les bois de Wynendale. Son intronisation en qualité de comte de Flandre, sa Cour et son zèle pour défendre les villes et le peuple contre la violence des grands, formaient la troisième partie ; el la quatrième rappelait d’abord son martyre, puis l’arrestation des grands seigneurs qui l'avaient mis à mort, et enfin sa glorification sur un Char dont les gradins étaient occupés par des personnages représentant les villes de la Flandre. Cette mise en action d’une des pages les plus intéressantes de l’histoire de Bruges au XITI° siècle, prètait à des groupes variés et à

(1) ARTHUR Dinaux. Description des Fêtes populaires données à Valen:ciennes en 1851, p. 70.

de curieux motifs de décoration ; et elle fut d’autant plus remarquable que les membres des familles patriciennes de la ville, hommes, dames, demoiselles, jeunes gens etenfants, s'étaient fait un pieux devoir d’y figurer et avaient rehaussé leurs costumes historiques avec les trésors de leurs écrins. Dans le même ordre d’idées, nous mentionnerons encore la partie historique du cortège formé à Tournai, le 27 août 1892, à l’occasion du huit centième anniversaire de la procession de cette ville. Nous dirons aussi quelques mots du Grand cortège religieux el hislorigue, qui a lieu tous les cent ans à Saint-Trond, ville du Limbourg belge, et qui vient d’y être célébré le 31 juillet et le 3 août 1893. Toute la population avait prêté son concours à celte fêle; un grand nombre de dames appartenant aux principales familles du pays y figuraient à cheval, revèlues de riches costumes. Certains groupes étaient très remarquables, surtout celui des Douze Villes de l’ancien pays de Looz; nous avons regretté que, pour plusieurs autres, on ne se soit pas assez conformé à la vérité historique.

DIX-NEUVIÈME SIÈCLE. — REPRODUCTION DE FÈTES ANCIENNES À BRUXELLES ET A ANVERS. — LE CENTENAIRE