CHAPITRE XXI
Grand émoi dans le$ salons de Vienne. -^ Les loteries, -^le petit cordonnier et la numtre d'or. -^ L'altesse et le postillon. — Fête chez IL de Mettemicb. — Petite pièce : les itranger$ à Vwme^
Depuis quelques jours les conversations de Yienne ont pris une physionomie plus animée.. Aux récits des fêtes , aux expressions du regret universel eau^é par la mort du prince de Ligne, a succédé partout la discussion la plus vive. Du Grabem elle a fait irruption dans les salons : die
occupe tous les esprits , elle absorbe tous les moments.
lie voile épais qui dérobe aux regards les délibérations du Congrès, a-t-il été soulevé enfin? La haute mission de cet aréopage européen^ est-elle accomplie? L'équilibre général va-til sortir du chaos? Les destinées de FEurop^ sont-elles réglées? A-t-on vu apparaître quelqu'une de ces grandes décisions que le monde attend ?
Le sort de la France est-il fixé ? Secouant les étroites passions du moment, lauguste tribunal a-t-il laissé à un pays , plutôt accablé que vaincu , ses limites naturelles, conquises depuis un quart de siècle?"
Le Glongrès^ a-t-il songé à ces conversations de TUsitt et d'Ërfurth , dans lesquelles Alexandre de Russie et Bonaparte découpaient la carte de FEurope au gré de leur ai^bitioa ?
Les rêves de Napoléon sont évanouis; i^a.is une. Rouble rivalité nen va pas moins partager le n^onde. L'Angletei^re sui: les mers,^ la Russie sui: tçrre, le menacent d'un envahissement général.
j^L-tron proclamé Tindépendance des mers?
La Pologne va-t elle sortir de ses ruines?
L'excellent roi de Saxe a-t-il gagné sa cause?
Venise, cette puissance jadis reine par le commerce, perdra-t-eHe à jamais son indépendance? Ou bien va-t-ellé sortir enfin de ce repos léthargique, et convier de nouveau l'Europe à ses fêtes?
La patrie des Doria sera-t-ellé sacrifiée à des convenances politiques , et donnée comme appoint à quelque voisin plus heureux ?
La Grèce régénérée va-t-élie secouer le joug de llslamisme?Le rêve d*Ypsiianti est-il accompli par la seule force de la raison?
La légitimité des dynasties mise eh avant par M. dé Talleyrand à-t-elle porté ses fruits? Le trône de Naples est-il rendu au roi Ferdinand ?
Les descendants de Yasa ônt-ils ressaisi le sceptre de Gustave-Adolphe et de Charles XII?
Non : cfe soins moins importants laMUe est agitée.
Gequi cause un émoi aussi général, cest un procès^ dont la solution est impatiemment attendue. Et quon ne croie pas que ce procès roule sur un de ces drames mystérieux d'adultère bu d'empoisonnement qui ont le privilège de pasr
sionner la curiosité: il s agit simplement de savoir quoi sera le sort d*ua lot gagné à Tune des loteries de Vienne.
Sans doute Theureuii numéro a amené quelque magnifique domaine , quelque château avec ses vastes dépendances annoncés tous les jours dans les gazettes , et dont pour un florin on peut de* venir le légitime propriétaire , teU que la terre de Li^emberg, celle du prince de Colloredo en Styrie, estimée {dus 4 un million, la seigneurie de Scht^artzeuAu , qui vaut neuf cent mille florins y ou bien encore le théâtre de la Wieden , apparte^ nant au comte Ferdinand de PaLfi? On conçoit alors Vimportançe du débats
Non encore : U lot dont la dispute «cite à ce point rintérêt général^ ^ compose d*une simple montre en or, avec eha^e et breloques du même méHiL Et voici quelle circonstance a^donné nais-* ^mee^ à cette grave diseussioa.
Au milieu du Grabeu s élève une tente riche-^ B»ent ornée et pavoi$ée> 90us laquelle, avec lau- «ortsation de la police viennoise , est établie une loterie dans le genre de (telles dont se décore la place de St-Marc à Venise, au temps du carnaval,,
et où Ion tire la tombola. Dans ce temple de la fortune en plein vent sont étalées avec profusion toutes ces ravissantes futilités des divers pays^ appâts qui sollicitent l'argent de passer de la poche du joueur dans celle de TindustrieU On y voit des bijoux, des meubles, des tableaux , enfin le plus curieux assemblage qui fut jamais de bric-à-brac du moyen-âge et des temps modernes : pour com*^ pléter rassortiment, à la porte de la tente sta-^ tionne une voiture armoriée , attelée de quatre chevaux, cocher fouet en main, postillon toque en tète, laquais aux portières. Un florin, si le sort vous favorise , peut vous rendre possesseur d^un de ces lots magnifiques. Gomment une tète tant soit peu aventureuse résisterait-eUe a la tentation? Or, un pauvre boulanger, retiré du com*merce, logé dans une des rues étroites et sombres qui avoisinent la cathédrale, avait placé son fils Frantz en apprentissage chez un cordonnier son voisin. Celuii'ci, ayant besoin d'une sorte de fil employé dans son état, envoie Frantz en acheter, et a cet effet lui remet un florin. Frantz, pour se rendre au faubourg de la Wieden où se débite le fil en question, traverse la place du
fO
Graben > hâtant le pas, désireux de rentrer promptement à son travail : car, bien que n ayant pas encore treize ans, Frantz est un bon et dili-^ gent apprenti.
A la hauteur de la tente il aperçoit une foule nombreuse : il sapproche. Il admire la superbe voiture, les objets d art, les bijoux et les pierreries exposés aux regards. Un crieur, à la voix de Stentor, lui apprend que le prix du billet n est que d*un florin. G est précisément la somme qu'il a dans sa poche. Mais ce florin n'est pas à lui : aussi repousse-t-il bien loin Tidée den disposer? Cependant il ne peut détacher ses yeux de toutes ces richesses. Il veut seloigner : il pense à ce fil que son maître attend. Mais un démon tentateur le retient, et lui souffle à Toreille toutes ces raisons palliatives qui vous entraînent à une faute. Enfin il cède : il s^avance d'un air délibéré , tenant ses mains dans ses poches à la façon de ceux qui n'ont rien autre chose à y mettre. Puis, s'étourdissant sur Faction qu'il commet , il en tire le florin destiné à un tout autre usage : d'une main il le présente résolument au ministre de la fortune , et plonge l'autre dans le sac béant, assez
{;rand pour engloutir tout son individu. II Fagfite vingt fois, prend, laisse, reprend ces papiers roulés qui vont décider de son sort , et amène un numéro qu'il remet à larbitre suprême. Celui-ci, déroulant le billet, proclame, d'une voix qui est entendue par-delà les remparts, le gain dune montre d*or avec chaîne et cachet delà valeur de cinq cents florins. Aussitôt il la détache et la remet au chanceux apprenti.
Oubliant et son maître et son fil , lenfant n a rien déplus pressé que de rentrer au logis paternel. Le bruit de la faveur grande dont la fortune la gratifié, se répand en quelques instants dans tout le quartier de la Karner Strass. Le joyau, passé de main en main, est admiré, envié et évalué selon la disposition des curieux.
Cependant le maître cordonnier, qui attendait toujours son fil, n avait pas été )e dernier à ap-« prendre les détails de cette chance heureuse, et à connaître la source dont elle avait miraculeusement découlé. Retroussant donc son tablier de cuir, il court chez Fancien boulanger, et réclame la montre comme gagnée avec le florin sa pro-» piûété , florin confié par lui à son apprenti avec V.nc destination toute différente,
Grande contestation ; les voisins se posent en arbitres : autant de juges , autant de scintences différentes. Les plus modérés proposent de& transactions; mais on ne veut rien entendre. C'est un congrès de carrefour, où les passions se déchaînent, moins les formes , comme au Congrès européen.
Des mots on allait en venir aux coups , (krnier argument </u petip^, de même q uele canon est la der« nière raison des rois, quand le cordonnier, pour en finir, se met comme nn brûlé à crier au vo^ leur. La police arrive : le pauvre Frantz accusé d'infidélité est remis entre ses mains et conduit en prison.
Le procès s'instruit : et, soit la singularité du fait, soit le besoin d'émotions nouvelles , dans les salons comme dans les échoppes, on discute sans s entendre. A qui doit appartenir la montre? Est-ce au maître cordonnier dont le florin a servi à la gagner? EstH^e au jeune apprenti dont la main a retiré du sac le fortuné billet? La question divise les esprits. Le Congrès, ses délibérations^ les af&ires de l'Europe, tout est oublié pour ce petit cordonnier. Chacun plaide la cause, et se
prononce pour ou contre, selon le point de vue sous lequel il envisage lafiBaiire. Les dames elles-* mêmes se sont fait jurisconsultes, et commentent les codes, le droit romain et le droit canonique : cest un conflit d'opinions, c'est une énigme.
Plus on discute, plus le maître* cordonnier s^entétedans ses prétentions. A l'instar du Shylock de Shakespeare, il ne se contenterait pas d'une livre de la chair du jeune apprenti en échange de son florin. C'est la montre d'or avec ses appendages qu'il lui £iiut : il n*en céderait pas une brelo*que. L'ex-boulanger riposte par des raisons non moins péremptoires. Quel est l'Alexandre qui va trancher ce nœud gordien? Non, depuis que le Congrès est réuni, jamais le partage de la Pologne, de la Saxe , de la Liomhardie, de la France même, ne remua plus vivement les passions.
Enfin TafSaiire est jugée. La sentence, rendue par les Salomons viennois, porte que, sur le lieu même du délit, en présence et pour l'instruction des gamins de Vienne, l'enfant recevra de la main du légal réparateur des torts vingtH^inq coups de verge, mais que la montre lui restera, et que son père restituera le florin dérobé. Tout est au
hiicu^ : la justice est satisfaite. Lenfant Test aussi de pouvoir remettre dans son gousset la montre et ses brillants accessoires; le père d'a^ voir fait triompher son fils; le maitreaussi^ cat un pareil procès la mis à la mode dans son quai*=>-' tier. Enfin les hôtes illustres de Vienne auront, dans cette sentence si impatiemment attendue ^ appris que les battus ne paieni pas toujours ràmendé.
Il s agk d'exécuter ce terrible àrrét : le jodr est pris ; une foule considérable couvre lé Graben. Arrivé sur le lieu du méfeit, le petit délinquant abat son haut de chausses sur ses talons : puis le tourmeateur juré, exécuteur dés hautes œuvres , lui appli<)ue les vingt-cinq cotlps de verge scrupuleusement comptés, dont il supporte la torture avec le même héroïsme que les jeunes Spartiates conviés jadis à pareille fête dans le temple de Diane. Gela fait , il remet en ordre son inexpressiblcy replacé dans son gousset la montre d'or que lui rend la même main qui tout à Theure tenait lé fouet vengeur; puis tranquillement il reprend lé chemin de son logis , hué pouâ^ la forme par les gamins ses amis qui n'eussent pas mieux demandé
que de suspendre à pareil prix dans le gousset dé leur ceinture la belle montre,: la chaîne et les breloques.
Dans les salons on critique cet arrêt . uOnne peut contenter tout le ;monde et son père. >» Gepen ^ dant il faut Faccepter, car il est sans appel. Quelques jours s*écoulent : cette grande affaire qui occupa toutes les tètes est bientôt ensevelie dans un oubli profond.
Mais à Vienne les nouvelles ne manquent jamais. Le bruyant procès a fait place au récit d'une aventure qu'on se conte bien bas à 1 oreille. De cbuchottements en chuchottements , ce qui n'était qu'un timide murmure est devenu un bruit qui s'accrédite et se répand. On en parle et pourtant chacun semble dire : Devine- si tu peux, et nomme situ Coses.
Un très grand personnage qui^ en héritant de^ traits de son père, en a aussi hérité d'une violence qui lui fut bien fatale, a eu, dit-on, une très vive discussion avec un homme d'état aussi éminent par son talent que par sa position. Dans son emportement, il s'est oublié jusqu'au point <le le menacer d'un geste dont le sang peut seul
laver FafFront. Le rang de l'agresseur ne laissait qu^à lui seul le moyen d'offrir une réparation convenable. Il ne la pas fait. Son frère et maître lui a promptement enjoint de quitter lAutriche et d^aller à V**"^ attendre ses ordres. Le grand per* sonnage, qui, comme chacun le sait> possède au plus haut point la volupté de [obéissance^ n a pas failli dans ce cas à son instinct de soumission. Ses
préparatifs de départ furent bientôt terminés : et peu de jours après la scène, il sortait de Vienne dans une calèche découverte, accompagné seulement de son mentor et menin le général K.^^'^a.
lie lendemain > à la fyointe du jour, il atteignait les frontières de la Bohème. On venait de relayer : le nouveau postillon , Bohème au teint noir, à iVeil vif et fier, asMS sur le siège de la calèche, menait rondement trois vigoureux chevaux qui ae demandaient pas mieux que d atteindre promptement la posté prochaine.
Tout-À-coup les voilà qui modèrent leur allure. Du fond de la calèche le pers<mnage à la main leste , dit d'une voix impatiente : « plus vite, pc^* tiUon, plus vite (gessvind, scbwager, gessvind).» Le Bohême ne tient compte de la recommanda*
tion^ aea aspire pt^ plus vivement sa pipe, n'en presse pas davantage le petit trot de ses chevaux.
— Plus vite donc, misérable, plus vite, lui dit le personnage roulant des yeux furieux et ne faisant plus entendre que ce grognement rauque et caverneux qui composé sa voix de colère.
Mais Tallure des chevaux se ralentit encore;
bientôt, ils ne vont plus marcher qu au pas. Le personnage^ hors de lui, se lève, tout en cher-^ chant à rassembler le vocabulaire des jurons alle^ mands, que sa bouche laisse échapper en sons inintelligibles : d'un coup violent il fait sauter au loin le chapeau du postillon et le saisissant aux cheveux il se met à le frapper du poing sur la tète, comme un forgeron sur son enclume.
— « Entends-tu maintenant, infernal drôle, entends- tu, lui dit-il en dégageant sa main gau« che de la crinière touffue du Bohème. »
— « Pariaitement , Monsieur, lui répond cet homme, en se retournant vers lui avec Timpassibilité d'un moujick corrigé par son martre : parfaitement. Mais sans doute le harnachement est
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mal eu ordre. Je vais y remédier et vous verrez ensuite cooinie nous maroherons. »
Cela dit , il descend de son siège et se met en grande hâte à inspecter 1 attelage. Réenveloppé dans sa pelisse, le personnage s^enfonce dans sa calèche, et semhle attendre plus paisiblement VefFet de la correction qu'il s applaudit d avoir donnée. LefFet fut prompt. Une fois à terre et lattelage inspecté, le postillon tire un petit couteau fraîchement émoulu sans doute pou r la cause, coupe les traits des chevaux, en détache deux qull lance au galop sur le chemin de leur écurie, saute lestement sur le troisième , et vient résolument se placer en face du personnage. Ebahi , coiïimeon peut le penser, de voir sa voiture veuve de ses chevaux, Tirascible Don Juan reste d abord muet en présence de ce nouveau commandeur. Mais ce nett pas tout: maintenant le drame va se passer en action^
Sans donner aux voyageurs le temps de revenir de feur surprise^ notre Bohème s*a^me de son fouet On sait avec quelle adresse s m servent les postillons allemands : elle est telle quHls attei^ gnent sans jamais la manquer une mouche plâûée
sur Toreilie d'un cheval attelé en arbalète. Aussitôt Tenragé swager fait pleuvoir une grêle de coups de ce maudit fouetsur la figure et snr toutes les parties découvertes du délinquant. Ce dernier fait-il raine de se lever, de vouloir sortir de sa voiture? les coups Fy rejettent à Tinstant; veut- il dégager ses mains , ses bras du manteau qui les préserve? aussitôt ses mains, ses bras lacérés et mis en sang sont obligée de battre en retraite. Enfin , aveuglée par une rage impuissante et par les coups qui Taccablent , TAltesse fustigée hurle comme Tours acculé par les chiens et ne voir finir son supplice qu'au moment où le bras du"^ rustre est fatigué de son évolution corrective. Ce nés t pas tout : joignant la morale obligée à toute action dramatique, le bohème avant de s éloigner, laisse tranquillement tomber ces mots :
— «Voilà ce que votre postillon (i) vous donne pour vous apprendre à avoir la main moins leste. »
Puis, tandis que TAltesse et son compagnon de
(1) Swager eo allemand veut dire postillon et beau-frère, et la phrase impiiqnait l'id^ i'nne correction fraternelle.
Voyage, débarrassés enfin de leurs pelisse! et manteaux , descendent de la calèche pour le poursuivre Fépée à la main, le traître iait franchir à son cheval le fossé de la grande route, par* vient à une petite éminence, s arrête, se retourne, et , prenant le cor que tous les postillons allemands portent en sautoir, il sonne une fanfare de victoire. Triomphant alors de cette dernière insulte, il met son cheval au galop, traverse la {)1aine, et disparait en un clin-d œil dans l'épaisseur de la forêt voisine, dont sans doute il pratiquait depuis longtemps les sentiers les moins "connus.
Force fut à TAltesse battue de gagner à pied la .poste voisine, et de demander à Veau et au sd de cicatriser ses écorchures. Dans sa fureur, elle a porté plainte, et a fait connaître elle-même tous ies détails de Taventure. L autorité s'est mise sur ^ingt routes à la poursuite du fuyard ; mais il est à croire qu'il en est encore une vingt-unième par laquelle il s'est évadé.
Etait-ce une représaille du postillon battu? Etait-ce une vengeance de l'homme d'état. Voilà Je mot de l'énigme : on ne la pas encore trouvé,
on ne le trouvera probablement jamais. lie pos* tillon est déjà sans doute à Fabri de tout danger. Cependant, la malignité publique penche pour la seconde explication^ et sait bon gré à Thomme d^tat de n avoir pas laissé un pareil outrage impuni.
Gomnie je passais sur le Graben, au milieu de promeneurs et de nouvellistes occupés à broder sur cette piquante anecdote, je me mêlai à Tun de ces groupes. On parlait aussi d une fète que venait de donner M. de Metternich.
-^« Les préparatifs, disait Tun, étaient, comme d'ordinaire, pleins de richesse et de bon goût. Eh bien ! jamais réunion ne fîit plus froide. On attendait les souverains ; tous avaient promis de rbonorer de lei^r présence : aucun d'eux n a paru. On se perd en conjectures. »
-^ u Eh quoi, répondait un autre, ces frères si unis sont déjà des Gains? Us avaient juré, diton , de laire mentir le proverbe qui abrège la concorde des rois. »
— tt Oui, rhorison se rembrunit, pour em-. prunter le langage de nos gazettes. On parle de nouveaux dissentiments dans le sein du Congrès ;
OU parte aussi de rassemblepfients de troupes en Pologne $ous les ordres d^grond^luc Oanslantin. Mais il n est donné à perSQone de percer le se^ cret qui enveloppe les pouvelles politiques* Tout est dans le mystère, même les circonstances les plus insignifiantes, les visites que se font leasou-i veraîns et les échanges de décorations qui viennent fort à propos amuser kurs loiâra ou les distraire de leurs débats. » . .
NousconviomQS, quelques amis et moi, de nous rendre le soir au théâtre de L.éQpoldâtadt pour y voir upe petite pièce intitulée : les Etrangers à Vienne^ qui avait le privilège d'attirer la foule. A sept heures nous nous étions procuré a^vec beau-* coup de peine des billets, et nous pénétrions dans, la. salle : elle était çQmble. La pièce méritait réellement son succès. A part le talent de Tacteur SchultK , qui s y surpassait > ou applaudissait des traits piquants et plu^eurs allusions inj^nieuses. Toutes les nations dq TEttrope y figuraient tour à tour, réunies à Yien.ne par la coucor4e et le {Jaisir.
--- « La paix sqçt réfugiée sur le théâtre^ me dit Koslowski, bannie qu'elle est des réunions du
Congrès. N'est-il pas plaisant de voir les nations de TEurope se donner la main sur la scène de Léopoldstadt, et danser un ballet général, tandis que leurs graves représentants^ à quelques pas d'ici, sont tout près d'en venir aux mains. »
Quelques jours après, des larmes bien sincères étaient données à la mémoire du prince de Ligne. On célébra un grand service à la paroisse de la cour pour le maréchal , conune chevalier de la Toison-d'Or. Ses amis, sa famille, ses admirateurs y assistaient. A voir cette foule nombreuse et contristée, on reconnaissait que cet homme célèbre n était pas descendu tout entier dans la tombe.
Parmi les assistants se remarquait le comte Roger de Damas , ce véritable type des paladins anciens, dont la vie avait été aussi brillante que celle de ses modèles. Partisan dévoué du prince de Ligne, qui le qualifiait de brave d'une si jolie ardeur, il était arrivé à Vienne peu de jours après sa mort, et venait tardivement répandre, lui aussi, des larmes sur la cendre d'un ami.
