CHAPITRE XXIII

lûoendie du palais de Razumowski. — Sa grande fortune. -*« Les élévations et les chutes en Russie. -^ Le prince KoslowdLi. — SouTenir du duc d'Orléans. — Un mot de M. de TaUeyrand. -— Fête chez la comtesse 2iehy. ^ Le

prince —L'empereur Alexandre et les souhaitspour

la paix. — Le jour de Tan. — Grand bal dans la salle des Redoutes.

Il semblait que tout fàt épui«é à Vienne pour la satisfaction de Tillustre assemblée. Bals, parties de chasse,. banquets, carrousels, le plaisir avait

emprunté toutes les formes. On touchait à la nouvelle année , et afin de Finaugurer sous les mêmes auspices d'insouciance et de gatté, la cour autrichienne avait annoncé pour le mois de janvier seize grandes fêtes ou réunions nouvelles. Tout-à-coup, par une belle nuit sans lune, le palais du prince Razumowski prend feu. Favorisé par UD vent assez vif, Fincendie se propage rapidement, et bientôt présente laspect du Vésuve en fureur. On s émeut au loin: chacun veut être témoin de ce spectacle digne du pinceau d un artiste. Tous les alentours sont en peu d'instants inondés de curieux.

Au point du jour, j accourus aussi sur le lieu du sinistre. A la première nouvelle, lempereur d'Autriche sy était rendu. Plusieurs bataillons d'infanterie , encouragés par sa présence , maintenaient Tordre et travaillaient à arrêter les propres du feu. Mais leurs efforts n avaient pu le maîtriser encore. Du milieu des toits couverts de neige s'élevaient des tourbillons de flamme et de fumiée,'qui par intervalle dérobaient aux regards la vue du palais. L^explosion était si violente, que les poutres embrasées semblaient tomber du ciel.

Une pluie de flammèches menaçait cVune destruction totale les diverses parties de 1 édifice. Les murs fendus laissaient voir de vastes appartements, de superbes galeries remplies de meubles précieux et d'objets dart, qui devenaient aussitôt la proie des flammes. Les tableaux , les marbres étaient jetés par les fenêtres danjs le jardin et dans les cours. Echappés è Tincendie» ils venaient se briser sur le pavé ou s'abimer dans les flots d'eau et de neige fondue, qui inondaient le sol. La belle ^alle, décorée par un grand nom* bre de statues dues au ciseau de Canova, navait pu être préservée. Elle Vécroula sous la chute des planchers. A ce monient^ un sentiment profond de consternation parut courir dans cette foule immense.

Quelles réflexions faisaient naître le spectacle de ce désastre, la perte des nombreux chefsd'œuvre que renfermait ce palais, et le souvenir des joies sans nombre dont il avait été le témoin depuis quelques mois 1 G était vraiment une demeure princière. On ladmirait comme une des plus vastes et des plus magnifiques de Vienne. I^a construction en avait duré vingt ans. Plusieurs

fois, depuis Touverture du Congrès, Alexandre Tavait empruntée à son ambassadeur. C'était dans ces vastes galeries qu'il avait donné quelquesunes de ces fêtes éblouissantes dont 1 éclat rivali-* sait avec celles de la cour autrichienne : c'était là qu'il avait réuni à une table de sept cents couverts toutes les sommités politiques de l'Europe : c'était là que, trois semaines auparavant, il avait célébré dans une fête digne d elle le jour de naissance de sa sœur, la grand&duchesse d'Oldemburg. Tels étaient, en un mot^ les charmes et la splendeur de cette habitation , qu'un moment , disait-on, l'impératrice Elisabeth de Russie avait eu l'intention de la louer pour y passer le printemps.

Depuis longues années, Razumovrski mettait sa gloire et son plaisir à l'embellir, à y accumuler tous les trésors des beaux-arts, tous les prodiges du luxe. Les appartements étaient décorés avec autant de goût que de somptuosité. A côté des salles où se trouvaient réunies les beautés de la statuaire et de la peinture, on admirait une bibliothèque peut-être unique au monde : une foule de livres précieux et de manuscrits les plus raines y

étaîent rassemblés. Enfin, c était partout la maguificeace antique dirigée par le goUt earopéea.

Razumûwski avait employé dans les dispendieux embelli^emeats de ce palais une partie considérable de sa fortune : on disait même qo^elle ea avait souffert. Cette fortune, qui était immense, lui venait de son père Cyrille Razumowski , le feld-maréchal , frère de ce célèbre Grégoire qui fut le favori et Tépoux de Timpératrice Elisabeth. Les jeux du hasard, qui ne sont pas rares dans l'histoire de Russie, avaient été ponr Cyrille ce qu'ils furent aussi pour le frère de Catherine r*"^; Quand , de chantre de la chapelle impériale, Grégoire Razumovrski fut devenu Tamant et le ministre de Fimpératrice , il se rappela qu'il avait un frère. Il con^t le projet de rappeler à la cour et de lui faire partager sa fortune. Ce frère gardait les troupeaux dans la petite Russie. On expédie des ordres pour qu'il soit amené à Pétersbourg. Prévoyant peu la des-

itinée glorieuse qui lui est rései^ée, le jeune pâtre

ne veut voir dans les émissaires impériaux que des recruteurs chargés de faire de lui un soldat. A ses yeux , la pannetière de berger vaut mieux

mille foi9 que la giberne de grenadier : il s^échappe et se réfugie dans les bois.Traqué comme une bête fauve, il est atteint et repris quelques jours, après. Résolu k défendre sa liberté , il résiste » se débat avec fureur. Enfin , on est obligé de le garotter. Couvert de chaînes, il prend la route de Péters* bourg , et c est ainsi qu*il entre au palais impérial, doù il devait ressortir peu de temps après, comblé de faveurs et de richesses^ feld-maréchal, et revêtu de l'importante charge de hetman des Cosaques, charge abolie par Pierre-leOrand lors de la trahison de Mazeppa. Avec le pouvoir le plus étendu, cette fonction lui donnait le droit de percevoir la dime de tous les revenus dans les provinces de son gouvernement, source d une opulence qui devint Tune des plus considérables de TEurope.

Fin et délié, Cyrille Razumowski sut se maintenir au même degré de faveur sous le règne de Catherine IL II passa même pour avoir contribué puissamment à lelévation de cette princesse. Toujours il parut digne de ces faveurs inouïes de la fortune par sa magnificence et la bonté de son cœur. On citait plusieurs traits qui prouvaient

en lui autant de noblesse que de générosité. Il avait un intendant qui depuis longtemps dirigeait ses af&ires, et avait gagné sur Fesprit de son maître un extrême ascendant; Un pauvre gentilhomme de la petite Russie , voisin des domaines du maréchal, était en contestatirm avec hii pour une grande portion de territoire. Le bien en litige composait pour le gentilhomme la presque totalité de son patrimoine : ce n'était rien pour le maréchal. Cependant l'intendant voulait que cdui-cis^én emparât. Le gentilhomme savait com* bien le cœur de Raicumowski était juste et droit. Au lien de remettre le sort de sa fortune aux chances d'un procès , toujours incertaines en Russie, et surtout contre un adversaiit; aussi puissant, il se décide à aller auprès du maréchal lui-même plaider sa cause à Pétersbourg. Instruit de son départ, l'intendant le devance. Il peint à son maître la juste réclamation du gentilhomme comme une prétention sans fondement ; il le circonvient, et lui arrache enfin la promesse de ne céder' à aucune sollicitation , de repousser toutes les prières. Bientôt après le pauvre gentilhomme arrive et explique sa cause. La justesse, n. 5

la force de ses raisons touchent le maréchal : son cœur s*éineut à la peinture d'une ruine dont il serait la cause. Aussitôt toutes- les pnmiesses ar-^ racfaées par lobsession de son intendant sont oubliées. Sans dire un mot , il quitte le geotil homme et passe dans une pièce voisine. Là, il rédige en qudques lignes un aete d abandon du territoire contesté au profit de son adversaire* De relourau salon, il le présente au gentilhomme* Celui-ci y jette les yeux : passant tout-à-^coup de la crainte à la joie la plus vive, il se précipite aun genoux deBazumovvskt^ et lui exprime sa recoonaissanoe d'une voix entrecoupée par 1 émotion. A ce moment entre l'intendant : le marédial se retourne vers lui, et lui montrant le gentilhomme a genoux :

« Tu vois, lui dit4len souriant , tu vois où je lai amené. »

Sràne digne de servir de pendant à celle de Sully et d'Henri IV à Fontainebleau , quand le roi dit au ministre son ami :

« Relevés- vous , Rdsny ; ces gen^là croiraient que je vous pardonne.

André Razumovi^ski , son fils , créé prince de-

puis quelque temps seulement par Tempereur Alexandre , en récompense de ses importants services , avait hérité de plusieurs de ces qualités qui accompagnent si bien une grande opulence. Son godt pour les heaux arts était vif et éclairé. Véritable type du grand seigneur, personne mieux que lui ne savait déployer toutes les grâces de la politesse diplcmiatique. Fastueux dates ses goûts, grand dans ses projets , il s aperçut un jour quii pouvait abréger le chemin qui lé séparait du Prater , et fit jeter tm pont sur un bra^ du Da* nube. Ambassadeur près la cour autrichienne, il avait des relations intimes avec M. de Metternich, le girand metteur en œuvre. Plusieurs fois, par sa dextérité^ il avait dissipé les nuages amoncelés dans les diseussions du Cbngrës.

Cependant on était parvenu à se rendre mattre du iieu : la partie du palais donnant sur les jardins n'existait plus. Dans la (foule des curieux j*aperçu8 le prince Koslowski. Depuis la mort du prince de Ligne, il me sen^blait qu'un instinct d'amitié et de réfhexion me rapprochàtdecet autre ami. Stanprèsdu vieux maréchal j'avaisadmiréces trésors d'expérience et de raison, cette apprécia-

iioa fioe et délicate de la société, auprès du prince russe je trouvais une hauteur de vues, une indépendance d*expressions sur les hommes et les événements politiques trop rares chez les diplomates. Sa conversation plane de verve attachait «n même temps que sa franchise commandait l'afiectioii.

Je 1 abordai.

— tt Voilà , me dit^il, un chapitre à ajouter à ia nomenclature déjà si longue des élévations et des chutes en Russie. Bazumowski est fort heureux d*en être quitte cette fois pour une moitié de palais brûlé. Lui aussi> il a connu la faveur et la disgrâce, le pouvoir et lexiL... En vérité, C'est un roman bien philosophique que Thistoire de mon pays : on y ferait un excellent cours de morale sut le danger des vanités et la fréquence des révolutions. Quels exemples frappants depuis moins d^un siècle ! MenzikofF, de garçon pâtissier devenu prince et général j puis jeté suintement dans lexil le plus affreux : Biren , de domestique élevé an rang des souverains, et pendant neuf ans maiti*e de lempire, chargédefers un jour par Munick son rival, en présence de ses propres gardes glacés

d épouvante, expiant son élévation par une disgrâce inouie, pour remonter une seconde fois' sur le trône : Muniek puissant un jour, puis relégué vingt ans dans les déserts de la Sibérie : Lestock, après avoir renversé la régente Anne, couronné Elisabeth, et concilié soà règne, réjeté obscur dans la foule: la princesse d'Aschoff, rame de cette conspiration qui détrôna Tierre III pour donner le trône à sa femme, et bientôt après repoussée, exilée par celle dont elle se vantait imprudemment d'avoir inspiré les desseins et préparé la grandeur : enfin, sous nos yeux, les conjurés qui ôtèrent à Paul V^ la couronne et la vie, objet de la rigueur du nouveau souverain qui leur doit sa puissance.

- « Eh bien! continua-t-il , quand nous eûmes quitté le théâtre de l'incendie, en Russie les élévations sont quelquefois aussi bizarres dans leurs causes que lés catastrophes son t terribles dans leu rs effets: jugez-en. Parent du prince Kourakin , j'avais été placé près .du grand-chancelier Romanzoff. Un jour ce ministre me dictait une dépêche importante. Je ne sais comment je fis ^ mais au lieu de la poudrière, dans ma précipitation je pris

récritoire, et la renvei*sai sur la dépèche?

Non pas ; mais sur la belle culotte, blanche du grand-çhancelier. Cette écritoire renversée a décidé de mon avancement. Romanaciff se garda biende conserver auprèsde lui unsecrétaire aussi maladroit. Il me doupa une place de conseiller d'état, Sanction où je n avais qu^si diri^r, et fort peu à écrire. Sans cette frivole circonstanee , je languirais peut«^tre encore dans les rangs su^ balternes.

— u Votre mérite > cher prince^ n avait pas besoin de pareils auxiliaires : il eût suffi dans tous les rangs pour vous faire connaître et vous élever. »

Peu d'hommes en effet réu|l}ssaîe^t comme le prince Koslowski autant de vivacité et d'intelligence dans le travail, jointes à une élocution pleine de feu et d'eptra|nement. Son instruction était prpfpnde et variée , sa mémcûr^ admirable. L'histoire n'avait point de secretspour lui : il.possédait toutes 1^ transactions diplomatiques qui ^ depuis plusieurs siècles, ont réglé le sort de TEu* rope. Sa manière de juger les hommes était celle d'un homme d'état philosophe. Il appréciait en

ami de rkumaiiiié toutes ce& cfuesUons politiques que riatécèt.particulter dénature si souvent. Partisaa de tous lea progrès^ il.aimaità jnappderqua- 1 eMœple d u& persoanaf^e ilkrslire , dont il a été questioiik déyà , il avait reçU) lui aussi ^ de la main d'un ppstilloa aùlridiîçn certatoecoireûtion éga* lement très méritée. Voyageant fort jenne sur lea frontières de Prusse ^ il s'étoit lemporté.juaqua frapper son conducteur qui ne pressait pas ses chevaux au gré de son impatience. Celui-ci afvait riposté avec son fouet et vigoureusement flagellé lapprenti diplomate.

— « C'est pourtant cet aiitrichien, disait le prince en riant dix ans après , qui m'a donné ma première leçon de libéralisme, n

Employé dans^la diplomatie, Koslovrski franchit rapidement les premiers grades. Ministre plénipotentiaire auprès du rot de Sarda^gne, il eut le bonheur dé sauver la vie a plusieurs Fr^en^çais naufragés et feits prisonniers. Napoléon envoya aussitôt la décoration de la Légion-d*Honneur à ce représentant d'un souverain sonennemi: C'était au moment de la guerre de Russie; La récompense honorait également et Tambassadeur

de Ruttie et Tempereur français. L'un navaii écouté que le cri de rhumanité ^ l'autre avait étouffié la voix des préventious politiques.

G est a Gagliari vers cette même époque que le prince Koslowski : avait connu le duc d*Orléans, aujourd'hui. roi des Français, alors exilé de son pays et loin du trône où il est monté depuis. Une même ardeur de science,, un même désir de ccmnaître tout, rapprocha bientôt ces deux intellir gences. Tous deux avaient nourri leurs jeunes années de fortes et substantielle^ études. Dans sa vie si agitée le prince français avait4)u les fortifier par les enseignements du malheur. Us Élisaient ensemble de longues promenades sur le bord de la mer et prenaient plaisir à passer en revue Içs gigantesques événements accomplis sous leurs yeux. Quelquefiois ils lisaient Sfaakespeafe dont la langue et les beautés leur étaient également fami* lières. Cette lecture n était interrompue que par les cris d^adiniration du diplomate russe, par les savantes et délicates remarques de Texilé français.

Souvent au Congrès j ai entendu RoslowsLi rappeler les détails, de cette intimité qui avait

laissé en lui un vif souvenir malgré la différence de Tâge : car dix ans les séparaient.

'— « Llnstrucliou du duc d'Orléans m'étonne et me confond , disait il : sur quelque sujet que ce soit, sciences, histoire, économie politique, il me tient tête et me bat. Mais ce que j'admire surtout en lui, c'est sa courageuse résignation dans le malheur , c'est sa. profonde connaissance des hommes. H les voit tels ^u^ils sont , et cependant il les juge sans amertume» Proscrit, il a tourné constamment des yeux de regrets vers sa patrie , et toujours il a refusé de se joindre à ceux qui voulaient la reconquérir les armes à la main. Ce n'est pas de lui qu on pourrait dire qu'il n'a rien appris et rien oublié : homme , prince , il est de son siècle. ».

La comtesse Zichy donnait un grand bal que les souverains devaient honorer de leur présence. Dans tontela ville on ne s'entretenaitque de l'i n oeudie de la nuit, qui privait la capitale de TAu triche d'un de ses plus beaux ornements. Le dommage, évalué à plusieurs millions, était irréparable sous le rapport des arts. Mais Toubli arrivait bien vite alors; et le soir chacun répétait un mot de M. de

Talleyrand. Quand ce funeste événement lui fut annoncé, il allait se mettre à sa toilette :

-« « C'est tout ce qu'on pouvait att^idre de mieux d un courtisan , avaitril répondu. »

Et tranquillement il avait livré sa chevelure aux maifis de ses valets<le-chambre«

Ija réunion de la comtesse Zidhy était magnifique, et Tune des plus^ nombreuses qu^oo eût vues depuis longtemps. Tous les souverains syétaient rendus. Leur arrivée était impatiemment attendue. On étudiait leurs moindres regards, on scrutait leurs pensées les plus intimes. A les voir ainsi réunis, l'expression de la joie brillait sur toutes les physionomies. Le bruit avait couru depuis quelques jours , et semblait se confirmer que généralement les questions, même les pins irritantes , étaient enfin terminées , que laccord le plus par&it régnût entre ces maîtres du monde divisés un moment, et quêta nouvelle année s'ouvrirait par la proclamation de iquelques grandes flécisiotts et d'une, paix .générale.

Autour dfes souverains se gnoupaient toutes les illustrations de la monarehieautricbienne, M. de Metternich, le feldt-maréchail prince de Schwart-

zetnberg, les princes Staremberg, Lobkowitz, SînzcDdorff, Rosemberg, Philippe de Hesse, et taat d outres qii'il &&rtAî trop long de nommer

Dans oette foule animée de mille sentiments divers, on remarquait le jeune prince C** de ***. Fils d'un rot, frère de cdui qui devait Tétre un jour, le prince C*^ :n en était pas moins aussi simple et naturel que spirituel et beau. Une cir*r constance bien frivole en apparence, et objet de milleoommentaires, fixait sur lui tous les regards. Depuis quelques jours, en forme de décoration upique^ il portait constamment une niai^erite à sa boiilQiinière. Renouvelée tous les jours, cette fleur villageoise paraissait Tindioe d'une recherche asseii étrange dans une saison où les champs ensevelis sous la neige n'en fournissaient pas aux a priants des hameaux. Sans doute une pensée de cœur, un tisi^dre souvenirv disait-on, se voilaient sous ce modeste emblème* Si on avait à décrire tous les romans qui se multipliaient chaque jour sous nos y eux. à cette époque d'ivresse ou plutôt de délire^ les expressions manqueraient. Au milieu de ces puissances tourbillonnant dans l'espace

d uue ville ceinte de remparts , dans cette vie de luxe et de plaisir, dans cette multitude d^ètres venus de si loin pour se rencontrer sur un même point, toutes les idées, toutes les sensations se résumaient dans un seul et même instinct le jdus fort, le plus impérieux de tous, Tamour. Toutes ces jeunes et belles figures, surmontées du simple casquo de chevalier ou de la couronne de prince et de duc, parlaient un même langage, celui de la passion aux pieds de la souveraine, aux pieds de la modeste bourgeoise. I/air de Vienne semblait embrasé* Dans chaque réunion on resfHrait un parfum qui allumait les sens. Cette ville en un mot offrait le mélange unique peut-être des plaisirs ii|tellectuels et artistiques de ritalieet de lexistencf» matérielle de TAllemagne.

On chercha, on connut bientôt le secret qui se cachait sous Fembltoie de la marguerite. On apprit que cette fleur dés champs rappelait au prince un nom chéri, celui dé la comtesse ***: Un jour il visitait avec cette dame , objet de ses pensées, les serres impériales. L amour est su* }>erstitieux ; et de tout temps ce fut pour les

amants une douce lialûtude de eonsulter lavenir sur la durée et retendue d*un sentiment qui fait leur bonheur. La comtesse cueille une margue-^ rite , l'interroge suivant Tasage , et la dernière feuille amène le mot si désiré passionnément. Le mot est saliié par un mutuel sourire : des regards sout échangés, de ces regards qui disent : vous êtes compris. Le prince cueille une autre fleur et rattache à sa boutonnière. Mais ce n'est pas tout : Toracle avait été cru ; le ciel avait reçu des serments y et le jardinier de Schœnbrunn cent florins pour le bienheureox pot de marguerite. Une fleur placée chaque matin près de son cœur venait rappeler à 1 amant un serment qui d ordinaire se tient mieux aux champs qu à la cour.

Cependant, au son dun nombreux orchestre, la Polonaise avait commencé ses gracieuses évolutions. L'empereur Alexandre, selon son habitude, marchait en tète de la colonne dansante. Son partner étaitlaeomtessede Paar, aussi distinguée par les grâces de sa personne que par la finesse de son esprit. Minuit sonnd : la nouvelle année commence. L'Autriche^ on le sait, a conservé précieusement cette vieille coutume de nos

pères, de saluer par des vœux et des soubaics de bonheur lavènemeiit de la première heure de janvier. Au son de Thorlof^e, la comtesse s arrête, et se tournant vers Tempereur de Russie :

— « Que je suis heureuse, sire, Itii dit-eUe, d*ètre la première à offrir à un si grand souverain des souhaits pour la nouvette année. Permettezmm aussi d'être auprès de votre majesté Tinter^^ prête de l^Europe entière pour le maûitien àt la paix générale et Tunion de tous les. peuples, n

De pareils vœux, exprimés par une belle bou-* che,ne pouvaient manquer d être bien accueillis. Alexandre accepta donc avec une grâce parfeite la requête et 1 avocat. Il répondit que tout son espoir, tous ses vœux étaient d atteindre ce but si désiré, et qu aucun sacrifice ne lui coûterait pour consolider une paix qui était le premier besoin de rhumanité.

Un cercle immense s'était formé : aux derniers mots de cette protestation impériale, un petit hourra féminin s*éleva de toutes parts, sorte d'ovation qui ne parut pas déplaire à Alexandre; Car, à quelques-unes des belles qualités de Louisle-Qrand, il s appliquait surtout à joindre la

noUessedes manières et la galanterie. L orchestre reprend la mélodie interrompue, et la polonaise s'achève au milieu d'un murmure de joie et id'applaudis8em«3t& étouffés^

Hmi ainsi que commença sous les plus heureux auspices cette année i8i5, qui devait po«irtant quelques mois après voir la lutte se ranimer plus acharnée que jamais, et se terminer par la catasârophe de Waterloo. Dès le matin une foule t}t>iisidérable , ma%ré la rig[ueur du froid, couvrait le Grabcn et les autres places pvh bliques. Chacun semblait attendre cette annonce d'une paix générale, d'une réconciliation qui devaient, au dire de certains nouvettistes, signaler l'arrivée du nouvel an. On s'interrogeait avec une anxiété m^ée d'une incrédulité croissante à chaque instant. Tout ce qWon put savoir, c'est que la cour autrichienne, pour éviter à ws hôtes leniiiui des compliments de bonne année et l'embarras de menteuses Micitations, avait sap« primé la réception officielle d usage. Quant aux décÎMoiis du Congrès, le même secret impéuétra^ ble continua de les envelopper, et chacun put à son aise continuer le commentaire quotidien sur

les dissensions des puissances et ta langueur qu elles allaient imprimer aux fêtes du mois de janvier.

Un nombre infini de voitures sillonnait la ville en tous sens : parmi ces équipages on remarquait comme éclipsant tous les autres par son luxe et sa tenue, celui de lord Stewart , ambassadeur d^Augleterre. Dès le matin Fimpératrice Marie*^ I^uise était venue de Sebœnbrunn offrir ses vœux à son auguste père. Etrangère à tout ce qui se passait à Vienne , jamais elle n'assistait à aucune réunion , à aucune fête de cour, ni céré* monie publique. Cependant elle était accueillie partout avec upe grande déférence. Pendant les premiers temps de son séjour à Sebœnbrunn elle avait conservé les armoiries impériales de France sur les panneaux de sa voiture , les écussons des harnais et les boutons des livrées. Dans une visite quelle avait précédemment faite à Tempereur son père, quelques voix s étaient exprimées assez hautement sur ce qu'on appelait une inconvenance. Marie-Louise avait entendu ces observàtions : dès ce jour elle avait fait effacer les dernières traces de son passage sur le trône de Êrance,

Et quand nous aperçûmes sa voiture, nous y re*connûmes son chiffre substitué à celui de Napoléon , et les couleurs de sa nouvelle livrée.

CSependant , malgré les fâcheux pronostics du Graben sur le caractère grave que prenaient les discussions du Congrès, le palais impérial dès neuf heures du soir pouvait à peine contenir la foule immense qui s y était portée. Les souverains, les notabilités politiques et diplomatiques étaient réunis dans la belle salle dite des Cérémonies : la cour autrichienne y donnait un bal dapparat. Non loin de là, la grande salle des Redoutes était remplie d'une multitude de masques , de dominos. Griffiths et moi nous nous y étions rendus. C'était comme d'ordinaire Faspect le plus gai , le plus animé : à peine pouvait-on circuler, tant les assistants, curieux ou acteurs, étaient pressés» Comme d'ordinaire aussi un seul sentiment, celui du plaisir, semblait électriser cette joyeuse assemblée. Enfin, après quelques tours nous nous retirâmes, confondus de voir une telle insouciance succéder si rapidement et s'allier à de si importantes préoccupations.

CttAPITHE XXIV.

Dîner piqae-mque de Sidney Smith à l'Angartrn. — Sa vie aventnreDse , ses missions et ses projets aa Congrès* -^ Les souverains an cabaret. — Le roi dç Batière sans argent. —Départ et colère du roi de Wortemberg. •<*- La reine de Westphalie. — Annonce d'une partie de Iraiocaux. — Un bal chez lord Castlereagb.

Une des réunioos les plus curieuses du Coyoff;rèS(- de Vieaiie fiît sahs bodt redit le diner ou pîque-nique aoquel Tamiral Sidney Smith s avisa de convier les souverains , ^^^ notabilités et les

âmes philanthropiques que cette capitale coinp« tait alors dans ses murs. L*idée de rassembler tant de personnages éminents et de faire payer à chacunson écot ne pouvait manquer deleur plaire par sa singularité même, au milieu de ces jouissances incessantes dont ils étaient gratuitement rassasiés. Aussi les convives en grand nombre avaient-ils répondu à son appel.

Sir Sidney Smith n'avait pas été attiré au Congrès par un simple motif de curiosité. Son but était aussi bien politique que philanthropique. Et, sans être investi d aucune mission officielle, il s*était créé autant d occupation que le représentant de la puissance la plus influente. Ses projets ne démentaient pas sa vie aventureuse, dont les épisodes tenaient autant du roman que de Thistoire«

Marin dès ren&neç, resté sans fonctions après la guerre d*Âmérique , il passa au service de la Suède. Par suite de la glorieuse bataille navale de 179 1 il fut nommé grand -croix de Tordre de l'Epée : peu après il alla chercher de Temploi auprès du gouvernement turc. Bappelé au bout-de quelques mois par une proclamation du roi d'An-

gle terre, il se trouva a vœ lord Hood ai| siège de Toulon. Dam le courant de j 796 ^ en station devant le Havre , il s'empara d'un corsaire français qu^un calme plat Fempéclia d'emmener. Un ma-telot ayant secrètement coupé le câble du navire amariné, la marée montante l^ntralna dans la Seine, où, attaqué par des forces supérieures, il dut se rendre. Conduit à Paris , il fut d^abord renfermé à la prison de FÀbbaye , puis à celle du Temple. Cest de cette dernière que ses amis , au moyen d'un faux ordre du ministre de la police, parvinrent à le faire évader: circonstance bien simple en elle-même , mais qui devait plus tard faire échouer sous les murs de Saint^Tean d'Acre les plus gigantesques projets, et peut-étt*é empêcher la révolution de rOrient. Qu'on cherche ensuite de grandes causes aux grands événements.

Revenu en Angleterre > Sidney Smith obtint te commandement du Tigre ^ vaisseau de quatre* vingts canons, et fut chargé de surveiller leis côtes d'Egypte. Après avoir bombardé Alexandrie, il fit voile pour la Syrie, où sa présence et ses conseils engagèrent le pacha à défendre Saint- Jean d'Acre* On sait que par son secours et sa ré-

aifttance opiniâtre il détermiiia la levée du siège. Ce fîit à oa aujet qail fut gratifié par le sultau d'uae aigrette de grand prix ^ et par Napoléon de ee compliment non nioins flatteur : « Ce diable de Sidaey Smith m'a fait manquer ma fortune, n .

De retour à Londres, il reçut de cette ville le drpit de cité V auquel était jointe une magnifique épée. Nommé membre de la Chambre des Communes, il si^ea jusqua la rupture de la paix d'Amiens. Pourvu alors d'un nouveau comman* dément, et Qommé contre-amiral en i8q5 ^ il se rendit dans la Méditerranée, où il prit Caprée après un siège de quelques heures. Quand Bona* parte eu$, en 1807, déclaré que la maison de Bragance avuit cessé de régner, il transporta au Brésil le prince r^nt de Portugal et sa fiimille. Depuis lors il était demeuré sans emploi.

Mais le repos ne pouvait guère, convenir à. sa nature : le Congrès de Vienne lui parut une magnifique occasion de déployer ^activité 4^ ^n esprit. On le vit doiic arriver un d^^ premiers. Il se présentait comme fondé de pouvoirs de rancien. roi de Suède, Gustave-Adolphe, qui, sous ie titre (de duc de Holstein , lavait chargé d'une réclama-

tion ralaliire au trône quïl avait perdu. Sa qualité d'ancien officier de la marine suédoise, et de che^ valier de Tordre de l'Epée, avait appelé sur lui cette honorable confiance.

Dès l'ouverture des confiirences, sir Sidney Smith sempresaa de. soumettre au tribunal supréofee de TEurope la déclaration de son auguste client. Le moment semblait bien choisi : tous les jours à Vienne les mots ytcstîo^, réparation^ légiti* mité étaient religieusement invoqués. En faisant appel à la conscience dès souverains , le monarque déchu les pressait avec leurs propres arguments. Dans sa note Gustave^'Adolphe rappelait : qu'il n'avait été détrôné que par rinflu^ce de Bonaparte avec lequel il avait refusé toute rebr tion^ surtout depuis Fe meurtre du duc d'Enghien; iquela nation suédoise , en Texcluant du trône, navait fait que céder à une nécessité politique et aux menaces des grandes puissances; quau moment où il avait signé son acte d'abdication il était prisonnier , que cependant il avait constamment refusé de renoncer aux droits de son fils ; qu'il espérait que ce prince, parvenu à sa majorité, saurait se prononcer d'une manière digne de lui.

de ses illustres aïeux et de la nation

qu au surplus il ne demandait pas le trône pour

lui-même.

Mais en politique les argum«its les plus logiques ne sont pas ceux qui ont le plus coui-s. I^es jours , les mois s'ëooulaient sans qu il fût le moins du monde question de rendre son sceptre au roi détrôné. Eoonduit dans son ambassade par une sorte de résistance inerte, Sidney Smith ne se dé* courageait pourtant pas.

Si, contre toute possibilité, disait-il souvent, j*échoue dievapt ce tribunal auguste , je porterai sans crainte la cause qui m'est confiée devant ce-? lui de mon pays. Tant que nous aurons un parle? ment en Angleterre, il y aura une tribune pour toute FËurope. J*y demanderai comment un roi légitime se trouve dépouillé de ses droits ; par quel motif le plus constant ennemi de Bonaparte la succombé victime de ses intrigues; pourquoi on abandonne à Tinfortune celui qui le premier a attaqué le colosse avec toute Tardeur d'un chevalier. Ne sait-on pas que Napoléon ne lui a jamais pardonné ses reproches sur le meurtre du duc d'Enghien, non plus que d avoir à cette épo-

que ordonné à son ambassadeur de quitter Paris, et enfin d avoir renvoyé au roi de Prusse sa décoration de l'Aigle noir qu'il venait d'offrir aussi à Bonaparte?

Si 1 on m'dbjeote que Gustave^Adolphe a signé son abdication, je répondrai qu'il n'était pas libre alors; qu'un père ne peut attenter aux droits de son fils, un souverain détrôner sa dynastie. Ce prince, descendant du grand Gustave, de Charles XII , ne doit-il pas inspirer ici Tintérét qui se rattache à de si beaux souvenirs? Lorsque de toutes parts on invoque bien haut les principes

de l'équité , osera-t-on, par la plus étrange contradiction, rejeter les plus sacrés: ceux d'une hérédité fondée sur la gloire, consacrée par les siècles? Enfin, si Tfaistoire doit être désormais le senl juge des actes arbitraires, c'est à elle que Gustave-Adolphe en appellera : la postérité, plus équitable que le congrès des rois, dira de ce prince que si de brillantes singularités ont pu le rendre un objet d'envie ou d^nimitié, c'est qu il est rare que la méchanceté ne se venge pas d'une brillante destinée par la calomnie. Quant à moi^ ajoutait Tamiral, courtisan des grandeurs déchues, je serai

constHQi à mes. principes, à mes affiections; je défendrai jusqu*4U )>Qut tous les droits de la Intimité et du malheur..

En vain on lui répondait que Tintérèt des p^i^ pies y la foi des promesses, le besoin de la paix, ont ausfi leurs droits ; que TEurope ue pouvait annuler les acte» solennels , et peut-être aussi ces traités secrets qui assuraient à Bernadette et à sa dynastie la paisible possession du trône de Suède; qu elle ae récompenserait jamais par une 'spoliation les éminent^ services rendus par luià lacause commune ; qu'elle ne Texpulserait pas du pavois où lavait élevé le veau général des Suédois , pour leur imposer .le moparque qu'ils aillent rejeté ; que dans la position douteused^OusÊiye^Adcdphe, i\ £sillai( savoir supporter le malheur avec dignité pour 1^ rendre respectable; qu'enfin quand on est déchu on ne peut être plaipt qu'ai évitant d'au tirer lattention. Mais, malgré TindifiGérenoe dû Congrès et du public;, Sidney Smitb n'en persis-lait pas moins dans ses honorables tentatives en faveur d'une cause désoi^ais perdue.

La négociation de son diner pique-nique avait fencontrc moins d'obstacles. A Vienne, il étpit

.plu$ aisé dprgaaiser une partie de plaisir que 4 obtçtiir la restitution d'un trône dans une asr sembiée/qui semblait prendre pour devise de dépouiHer Içs faibles au profit des forts. Le but de cette convocation générale était une souacxiption a la.ti^te de laquelle lamiral s'était placé. IjH pro-» dqit, avaijt-on dit dans le principe, était destiné à rachat d un(^ immense lampe d argent pour le $aint 3épulcre de Jérusalem. Mais on sul bientôt que les sommes que Sidney Smith è&pérait f épnir seraient consacrée au rachat des chrétiens détenu^ en barbarie. Déjà, il avait proposé au Congrès d'organiser une es^pédition maritime, dans lis b|it d'anéantir les puissances barbares? quel, mettre un terme à leurs brigandages, et détruire à jamais ce trafic hoAteux des esclaves blancs en Afrique. C'est à lui que devait naturellement appartenir le commandement de œtte firmée anti-pirate. Mais on avait autre chose à penser qu'à décréter une croisade; et ce nouveau Pierre Fhermite dut se contenter du moyen plus simple de racheter les esdaves avec l'or sollicité du plaisir. Transportant en Autriche les usages d'Albion, un dtner lui avait semblé le lien néces: saire de cette œuvre d'humanité.

Un boq nombre de billets fut donc placé, et le jour fut pri9* L'Augarlen^ ce beau palais, si parfiiitement disposé pour une solennité de ce genre, fut désigné comme lieu de réunion. Yann, le traiteur par excellence, se chargea de tous les détails culinaires de ce gala philanthropique. Le prix du billet pour le dtner était fixé à trois ducats de Hollande, celui pour le bal qui devait suivre, à dix florins. Le service avait été annoncé pour cinq heures dans la belle salle où se pressait jadis la cour de Marie-Thérèse et de Joseph II : une table en fer à cheval y était dressée. Cette salle était décorée avec beaucoup de magnificence et de goût , et garnie tout à Tentour par une profusion d'étendards de toutes les nations. Un orchestre était placé à chaque extrémité.

Les souverains avaient accepté, et, on peut le dire, avec un empressement marqué. Les grands personnages du Congrès, ministres, gé^ néraux , ambassadeurs , avaient aussi apporté leurs ducats. Parmi les cent cinquante convives on pouvait compter autant d altesses que de semisouverainetés, de gu^riers et d'hommes illustres. Des gens à cheval, jJacés de distance en distance,

annonçaient larrivée des monarques par des fan-^ fares. Ces entrées éclatantes , qui se pratiquent^ ainsi sur la scène anglaise, prouvaient que Famirâl n'avait pas oublié le théâtre de Shakespeare.

Tann avait fait de son mieux : or, bien que ce mieux fût à souhait, bien que la Bohême, la Hongrie, les états héréditaires eussent fourni leurs productions les plus recherchées , on eût sans doute diné mieux encore aux tables de là cour. Mais iclc'était un repas de cabaret, un repas à chacun son écot : cette nouveauté avait r»ru si bizarre pour les tètes couronnées ou à couronner, que pas une n y avait manqué. C'était vraiment un étrange et curieux spectacle.

Personne n'a oublié le repas où Voltaire fait dîner Candide à Venise avec sept rois détrônés. Depuis lors on nen avait jamais vu autant réunis dans une taverne ou cabaret. Si le nombre de ceux attablés à TAugarten netait pas tout-à-fait le même, au moins n'étaient-ils pas détrônés, mais bien couronnés, au contraire, et bien res* plendissants. La comparaison inverse se présen-tait à tous les esprits. Involontairement aussi on pensait à quelques-unes de ces solennités où na*

guère les rois se pressaient autour de Mapoléou victCHrieux : quelques voix en parlaient, maisMen

bas.

Pendant la première partie dû banquet^ les or-» chestres avaient :exécuté les airs nationaux des divers pays. Au second serviee Famiral, en bon anglais fidèle aux coutume^ britanniques, prit la parole et n'épargna ni les toasts ni les discours. Le sujet du sien était naturdlement relatif au but de la réunion : bien qu'on eût pu y trouver quelques longueurs I un père de la merci n'eût pas prêché avec plus d*onction le rachat des esclaves. Le résultat dût singulièrement le flatter: car il s'éleva à plusieurs milliers de ducats. Les ènipereurà $'éfiiient inscrits chacun pour inille, et les autres suivant leur fortune ou leur philanthropie.

Sidney Smith avait fini son homélie: les services étaient épuisés : tous les vins de Hongrie , du Rhiù et d'Italie avaieût été dégustés. et vantés selon leur jnérite : on allait enfin quitter la;table. Tout^«coup, ainsi que de raison <, se présente le soniniœUier de Yann, qui, éi;itre deux symphonies d'Haydn, un plat de vermeil à la maini vient

rëclàmer de chacun des convives la somme de trois ducats d'or dé Hollande , prix fixé poiir le bpnquét y la musique et Téclàirage , ce qui faisait la somme de cinq mille quatre cents francs environ.

Or quelques mois plus tard, je me trouvai à Londres au dtner que les souverains reçurent de la Gîté. Le nombre dés convives était, à vrai dire, un peu plus considérable; Le bal aussi peut-être' fut un peu plus nombreux. La dépense, quoique la fête fût presque entièrement semblable^ se monta à Vingt mille livres sterling^s (5oo,ooo francs). Autres lieux, autre total .

Mais tine petite circonstance qui manqua au banquet dé Londres vint égayer celui de Mugar* ten. C'est un épisode qui vaut à lui seul tout un livre, et rappelle celui si facétieu sèment raconté par Voltaire ; non pas qu'il s'agît d'un roi traqué par les' huissiers comme le malheureux Théodore, ce souverain éphémère de là Corse; mais bien du plus adorable et du plus adoré des rois trôiiânt, Maximilién Joseph de Bavière.

Le kelner de Yann avait commencé sa collecte ^t recueilli la mise de rempèreùr Alexandre et du

roi de Danemark : arrivé à Sa Majesté bavaroise , le plénipotentiaire du tavernier lui présente in^^ trépidement sa requête formulée par les 6ix du^' cats dW qui déjà brillent au fond de son plat. L'excellent Maximilien porte la main à la poche de son gilet, puis à Vautre , puis à celles de son habit: recherche inutile; poches, goussets sont aussi complètement veu& d'espèces qu'au joyeux temps où le prince Max n'y rencontrait qu'un vide que les usuriers de Paris avaient refusé de combler. Estons-nous de le dire , s^ns doute ce roi, le modèle des rois, avait versé tout le contenu de sa bourse dans quelque main qui s'était tendue à lui, ainsi qu'il le faisait chaque jour à Munich pour les infortunés qui ne l'imploraient jamais en vain. A la première visite des poches succède une autre visite non moins infructueuse. En vain Sa Majesté allonge les doigts et les introduit jusque dans les derniers recoins : il faut qu'elle se résigne, elle est décidément sans argent/

Décontenancé comme un écolier pris en fieiute , le roi se met à interroger du regard la Ion* gueur entière de la taUe, et avise tout au bout le comte Charles de Rechberg son chambellan.

Il pense avoir trouvé son sauveur : son supplice va finir. Mais Rechberg qui est là pour son argent et pour son compte a entamé une conversation fort animée avec M. de Humbold. Enthousiaste comme un auteur qui parlé de son livre, il s'entretient du grand ouvrage sur la Russie qu'il vient de puUier, et qui lui donne rang parmi tes littérateurs* les plus distingués. Rechbêrg ne voit pas là détressé de teon souverain, et laisse tous ses gestes, tous ^s regards sans écho.

Oependânt le sommelier impassible attend^ et son piàt à la main, demande son salaire.

Le regard dii roi va alternativement du collée-^ teur à Bechberg, et de Rechbêrg au collecteur. Sa concision est telleque, semblable â Richard III d'Angleterre, il serait prêt à s'écrier: « Troî^ ducats! trois ducats h ...... Mon royaume

pour trois ducats. *>

A la viie de cette scène si bizarre, un rire, dont on eberohe vainement à comprimer Téclat , circule autour de la table comme une étincelle électrique. £n vérité, pour complément il n'y manque plus, comme au banquet royal de Venise, que les recors à la porte guettant le roi Théodore^ IL T

Dieu sait comment Sa Majesté de Bavière «serait sortie de cet embarras, si ses voisins ne se fussent enfin décidés à y mettre fin. Déjà le prince Eugène s était levé,et allait satisfiiire cet entêté kelner qui, fidèle à ses instructions, prouvait qu il était meilleur collecteur qu'adroit courtisan. Mais 1 eni* pereur Alexandre le devance : d'un geste il rappelle le sommelier, et vide sa bourse dans le plat de vermeil , non sans rire tout haut et de bien bon cœur. Ce que voyant, les assistants se mettent à Timiter. Quant au bon Maximilien , après avoir beaucoup rougi, il finit par surmonter son embarras et rire plus haut que les autres d'un épisode qui peut-être lui rappelait sa jeunesse.

Ainsi se termina cette petite scène dont j ai gardé le souvenir, et que je retrace ici avec le charme qui se rattache à toutes les actions de ce bon prince.

Le repas achevé et payé , les souscriptions remplies, on passa dans la salle du bal. C'était un vrai pêle-mêle, moins animé quune redoute, moins solennel qu un bal de la cour, mais peut-être plus curieux pour lœil d'ua observateur. On y voyait peu de dames de haute lignée, celles-là étaient

déjà satut*ées de fêtes, inais en revanche un grand nombre de petites bourgeoises qui ne comptaient sur rien moins que sur une altesse ou un ambassadeur pour un menuet ou une valse. Malheureusement presque toutes avaient gâté leurs visages d ordinaire si frais et si gracieux par des atours de mauvais goût. Bien qu'achetées à grands frais, ces riches parures dont elles étaient surchargées convenaient infiniment moins à leurs charmantes figures que le classique bonnet d'or phrygien.

A peine entrés dans le bal , les souverains se ratirèrent: à leur exemple la plupart des illus- .tf es convives du banquet s'éclipsèrent aussi peu après.

Les jolies bourgeoises attendirent vainement qu'une main aristocratique vint chercher la leur et les.entrainât dans le tourbillon d'une valse. Il leur fallut se contenter, comme à l'ordinaire, des nouveaux arrivants pour cavaliers. Toutes cependant utilisèrent complètement les dix florins, prix du billet: le jour paraissait qu^elles ne songeaient pas encore au départ.

Réunie à celle du dîner, la dépense de ce bal

ne se monta, dit-on y qu'à quinze mille florins; huit mois après, la fête de Guidhall donnée aux souverains par les mardiands de Londres, et dont j'ai déjà parlé, coûta un demi million de francs. Et on se plaignait pourtant de la dierté excessive de Vienne. Qu'eût-ce donc été si te Congrès se fût tenu à Londres?

Telle fiit cette fête qui fournit à Sidney Smith roccaston de feire un long discours ( i ) et d'ajouter à ses titres^ qui n étaient déjà que trop fiiaiueux, celui de président des chevaliers nobles. En vérité c'était dommage de voir un homnle qui avait des droits réels, en chercher d'autres en dehors de sa valeur, et souvent de bien insignifiants. On disait que comme auxiliaire à ses vues d'humanité il avait sollicité et obtenu un bref du pape qui fautorisait à créer une société dans le but d'abbl|r à jamais l'esclavage. Ce qui ^it un peu plus

(1) La conyersatioQ de Sidney Smith ne brillait pa9 par i^ concisioD. On pense bien que la défense de Saint- Jean d'Acre en iîttsait le sojet habituel. Aussi le prince de ligne, qui avait eu la patience d'en écouter plusieurs fois le prolixe récit, Fappelait-il Lang^Acre, qui est le nom d'une des rues les plus longues de Londres.

positif c'était le concours des puissances et leur aident.

Tous les souverains s'étaient empressés de manifester leur adhésion à ces projets philan-thropiqnes par leur souscription €t leur présence à son pique-nique, tous à lexception de deux, Tempereor François, et le roi de Wurtemberg. Le premier, retenu dans son palais par une vive indisposition, avait donné mille dueals; le second avait depuis deux jours quitté Vienne, et son brusque départ £nsait lobjet de toutes les conversations.

Naturellement impérieux et irascible, Timmense roi Frédéric supportait avec impatience lallure si lente des discussions diplomatiques. Dans les réunions d apparat on le voyait presque toujours ou soucieux ou grondant : il n*était pas le seul jcar^ bn le sentait, les passions s agitaient sous ces fleurs^ Une occasion se présenta où son caractère se déploya dans toute sa fongue. Parmi ce conflit de réclamations sovmises au Congrès, la noblesse immédiate d'Allemagne avait cru pouvoir auni se mettre de la partie : elle avait donc envoyé ses députés chargés de revendiquer pour

elle son ancienne position et ses droits. Dans une cooflërence à laquelle assistait Sa Majesté de Wurtonberfr, on parlait de cette prétention et de la reslaïuation du saint Empire Romain. Le roi se contenait avec peine. Enfin , quand il fut question de mesures qui pouvaient restreindre les prérogatives de« souverains, il se leva en fureur. Devant lui était une table , à laquelle malheureusement on n'avait pas, comme à la table impériale, fait l'échancrure obligée pour y loger son énorme capacité. Soulevé par la proémi^ pence abdominale du monarque, le meuble est renversé avec fracas. La mauvaise humeur du roi s'en augmente : il rentre précipitamment dans ses appartements, et le soir même quitte la capitale de l'Âutricbe, non sans recommander à ses plénipotentiaires de repousser constamment toutes les demandes de la noblesse. Quant -au prince Guillaume, son fils, il était resté , bien ' plus occupé des beaux yeux de la grande-duchesse d'Oldemburg que de toutes les questions du Congrès.

Ce caractère dominateur, le roi de Wurtemg le montrait aussi bien dans ses relations

avec sa famille que dans lexercice de sa puis* sance. Ou en avait vu un exemple quand il avait imposé à son fils un mariage contre son gré; il le déploya non moins violemment dans sa conduite à regard de sa fille qui avait épousé Jérôme, roi de Westphalie, frère de Napoléon. A peine ce dernier fut-il tombé, qu'il voulut que sa fille rompit aussi son mariage. Attachée à son époux par une affection vraie et par son titre de mère , Tex-reine de Westphalie opposa aux volontés de

son père un refus inébranlable.

« Unie par des liens que la politique avait

formés, lui écrivit-elle , je ne viens pas retracer le bonheur que j ai dû à mon mari pendant sept années; mais eût-il été pour moi le plus mauvais des époux, si vous ne consultez, mon cher père^ que ce que les vrais principes de Fhonneur me commandent, vous me direz vous-même que je ne puis 1 abandonner lorsqu'il devient malheureux , et surtout lorsqu'il n est pas cause de son malheur. Ma première idée, mon premier mouvement ont été daller me jeter dans vos bras, mais avec lui, avec le père de mon enfant. Où serait d ailleurs * ma tranquillité , si je ne la

partageais pas avec celui auquel je dois aujourd'hui plus que jamais mes consolations, f*

Dans une autre lettre, elle s^exprimait encore ainsi ;

« Forcée par la politique d'épouser le roi mon

époux , le sort a voulu que je me trouvasse la femme la plus heureuse qui puisse exister. Je porte à mon mari tous les sentiments réunis : amour, tendresse , estime. Un temps viendra , je lespère, où vous serez convaincu que vous lavea mal jugé : et alors vous retrouverez en lui comme en moi les enfants les plus respectueux et les plus tendres. »

Une aussi noble résistance fiait par désarmer la volonté de son père. Bizarrcf destinée! ce prince avait, obéissant à des raisons politiques, marié son fils et sa fille tou^ les deux contre leur vœu : le fils trouva le ^bonheur dans la rupture de son mariage, et la fille dans le maintien du sien.

Cependant, cette sortie du roi de Wurtemberg acheva de ruiner les espérances déi\a noblesse allemande. Quelques jours après, les déptttés ,

rassasiés de promesses sans perspective de réalisation , n attencfirent pas qu'on les éconduisU tout-4É-*£iit, et quittèrent aussi la^ capitale de rAutricbè* On ne leur épargna pi|s les ëpigram*mes qui accompagnent ordinairement Knsuccès : <»i mit leur départ sur le «ômpte 4le leurs Bnan<* ces épuisées; le lendemain on n'en parla plus» Tous les esprits étaient en émoi par Tannonce d'une lète nôu^Ie : il sagissait d'une partie de traîneaux» La neige, dont une couche assez épaisse couvrait là terée, et le froid vif qui se soutenait depuis quelque» ^ours, avaient fai4 naître lldée de ce divertissement emprunté au rigoureux cli* mat de PéUsnhtmr^ et de Moscou, ha cour autri* chienne faisait d'iétimenses préparatifs^, et devait y déployer une niagnificençe destinée à rappeler les pompes du carrousel impérial.

En attendant que les apprêts fussent terminés, les plaisirs' annoncés pour le rftois de janvier se succédaient chaque jour. Les f%tes que les dis* eussions devaient^ disait-QU, faire languit, étaient plus brillantes^ plus joyeuses que jamais. A cette époque, tord Castlereagh donna un grand bal d'apparat. Â Vienne, toutes les réunions avaient

leur cachet : généralement les baU particuliers donnés par les hauts personnages diplomatiques , quoique taillés sur le même patron j ne présentaient pas la même physionomie, ni les mêmes scènes. On eût pu nommer, par exemple, celui de mylord un bal de vanité; car s*il était somp tueux, il était sérieux comme lorgueil, et froid comme la prétention. Oui, on eût dit que Forgueil et la prétention que milady avait au carrousel attachés sur son front avec Tordre de la jarretière de. son mari, lavaient suivie dans les salons dorés, parfumés, et brillantes de son hôtel. Là soraptuo^ site du souper ife put réchauffer le glacial de cette soirée. Quant à mylord, selon son habitude au milieu de toutes ces fêtes si animées, où tout était enivrement et plaisir, il paraissait préooc-^ cupéet profondément soucieux. Lors même que sa seigneurie dansait , on eût dit que-, par les fiiouvements si rapides d'une gigue ou d un ril écossais, elle semblait vouloir se dérober aux graves pensées qui Toppressaient. Lord Castle^ reagb songeait-il à fuir les désappointements d une politique insidieuse et avortée? méditait-il déjà la dernière scène du drame politique de $a vie, lors-

que le stoïcisme de Catou, joint aux sombrcii efiets du spleen, le fit échapper par un suicide à de tardifs et importuns regrets? Cest un point que l'histoire n'a point encore éclairci.