CHAPITRE XXVIII

Partie de traloeaui. — Spectacle et fête au château de SchœnbraUB. -^ Le prince Eagènc. — Scavenir de la reine . Horlense. — L'impératrice Marie-Lonise à la vallée de Ste- Hélène. — Deuxiènie partie de tratneaax. — Rencontre d'un convoi:

Une fatalité ioaccoutumée semblait sattacher a la partie de traîneaux préparée par la cour au-trichieniie. Commandée ^dusieurs fois, elle avait été toujours ajournée par suite du changement de teirï|)érature. Un jour le froid semblait pro-

mettre pour le lendemain une surface dure et polie nécessaire à ces chars du nord : mais le dégel survenait et ramollissait la couche de glace répandue sur la terre. Enfin une franche gelée se décida , une neige abondante Tavait précédée : la promenade impériale fut de nouveau pompeusement annoncée*

Dès le matin une foule immense se pressait sur la place Joseph où les traîneaux étaient rassemblés. Presque tous avaient été construits à neuf; ceux qu on avait destinés aux empereurs et aux souverains , disposés en forme de calèche, étaient ornés avec tout ce que le goût et la richesse réunis pouvaient produire de plus magnifique : ils étincelaient de vives couleurs rehaussées d or : les coussins en velours vert émeraude étaient garnis de bordures et de franges du même métal. lies harnais aux armes de la maison impériale étaient accompagnés de clochettes d argent.

Les traineau^sT préparés pour les hauts personnages du Congrès et la noblesse autrichienne ne le cédaient à ceux des souverains ni en élégance ni en richesse. On y voyait briller la soie, le velours et l'or. Tous enfin étaient attelés de chevaux

de prix , couverts de peaux de tigre et de riches fourrures, et dont les crinières tressées étaient parées de nœuds et de rubans. Leur ardeur, excitée par le bruit des clochettes, pouvait à peine être contenue, tant ils paraissaient impatients d emporter dans Fespace ces légers équipages.

Cependant, en attendant le signal du départ, les promeneurs privilégiés étaient réunis dans les salons du palais impérial. A deux heures Tordre est donné : l'illustre compagnie descend et prend place selon Tordre des préséances pour les souverains, et, pour les autres, selon le rang que le hasard leur a indiqué. Chaque cavalier reçoit une dame que le sort lui a assignée pour compagne de route. Une fanfare de trompettes se fait entendre. Le cortège se met en marche.

Un détachement de cavalerie s avance, précédant les sergents et lesfourriers de la cour,montés sur des coursiers richement caparaçonnés. Ils sont siiivis d'un immense traîneau attelé de six che-> vaux et portant un orchestre de timballiers et de trompettes. Le grand-écuyer TrauttmansdorfF, à cheval avec ses hommes darmes, vient ensuite^ puis, immédiatement après, les traîneaux des

souverains. lie premier est celui de t'empereur d'Autriche guidant la charmante Elisabeth , impératrice de Russie ; dans le second , Alexandre conduit la princesse d'Auesberg; puis viennent le roi de Prusse avec )a comtesse Julie Zichy,: le roi de Danemarck . avec la grande<luchesse de Saxe Veimar, et le grand-^luc de Bade avec la grande maîtresse de la cour comtesse Lazanski. Vingt-quatre jeunes pages ricfa^nent vêtus en costumes du moyènHage, et un escadron de la garde noble hongroise esicortënt les traîneaux des sQuveraiiis.

L'impératrice de Russie est enveloppée dans une large pelisse de velours vert doublée d'faer^ mine : elle est coiffée d*nne toque de même couleur, ornée d'une aigrette en diamants et seni-^ blable 9 celle que portait ordinairement la grande Catherine, liCS autres dames sont également ga-* l?antie$ du froid par des pelisses de velours où Tœil remarque les plus riches couleurs: celle de la grande-*duchesse de Veimar est rose, aussi bordée d'hermine, fourrure qui enlAutriche est réservée exclusivement aux personnes du sang impérial. Les autres couleurs, telles que le pour-

pre , 1 amaranthc , sont relevtfes paroles plus rares et ies plus ëiégamtes fourrures.

AtTÎvent ensuite les autres troltieau^i au nombre de trenle envîroii , portant les notabilités de la coiir, et les faôtos princiers ^ju'elles'^sl ct^argée dediv^tir. Pour traverser la tiUe, le cortège ne marche qu'au pas ; là foule aHentiVe peut recon^ naître et saluer au passftgid les ilkisirâtiônst|ti\]ne course plus rapide va emporter toM-à^rhenre. Larebidttc palatin conduit Iti grande^ ocbesse d'Oldemburg^ enveloppée dans ipn mantl^u de velours bleu dont la nuance tendre se marie si bien avec sa charmante figure. Derrière eux le prinèe royal de Wilrteinberg guide la printesse (iîdbtenstein. Quelcpie belle que soit sa partner, il ne quitte pas des yeux le traliMan où aç trouve oelle qu'il idolâtre, et semble se plaindre du sort qui ne la favorisé qu'à demi* Au prince Guillaume de Prusse est ricfaue notre cbaniiaiEle reine la comttssse Fuchs* Le prince Lëopold de^ctle est aVec la. comtesse Mnîsech Lubcmùrska , le prince Eugène avec madame d'Appony , le prince royal de Bavière avec la comtesse Sophie Zicfay, larcbiduc Charles avec la comtesse Esterbazy ,

le prioce Au^ste de Prusse avec la comtesse Bathiany, le comte François Zichy avec milady Gast* l^reagbi le conite de Wurbna avec la comtesse WalluzeW) le dac de $axe-Cobourg avec la belle Rosalie Rzewou^lia. Toutiss les toilettEs de ces dame^ sont éclatantes! derichesse e( d*âégance : les bon^v^es portent généralement des. polonakes garnies des plus brillantes fourrures*

Vient ensuite un escadron de piquèurs à la livrée impépisilej j^uis la-marcbe est fermée par plusieurs équipages de réserve et un autre grand traîneau à an cbevaux portant un orchestre de musiciens vêtus à la turque, qui exécutent des symphonies guerrières. Après àvcHr traversé len-» tement les principales rués et places de Vienne, le cortège se range sur deux lignes; les chevawK , livrés à leur impatience , s âaneent au galop sur la route dé Sphoénbrunn./

En quelques in«mntS) la troupe dorée ftit arri> vée au rendea^voiis. Cependant , comme il y avait eu quelque dérangement dans ces frêles équipages , oh s était rallié à ini«cbemin près du monument élevé au roi Jean Sobieski ^i mémoire çle la délivrance de l'Autriche. C'est une pyra*

les

mide triangulaire construite sur le lieu même où le grand-visir Kara -> Mustapha avait planté sa tente pendant le si^e. Quand le brillant cortège eut disparu à nos yeux ^ il n y eut qu'un cri dans ce nombre, infini de spectateurs sur la beauté unique de ce coup-d œil. On admirait moins la magnificodce et le luxe déployés par la cour et la noblesse autrichienne que la réunion de ces personnages illustres. Il avait Mlu une occasion aussi solennelle que le Ck)ngrès pour rassembler tant de têtes couronnées, tant de célébrités en tout genre, taqt de femmes remarquables. C'était en vérité un tableau tel que beaucoup de siècles n'en voient pas de semblables, et dont le nôtre, disaiton , ne sera pas témoin une seconde fois.

L'impératrice d'Autriche, le roi et la reine de Bavière, ainsi que plusieurs princesses dont la frêle santé avait redouté l'intensité du froid, s'é* taîent rendus en voiture au palais deSchbenbrunn. On y avait préparé une fête magnifique pour laquelle avaient été distribuées un grand nombre d'invitations. Le retour ne devait avoir lieu que pendant la nuit à la lueur des flambeaux. Après le banquet, auquel étaient nécessairement con-

viées toutes les personnes qui avaient eu l'hon^ neur du traîneau, les acteurs du théâtre de ta ville devaient représenter une des plus jolies pièces de la scène franchise, la CendriUon dé M. Etienne, traduite en allemand. Un grand bal devait suivre le spectacle. Nous nous i^ndimp^ dé bonne heureàSdiœiibrunn, le prince Koslov^ki, le comte de Witt et moi.

Lorsque les traîneaux furent arrivés, ils selbr* mèrent en cercle autour de Vétang glacé de Schœnbrunn, qui, poli comme un miroir, était couverts de patineurs dans lesoostumes les plus élégants des diverses contrées du Nord. Là, cette population fugitive exécuta toutes les évcdutions d un art dont la souplesse et la grâce forment la base et le rudiment*

Les uns, glissant moelleiusement , donnaient à leurs corps les formes les plus variées ; d autres, attelés à des chars a la Panurge , a des'cygnes aux ailes argentées, à des gondoles légères, par-* couraient de longues distances, entraînant ayec la i^pidité du regard des essaims de beautés ac*' courues à ce joyeux rendez-vous d'hiver. Çà et là, des tentes barriolées de toutes les couleurs se

déployaient avec élégance. Des groupes de naar-* cfaands ambulants, glissant sur leurs patins comioe à une kermesse hollandaise, venaient offrir des boissons fortifiantes aU^ débutants essoufH^.

Partout c'était une vie centuplée par le mouve» ment, tableau original sans cessé varié, qui s embellissait du cadre unique formé parles traîneaux de la cour, par la nombreuse livrée tant à pied qu'à cheval, par toute l'escorte enfin qui, à grande peine, contenait la foule des curieux ac-» courus du voisinage et.de Vienne pour s'ébattre à ce nouveau genre de plaisir.

Cn jeune homme attaché à l'ambassade d'An*^ gleterre, sir Edouard W*^^, membre du club des patineurs de Londres , accoutumé à émerveiller sur la Serpentine les promeneurs de HydeParck, exécuta des passes, des pirouettes, des crochets doubles et triples avec une agilité surprânazrtè.

Emule du chevalier de Saint-Georges, qui, sur le bassin de Versailles, traçait le iKom de Marie- Antoinette, sir Edouard W*** traça, du fer de son patin, le chiffre des reines, des impératrices et des autres célébrités féminines qui avaient

quitté leurs traiûeaux pour applaudir à son adresse. D*autres encore, avec moins de perfection sans doute, formèrent les pas les plus bizarres, le saut de Zépbire, la chinoise, la guirlande et la valse. Ce dernier pas fut exécuté par deux dames hollandaises qui^ dans le costume si pittoresque des laitières de Sardam, enlevèrent tous les suffrages et furent universellement applaudies.

Je ne dirai rien du coup-d œil que présentait la salle de spectacle, si ce n'est qu il était éblouissant comme d ordinaire; mais laspect qu offraient les salons était vraiment enchanteur. Les plantes les plus rares desserres impériales, des myrtes, de$ orangers chargés de fleurs, couvraient les escaliers, les vestibules, les salles de danse, décoration plus ravissante encore par le contraste du froid intense qui sévissait au dehors. Après la représentation de CendriUon, à laqudle on avait ajouté quelques ballets gracieusement dessinés, la foule se pressa dans ces salons où le parfum et la variété des fleurs nous reportaient aux plus beaux jours 4e Tannée. On dansa ensuite quelques polonaises. - « Je ne puis nier, me disait le comte de Witt, que cette partie de traîneaux n ait été une chose

belle y élégante , merveilleuse même pour nous autres Busses, qui sommes pourtant habitués à des magnificences de ce genre* Je ne disconviens pa9 non plus que cette fête, qui nous rappelle le printemps, né soit digne du reste: et en vérité, du train dont on mène nos plaisirs , nous serons heureux si la satiété n amène pas le dégoût. Ce-* pendant, j aurais voulu pour ajouter quelque chose de neuf à tout ce qu on nous offre ici , et pour compléter cette fête d'hiver, quon cons^ truisit sur le lac de Schœnbrunn un palais tout de glace pour y recevoir et y traiter la royale société, n

— tf Comment, tout de glace, général ? »

— «Oui, tel que celui que Timpératrice Anne fit construire sur la Newa. Mais vous, qui avez habité Pétersbourg, n avez-vous pas entendu parler de cette fête? »

— a Nullement : quelle est-elle donc ? »

— « Il y avait à la cour de Timpératrice Anne un prince G^**, qui en était devenu le bouficm. L'impératrice voulut le marier : on lui choisit une femme assortie à ses habitudes, et pour célébrer dignement la noce, on construisit sur la Newa,

comme je vons le disais, uu palais de glace. Les colonnes, les murs, les frontons, à rintérieur lameublement, les tables, les lustres et jusqu'au lit des époux, tout était d^eau gelée, façonnée par d'habHes ouvriers. Pour donner plus de variété à cette constioiction extraordinaire, des blocs d'eau coloriée et congelée avaient été employés aux ornements. Quand de riches tapis eurent été étendus dans les appartements, quand des milliers de bougies les éclairèrent, la course rendit en traîneaux à ce fantastique palais, et la fète commença. On exécuta des danses cosaques au son des mélodies les plus bizarres^ puis un souper auquel assistèrent mille convives fut servi. Au milieu du repas, quatre cosaques apportèrent en grande pompe un bœuf entier aux contes doi^ées et qu'on avait feit rotir également ^r la glace dans la cour du palais : après avoir feit le tour de la table, ce monstrueux rôti fut abandonné aux gens-de service. Vint enfin le moment de coucher les mariés : alors on entendit une salve d'artillerie titrée avec des canons égalemexit de glace. Jusqiie4à tout avait bien été pour le pauvre G*** et sa fiancée. Mais, quand on les eut

déshabillés et mis au lit, et que la glace commença à fondre autour d eux , ils se mirent à (aire des grimaces et des caniorsions qui n'étaient nullement celles de Tamour. Comme> devant la cour, ils uosaieat quitter leur couche nuptiale 5 ils furent tous deux, on le conçoit, fort peu satisEaits de ce passe-temps impérial. Mais, à part la noce^ le souvenir de cet étrange et magnifique palais s est transmis jusqu'è nou^. Je regrette, je la voue, que MM. les oiembres du comité des fêtes n aient pas renouvelé ce spectade magique d*un immense château de cristal. »

— M Yoiia me permettrez, mon cher général, de iH^ëférer vo^ hôtels si hefmétiquenieat dos, si bien chaufiés, à.€es beaux palais de glace, fassent*^' ils ceux des fées; comme aussi une bonne berhxve hieu £erttée vaudra toujours mieux que vos traîneaux, quelque poétique que soit leur rapidité. Je leur troavie un graad iaconvénient : le voyageur qui s'y hasarde est à peu près sûr de se trouver, au terme de sa course, avec un nez, une joue, uae oreille de moins. Quant à moi , je n«r monte jamais dans un de ces glissants véhicules sans me rappeler ce qui m arriva en Suède. Un

paysan me conduisait sur un lac gelé de la Dalécarlie. La glace craquait sous les pas de ses che^ vaux et menaçait de nous engloutir. Je ne pou* vais dissimuler ma crainte. »

— «c Eh 1 laissez donc , me répondit le rustre, s'il y avait du danger estce que j y exposerais mes bêtes?

u Je n ai jamais oublié cette naïveté suédoise.»

J'avais aperçu le prince Eugène à peu près seul; je m'approchai de lui. Il voulut bien, avec sa grâce ordinaire, me faire reproche de ce que j'étais resté longtemps sans aller le voir, quoique je l'eusse souvent rencontré chez notre amie la comtesse Ijaure. Je m'excusai et passai alors avec lui quelques-uns de ces instants rapides qui font époque dans la pensée.

Dans toutes les cérémonies où il était obligé de paraître, Eugène se faisait remarquer par une dignité calme. Sa figure douce et habituellement riante était alors sérieuse. Les peines de son cœur s'y révdaient un peu, mais contenues par le courage, le devoir et par les exigences de la représentation ; en un mot, il était homme.

Cependant, quelque équivoque que fût sa posi-

tion à Vienne, il y avait trouvé de nobles amitiés. On sait que lempereur de Russie lui témbi^ait la .plus vive affection : leur intimité faisait également honneur au prince déchu et au puissant empereur. Cet intérêt, cette protection du czar s'étendaient jusque sur la reine Hortense. Sachant combien, dans sa conduite touvent irréfléchie, elle avait besoin de conseils, Alexandre avait envoyé à Paris un agent diplomatique nommé Boutiakin, chargé de la protéger et de la guider. Eugène venait de recevoir des lettres de cette sœur chérie qui semblait avoir hérité de toutes les grâces féminines de sa mère. Hortense y épanchait ses douleurs : et on sait combien, à cette époque, elles furent poignantes. Les discussions de famille, la mort de sa mère, la menace d'être privée de ses enfants, tout semblait s ajouter pour elle à la perte d*une brillante position. En m en parlant, le prince avait peine à contenir son attendrissement. Dès lors je me promis bien de me faire un titre de ces confidences, afin de me rapprocher un jour de cette femme intéressante, pour qui une couronne enlevée n était que le moindre des chagrins. Mon vœu fut plus tard