INTRODUCTION

Les trois recueils qui composent le présent volume comptent

parmi les œuvres les plus homogènes de Verlaine et marquent,

par étapes successives, l’ascension du rimeur des Poèmes Saturniens vers l’apothéose de Sagesse, chef-d'œuvre du génie mûri par la souffrance.

Tout comme les Poèmes Saturniens, les Fêtes Galantes sentent encore le calque, mais un calque dégagé, d’une unité artistique

* plus complète. Le masque parnassien s’y mue en domino Louis NS. XV lequel n’arrive plus à dissimuler le visage du poète. Toutefois,

ou

le cadre qui les contient procède de cette arlequinade italienne dont l'influence n'était pas sans exemple dans la poésie d'alors, témoin la Rocaille et le Carnaval de Venise de Gautier, ia Fête chez Thérèse de Hugo, certaines pièces de Banville et de Glatigny, et plus tard, postérieurement aux Fêtes Galantes, le Grand Meaulnes d'Alain Fournier.

Qu'est-ce donc qui poussa Verlaine reprendre un thème aussi usé ? A en croire Lepelletier (1), son biographe et ami, qui rapporte que les livres d'histoire firent partie de ce «salmigondis » des premières lectures de Verlaine, notre poète aurait toujours eu le goût du passé. La Nuit du Walpurgis Classique (2) fait déjà allusion à un jardin de Lenôtre, à un Watteau rêvé par » Raffet, indice d’une prédilection évidente pour le XVIII siècle dont l'ironie légère, la grâce poudrée, le scepticisme élégant

répondaieñt fort au goût du jèune homme parvenu à l’âge du

cynisme et du libertinage. à

(1) Paul Verlaine, 1907, pp. 74 et suiv.

(2) Poèmes Saturniens.