BIRDS IN THE NIGHT

Les neuf premières strophes furent envoyées à Blémont de Londres le 5 octobre 1872 (Corr. I, 301); mais il y a tout lieu de croire qu'à ce moment, elles étaient déjà entre les mains de Lepelletier (ibid. p. 46). Le poème tout entier fut achevé avant la fin novembre (p. 48). L'emploi du mot geindre (str. 7), favorisé par Rimbaud, semble indiquer que la composition de ce poème se place au début du séjour de Verlaine à Londres. À la même époque, ce mot revient deux fois dans sa correspondance (pp. 39, 40). La valeur symbolique du titre (trouvé dès l’arrivée à Londres, pendant les débuts linguistiques du poète) échapperait à un lecteur anglais. Pour Verlaine, c'était sans doute l’image de deux êtres qui ne se retrouvent que pour se quitter.

Le premier épigraphe, d’un «Inconnu», est évidemment le début de la pièce III de la Bonne Chanson. Le poème est composé d’après le modèle des Chevaux de Bois où alternent les strophes masculines et féminines. On remarquera que les césures y sont disposées de façon hérétique.

Str. 1. De reste Leçon des deux premières éditions. Le du reste des éditions récentes, moins satisfaisante, semble être le fait d’une inadvertance. |

Str. 9. N'étes-vous donc pas toujours ma Patrie? En octobre 1872, Verlaine opta, au Consulat Général de France à Londres, pour la nationalité française, sa ville natale ayant

été annexée à l’Allemagne.

Str. 13 à 18. Récit poétique de la rencontre de Verlaine et

de Mathilde à Bruxelles, le 21 juillet 1872. Dans une de ses

lettres de novembre 1873 (Corr. I, 122), Verlaine affirme que c’est «l’histoire bien vraie de Bruxelles ».

Str. 20. Perdant l’espoir de nul confesseur. Cet emploi de nul peut s’expliquer par la négation sous-entendue : perdant l'espoir — ne pouvant trouver.

Str. 21. L’extase rouge du premier chrétien. Déjà en l’automne de 1872, ce compagnon de Rimbaud montre qu’il n’a pas banni de sa pensée toute notion du catholicisme, des martyrs, etc. Passage important pour l’histoire de sa « conversion ».

Variantes du ms. de 1872

Str. 3, v. 1. Aussi, me voilà plein de pardons... Str. 3, v. 2. Non certes! joyeux, maïs bien calme, en somme.

Str. 3, v. 4. D’être grâce à vous, un lamentable homme.

Str. 4, v. 1. Là! Vous voyez bien que …

Str. 5, v. 4. Et de votre (souligné) voix vous... Str. 8, v. 1. Oui, je souffrirai, comme un bon soldat |

Str. 8, v. 2. Blessé, qui s’en va mourir dans la nuit

Str. 8, v. 3. Du champ de bataille où s'endort tout bruit.

Variantes de l’édition originale Str. 4, v. 4. Ne couveraent plus que la trahison. (La leçon du ms. de 1872 et du texte actuel est insérée à l'encre).

Str. 7, v. 2. Vous ne m’aimez pas, l’affaire est conclue. Bien que Verlaine ait demandé à Lepelletier en novembre 1873 (Corr. I, 119) de changer aimez en aimiez, lui-même n’a pas fait cette correction sur l’édit. origin.,. ni sur celle de 1887. La même lettre de novembre 1873 porte erronément mettrai-je au lieu de mettrais-je.

Str. 12, v. 2. Seule l'édition originale donne la parenthèse.

Str. 16, v. 1. Je vous vois encor! (sic) En robe...

Str. 17, v. 2. Avait reparue (sic) avec la toilette (reparu aurait fait hiatus!).

AQUARELLES

Poèmes d'inspiration purement anglaise. On en trouve le titre pour la première fois dans une lettre du 22 avril 1873 (Corr. I, 309).