ACTE I, SCÈNE X

LIONEL

- Eh non !... voilà le plus terrible... je ne le suis plus.

MONTGIRON

Alors explique-toi.... car, moi vivant.... je n'y comprends rien!...

LIONBL.

Tu sauras tout.

, MONTGIRON

J’y compte bien ; car, nés dans la môme ville et élevés ensemble, nous avons toujours été amis. (Us s’asseyent à droite*.)

LIONEL

Malgré la différence de nos caractères.

A cause de cela. Toi, ardent, exalté; moi, calme et positif; toi, te perdant au sein des nuages; moi, restant attaché à la terre; enfin, pour ne pas dire la folie et le bon sens, toi la poésie et moi la prose. Eh bien?

LIONEL

Oui, je vais fout te dire. Tu sais que, tous deux orphelins, je possédais déjà, quand nous nous sommes séparés...

MONTGIRON

Un joli capital, cent mille francs de patrimoine. Aussi, ne rêvant que joies et plaisirs, tu te rendais à Paris, tandis que moi, sans un sou vaillant, j’entrais, à Rouen, dans une étude de notaire.

LIONEL

Tu avais pris le bon parti.

MONTGIRON

Allons donc!

LIONEL

A mon arrivée à Paris, j’avais été reçu dans quelques riches maisons auxquelles j’avais été recommandé ; une entre autres, où je vis une jeune dame, une veuve, dont le premier coup d’œil me chaf ma : c’était une grâce, une élégance, un éclat, dont nous autres provinciaux n’avons pas la moindre idée.

• MONTGIRON

Abrégeons... Tu en devins amoureux?

LIONEL

• Commeunfou!

MONTGIRON

Tu ne peux rien faire autrement.

* Montgiron, Lionel.

LIONEL

Et je me rappelle encore le premier soir où, admis chez elle, c’était un jour de bal, je la trouvai éblouissante de beauté, de jeunesse et de diamants, dans un boudoir élégant, entourée de cinq ou six de ses amis, qui causaient au bruit de l'orchestre...

MON TGI R ON.

De futilités, de danses, de polka...

LIONEL

Non; de crédit foncier, mobilier, de mouvements de capitaux... C'étaient de riches banquiers, de grands capitalistes qui ne parlaient devant elle et avec elle que d’entreprises hardies, énormes, colossales, remuaient le monde financier, se jetaient leurs lingots à la tète... et moi debout, immobile, dans un coin du boudoir, je ne savais quelle contenance tenir au milieu de cette avalanche de millions; lorsque la maîtresse de la maison, tournant vers moi un regard plein de bienveillance, me dit : « Et vous, monsieur Lionel, que comptez-vous faire à Paris? N'avezvous pas aussi quelque projet? — Mais oui. Madame. — Vous ètcsjeune et maître de votre fortune, qui est, dit-on, assez belle...

— Mais, répondis-je en balbutiant... à peu près une centaine de mille francs... — De rentes? dit elle. — Et moi, te l’avoucrai-jc, honteux et humiliédu peu que j’étais, jen’osai ladétromper; je n’eus pas le courage de la démentir.. . O vanité absurde! devant ces Crésus, devant ces masses d’or, rougissant comme d'un crime de mon honnête et modeste patrimoine... je me contentai de m’incliner sans prononcer un mot; c’était répondre: oui.

— Cent mille francs de rente, reprit-elle avec une nuanced’estime plus prononcée. — C’est quelque chose, ajouta d’un air épais et insolent un gros capitaliste qui, assis dans un coin du boudoir, semblait y cuver son or; et avec de la hardiesse, du bonheur et nos conseils, il peut arriver, ce jeune homme. » Que te dirai-je ?... ce que je voulais, c’était d'être admis chez elle... et dés ce moment il me fut permis d’être un assidu, et bientôt un intime de la maison.

MONTGIRON

C'est tout ce qu’il fallait.

LIONEL. •

A la condition toutefois d’exercer en réalité l’état dont je m’étais donné le titre... l’état de millionnaire.

MONTGIRON

Que veux-tu dire?