SÉPARATION

Lorsque nous avions quitté Ypres, un secrétaire d'étalmajor nous avait confié dans le plus grand mystère : c Notre division va bientôt embarquer : elle part en Lorraine, pour faire le siège de Metz... »

L'imagination a des ailes, même en temps de guerre... Nous n'allions pas si loin; mais bientôt, tout de même, nous quittions la Belgique pour revenir vers le Pas-de-Calais.

Au fond, ce changement nous ravit, après les journées horribles endurées en ces trois derniers mois : oui, jours et nuits horribles de vent et de pluie, de froid et de tempête, horribles de bruit, de canonnades, d'explosions, horribles de tueries et de carnage... Noirs corons en ruines, plaines inondées des Flandres, rives glacées de la Lys, quelle démence orgueilleuse et cruelle poussa donc le Néron de la Sprée à sacrifier sur votre sol tant de vies humaines? Qui dira jamais les flots de sang épandus, les blessures sans nombre, les hommes perdus dans la brume, enlisés dans la boue, happés par les canaux, ou morts sous les rafales de neige et de mitraille !...

Au milieu de ces horreurs, — le croiriez-vous, — notre moral est resté intact. En vain la bataille redoublait-elle d'acharnement. En vain, les blessés, des Français, des Belges, des Anglais et aussi des Allemands, nous ont-ils, parfois, contraints à un labeur épuisant. En vain avons-nous connu les heures sombres, celles où tout semble perdu... Malgré tout, nous avons tenu et nous tenons : notre confiance subsiste, notre espoir s'accroît chaque jour.

I08 FEUILLES DE ROUTE d'i .N AMBILANCIEU

Au icsle, les tarots n'annoiicent-ils point sans cesse à Zigomar une victoire certaine... ?

Et puis, à travers nos misères et nos souffrances, il y a des rayons de lumière, des instants de vraie joie, d'exquises minutes : c'est l'annonce d'un succès de nos poilus, ou de nos amis les Russes ; c'est l'arrivée d'une lettre ; c'est la réception d'un colis, vêtements chauds, vivres, tabac, toutes les douceurs de l'amour ou de l'amitié...

Pour regagner la France, nous avons donc 'épris notre vie vagabonde, marchant surtout le soir afin d'éviter les aéros.. Aussi est-ce « dans le noir d que nous avons vu Hazebrouck, Aire-sur-la-Lys et quantité d'autres petits villages dont je n'ai même pas retenu tous les noms... Tour à tour, nous avons connu comme dortoirs les étables de Steenvoorde, les petites maisons proprettes de Sleenbecque, la brasserie confortable de M°= Guilbert à Ferlay, et les granges empuanties de fumier de Lacomté... Puis Robreuvc nous vit, claquant des dents dans les brouillards de sa rue Coupe-Gueule...

C'est là que, un matin, l'ordre nous arrive de nous rendre à Hersin, où nous pourrons nous installer et travailler confortablement, en attendant le beau temps, l'offensive prochaine et même la réalisation des fameux « tuyaux » du secrétaire d'état-major...

Nous cheminons donc, ce jour-là, sur une petite route, restée excellente, car les convois l'ont épargnée. Le ciel est clair : un peu de soleil égaie le paysage hivernal et, sans doute aussi, le cœur de nos ambulanciers, puisque j'en entends plusieurs qui se souviennent d'une chanson.

Mais, à peine avons-nous fait une demi-lieue, qu'un grand chagrin m'est apporté : une mutation m'affecte désormais au service d'un train sanitaire, que je dois rejoindre immédiatement...

Rien à objecter, hélas ! il me faut obéir, c'est-à-dire quitter mon ambulance, dire adieu à tous ces braves gens,

SEPARATION lOf)

chefs et soldats, dont ces mois de camparjnc ont fait poiiimoi autant d'amis, autant de frères d'armes... Pourcjuoi le cacher? J'ai le cœur serré... En hâte, je réunis mon petit bagage, j'étreins toutes les mains tendues vers moi et je me précipite, les yeux remplis de larmes, dans la voiture qui va m'emmener à la gare voisine.

Et comme vingt fois je me retourne, j'aperçois ma chère ambulance qui, sur la route doucement ensoleillée, peu à peu s'éloigne, se rapetisse, disparaît enfin, partie vers des régions où elle va trouver d'autres blessés à secourir, d'autres misères à soulager.

Courage, ô mes bons camarades ! Dans ce prochain et définitif assaut, qui va nous délivrer du Boche maudit, poursuivez votre œuvre de charité et de salut : œuvre obscure et silencieuse, mais combien belle et méritoire ! Demain, à l'heure du triomphe, on vous oubliera sans doute une fois de plus. Vous ne figurerez point aux revues solennelles. Vous n'aurez point de drapeaux que l'on puisse décorer. Et jamais les historiens ne parleront de vous, — pas plus que des infirmiers de nos hôpitaux, ni du personnel des trains sanitaires et de son dur labeur, ni même des héroïques brancardiers qui s'en vont à la recherche des blessés, le jour et la nuit, par tous les temps, dans les boi^ et dans les tranchées, et que les balles allemandes ne respectent même pas... Demain on exaltera les victoires qui s'évaluent au chiffre des victimes, — et l'on ignorera les victoires remportées par vous sur la Mort, le sang épargné, les souffrances taries, les vies innombrables sauvées par vous...

Mais qu'importe! Si l'ivresse du succès rend les combattants un peu ingrats, n'étes-vous pas suffisamment récompensés de savoir votie œuvre comprise et bénie par ces millions d'êtres, à qui vous avez su conserver un fils, un fiancé, un époux ou un frère?