MI INTRODUCTION

soldats, non seulement ceux des savants ou des lettrés, mais ceux des humbles et des ignorants. Car la boue des tranchées, tout comme le fumier d'Ennius, sera fertile en fleurs ; et r Histoire sait bien que Napoléon et Marbot doivent être complétés par Joliclerc et le sergent Bourgogne.

Voilà pourquoi, aussi, je ne crains pas, si minime que puisse être leur intérêt, d'offrir au public ces Feuilles de route.

A la vérité, plusieurs passages en ont déjà été publiés dans les Lectures pour tous. Mais on constatera sans peine que, tel qu'il se présente maintenant, ce petit livre constitue un travail tout autre et beaucoup plus important que ce que contenait le célèbre magazine. Car, tout d'abord, il va de soi que celui-ci, — de par son cadre, et malgré sa très large hospitalité, — ne pouvait donner que des c extraits » de mon Carnet, tandis que c'est ce Carnet in extenso qui paraît aujourd'hui.

D'autre part, à l'époque de la publication faite par les Lectures, mon récit s'arrêtait à l'arrivée de notre ambulance dans le Pas-de-Calais , c'est-à-dire au début d'octobre igi4 ' or, il s'augmente désormais de toute la campagne d'automne et d'hiver, dans le Nord et en Belgique, ce qui a plus que triplé son étendue.

Mais ce qui fera surtout de ces Feuilles de route un livre tout à fait nouveau, c'est qu'elles viennent de bénéficier d'un concours des plus précieux et qui na pu que contribuer à les rendre moins imparfaites. Un heureux hasard de la guerre, en effet, me fit retrouver récemment M. le D' II. Liégard, qui avait été l'un des majors de mon ambulance. Lui aussi, — naturellement/ — avait tenu un journal de route. Et avec une généreuse amabilité, le distingué chef de clinique des Quinze- Vingts voulut bien me permettre de feuilleter ses notes, d'g contrôler les miennes, de vérifier mes dates, de préciser tel ou tel détail, de combler ici un oubli, de rectifier là une erreur, en un mot.

l.NTRODI CTION XHI

d'éclairer et de compléter mon récit par le sien, de façon à tracer de notre campagne un tableau absolument exact. Et, quoique le D' Lié(j(ivd s'en défende, je puis bien dire que des pages entières de ce livre, — surtout dans sa dernière partie, — sont de lui seul, et que, en fout cas, je me suis borné, en plus d'un endroit, à juxtaposer la « matière > de nos deux carnets et surtout à fondre intimement leurs « pensées » respectives, pour rendre nos sensations, nos joies, nos troubles, nos émotions communes d'une manière plus juste, plus vraie, plus harmonieuse.

On me permettra donc d'exprimer ici au D'^ Liégard toute mon affectueuse gratitude pour sa véritable « collaboration >>, dont je sens tout le prix.

Au lecteur de ces Feuilles de route, je demande de n'y point chercher une étude du « Service de Santé en campagne ') , ni un rapport technique avec des chiffres, des preuves et des conclusions. C'est un témoin qui s'exprime ici, non un juge. Il s'agit donc d'un récif purement objectif, nullement d'une œuvre de critique ou de polémique. Quand le moment sera venu de tirer de cette guerre toutes les leçons qu'elle comporte, il appartiendra aux gens compétents de le faire, d'interroger les soldats, les blessés, les malades, de consulter les médecins et les infirmiers, d'examiner les faits, de comparer notre organisation sanitaire avec celle de nos alliés ou de nos adversaires, et enfin de dire si cette organisation fut bonne ou mauvaise. Mais cela, c'est le travail de demain.

Paraissant aujourd'hui, c'est-à-dire encore en plein confit, ces Feuilles de route d'un Ambulancier n'ont d'autre prétention que d'intéresser le lecteur au./- mille tableaux, gais, tragiques, imprévus ou pittoresques, que peut offrir la guerre, lorsqu'on la voit de cet observatoire très particulier qui s' appelle une ambulance : observatoire (F où l'on découvre à la fois le front et l'arrière, l'action et ses suites, le théâtre

XIV INTRODLCTION

et ses coulisses. Or, il se trouve que, pur une chance rare, notre ambulance fut à même de poursuivre ses observations sur des points multiples et sous les ciels les plus contraires. Elle a parcouru toute la lujne occidentale , de l'Alsace à la Belgique. Elle a gravi les Vosges, franchi la Marne, longé l'Aisne, traversé l'Artois et la Flandre. Elle a connu les torrides journées d'août et les nuits neigeuses de décembre. Elle a travaillé dans les pires et les meilleures conditions, fonctionnant tour à tour dans une grange ou dans une auberge, à l'abri d'un paisible couvent ou sous l'enfer d'un hôpital bombardé...

De tant d'images, d'impressions et de souvenirs, glanés le long des routes, nous avons donc fait un bouquet qui, nous l'espérons, plaira au lecteur : bouquet modeste et assemblé sans art. Mais, qui donc ne pardonnerait à une simple gerbe des champs, — voire des champs de bataille, — de mêler et de heurter les teintes, la joie des bleuets, le sang des coquelicots, la verdure des lauriers et jusqu'au sombre éclat des fleurs cueillies sur les tombes?...

Ch. L.

d'un Ambulancier