INTRODUCTION

Ce n'est pas Pun des aspects les moins curieux de cette (juerre, qu^elle ait fait éclore presque autant d'écrivains que de soldats... Sur le front, à cette heure, il n'est guère de Français, — et probablement de combattants , — qui, dans un coin de leur sac ou de leurs fontes, ne possèdent quelque calepin où, dès la moindre accalmie, les notes viennent s'ajouter aux notes. Et sans doute, au regard des délicats, la plupart de ces feuillets témoigneraient d'une valeur littéraire assez Jaible {ce qui est, d'ailleurs, leur dernier souci), car ils n'offrent, le plus souvent, que des mots de repère, des impressions hâtives, fugaces, au milieu d'une joule de détails oiseux, terre-à-teri-e ou trop personnels... Mais le fond, ici, prime la forme. Sans nous inquiéter de savoir s'il sera beaucoup de Vauvenargues ou de Xénophons parmi nos «poilus », réjouissons-nous de voir ceux-ci rédiger leurs tablettes quotidiennes, dater les faits, accumuler les souvenirs et dresser, peu à peu, une montagne de documents authentiques, où les historiens de demain viendront puiser la vérité à pleins bras.

Car telle est la grande vertu de tous ces carnets de route, écrits au jour le jour par l'armée de igi4 •' ils sont vrais . Sans ornements, mais loyaux. Sans style, mais spontanés. Sans prétentions philosophiques, mais pleins d'expérience et de vie.

Voilà pourquoi, loin d^ en faire ft, l'Histoire les consultera avec attention, non seulement ceux des chefs, mais ceux des