LES GALLOIS EN BRETAGNE

Dans les derniers jours du mois d'août 1889, l'Association archéologique du pays de Galles, visitant la Bretagne j s'arrêta un moment à ma solitude de Rosmapamon. En me les présentant, mon ami M. John Rhys, professeur de langues celtiques à l'université d'Oxford, voulut bien dire quelques paroles qui me touchèrent au cœur. Je répondis :

C'est en breton, Mesdames et Messieurs, que je devrais vous remercier. Mais il y a quatorze cents ans que nous sommes séparés ; nos dialectes ont eu le temps de diverger beaucoup ; nous aurions peut-être quelque peine à nous

entendre. Et, en anglais... Voilà une de mes hontes. De notre temps, on ne nous apprenait que le latin. Je lis l'anglais, mais je le comprends mal à Taudition, et je ne le parle pas. La faute en est un peu à ma femme, qui m'a servi d'interprète dans les nombreuses occasions où j'ai eu besoin de votre belle langue. Vous venez de Lannion, la ville natale de ma mère. Je vais vous dire un souvenir que me contait sur cette petite ville votre grand poète Tennyson. Faisant une excursion en Bretagne, il passa une nuit à Lannion. Avant de partir, il demanda le compte à son hôtesse, qui lui répondit : « Oh ! rien, monsieur. C^est vous qui avez chanté notre roi Arthur! »

Notre communauté de race est un des faits historiques dont j'aime le plus àm'entretenir. Je me suis souvent dit que, si les orages que traverse en notre siècle notre pauvre pays de France me forçaient à chercher un asile en Angleterre (cela n'est pas probable : je suis vieux ; et puis ce cher pays a la vie dure : il ne faut pas s'émouvoir à chaque crise qu'il traverse), je me prévaudrais, ne fût-ce que

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pour amuser un peu le public^ de la vieille loi d'Edouard le Confesseur : Britones Armorici, quum venerint in regno isto, suscipi debent et in regno protegi sicut probi cives de corpore regni hujus ; exierunt quondam de sanguine Britonum regni hujus. On se souvenait alors de la vieille histoire. Nous n'avons pas^ du reste^ beaucoup changé. Nous sommes d'une race obstinée^ toujours en arrière du temps, Même^ quand en apparence nous passons du blanc au noir^ nous restons au fond toujours le§ mêmes. Nos vieux saints étaient très entêtés. Ces bons vieux saints de Bretagne^ tous d'origine galloise ou irlandaise^ sont ma grande dévotion. Je n'aime pas beaucoup les saints modernes^ je Tavoue; ils sont trop intolérants.

Hélas ! ces véritables saints vont chaque jour se perdant. Le clergé actuel ne les aime pas ; on leur dit la messe une fois par an dans leur chapelle ; mais on n'est pas fâché quand leur chapelle et leur légende disparaissent. Le clergé sent d'instinct que ces saints d'un autre monde étaient un peu hérétiques

et schismatiques ; en tout cas^ ils n'ont jamais été canonisés par le pape. Voici^ d'après ce que Ton m'a conté, ce qui s'est passé, ici tout près, il y a quelques années. Il y avait une petite chapelle dédiée à saint Beuzec. C'est, je pense, le vieux nom de Budoc. Sa statue de pierre étant devenue à peu près informe, le curé fit une quête pour la renouveler. Cela produisit une quarantaine de francs, avec lesquels le curé acheta, chez les imagiers de la rue Saint- Sulpice, une vierge de Lourdes, qu'il substitua habilement à la statue décrépite. Voilà comment on supprime un saint, pour le remplacer par l'effigie d'un triste miracle moderne. Au ciel, nous le savons, saint Beuzec est inattingible. Mais sur la terre que de dangers courent ces vieux patriarches de notre race! Quelques bonnes femmes savent encore leurs légendes, que le curé feint d'ignorer ; il importe au plus vite de les recueillir.

Les ressemblances sont grandes entre nous.

Les différences, au contraire, me semblent assez faibles. Vous êtes protestants; nous