III. DEPUIS LA GUERRE

La cause organique de notre infériorité au début d'une guerre ayant été éliminée par la réorganisation militaire de 1872, il nous serait à peu près loisible maintenant de prendre l'offensive qui nous était interdite auparavant. Mais si la crise de l'organisation nous paraît désormais épargnée, on n'en saurait dire autant de celle du commandement; elle pour-

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rait sévir encore sur notre entrée en campagne, comme elle le fit en 1870.

L*Empire n'existait plus que de nom, et c'était le Parlement — donc en dernier ressort Topinion — qui disposait du commandement et du mouvement des armées. C'est l'Opposition qui avait fait échec à la réorganisation militaire préparée par le maréchal Niel. — Il y mourut à la peine. — Et ce fut l'opinion du parti avancé qui imposa au souverain le maréchal Bazaine. On a évoqué, à ce propos, l'image du conseil aulique, et il est certain que c'est à des considérations plus politiques que militaires qu'ont été sacrifiées nos armées.

Le mal aujourd'hui n'est pas, comme alors, simplement accidentel : il est inhérent à nos institutions politiques; et la constitution organique du commandement, telle qu'elle vient d'être adoptée, ne lui donne aucune garantie de fixité. Dès le début des opérations, le ministre de la Guerre, son chef d'État- Major, celui de l'armée, de tel nom qu'on veuille l'appeler, peuvent être et seront probablement culbutés au premier échec. Or, toute offensive en risque plus que la défensive, ou plutôt que l'inertie dans laquelle le commandant de l'armée de Metz avait cherché un refuge contre les jeux de la fortune doublés des caprices populaires, auxquels le commandant de l'armée de Châlons accepta d'être sacrifié.

Or, il faut faire attention que ces deux hommes ont été représentatifs. Ce sont deux types.

Doués des mêmes qualités militaires, ils ont été conduits jusqu'aux extrêmes limites, l'un des honneurs, l'autre du déshonneur, par une différence de formation première. Bazaine, soldat de fortune.

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n'avait, chose rare, pas dégagé du métier des armes la philosophie qui le relève au-dessus de toute autre condition, sauf celle du prêtre : il n'avait pas été gagné par Tesprit de sacrifice, et céda au sentiment fort naturel de ne pas jouer son renom d'habileté dans une partie mal engagée. — Mac Mahon, fils de famille professionnelle, trouvait l'honneur dans le sacrifice plutôt que dans la réussite : il avait la religion du devoir plutôt que celle du succès. On connaît sa réponse à l'Empereur, qui désirait lui donner le haut commandement sur les deux armées : « Donnez-le plutôt à Bazaine : lui ne m'obéirait pas, et moi je lui obéirai. » Il ne fut que trop fidèle.

Chose frappante : militairement parlant, ces deux généraux étaient interchangeables. Or, si leurs rôles eussent été inversés, au moins l'honneur de nos armes était sauvé. Mac Mahon nous eût ramenés de Metz, peut-être éclopés, mais avec nos drapeaux, et Bazaine eût trouvé de bonnes raisons pour ne pas conduire les siens à Sedan, ce qui l'eût dispensé de les livrer.

Sans insister ici plus qu'il ne convient sur ce parallèle, on peut constater aujourd'hui, dans les rangs élevés de l'armée, l'absence presque complète d'officiers issus de familles militaires comme les Mac Mahon, les Canrobert, les Ladmirault, les d'Aurelles; le nom de Bazaine a, seul ou à peu près, échappé à l'ostracisme. Or, il est impossible de ne pas voir un appauvrissement de l'école du commandement, dans la disparition de l'élément sur lequel repose principalement sa valeur dans l'armée rivale.

Ce n'est pas tout : comment s'y est-on pris pour éliminer cet élément des cadres de l'armée?

On ne s'est pas contenté de lui en fermer les hauts emplois : on Ta froissé dans toutes ses attaches et dans tous ses sentiments. — Mais à mesure que des ministres de la Guerre, commis pour cela, renchérissaient dans cette persécution, ils dépassaient leur but en atteignant un plus grand nombre d'officiers, qui sans provenir de ces familles professionnelles en avaient les sentiments et tout d'abord la dignité. C'est dans les rangs de ces derniers que les services commandés pour sièges de couvents ou d'églises ont rencontré le plus de résistance et fait le plus de victimes.

Tristes besognes, certes, et accomplies dans des conditions humiliantes, plaçant la troupe armée sous la direction des commissaires de police, ses chefs sous celle des autorités civiles. Et cela, non pas seulement par la force des choses, mais à dessein et systématiquement, par aversion pour l'esprit militaire qui ne pouvait s'y plier.

Cette aversion, rendue éclatante par la conduite de l'affaire Dreyfus, n'est pas seulement un fait, mais un dogme du parti aux mains duquel est tombé le pouvoir. Le choix même, inouï, des ministres de la Guerre en dehors de l'armée, n'a clairement qu'un but : fermer le métier des armes à ceux qui en eurent la tradition, pour y introduire dans des cadres nouveaux un esprit nouveau : celui du fonctionnaire politique : à l'honneur substituer l'intérêt pour ressort. — Les deux actions se tiennent si bien, que c'est au même moment où l'on soustrayait un justiciable aux juges de l'armée, gardiens de son honneur, que l'on enlevait la disposition de l'avancement à ses chefs, gardiens de sa valeur. Regardez ce syn-

chronisme, et demandez-vous quelle production d'hommes peut y correspondre? Celle d'hommes d'honneur? ou celle d'arrivistes? — Le type des premiers, Mac Mahon, il n'en faut plus, c'est entendu, Mais le type des seconds, n'est-ce pas Bazaine? Car il ne fut pas un traître — comme on a trouvé trop facile et on eût dû trouver trop horrible de le dire — mais simplement un calculateur, devenu par la force des choses un simulateur.

Quand, au déclin de l'empire, nous vîmes ses aigles en péril, nous criâmes : « Au Drapeau I » — Il était déjà trop tard : trois mois après, nos drapeaux n'étaient plus en nos mains, mais à Berlin... Pas perdus par la tactique, comme on veut le dire aujourd'hui, mais par la politique.