CHAPITRE XVIII

1. Figaro : son monologue, ses avatars. Comme ses prédécesseurs, il est l'homme de tous les métiers, de toutes les misères. Il résume Tollot, Sarazin, Felmé, le maître d'hôtel Lecomte, le valet de chambre Vanneroux, les fabricants des Nouvelles ecclésiastiques, le factotum du comte d'Argental, les suppléants ou les concurrents de Gillet. Figaro est le nouvelliste. — II. Le valet d'autrefois : il ne déroge pas. Souvent plus décoratif, mieux mis, plus intelligent et plus instruit que son maître. — III. Valets de chambre barbiers-chirurgiens. Salons de coiffure de l'ancien temps. — IV. Valets de chambre mémorialistes : Mirabeau et Legrain. 11 est des grands hommes pour leurs valets de chambre.

Significative coïncidence : en 1785, Tannée même où disparaissait le dernier membre de la Paroisse, Beaumarchais, digne d'occuper un fauteuil dans cette académie gazétique, expiait, au fond d'une cellule de Saint-Lazare, le Mariage de Figaro, où il avait réalisé la synthèse et l'apothéose du nouvel-

liste, sous les traits du génial barbier. Aujourd'hui le talent de l'écrivain nous a fait accepter le personnage; il nous Ta imposé, à force de verve, d'esprit et de gaîté; et nous ne nous demandons pas ce qu'il peut y avoir d'étrange dans ce valet de chambre, barbier et chirurgien, qui fait des vers et, au moment même où le rideau se lève, « chantonne gaîment, un papier et un crayon à la main :

Le vin et la paresse Se partagent mon cœur, Si l'un a ma tendresse...

L'autre fait mon bonheur.

« Fi donc! c'est plat. Ce n'est pas ça... Il me faut une opposition, une antithèse :

Si l'une est ma maîtresse, L'autre est mon serviteur.

« Hein! hein! quand il y aura des accompagnements là-dessous, nous verrons encore, Messieurs de la cabale, si je sais ce que je dis1.... »

Car Figaro est encore auteur dramatique. Bien avant M. Henri de Bornier, il a mis Mahomet sur la scène, et, bien avant M. Henri de Bornier, il voit sa comédie interdite par égard pour le Grand Turc :

« ... à l'instant un envoyé se plaint que j'offense dans mes vers la Sublime Porte, la Perse, une partie de la presqu'île de l'Inde, toute l'Egypte, les j royaumes de Barca, de Tripoli, de Tunis, d'Alger et de Marjc; et voilà ma comédie flambée2.,.. »