Ibid

rantes; on y consigne toutes les anecdotes relatives aux mœurs actuelles, les petites historiettes, les aventures des petits soupers... en un mot tout ce qui peut servir de matière à la conversation du jour... ' ».

Sans doute les nouvelles à la main colligeaient des futilités; mais elles recueillaient mieux et plus encore. A ne les juger que par leur côté frivole, ton s'exposerait à Terreur du critique appréciant la .presse moderne sur le seul témoignage des esprits forts — et ils sont légion depuis Voltaire jusqu'à M. Joseph Prudhomme — qui ne voient dans le journalisme qu'une école de commérages.

« La nouvelle à Ja main, écrivent les Goncourt, entre partout, elle lève tous les toits; elle sait le dessous des masques, le dessous des cartes, le dedans des alcôves... elle est une puissance déjà, elle sera la presse. »

Il arrivait que le nouvelliste, avant de confier son « paquet » à 1' « ordinaire », y fixât sur un fragment de papier ses échos les plus compromettants pour les autres... et pour lui; car ces recueils de nouvelles à la main étaient conservés par nombre d'abonnés, ou bien ceux-ci en fai-

1. Le Spectateur français ou le Journal des Mœurs, III, Paris, 1776, in-12, p. 13.

saient profiter parents et amis. Il importait que les échos en question, dont la découverte par la police eût provoqué des rigueurs redoutables, fussent détruits : ils étaient donc écrits sur des feuilles volantes, rattachées à la gazette par une épingle. D'où l'expression, qui revient dans les documents contemporains, de « notes à l'épingle ». En voici une prise au hasard :

2 février 1777. — On écrit de Versailles que Madame Elisabeth (sœur de Louis XVI) est incommodée et que c'est du chagrin de ne pas voir l'Empereur (le beau-frère de Louis XVI) qu'elle espère épouser.

Ces lignes sont écrites sur un « papillon » épingle à la feuille de nouvelles, avec ce post-scriptum : « Brûlez, je vous supplie ' ».

Autre « note à l'épingle » :

Février 1786. — On parle beaucoup de l'aventure dont comte d"Archambaud, fils du chevalier de Talleyrand, a et le héros. La fenêtre du château, par laquelle il descende précipitamment lorsqu'on l'a arrêté, s'est trouvée celle l'appartement de la duchesse de Guiche, fille de la duchess de Polignac et l'une des plus jolies personnes de la Cour. Le deux familles prennent beaucoup de soin pour donner chang-e sur cette anecdote, à laquelle leurs efforts ne foi que procurer plus de célébrité 2.

La chronique du royaume de Cythère était plus

1. Bibl. do la Ville de Paris, ms. 26700, volume non folioté.