HÉRITIER DU TRONE DU CAMBODGE

u nombre des visites princières que nous valut l'Exposition universelle de 1900, celle du prince luKANTHOR n*aura pas été sans attirer la curiosité ni retenir Tattention. La France a tenu à faire un accueil bienveillant à ce tributaire de son drapeau, venu de loin pour saluer les merveilles rassemblées dans sa capitale et pour entretenir le gouvér- • nement des griefs administratifs de son père.

Petit, trapu, aux membres fluets, le visage intelligent et expressif, le Prince, vêtu à la mode parisien ne, instruit de notre civilisation et de nos coutumes, a circulé dans n^re capitale avec une familiarité charmante et entendue. Ce fils aîné du roi Norodom, plus volontiers instruit des merveilleuses architectiu-es que Fart Khmer a édifiées dans les pagode^ cambodgiennes, n'apoimparu surpris devant la ville féerique élevée sur les ri?es de la Seine,

Le prince est savant et artiste, d un goût original pour les choses belTte et neuves et ses appréciations sur notre vie européenne n'ont pas été sans surprendre par la finesse de leur jugement et Timprévu de leur profonde A, Avec cela Tesprit le plus ouvert de son royaume, ayant garde poirr son pèr^le roi Norodom, la plus touchante des tendresses filiales, respectueux de notre pays dans la justice et dans la mansuétude duquel il espère/ .Eotet^é qufind U s'agit de ses droits, courageux quand il s'agit de ses devoirs ; en un mol un futur sou-

veraîn déterminé et vigoureux, tout à fait digne d'assurer, sous la domination française, la puissance du Cambodge.

« Au Cambodge, on me connaît, a déclaré le prince lui-même ; on sait que je suis un homme à ne subir aucune pression et à ne me fier qu'à mon propre jugement. » a J'ai une tête dure comme du marbre, » déclare-t-il volontiers. Et il semblerait en effet — à considérer ce visage au teint légèrement olivâtre, aux yeux bien ouverts, au front bombé, que la volonté la plus tenace habite cette tête où les idées, une fois entrées, s'incrustent avec la fermeté durable du souvenir.

Embarqué le 5 juillet, à Saïgon, à bord du Laos^ avec son frère Phanuwong accompagné par notre confrère Jean Hess, le prince Iukhantor voyagea de pair avec la mission laotienne conduite par TUppahatt, ou second roi laotien.

Muni de l'autorisation officielle du gouverneur général' de l'Indo-Chine, le fils du roi Norodom est arrivé à Paris, porteur de lettres et de présents du roi son père destinés au Président de la République, à M. Decrais et à M. de Lanessan qui les ont acceptés. Reçu par M. Nicolas, commissaire de l'Exposition indochinoise, le prince descendit au Grand Hôtel. Puis, guidé par son ami, M. Jean Hess, l'éminent reporter, le prince se présenta à nouveau à M. de Lanessan et au ministre des Colonies pour y soumettre un mémoire des réclamations adressées par le roi Norodom au gouvernement français, sur les rigueurs im peu trop sévères des bureaux coloniaux. Invité par une dépêche de Pnom- Penh à retourner au Cambodge, le fils du roi ne crut pas devoir suivre ces instructions.

Sa suite s*embarqua seule, à Marseille à bord du TonArin, et pour sa part, établi à Bruxelles, il crut bon d'attendre patiemment la réponse aux griefs formulés par le mémoire présenté. Parti pour accomplir une mission aussi délicate et aussi compliquée que celle dont l'avait chargé son père il ne pouvait, vraisemblablement s'en acquitter, qu*en restant en Europe. Installé à Bruxelles sous le nom de Suigo, négociant chinois, il eut la force d'esprit et le courage de ne pas perdre de vue le caractère de sa mission. Il se souvint de la race antique et glorieuse dont il descendait et dont il était appelé à soutenir les revendications légales. En vain opposa-t-on à sa parole la fameuse question de Voharrachy du frère héritier. Par cette coutume, on prétendit que ce n'était pas au prince Iukanthor que revenait la qualité d'héritier présomptif mais au frère même du souverain cambodgien. L'usage, paraît-il, datait de trois mille années. M. Jean Hess, à cette prétendue coutume répondit par un article plein d'humour et de raillerie fine : « La question qui dans un camp met tout cela, et dans l'autre moi, c'est la question de ïobarrach,,. On m'en assomme. Elle m'écrase. Et je me surprends* à douter de mon droit. Ce doit être vrai, de la vérité du consentement général. Il n'est pas prince héritier, Norodom ne peut l'avoir ainsi désigné... les bureaux du Pavillon de Flore ont parlé : chez les Khmers la succession royale appartient à un frère : pas au fils. Jamais au fils,jamais. » '

« Tout le tiionde. ici.,CQnnaît cette loi cambodgienne, et la comprend. Moi seul, à ma honte, je l'avoué^ je n'ai pas compris, je ne comprends, pas.

« De frère en frère... depuis trois mille ans! »

Depuis trois mille ans, de frère en frère, aurait pu dire encore M. Hess. Et Iukhantor n'est pas un vieillard chenu et ridé, un antique brahmane à la longue barbe pareille à un fleuve d'argent, un être presque momifié. Pensez-do ne, depuis trois mille ans, de fjère en frère. Norodom qui règne actuellement est encore le frère de celai qui* régnait il y a trente siècles!

Ces arguments... un peu naïfs, malgré le crédit un peu facile qu'ils trouvèrent aussi bien dans nos ministères qu'à la résidence de Pnom-Penh où les ministres Oum et Thioum en surveillent l'application, ne suffirent point à entraver l'action du prince. L'héritier de la couronne cambodgienne a réussi à obtenir justice de U J'rance. Son voyage n'aura ^pas été vain.

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JULES BARIC

RAND comme Nadar, ce qui n'est point peu dire, des cheveux gris longs et fournis sur un front haut et un peu en arrière, des sourcils épais surplombant des lunettes dont ^ il ne se sépare plus, une moustache forte et un peu tombante formant comme un accent circonflexe encadrant les lèvres fines et railleuses, le menton rasé, tel est au physique Jules Baric. A le voir déambuler avec son éternel parapluie de paysan, on évoque un de ces bons instituteurs dont il est tant question dans la littérature allemande.

Au moral, Baric est un esprit supérieur : bon jusqu'au sacrifice, en même temps qu'observateur jusqu'à la satire. Simple et loyal, s'est toujours tenu à l'écart de toutes les compromissions. Beau causeur et aimable, il eût pu, comme d'autres, soigner une réputation qu'il néglige pour vivre en paysan, loin du faste, dans la seule joie de son travail.

Il passa toute son enfance à la campagne., et c'est |cle>onne heure qu'il apprit à connaître et à aimer la vie des champs. Aujourd'hui, il s'est réfugié à Monnaie, dans son pays de Touraibé. La maison qu'il habite e;st la paix elle-même. Baric, en sabots, et vêtu, l'été," d'une, blouse blanche.de |)aysan, l'hiver, d'une vareuse rouge, se complaît dans cette tranquillité, soignant lui-mêioâ^'ftNyifdin, bêchant sa terre et taillant ses arbres.

Quant à ses dessins, il ne les fait ordinairement po int ché^ lui, mais dans

une sorte de serre où volètent des tourterelles qui viennent à sa voix. G^st dans ce simple abri, appuyé sur un escabeau de menuisier, que Baric se hifl à sa verve incomparable et produit ses dessins typiques qui font notre je

Il ne se gêne point, d'ailleurs, pour copier autour de lui, et il y eut tel numéro du Journal amusant où le conseil municipal de sa commune partit tout entier.

C'est dans l'observation de ces gens qu^il coudoie chaque jour que le cé-

lèbre caricaturiste trouve la matière de son œuvre et ses légendes si pleines de malice et d*humour. Nous citerons celles-ci

— Gagne de l'argent, mon fî\' gagne-le honnêtement, si tu peux, mais gagnes-en

— Vous connaissez le château de *" ^

— Pardine! qu'est-ce qui ne le connaît pas?

— Est-ce à droite ou à gauche?

— Ah! dam, je n'en sais rené cVheure, il fait trop nuit!

— Faudrait pourtant régler notre compte relativement à votre défunte, pèreJargnauxI

— C'est ben commode! l'av'z-vous guérie?

— Non, puisqu'elle est morte!

— C'est p't-être vous qui l'a tuée?

— Quéqu'vous chantez là?

— En ce cas, si vous n'I'avez ni tuée, ni guérie, je ne vous dois ren! J'sommes quittes !

— Qui donc qui vous a parmis d'pêcher mes poissons? •

— Dam ! on nous a dit que vous n'empêchiez pas ?

— J'empêche point... quand on n'en pêche point! mais j'empêche, quand on en pêche.

— Y aura-t-il des pommes, cette année ?

— Pour dire qu'y aura des pommes?... Yen aura point!. Mais pour dire qu'y en aura point!... Yen aura...

Nous pourrions continuer longtemps ces citations. Toutes les légendes de Baric sont amusantes. Mais ce que nous ne pouvons reproduire ici, c'est ce dessin si spirituel et si exact, ces figures si finement observées dans leurs ridicules, qui sont le propre même du talent de Baric et qui ont fait de notre caricaturiste un des artistes les plus aimés du public et les plus goûtés de ceux qui cherchent dans la charge, non une calembredaine mais le résultat d'une profonde étude.

BARIC (Jules- Jeàn-àntoinb), né à Sainte-Catherine-de-Fierbois , dans l'Indre-et-Loire, en i83o. Il entra à l'atelier Drolling où il devint le condisciple du peintre Baudry, mais il ne suivit pas la route académique de son camarade. Il débuta bientôt au Journal amusant que venait de fonder le père Phillppon, avec des collaborateurs tels que Daumier, Gavirnl, Gustave Doré, Cham, etc. Au moment de la révolution de 1848, Etienne Arago, ami de sa famille, lui procura un emploi administratif, mais l'empire l'envoya en disgrâce à Vesoul. Il vînt enfin à Paris en 1854 et y commença au Journal amusant, la série de Nos paysans qui eut tant de succès. Ses albums, devenus introuvables, atteignent aujourd'hui dans les ventes des prix élevésl Voici les titres des principaux :

Proverbes travestis, ou la morale en carnaval, 1857, Balivernes militaires, 1857, Monsieur Plumiehon, 18 38; Animaliana, i858, ; Portiers et Locataires, 1861; Contes vrais; Parodie dès * Misérables » de Victor Hugo, ^ parties, 1862 ; Les Fourberies d^ Arlequin, i86a; La prise de Troie, i863; Un Tour au Salofi, album comique de l'Exposition des Beaux-Arts de i863, Nos Toquades^ revue de i863 et almanach pour 1664; Martin Landor, ou la Musique enseignée aux enfants par Krotnotzki, 1864. Les Soirées de M.- Cocambo;Jedn Fusin, Parodie de t Quatre-Vingt-Trei^e • •Ae Victor Hugo, 1874: La Pêche a là ligne^ texte de Léo de Marck, f5 dessins, 1882.

Il eut le premier, en 1866, l'idée de qréer un journal pour les enfants et fonda le Chérubin qui disparut auÂofUfentde la guerre de 1870.

, Baric#io!1aboré aux journaux suivants ; La Surprise, la Chronique parisienne^ CUlustration, l'Eclipsé, fArmèefrânçqifi^iUusîrée, la Chronique amusante, le Petit Parisien, Escarmouche, etc.

L'art sérieux as^ussi sa part dans l'oçuvrede Baric, etl'on t pu admirer, à l'Exposition de 1878, de magnifiques miniatures sur vélin dpnt plusieurs étaient destinées à l'illustration d'un livre d'heures princier, écrit par le paléographe Victor Bouton.

Baric fiiit aussi du théâtre; il a donné entre autres : Le Serpent de la rue Lacépède, yaudevillfet- La Tête noire, drame en cinq actes et sept tableaux (Grand Théâtre-Parisien, le 18 octobre 1874); Oïl mince! ...y revu^ de l'ann^'é'^n cinq actes et neuf tableaux, avec L. Jonathan (Théâtre des Délassements-Comiques, le ï7 XévriëjT 1877); ^^* suites d'une follenuit, vaudeville en un acte (Théâtre des Bouffcs-du-Nord, le 28: s^pteaibre 1877).