FRANÇOIS FLAMENG
EL que M. Tony-Robert Fleur y, M. François Flameng est de ceux qui apprirent de bonne heure, à la forte école paternelle, les principes fondamentaux de leur art. A dix-huit ans François Flameng était déjà reçu au Salon, dans la section de gravure. Ses dispositions précoces, encouragées par son père, Léopold Flameng, l'admirable graveur de plusieurs parmi les tableaux principaux de Murillo, de Watteau et de Rembrandt avaient trouvé, de bonne heure, à se manifester. Toutefois la reproduction des œuvres des maîtres ne sembla pas longtemps, au débutant, le but unique de Tart. Son ambition visait plus haut, son imagination juvénile l'attirait vers les compositions grandioses, vers les scènes imposantes de la légende et de l'histoire. L'enseignement de Cabanel et de Jean-Paul Laurens vint remplacer auprès de lui celui de Léopold Flameng et d'Hédouin, les maîtres-graveurs. Et bientôt deux toiles : Un Portraity Le Lutrin firent remarquer son nom à l'exposition de 1875.
De ce jour le talent du jeune homme ne fit que s'accroître. Bientôt son dessin acquit de l'ampleur; sron coloris devint plus sobre, son entente générale de la composition plus harmonieuse et plus neuve.
A vingt-quatre ans, François Flameng donna la mesure de son talent jeune et généreux avec cette toile aux vastes proportions : V Appel des Girondins, 3o octobre 1793. Ce fut une révélation, un coup d'audace imprévu. La plupart des critiques accusèrent le nouveau venu de témérité, tout en appréciant les magistrales qualités qui le désignaient à leur attention. « M. Flameng, écrivait
M. Paul Mantz, n'est pas encore assez marqué pour aborder les rôles de grand répertoire. En choisissant un pareil sujet, en adoptant le format in-folio, il a présumé de ses forces. » Erreur de jugement! L'artiste avait si peu présumé de ses forces que Tœuvre s'imposa bientôt aux plus rebelles et devint célèbre depuis.
M. Flameng, dont la carrière pourrait prendre comme épigraphe la noble parole du Cid, ne s'abandonna pas à ce précoce coup de maître.
Son travail, au contraire, devint plus acharné, ses études se complétèrent par les voyages et l'étude de l'histoire. En 1881, ses Vainqueurs de la Bastille et un paysage : La route de Capo di Monte ^ à Naples , témoignèrent de la double expression de son talent à la fois épique et délicat, décoratif et expressif, compliqué et sincère. Depuis ce jour, Flameng accompagna sa toile importante de chaque exposition d'un tableautin plus modeste et plus intime où elle s'efforça de retracer des scènes d'humour et d'intimité qui vinrent démentir le reproche de convenu qu'on adressait au caractère de ses grandes toiles. Dans l'un et l'autre genre le XVIII* siècle continua à l'inspirer : tantôt ce furent les fougueux épisodes révolutionnaires, les scènes de la Terreur, les spectacles de la guerre sous la République; d'autres fois le souvenir de Watteau et de Greuze le hanta. Des décors de gavotte et de bergerie remplacèrent le fond sombre du tribunal révolutionnaire et de la Conciergerie. Ce fut le temps où il donna : Une répétition au XVI JJ^ siècle, les Joueurs de boules et le Jeu du fusil qui sont de petits chefs-d'œuvre d'esprit, d'observation et de grâce.
Mais une œuvre capitale attendait le pinceau de François Flameng : nous voulons parler de ses toiles décoratives pour l'escalier de la Nouvelle-Sorbonne. Là vraiment l'artiste s'est surpassé; là vraiment il a été tout à fait un maître se rattachant à la tradition classique de Paul Véronèse, de Van-Loo, de Ingres et de Paul Delaroche. Cette œuvre considérable, divisée en six panneaux, revêt bien le caractère de sérénité et de force qui convient à des sujets élevés. Les figures, aux poses naturelles, aux visages recueillis, les décors d'une restitution heureuse, la tonalité générale suffisamment neutre pour n'être pas criarde, suffisamment colorée pour n'être pas éclatante, se prêtent, comme il faut, à l'apparence de fresques qui conviennent à un tel monument.
Depuis, la peinture historique et la peinture de genre ont inspiré à nouveau M. Flameng. Jeune encore , doué d'une activité et d'un talent qui ne font que s'accroître avec les années, l'auteur d'un Baptême dans la Basse-Alsace prépare, pour l'avenir, d'importantes toiles. Avec MM. Jean-Paul Laurens, Robert Fleury, Bonnat et quelques autres, M. François Flameng est un des maîtres qui honorent la moderne école française.
FLAMENG (François), fils de Léopold Flameng, né à Paris le 6 décembre i855. Se fit remarquer avant d'entrer à l'École des Beaux-Arts, par son envoi au Salon de 1875 : Un Portrait j Le Lutrin, A donné depuis: Barberousse visitant le tombeau de Charlemagne (1876); Portrait de M. Léopold Flameng (1877) ; V Appel des Girondins, qui lui vaut le prix du Salon {1879) ; Les vainqueurs delà Bastille; Route 4e Capo di Monte à Naples (1881}; Camille Desmoulins, Sous Bois (1882) ; Un Duel (i8o3); Massacre de Machecoul, Une répétition au XV IH* siècle (1884) ; Marie-Antoinette allant au supplice, Joueurs de boules {i^%b)\ Le Bain au XV Uf siècle, le Jeu du fusil (1886); Halte de V Infanterie française [iSSg)\ T Armée française marchant sur Amsterdam (1890), Baptême dans la Basse-Alsace (1891); Vive l'Empereur! (Waterloo, 18 juin i8i3; 6 heures du soir) et Portrait de Af"« 0. P. (1898).— Le soir d'Ûna ; Peinture pour le nouveau billet de banque de mille francs (1899}; M. François Flameng, de 1886 à 1890, a travaillé aux six panneaux décoratifs qui ornent l'escalier de la Nouvelle-Sorbonne. Ces panneaux sont :5afR/ Louis remettant à Robert de Sorbon la charte de fondation; Abélardet son école sur la montagne Sainte-Geneviève; le prieur Jean Heylein installant dans les caves de la Sorbonne la première imprimerie ; Henri IV réformant V Université; Richelieu posant la première pierre de V église de la Sorbonne; Por triât de Rollin, principal au collège de Beauvais à Paris, M. François Flameng qui a reçu une médaille de 2* classe et le Prix du Salon en 1879 et le Grand Prix à l'Exposition universelle de 1889 a été fait chevalier de la Légion d'honneur le 14 juillet i885, officier en 1896.
