HENRY GERVEX

ARisiEN, un vrai, c'est-à-dire réellement né dans Tenceinte. Aussi, a-t-il du Parisien bon teint, toute l'allure affable, la parole aisée et cordiale, Tcçil vif avec des regards de gavroche, mais un Gavroche homme du monde et mondain.

Il possède son hôtel, là-bas, très loin, auprès des fortifications, dans le quartier sélect ; cet hôtel est d'ailleurs arrangé avec un goût extrême. Pour les grandes machines, il a un atelier immense à Neuilly.

En somme, tout à fait l'homme et l'artiste qu'il fallait pour peindre les mondanités, les élégantes, la femme de Paris dans les différentes phases de son existence de papillon; aussi, quelques-uns de ses tableaux sont-ils de véritables documents, de l'extrait de vie parisienne. Cela ne l'empêche pas, d'autre part, de réussir très bien dans la peinture décorative ; il en a fourni de nombreuses preuves. M. Gervex commença l'étude de son art à l'âge de quinze ans, sous M. Brisset, dans les ateliers de Fromentin et de Cabanel, et il exposa pour la première fois au Salon en 1872. Il avait alors vingt ans. Il se fît rapidement connaître, et fîit de bonne heure placé hors concours. Malgré ce titre, le tableau qu'il présenta en 1 878 au Salon, intitulé Rolla, fut refusé par le jury sur les instances de M. Turquet, alors membre de la Commission artistique des Beaux-Arts. Le

tableau fut aussitôt exposé chez un marchand de tableaux, et obtint un succès au moins aussi retentissant que s'il avait figuré au Salon. Il a été reproduit partout par la gravure et tout le monde a pu l'avoir sous les yeux.

L'année suivante, M. Gervex exécuta le portrait en pied, en plein air et en plein soleil, de M"'" Valtesse ; Manet le complimenta chaudement, lui disant que c'était la première fois qu'il voyait un portrait réussi dans ces conditions. M. Gervex réalisa encore un gros succès avec la Femme au Masque j qui est connue de tous. A la suite de concours institués par le Conseil municipal, il fut parmi les élus et parmi les premiers à travailler à la décoration des mairies. Nous donnons plus bas l'énumération de ses œuvres principales. Ajoutons cependant ici, que M. Gervex a superbement réussi au pastel le seul ponrait qui existe de Maupassant intime.

En 1899, il envoya au Salon de la Société natioiv^e (Champ^e-Mars) une série très importante qui contribuera puissamment à le faire apprécier sous ses multiples aspects de Parisien, de mondain, de peintre au talent si varié : côte à côte un portrait de V Empereur Nicolas II, deux portraits de femme, un Intérieur d'une étable^ Études de V église de la Trinité^ et de V Église de V Assomption^ et un Yachting dans V Archipel^ ce dernier, pour M. Gordon Bennett. A la même époque il préparait pour l'Exposition de 1900 cette immense toile — 8 mètres sur 10 — : Le couronnement de V Empereur Nicolas II, qui, placé dans le palais russe du Trocadéro, devait, par l'admiration de tant de milliers de visiteurs, propager par tout l'univers le renom de l'artiste.

M. Gervex, par ses amis de Russie, obtint une place dans la cathédrale de l'Assomption de Moscou, bien qu'elles fussent très difficiles à obtenir. Il entra avant l'heure pour commencer à prendre des notes; puis il resta debout de 6 heures du matin à i heure de l'après-midi.

L'artiste se souvient du couronnement comme d'un des plus beaux spectacles qui se puissent voir ; ce fut un moment solennel, et où une violente émotion étreignit les assistants, lorsque l'empereur plaça lui-même la couronne sur sa tête. C'est ce moment que le peintre a choisi.

Le lendemain de la cérémonie, il revint travailler dans la cathédrale. Soudain, il vit le grand-duc Constantin entrer, s'agenouiller, prier, puis chercher à l'estrade où se trouvaient la veille les grandes-duchesses. Il partit sans avoir rien trouvé. M. Gervex fut plus heureux, et dans un repli du velours rouge de la balustrade d'appui, il recueillit un diamant qu'un pope s'empressa d'aller reporter au grand-duc.

GERVEX (Hemri), né à Paris, le 10 novembre i853. Élève de Briaset, Fromentin, Cabanel. Expose au Salon en 187a, 2« médaille en 1874, rappel en 1875. Chevalier de la Légion d'honneur en 1883, officier en 1889. A Exposé : Femme endormie (1872) ; Diane et Endymion (i 873) ; ^tyre jouant avec une bacchante (1874) (au Luxembourg] ; la Leçon cTanatomie (1875) (à Limoges); Communiantes à la Trinité (1876) (à Dijon); Rolla {l%^%)\ Retour du bal (1879); décore la mairie des Buttes- Chaupnont (1880); Séance du jury du Salon de Peinture (i885) (offert par M. Waldeck-Rousseau au Luxembourg) ; L'Opéra un Jour de bal masqué; la Femme au Masque; la Musique^ plafond de la salle des Fêtes de l'Hôtel de Ville; le Panorama de V histoire du siècle (1889) (aux Tuileries; 40 aquarelles pour illustrer la Fille aux yeux d'or de Balzac; le docteur Pian et ses élèves à V hôpital Saini-Louit; Its Fondateurs du journal la République française ; la Distribution des récompenses en iS%g au Palais de V Industrie (musée de Versailles) ; la Maternité, Yachting dans l'Adriatique. Parmi les portraits, signalons ceux de : Af»« de Bayeu\; M. A, Stevens; M. Prévost^ le maître d'armes; Prince de Sagan; Will. Bumach; Maupassant; A, Hepp\ H. Bauer; John Le moi ne; Af"* Madeleine Lemaire Claretie; Waldeck-Rousseau ; M** de Montebello; G. Bennett; etc., etc., 1899 (S*« N>«). Portrait de l'Empereur Nicolas II, Portrait de Af»« G..., Portrait de M. G. L..., Portrait de M"* JV..., Étude de l'église de l'Assomption, Église de la Trinité^ Étude de l'Intérieur d'une étable, Yachting de VArchipeL

Exposition de 1900 : Distribution des Récompenses de r Exposition de 18 8 g, Portrait de M, Waldeck-Rousseau^ etc.

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