ÉVÊQUE DE CONSTANTIN E ET D'HIPPONE

ANALE certes n'est point la physionomie de M**" Gazaniol, évêque de Constantine. Grand , vigoureux, superbe, la tête forte ornée d'une opulente chevelure noire et d'une barbe magnifique, légèrement grisonnante, les yeux vifs et perçants comme une vrille, la bouche souriante et expressive, l'évêque de Constantine apparaît comme un majestueux missionnaire, né pour les rudes labeurs de l'apostolat, mais dont le tempérament s'est volontairement assoupli, adouci par l'exercice et la pratique de la charité. Demandez aux Tunisiens qui l'ont vu arriver avec l'armée française et substituer aussitôt un clergé patriote aux capucins italiens, maîtres jusque-là de la Régence, et tous vous répondront : c'est un soldat, c'est un apôtre ! Aux jours de la campagne de Madagascar, un régiment de zouaves défilait musique en tête sur les allées marines de Tunis se dirigeant du côté du port pour les adieux et, bientôt après, le départ. A l'issue d'une cérémonie, M'^ Gaza- NiOL les entend passer devant la cathédrale : il en fait ouvrir les portes toutes grandes, il les suit en grand costume, monte sur l'estrade préparée pour l'étatmajor et leur adresse une allocution pleine de foi et de patriotisme. Les soldats et la foule l'acclament avec enthousiasme. Voilà le soldat, et voici l'apôtre !

Je me souviens de Pavoir entendu, un jour de grande fête à la Madeleine, parler avec un patriotisme éloquent de son œuvre en Tunisie. Il racontait son arrivée à Kairouan avec l'armée française pour en prendre possession, au nom de la religion dont il était le mandataire.

« Je m'étais procuré, disait-il, une belle statue de Marie Immaculée, écrasant de son pied le dragon infernal sur un globe auréolé d'un croissant. Le croissant sous les pieds de Marie, quel expressif symbole ! Avec quelques enfants portant la croix et un religieux français qui m'accompagnait, nous commençons une procession au chant des litanies de la Vierge. Peu à peu quelques Européens se joignent à nous, mais la plupart se tenant derrière nous à une distance respectueuse.

« Nous arrivons ainsi à l'église provisoire. Nous y entrons et je dépose la statue de Marie sur l'autel. A mon grand étonnement un bon nombre de Maltais et d'Italiens restent sur la porte grande ouverte, quelques-uns se lamentent, versent des larmes en se frappant la poitrine.

— Allons, allons, mes bons amis, entrez donc, leur dis-)e en italien. — Non, non, Monsieur, nous n'en sommes pas dignes. ^ Et pourquoi donc ! — Parce que, venus en ce pays il y a quinze ou vingt ans pour y faire le commerce, nous avons, au moins en apparence, apostasie notre foi, car plutôt que de vivre sans religion nous avons préféré aller prier dans les mosquées. — Entrez, entrez, Dieu vous pardonnera eu égard à votre repentir et à votre confession publique. »

Cette scène touchante, simplement contée, émut l'auditoire jusqu'aux larmes en révélant l'âme d'apôtre de Ms* Gazaniol.

AConstantine, le prélat patriote a conquis tous ses diocésains : les autorités publiques par son intelligent libéralisme, l'armée par son patriotisme, la bourgeoisie par sa bonhomie spirituelle, le peuple par sa bonté et sa charité.

Il a créé de nombreuses paroisses, envoyé un prêtre à Touggourth pour desservir cette r^ion et le pays d'El-Oued. Il a restauré sa cathédrale, terminé magnifiquement la basilique d'Hippone, monument superbe destiné à perpétuer le souvenir de saint Augustin, au lieu même où il a vécu. De l'aveu de tous, c'est le plus bel édifice religieux de l'Algérie : il a coûté près d'un million.

A Biskra, il a fait ériger la statue colossale du cardinal Lavigerie plantant la croix et prenant possession du Sahara algérien. A cette occasion, il a prononcé un éloquent discours, vibrant appel à la concorde et à la paix, dont toute la presse française a loué Taccent chaleureux et l'heureuse opportunité.

Ce n'était pas la première fois que Mff' Gazamiol avait les honneurs de la presse : le discours qu'il avait prononcé à l'occasion de la mort de M. Félix Faure avait fait passer l'évêque de Constantine au premier plan de l'actualité.

Nul n'en a été surpris, si ce n'est lui.

MoNSEiGHiuR GAZANIOL (Julbs-Étienni), né à Toulouse (Haute-Garonne) le a8 février 184S. Ordonné prêtre par M" Lavigerie en 1867, fut d'abord vicaire à* Alger à la cité Bugeaud et à Saint-Augustin. Pendant la famine de 1869, il vint en France solliciter les secours de la charité pour les malheureux Arabes. Il prêcha, à cette occasion, dans toutes les cathédrales du Sud-Ouest Curé deTizi-Ouzou en 1875, de Ste-Groix d'Alger en 1878, le cardinal Lavigerie l'envoie à Tunis en 188a comme curé de la cathédrale. Après avoir été nommé vicaire général archidiacre de Tunis, il est promu évêque auxiliaire du cardinal Lavigerie pour le titre de Tuhurbo, Préconisé le i3 février 1892, il est sacré le 5 mai delà même année à Carthage. Un décret du i3 octobre 1896 l'a transféré à l'évêché de Constantine.

A publié des Lettres Pastorales très remarquées sur la Charité Fraternelle et sur ïŒuvre doctrinale de saint Augustin ainsi qu'une série de discours, vrais petits chefs-d'œuvre d'éloquenca religieuse et patriotique.

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