FIGURES

EMILE DE GIKARDIN

30 avril 1881.

Sur la tombe d'Emile de Girardin, il faudrait graver CCS mots: Hic tandem quicscit. Il se repose enfin, le lutteur infatigable, le polémiste toujours sur la brèche, le travailleur opiniâtre qui avait pu célébrer depuis plusieurs années déjà ses noces d'or avec la presse; l'homme. qui remua tant d'idées, agita tant de questions, donna et reçut tant de coups; qui a créé dix journaux, depuis la Mode, le Voleur, le Journal des Connaissances utiles, le Musée des familles, jusqu'à la Presse; qui en a ressuscité cinq ou six, depuis /a Liberté et le Petit Journal iusqii'k la France, sans parler de grandes publications comme le Panthéon littéraire et d'innombrables brochures.

2 FIGURES d'hier ET d'aUJOURD IIUI

Emile de Girardin doit avoir écrit de quoi faire eu alinéas le tour de l'Europe. Il y a plus de vingt ans qu'il avait rassemblé eu douze gros volumes ses principaux articles, sous le litre : Questions de mon temps. Il avait touché à tout, môme au roman, même au théâtre : récemment encore, il publiait V Egale de riwmme, sous forme de lettres à l'auteur de la Question du divorce, M. Alexandre Dumas, et il est mort travaillant avec M. Albert Delpit à une pièce nouvelle, le Supplice d'un père, dont il rêvait de faire un pendant au Supplice d'une femme. De plus M. de Girardin était homme d'affaires et il était député, mais député muet. Le représentant du IX"^ arrondissement de Paris n'avait pas plus affronté la tribune que le représentant de Bourganeuf, car ce journaliste, qui portait dans l'improvisation quotidienne de la plume une fécondité intarissable et une terrible faconde/n'était ni un orateur éloquent ou simplement discret, ni même un brillant causeur.

Qui dira toutes les entreprises auxquelles M. de Girardin a été mêlé, toutes celles qu'il lança, toutes celles qu'il mena de front? Il a fait de l'industrie, de la spéculation, des affaires, de l'agriculture, des almauachs, des journaux de famille, des journaux d'annonces, des journaux littéraires, des journaux de modes, des journaux politiques de toutes les opinions. Et il mettait son amour-propre à n'avoir

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pas (le secrétaire. Dans le lourbilloii d'une vie iloiil mille allaires se disputaient chaque minute, il trouvait moyen de répondi'e de sa main à toutes ks lettres et de recevoir toutes les visites. « L'empire du monde est aux ilegnialiques », disait Saint-Just. M. de Girardin avait refait cet axiome à son usage et à son image : « Paris, disait-il, est à ceux qui se lèvent à cinq heures du matin. » Il lui fallait une force de volonté indomptable et un corps de bronze pour persévérer dans ces habitudes Spartiates avec l'existence qu'il menait et dont les relations du monde, les dîners, les spectacles, prenaient aussi leur part. M. de Girardin était un Parisien et il ne manquait aucun des rendez-vous qui attirent les Parisiens. On le voyait aux courses; on se montrait, à toutes les grandes premières représentations, cette figure à la mèche et au lorgnon légendaires, universellement connue depuis plus de quarante ans. Il était à la première de Madame de Maintenon. Il a senti le coup avant-coureur de la mort à une première du Gymnase. Sa journée d'écrivain était finie à l'heure où tant d'autres commencent, et dès lors il appartenait tout entier aux relations et aux atfaires.

Au fond, M. de Girardin fut toujours et surtout un homme d'affaires. Avant la création de la Presse, il avait déjà déployé en ce genre de rares aptitudes. Ses premiers recueils périodiques obtinrent rapide-