Dégénérescence, I, p. 3i

DER DOK.TOR NORDAL" 1 69

sans vérité, des inventions de pure fantaisie 4. Yeut-il expliquer la corruption de la conscience et du goût chez nos contemporains, il incrimine non l'industrialisme, le mercantilisme et certaines influences exotiques, mais l'alcool, le seigle ergoté, le mauvais mais, le tabac, le thé, le café, l'altération de l'organisme et du sang -. La mystification ne lui semble jamais trop forte. Les professeurs, les instituteurs, ceux qui font métier d'élever et d'instruire la jeunesse, ne sont pas peu surpris de lire que « de tout enfant moyen parfaitement sain l'on peut faire tout ce que l'on veut, quand on l'y dresse rationnellement, suffisamment longtemps et assez sévèrement 3. » Il n'y a nulle prédisposition, selon lui, nulle vocation, nulle tendance innée. N'importe quel gamin équilibré normalement est bon à tout devenir, et d'une manière brillante, poète, chimiste, orateur, banquier, comédien, diplomate, négociant, chirurgien, sculpteur, général, ingénieur ou linguiste. Ce qui fait les différences, ce sont les suggestions diverses exercées par les éducateurs. Le talent peut être acquis aussi bien par tout le monde ; il suffit qu'on veuille et qu'on sache le susciter. Même extravagance en politique. Il n'est rien de tel, paraît-il, pour ruiner une nation et pour déterminer les pires désastres que le maintien de la hiérarchie, la soumission à l'autorité, la déférence envers les titres. La Prusse était forte après Rosbach, mais on y respectait trop le souverain et les grands. Cet asservissement des citoyens eut pour conséquence Iéna i. Peu importe à M. Nordau d'avoir contre lui l'expérience des siècles et la raison. Le bon sens est à ses yeux chose trop banale ; quant aux faits, il estime qu'on les peut arranger à son caprice. Ce procédé de truquage n'est pas des plus honorables. Lorsqu'il raille la parfaite régularité du temple