PREMIER COUP DE CRAYON

Il en est de Paris comme de TOcéan : les poètes et les peintres en feront le sujet étemel de leurs toiles et de leurs pages^ de leurs croûtes et de leurs chefs-d'œuvre.

Paiîs est un modèle qui pose pour tout le monde. Les uns le peignent en pied^ les autres en buste ; ceux-là en font une aca-

demie, ceux-ci une miniature ; il en est qui le monti*ent de face^ de profil^ de trois quarts; j'en ai rencontré qui se contentaient d'un œil ou d'un pied, de moins encore. .

On me demande d'être vrai. Je le serai ; — à cela près cependant que je ne réponds pas des distractions de mon modèle. Si mon modèle bâille ou fait la grimace^ s*il a les yeux ix>uges ce jour-là^ s'il ne se souvient plus aujourd'hui de la pose d'hier^ la faute n'eu sera jetée que sur lui. — Peutêtre adviendra-t-il^ par suite, que le Paris de tel chapitre sera tout opposé au Paris de tel autre. Pour cela, que l'on ne crie pas à la contradiction, ou pire encore, au paradoxe. D'ailleurs, Paris m*a tout Pair luimême d'un paradoxe effréné.

Ceux qui sont venus avant moi ont adopté pour la plupart des foimes convenues,

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un cadre précis. Les timides, les ingénieux, les amusants, et quelquefois aussi les philosophes, se sont déguisés. en Persans, ea TuDCs, en Tartares, en Mogols, en Ai-mér niens, en Japonais, en Chinois et en Gochinchinois. Dans ce cas, Paris s'appelait Ispahan, Bagdad, Constantinople. Le xviii*' siècle tout entier s'est longtemps amusé de cette mascarade; le sévère Montesquieu et le turbulent Diderot se sont tous les deux affublés du turban et de la robe bariolée aux longues manches pendantes : a Que Mahomet vous donne la prudence des lions et la force des serpents ! » ont-ils dit à M. Jour- • dain, le bourgeois de Paris. — Ensuite est arrivée la mode des spectateurs, des observateurs, des ermites. Quelques écrivains privilégiés ont rencontré des fées, des génies, des ombi*es illustres qui se sont fait un véritable plaisir de leur, servir de cicérone

8 FIGUBIKES PABISIENNES.

et de leur fournir la clef des charades de la rue et des logogriphes du salon. De plus humbles se sont contentés d'un petit vieillard ou d'une petite vieille^ centenaire pour l'habitude^ à Toeil vif^ à la voix cassée, au sourh'e malin, au nez barbouillé de tabac, portier ou marquise^ gentilhomme ou femme de chambre y un débris du siècle passée qui^ entre deux accès de toux^ crachait une épigrammé ou un portrait.