ACTE TROISIÈME

JÉRÔME

C'est bon! J'ai compris. N'en dis pas plus long"! Enfin! Quel bien tu me fais!.., La vérité éclate!... Tu ne peux t'imaginer le combat terrible qui se livrait en moi... Je voulais douter, malgré ma conviction, malgré l'évidence!... Alors, Pierre a reconnu sa faute?... Comme l'aveu a dû lui être dur! Lui si orgueilleux!... N'importe! C'est beaul C'est grand!... Dieu est puissant!

JEAN

Mon père nous a clairement exprimé sa volonté de réparer le tort qu'il vous avait causé... S'il avait vécu, il vous aurait remis en possession de la part d'héritage à laquelle vous deviez avoir droit sur la succession de l'oncle Théodore... .le viens donc, au nom de mon père, m'acquitter de cette dette d'honneur.

JÉRÔME, ému.

Jean!... Jean!... Regarde-moi,... en face!... Ces yeux-là, je les reconnais... Ces yeux candides et francs, ce sont ceux des Roumagnac... Tu es bien de la famille, de notre race loyale, honnête, de père en fils... Mon malheureux frère a été victime de l'ambiance... Il a subi l'influence d'une époque dans laquelle le succès et la fortune justifient toutes les habiletés... Mais ce n'était qu'une défaillance passagère... La notion du devoir s'est réveillée dans son, cœur, au bord de la tombe... Jean, ta révélation me comble de joie... Peu m'importent les moyens que tu projettes pour me désintéresser... J'abandonne tout à ta discrétion.

JEAN

Je suis trop jeune encore pour disposer librement

du castel des Fougères qui constitue ma part de l'héritage paternel... Mais désormais, oncle Jérôme, vous ferez valoir à voti'c profit, comme vous l'entendrez, les terres de ce domaine. Lorsque j'aurai atteint ma majorité, je vous mettrai légalement en possession de ce bien qui vous appartient.

JÉRÔME, lui ouvrant les bras.

Embrasse-moi!... Que te reste-t-il pour vivre?

JEAN

Mon travail.

JÉRÔMK.

Tu n'en es pas là?... Le reste de l'héritag-e de ton père doit représenter une somme assez coquette dont la moitié le revient.

Ces terres ont été vendues et Gaston a été mis en possession du produit de la vente.

JÉRÔME

Il partagera avec toi.

JEAN, après un silence.

J'ai eu à ce sujet une vive discussion avec mon frère,., qui ne voit pas les choses comme moi...

JÉRÔME

Gaston conserverait sa part intacte?... Toi seul te dépouillerait? Une pareille injustice...

JEAN

N'insistez pas, mon oncle, je vous en prie. . L'intransigeance de mon frère me plaçait entre le scandale et la ruine... J'ai longtemps combattu avec moi-même... Enfin, j'eii choisi la ruine... Gaston ou-

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vrira peut-être les yeux, un jour... La notion du devoir lui reviendra comme elle s'est réveillée au cœur de mon père... En attendant, il a placé ses fonds dans la Banque où il est employé (TressaiUement de Jérôme.) Oh! je ne l'envie pas.,. Ma pauvre mère nous disait...

JÉRÔME

L'avoir de ton frère est tout entier dans la Banque Falstein ?

C'était l'ambition de Gaston... Grâce à la spéculation, il espérait...

JÉRÔME

Alors, il est aujourd'hui sans un seul

JEAN

Que voulez-vous dire?

JÉRÔME

Tu n'es pas informé?... Lis!

Il lui montre le journal.

JEAN, qui a jeté un coup d'œil sur l'article.

Mon Dieu!... Le baron Falstein, un homme d'extérieur si distingué, qui nous manifestait tant d'intérêt!... Se peut-il?... Mais que vois-je? Là-bas, mon onclel... Je ne me trompe pas...

JÉRÔME

Gaston?... C'est bien lui!... Amené par François!... Que signifie?